CAPÍTULO XXXIV

1800.

Guerra y monumentos—Influencia de los recuerdos de Egipto—Primeras mejoras en París—Malmaison demasiado pequeño—Se toma St. Cloud—El Pont des Arts—Tareas que Bonaparte me asignó—Remuneración pecuniaria—Visita del Primer Cónsul al Pritanée—Su examen de los alumnos—Pensiones consulares—Muerte trágica de Miackzinski—Introducción de la vacunación—Reintegración de los miembros de la Asamblea Constituyente—Los voluntarios "canarios"—Tronchet y Target—Liberación de los prisioneros austríacos—Longchamps y música sacra.

La destrucción de hombres y la construcción de monumentos eran dos cosas perfectamente acordes en la mente de Bonaparte. Puede decirse que su pasión por los monumentos casi igualaba su pasión por la guerra;

—[Disfruta, si puedes, leyendo tus informes. El buen estado de mis ejércitos se debe a que les dedico una o dos horas cada día. Cuando me envían los informes mensuales de mis ejércitