CAPÍTULO XXXIII

1800.

Las Tullerías—La realeza en perspectiva—Observación notable—Presentaciones—Asunción de la prerrogativa de la misericordia—M. Defeu—M. de Frotté—Audiencia de Georges Cadoudal con Bonaparte—Precaución de Rapp y confianza de Bonaparte—La dignidad de Francia—Napper Tandy y Blackwell entregados por el Senado de Hamburgo—Contribución al estilo egipcio—Letra sin valor—Quince mil francos en el cajón de un secretaire—Deudas de Josefina—Paseos vespertinos con Bonaparte.

La mañana después de aquel día tan ardientemente esperado en que tomamos posesión del Palacio de los Reyes de Francia, le comenté a Bonaparte al entrar en su habitación: "Bueno, General, ¡ha llegado aquí sin mucha dificultad y con el aplauso del pueblo! ¿Recuerda lo que me dijo en la Rue St. Anne hace casi dos años?"—"Sí, es cierto, lo recuerdo. Ya ve lo que es tener la mente puesta en un objetivo. ¡Solo han pasado dos años! ¿No cree que no hemos trabajado mal desde entonces? En general, estoy muy satisfecho. Ayer todo salió bien. ¿Imagina que todos los que vinieron a halagarme eran sinceros? No, ciertamente no: pero la alegría del pueblo era real. Ellos saben lo que es correcto. Además, consulte el gran termómetro de la opinión, el precio de los fondos: el 17 de Brumario a 11 francos, el 20 a 16 y hoy a 21. En tal situación puedo dejar que los jacobinos hablen cuanto quieran. ¡Pero que tampoco hablen demasiado alto!"

Apenas estuvo vestido, fuimos a recorrer la Galería de Diana y examinar las estatuas que habían sido colocadas allí por sus órdenes. Terminamos el trabajo de la mañana tomando completa posesión de nuestra nueva residencia. Recuerdo que Bonaparte me dijo, entre otras cosas: "Estar en las Tullerías, Bourrienne, no lo es todo. Debemos permanecer aquí. ¿Quién, en nombre del cielo, no ha habitado ya este palacio? ¡Rufianes, convencionales! Pero espere, ¡ahí está la casa de su hermano! ¿No fue desde esas ventanas que vi asediar las Tullerías y llevarse al buen Luis XVI? Pero tenga la seguridad de que no volverán aquí otra vez."

Los Embajadores y otros ministros extranjeros que entonces se encontraban en París fueron presentados al Primer Cónsul en una audiencia solemne. En esa ocasión se desempolvaron todas las antiguas ceremonias propias de la Corte francesa, y en lugar de chambelanes y un gran maestro de ceremonias, ofició un Consejero de Estado, M. Benezech, quien había sido Ministro de Relaciones Exteriores.

Cuando todos los Embajadores estuvieron presentes, M. Benezech los condujo al gabinete, donde se encontraban los tres Cónsules, los Ministros y el Consejo de Estado. Los Embajadores presentaron sus credenciales al Primer Cónsul, quien las entregó al Ministro de Relaciones Exteriores. Estas presentaciones fueron seguidas por otras; por ejemplo, la del Tribunal de Casación, presidido entonces por el viejo abogado Target, quien se había negado a defender a Luis XVI. Todo esto transcurrió ante la vista de los tres Cónsules; pero la circunstancia que distinguía al Primer Cónsul de sus colegas era que los personajes oficiales, al salir de la sala de audiencias, eran conducidos a los aposentos de Madame Bonaparte, en imitación de la antigua costumbre de visitar a la Reina tras la presentación al Rey.

Así, las viejas costumbres de la realeza se fueron infiltrando poco a poco en las antiguas moradas de la monarquía. Entre los derechos ligados a la Corona, y que la Constitución del año VIII no otorgaba al Primer Cónsul, había uno que él deseaba mucho poseer y que, por la más feliz de todas las usurpaciones, se arrogó para sí. Era el derecho de conceder el perdón. Bonaparte sentía un verdadero placer en salvar a hombres condenados por la ley; y siempre que la imperiosa necesidad de su política, a la que en verdad sacrificaba todo, se lo permitía, se regocijaba en ejercer la clemencia. Parecía como si estuviera agradecido a las personas a quienes prestaba ese servicio, simplemente porque les había dado ocasión de estarle agradecidos. Así era el Primer Cónsul: no hablo del Emperador. Bonaparte, el Primer Cónsul, era accesible a las solicitudes de amistad en favor de personas proscritas. La siguiente circunstancia, que me interesó mucho, es una prueba incontestable de lo que afirmo:

Mientras aún estábamos en el Luxemburgo, M. Defeu, un emigrado francés, fue capturado en el Tirol con las armas en la mano por las tropas de la República. Lo llevaron a Grenoble y lo encerraron en la prisión militar de esa ciudad. A comienzos de enero, el general Ferino, entonces comandante en Grenoble, recibió órdenes de someter al joven emigrado a juicio. Las leyes contra los emigrados capturados en armas eran terribles, y los jueces no se atrevían a ser indulgentes. Ser juzgado por la mañana, condenado durante el día y fusilado por la tarde era el curso habitual de esos procedimientos implacables. Una de mis primas, hija de M. Poitrincourt, vino desde Sens a París para informarme de la terrible situación de M. Defeu. Me dijo que estaba emparentado con las familias más respetables de la ciudad de Sens y que todos sentían el mayor interés por su destino.

Me había ausentado unos momentos para acudir a la cita que tenía con Mademoiselle Poitrincourt. Al regresar, noté que el Primer Cónsul se sorprendió de encontrarse solo en el gabinete, lo cual no era habitual en mí sin avisarle. "¿Dónde ha estado?", me preguntó. "He ido a ver a una pariente que solicita un favor de usted."—"¿De qué se trata?" Entonces le informé de la desafortunada situación de M. Defeu. Su primera respuesta fue terrible. "¡Ninguna piedad! ¡Ninguna piedad para los emigrados! ¡Quien lucha contra su país es un hijo que intenta matar a su madre!" Pasado ese primer estallido de ira, volví a insistir. Argumenté la juventud de M. Defeu y el buen efecto que produciría la clemencia. "Bien", dijo, "escriba—

"El Primer Cónsul ordena que se suspenda el juicio contra M. Defeu."

Firmó esta lacónica orden, que envié de inmediato al general Ferino. Informé a mi prima de lo sucedido y quedé tranquilo respecto al resultado del asunto.

Apenas entré en la habitación del Primer Cónsul a la mañana siguiente, me dijo: "Bueno, Bourrienne, no dice nada de su M. Defeu. ¿Está satisfecho?"—"General, no encuentro palabras para expresar mi gratitud."—"¡Ah, bah! Pero no me gusta hacer las cosas a medias. Escriba a Ferino que deseo que M. Defeu sea puesto en libertad de inmediato. Tal vez estoy ayudando a alguien que resultará ingrato. Bueno, peor para él. En estos asuntos, Bourrienne, siempre pídalos a mí. Cuando me niegue, será porque no puedo evitarlo."

Despaché a mi costa un correo extraordinario, que llegó a tiempo para salvar la vida de M. Defeu. Su madre, de quien era hijo único, y M. Blanchet, su tío, vinieron expresamente desde Sens a París para agradecerme. Vi lágrimas de alegría caer de los ojos de una madre que parecía destinada a derramar lágrimas amargas, y le dije, como lo sentía, "que me consideraba ampliamente recompensado por el éxito de mis gestiones."

Animado por este éxito y por el lenguaje benévolo del Primer Cónsul, me atreví a solicitar el perdón de M. de Frotté, quien me fue recomendado por personas muy honorables. El conde Louis de Frotté se había opuesto al principio a toda negociación para la pacificación de La Vendée. Finalmente, tras una serie de combates desafortunados, hacia finales de enero se vio reducido a la necesidad de tomar la iniciativa que antes había rechazado cuando otros la propusieron. En ese momento dirigió una carta al general Guidal, en la que ofrecía propuestas pacificadoras. Se le envió un salvoconducto para que pudiera trasladarse a Alençon. Desafortunadamente para M. de Frotté, no se limitó a escribir al general Guidal, pues mientras el salvoconducto que había solicitado iba en camino, escribió a sus lugartenientes aconsejándoles que no se sometieran ni consintieran ser desarmados. Esta carta fue interceptada. Daba toda la apariencia de una estratagema fraudulenta a su propuesta de negociar la paz. Además, esta opinión parecía confirmarse por un manifiesto de M. de Frotté, anterior, es cierto, a las ofertas de pacificación, pero en el que anunciaba a todos sus partidarios el próximo fin de la "empresa criminal" de Bonaparte.

Tuve más dificultades que en el caso del señor Defeu para inducir al Primer Cónsul a ejercer su clemencia. Sin embargo, lo presioné tanto, trabajé tan arduamente para convencerlo del efecto positivo que tendría tal indulgencia, que finalmente obtuve una orden para suspender el fallo. ¡Qué lección experimenté entonces sobre el mal que puede resultar de la pérdida de tiempo! No suponiendo que las cosas estuvieran tan avanzadas como estaban, no envié de inmediato al correo con la orden de suspensión del juicio. Además, el Ministro de Policía ya había marcado a su víctima, y nunca perdía tiempo cuando se trataba de hacer el mal. Habiendo, por motivos que desconozco, decidido la destrucción del señor de Frotte, envió una orden para acelerar su juicio.

El conde Louis de Frotte fue juzgado el 28 de Pluvioso, condenado ese mismo día y ejecutado a la mañana siguiente, un día antes de que entráramos en las Tullerías. La cruel precipitación del Ministro hizo que mis gestiones resultaran infructuosas. Tuve razones para pensar que, después del día en que el Primer Cónsul me concedió la orden de demora, había recibido alguna nueva acusación contra el señor de Frotte, pues cuando supo de su muerte me pareció muy indiferente respecto a la tardía llegada de la orden de suspensión del juicio. Simplemente me dijo, con una insensibilidad inusual: "Debiste tomar mejores medidas. Ves que no es culpa mía."

Aunque Bonaparte no creía en la virtud de los hombres, sí confiaba en su honor. Tuve prueba de ello en un asunto que merece ser registrado en la historia. Cuando, durante el primer periodo de nuestra estancia en las Tullerías, convocó a los principales jefes de La Vendée para tratar de lograr la pacificación de ese infortunado país, recibió a Georges Cadoudal en una audiencia privada. La disposición en la que lo vi la noche anterior al día fijado para esa audiencia me inspiró las más halagüeñas esperanzas. Rapp introdujo a Georges en el gran salón que daba al jardín. Rapp lo dejó solo con el Primer Cónsul, pero al regresar al gabinete donde yo estaba, no cerró ninguna de las dos puertas de la cámara de estado que separaban el gabinete del salón. Vimos al Primer Cónsul y a Georges caminar desde la ventana hasta el fondo del salón, luego regresar, luego volver otra vez. Esto duró mucho tiempo. La conversación parecía muy animada, y oímos varias cosas, pero sin conexión alguna. Por momentos, se notaba bastante mal humor en su tono y gestos. La entrevista no llegó a nada. El Primer Cónsul, al percibir que Georges tenía ciertos temores por su seguridad personal, le dio garantías de seguridad de la manera más noble, diciendo: "Tienes una visión equivocada de las cosas, y te equivocas al no llegar a un entendimiento; pero si insistes en querer regresar a tu país, partirás con la misma libertad con la que viniste a París." Cuando Bonaparte regresó a su gabinete, le dijo a Rapp: "Dime, Rapp, ¿por qué dejaste estas puertas abiertas y te quedaste con Bourrienne?" Rapp respondió: "Si hubieras cerrado las puertas, las habría abierto de nuevo. ¿Crees que te habría dejado solo con un hombre como ese? Hubiera sido peligroso."—"No, Rapp," dijo Bonaparte, "no puedes pensar eso." Cuando quedamos solos, el Primer Cónsul parecía complacido con el apego de Rapp, pero muy disgustado por la negativa de Georges. Dijo: "No tiene una visión correcta de las cosas; pero la extravagancia de sus principios tiene su origen en nobles sentimientos, lo que debe darle gran influencia sobre sus compatriotas. Sin embargo, es necesario poner fin pronto a este asunto."

De todas las acciones de Luis XIV, la que Bonaparte más admiraba era haber hecho que el Dux de Génova enviara embajadores a París para disculparse con él. La menor ofensa cometida en el extranjero contra los derechos y la dignidad de Francia sacaba a Napoleón de sí mismo. Esta ansiedad por hacer respetar al Gobierno francés se manifestó en un asunto que causó gran revuelo en la época, pero que se resolvió amistosamente gracias a la influencia apaciguadora del oro.

Dos irlandeses, Napper Tandy y Blackwell, que se habían educado en Francia y cuyos nombres y rango como oficiales figuraban en la lista del ejército francés, se habían retirado a Hamburgo. El Gobierno británico los reclamó como traidores a su país, y fueron entregados; pero, como el Gobierno francés los consideraba súbditos de Francia, la transacción dio lugar a amargas quejas contra el Senado de Hamburgo.

Blackwell había sido uno de los líderes de los irlandeses unidos. Había obtenido su naturalización en Francia y alcanzado el rango de jefe de escuadrón. Siendo enviado en misión secreta a Noruega, el barco en que viajaba naufragó en la costa de ese reino. Luego se dirigió a Hamburgo, donde el Senado lo puso bajo arresto a petición del señor Crawford, ministro inglés. Tras permanecer un año entero en prisión, fue trasladado a Inglaterra para ser juzgado. El Gobierno francés intervino y logró preservar, si no su libertad, al menos su vida.

Napper Tandy también era irlandés. Para escapar de la búsqueda que se hacía de él, debido a los sentimientos de independencia que lo habían llevado a participar en la lucha por la libertad de su país, se embarcó en una goleta francesa, con la intención de desembarcar en Hamburgo y pasar a Suecia. Al estar excluido de la amnistía por el Parlamento irlandés, fue reclamado por el Gobierno británico, y los senadores de Hamburgo olvidaron el honor y la humanidad ante el temor que en ese momento amenazaba a su pequeña república tanto desde Inglaterra como desde Francia. El Senado entregó a Napper Tandy; fue llevado a Irlanda y condenado a muerte, pero debió la suspensión de su ejecución a la intervención de Francia. Permaneció dos años en prisión, hasta que el señor Otto, quien negoció con Lord Hawkesbury los preliminares de paz, obtuvo la liberación de Napper Tandy, quien fue enviado de regreso a Francia.

El Primer Cónsul habló al principio de una venganza ejemplar; pero el Senado de Hamburgo le envió un memorial justificando su conducta, y acompañó la disculpa con una suma de cuatro millones y medio, lo que lo apaciguó considerablemente. Esto fue, en cierto modo, un recuerdo de Egipto—una de esas pequeñas contribuciones con las que el General había familiarizado a los pachás; con la diferencia de que en esta ocasión ni un solo sou ingresó al tesoro nacional. La suma fue pagada al Primer Cónsul a través del señor Chapeau Rouge.

[Una solemne delegación del Senado llegó a las Tullerías para presentar disculpas públicas a Napoleón. Él volvió a manifestar su indignación; y cuando los enviados alegaron su debilidad, les dijo: "Bien, ¿y no tenían el recurso de los estados débiles? ¿No estaba en su poder dejarles escapar?" (Memorias de Napoleón).]

Guardé los cuatro millones y medio en bonos holandeses en un secreter durante una semana. Bonaparte decidió entonces distribuirlos; después de pagar las deudas de Josefina y todos los grandes gastos incurridos en Malmaison, me dictó una lista de personas a quienes deseaba hacer regalos. Mi nombre no salió de sus labios, y en consecuencia no tuve el trabajo de transcribirlo; pero algún tiempo después me dijo, con la mayor amabilidad: "Bourrienne, no te he dado nada del dinero que vino de Hamburgo, pero te compensaré por ello." Sacó de su cajón una hoja grande y ancha de papel impreso, con espacios en blanco llenados de su puño y letra, y me dijo: "Aquí tienes una letra de 300,000 liras italianas sobre la República Cisalpina, por el precio de cañones suministrados. Está endosada por Halter y Collot—te la doy." Para que esto se entienda, debo explicar que se habían vendido cañones a la República Cisalpina, por cuyo valor el Administrador general de las finanzas italianas giró sobre la República, y las letras fueron entregadas al señor Collot, proveedor de víveres, y a otras personas. El señor Collot había dado una de esas letras por 300,000 liras a Bonaparte en pago de una deuda, pero éste había dejado que la letra venciera sin preocuparse por ella. La República Cisalpina conservó los cañones y el dinero, y el Primer Cónsul conservó su letra. Cuando la examiné, le dije: "General, hace mucho que está vencida; ¿por qué no la ha cobrado? Los endosantes ya no son responsables."—"Francia está obligada a saldar deudas de este tipo;" dijo, "envía el papel a de Fermont: él la descontará al tres por ciento. No tendrás en dinero más de unos 9,000 francos de rentas, porque la lira italiana no equivale al franco." Le di las gracias y envié la letra al señor de Fermont. Él respondió que la reclamación era mala y que la letra no sería liquidada porque no entraba en las clasificaciones hechas por las leyes promulgadas en los meses cuyos nombres terminaban en 'aire, ose, al y or'.

Mostré la respuesta de M. de Fermont al Primer Cónsul, quien dijo: "¡Ah, bah! No entiende nada de esto; está equivocado: escribe." Entonces dictó una carta, que prometía muy favorablemente el descuento del pagaré; pero la respuesta fue una nueva negativa. Le dije: "General, M. de Fermont no le hace caso ni a usted ni a mí." Bonaparte tomó la carta, la leyó y dijo, con el tono de quien ya sabe de antemano lo que le van a informar: "Bueno, ¿qué demonios quiere que haga, si las leyes se oponen? Persevere; siga los procedimientos habituales de liquidación, ¡y algo saldrá de ello!" Lo que finalmente ocurrió fue que, por un decreto regular, este pagaré fue cancelado, rasgado y depositado en los archivos. Estas 300,000 libras formaban parte del dinero que Bonaparte trajo de Italia. Si el pagaré no me servía a mí, tampoco le servía a él. Este pedazo de papel solo prueba que trajo más de 25,000 francos de Italia.

Jamás recibí, ni del General en Jefe del ejército de Italia, ni del General en Jefe del ejército de Egipto, ni del Primer Cónsul durante diez años, ni del Cónsul vitalicio, ningún salario fijo: tomaba de su cajón lo necesario para mis gastos y los suyos. Nunca me pidió cuentas. Después del asunto del pagaré sobre la insolvente República Cisalpina, me dijo, a principios del invierno de 1800: "Bourrienne, el tiempo se está poniendo muy malo; iré pocas veces a Malmaison. Mientras esté en el consejo, trae mis papeles y pequeños objetos de Malmaison; aquí tienes la llave de mi escritorio, saca todo lo que haya allí." Subí al carruaje a las dos y regresé a las seis. Cuando él hubo cenado, puse sobre la mesa de su gabinete los diversos objetos que encontré en su escritorio, incluyendo 15,000 francos (alrededor de 600 libras esterlinas) en billetes de banco que estaban en la esquina de un pequeño cajón. Cuando los vio, dijo: "Aquí hay dinero, ¿qué significa esto?" Respondí: "No sé nada al respecto, salvo que estaba en su escritorio."— "Ah, sí; lo había olvidado. Era para mis pequeños gastos. Tómalo." Recuerdo bien que una mañana de verano me dio su llave para que le llevara dos billetes de 1,000 francos para algún gasto incidental, pero no tenía idea de que no hubiera tomado más de su pequeño tesoro.

He mencionado la asignación de los cuatro millones y medio, resultado de la extorsión infligida al Senado de Hamburgo, en el asunto de Napper Tandy y Blackwell.

Sin embargo, no todo se destinó a regalos. Una parte considerable se reservó para pagar las deudas de Josefina, y este asunto me parece que merece algunos comentarios.

La finca de Malmaison había costado 160,000 francos. Josefina la compró a M. Lecouteulx mientras estábamos en Egipto. Se hicieron muchas mejoras y algunas construcciones nuevas; además, se añadió un parque, que ahora se había vuelto hermoso. Todo esto no podía hacerse gratis, y además, era muy necesario que se pagara por completo lo adeudado por la compra original; y este considerable monto no era la única deuda de Josefina. Los acreedores murmuraban, lo que causaba mala impresión en París; y confieso que estaba tan convencido de que el Primer Cónsul se disgustaría enormemente que posponía constantemente el momento de hablarle del asunto. Por eso, fue con gran satisfacción que supe que M. de Talleyrand se me había adelantado. Nadie más capaz que él para endulzar la píldora, por así decirlo, a Bonaparte. Dotado de tanta independencia de carácter como de mente, le hizo el servicio, a riesgo de ofenderlo, de decirle que un gran número de acreedores expresaban su descontento en amargas quejas respecto a las deudas contraídas por Madame Bonaparte durante su expedición a Oriente. Bonaparte sintió que su situación le exigía eliminar rápidamente la causa de tales quejas. Fue una noche, alrededor de las once y media, cuando M. Talleyrand introdujo este delicado tema. Apenas se fue, entré al pequeño gabinete; Bonaparte me dijo: "Bourrienne, Talleyrand me ha hablado de las deudas de mi esposa. Tengo el dinero de Hamburgo; pregúntale el monto exacto de sus deudas: que confiese todo. Quiero terminar con esto y no volver a empezar. Pero no pagues sin mostrarme las cuentas de esos bribones: son una banda de ladrones."

Hasta ahora, el temor de una escena desagradable, cuya sola idea hacía temblar a Josefina, siempre me había impedido abordar este tema con el Primer Cónsul; pero, complacido de que Talleyrand lo hubiera mencionado primero, resolví hacer todo lo posible por poner fin a este asunto desagradable.

A la mañana siguiente vi a Josefina. Al principio se alegró de las intenciones de su esposo; pero este sentimiento no duró mucho. Cuando le pedí una cuenta exacta de lo que debía, me suplicó que no insistiera y que me conformara con lo que ella confesara. Le dije: "Madame, no puedo engañarla respecto a la disposición del Primer Cónsul. Él cree que usted debe una suma considerable y está dispuesto a saldarla. Sin duda, tendrá que soportar algunos reproches amargos y una escena violenta; pero la escena será igual por el total que por una parte. Si oculta una gran parte de sus deudas, al cabo de un tiempo volverán los murmullos, llegarán a oídos del Primer Cónsul y su enojo se manifestará aún más. Confíe en mí, dígalo todo; el resultado será el mismo; solo escuchará una vez las cosas desagradables que le dirá; si reserva algo, las renovará sin cesar." Josefina dijo: "Nunca podré decirlo todo; es imposible. Hágame el favor de guardar en secreto lo que le diga. Debo, creo, unos 1,200,000 francos, pero solo quiero confesar 600,000; no contraeré más deudas y pagaré el resto poco a poco con mis ahorros."—"Aquí, Madame, vuelvo a mis primeras observaciones. Como no creo que él estime sus deudas en una suma tan alta como 600,000 francos, puedo asegurarle que no sufrirá más disgusto por reconocer 1,200,000 que por 600,000; y al hacerlo, se librará de ellas para siempre."—"Nunca podré hacerlo, Bourrienne; lo conozco; no soportaría su violencia." Tras un cuarto de hora de discusión, tuve que ceder a su insistente petición y prometer mencionar solo los 600,000 francos al Primer Cónsul.

Se puede imaginar la ira y el mal humor de Bonaparte. Sospechaba firmemente que su esposa disimulaba en algún aspecto; pero dijo: "Bien, tome 600,000 francos, pero liquide las deudas por esa suma, y no quiero oír más sobre el asunto. Le autorizo a amenazar a esos comerciantes con no pagarles nada si no reducen sus cargos exorbitantes. Deben aprender a no dar crédito tan fácilmente." Madame Bonaparte me entregó todas sus cuentas. El grado en que los artículos habían sido sobrevalorados, por temor a no cobrar durante mucho tiempo y a que se hicieran deducciones, era inconcebible. Me pareció también que debía haber alguna exageración en la cantidad de artículos suministrados. Observé en la cuenta de la modista treinta y ocho sombreros nuevos, de gran precio, en un mes. También había un cargo de 1,800 francos por plumas de garza y 800 francos por perfumes. Le pregunté a Josefina si gastaba dos sombreros por día. Ella objetó ese cargo de los sombreros, que simplemente llamó un error. Las imposiciones que intentó el talabartero, tanto en la extravagancia de sus precios como en cobrar por artículos que no había entregado, eran asombrosas. No necesito decir nada de los demás comerciantes, era el mismo sistema de saqueo en todos.

Aproveché plenamente el permiso del Primer Cónsul y no escatimé ni reproches ni amenazas. Me avergüenza decir que la mayoría de los comerciantes se conformaron con la mitad de lo que reclamaban. Uno de ellos recibió 35,000 francos por una cuenta de 80,000; y tuvo el descaro de decirme que aún así obtenía una buena ganancia. Finalmente, tuve la fortuna, tras las más vehementes disputas, de arreglar todo por 600,000 francos. Sin embargo, Madame Bonaparte pronto volvió a los mismos excesos, pero afortunadamente el dinero se volvió más abundante. Esta inconcebible manía de gastar dinero fue casi la única causa de su infelicidad. Su irreflexiva prodigalidad ocasionó un desorden permanente en su casa hasta la época del segundo matrimonio de Bonaparte, cuando, según tengo entendido, se volvió regular en sus gastos. No podría decir lo mismo de ella cuando fue emperatriz en 1804.

—[A pesar del deseo de su esposo, ella nunca pudo poner su casa en orden ni bajo ninguna regla. Él quería que ningún comerciante llegara hasta ella, pero se vio obligado a ceder en ese punto. Las pequeñas habitaciones interiores estaban llenas de ellos, así como de artistas de todo tipo. Tenía una manía por hacerse retratar y regalaba sus retratos a quien los quisiera, familiares, doncellas, incluso a comerciantes. Nunca dejaban de llevarle diamantes, joyas, chales, telas para vestidos y todo tipo de adornos; compraba todo sin preguntar jamás el precio, y por lo general olvidaba lo que había adquirido... Toda la mañana llevaba un chal que se colocaba sobre los hombros con una gracia que no he visto en nadie más. Bonaparte, que pensaba que sus chales la cubrían demasiado, se los arrancaba y a veces los arrojaba al fuego; entonces ella mandaba traer otro (Rémusat, tomo ii, pp. 343-345). Después del divorcio, sus ingresos, por grandes que fueran, resultaron insuficientes, pero el Emperador fue entonces más compasivo, y al enviar al conde Mollien a arreglar sus asuntos, le dio órdenes estrictas de "no hacerla llorar" (Meneval, tomo iii, p. 237)]—

La amable Josefina no tenía menos ambición en las cosas pequeñas de la que su esposo tenía en las grandes. Sentía placer en adquirir, no en poseer. ¿Quién lo hubiera supuesto? Se cansó de la belleza del parque de Malmaison y siempre me pedía que la sacara a la carretera, ya fuera en dirección a Nanterre o hacia Marly, en medio del polvo que levantaban los carruajes al pasar. El bullicio de la carretera le parecía preferible al tranquilo silencio de las hermosas avenidas del parque, y en esto Hortensia compartía el mismo gusto que su madre. Esta extraña afición sorprendía a Bonaparte y a veces le molestaba. Mi trato con Josefina era encantador; pues nunca he visto a una mujer que se presentara en sociedad con un carácter tan constante o con tanto espíritu de bondad, que es el primer principio de la amabilidad. Fue tan atenta que hizo preparar en Malmaison un bonito apartamento para mí y mi familia.

Me insistió con todo su conocido encanto para que lo aceptara; pero, casi tan prisionero en París como un detenido de Estado, yo deseaba reservar para mí, en el campo, los momentos de libertad que se me permitía disfrutar. Sin embargo, ¿qué era esa libertad? Había comprado una pequeña casa en Ruel, que conservé durante dos años y medio. Cuando veía a mis amigos allí, debía ser a medianoche o a las cinco de la mañana; y el Primer Cónsul solía mandarme llamar por la noche cuando llegaban correos. Por este tipo de libertad rechacé la amable oferta de Josefina. Bonaparte fue una vez a visitarme en mi retiro de Ruel, pero Josefina y Hortensia iban a menudo. Era un paseo favorito para estas damas.

En París me ausentaba menos de Bonaparte que en Malmaison. A veces, por las noches, paseábamos juntos por el jardín de las Tullerías después de que se cerraban las puertas. En estos paseos nocturnos siempre llevaba un abrigo gris y un sombrero redondo. Se me indicaba responder "El Primer Cónsul" al reto del centinela de "¿Quién va ahí?" Estos paseos, que eran muy beneficiosos tanto para Bonaparte como para mí, como distracción de nuestras labores, se parecían a los que teníamos en Malmaison. En cuanto a nuestros paseos por la ciudad, solían ser muy divertidos.

En la época en que comenzamos a habitar las Tullerías, cuando veía a Bonaparte entrar al despacho a las ocho de la noche con su abrigo gris, sabía que diría: "Bourrienne, ven a dar una vuelta". Entonces, en vez de salir por la arcada del jardín, tomábamos la pequeña puerta que va del patio a los apartamentos del duque de Angulema. Él tomaba mi brazo y salíamos a comprar objetos de poco valor en las tiendas de la Rue St. Honoré; pero no extendíamos nuestras excursiones más allá de la Rue de l'Arbre Sec. Mientras yo hacía que el comerciante nos mostrara los artículos que fingía estar interesado en comprar, él desempeñaba su papel haciendo preguntas.

Nada resultaba más divertido que verlo intentar imitar el tono despreocupado y jovial de los jóvenes elegantes. Qué torpe era en su intento de adoptar aires de dandi cuando, al acomodarse las puntas del pañuelo al cuello, decía: "Bueno, señora, ¿hay algo nuevo hoy? Ciudadano, ¿qué se dice de Bonaparte? Su tienda parece estar bien surtida. Seguramente tiene muchos clientes. ¿Qué opinan de ese bufón de Bonaparte?" Un día fue muy feliz cuando tuvimos que retirarnos apresuradamente de una tienda para evitar los ataques provocados por el tono irreverente con que Bonaparte hablaba del Primer Cónsul.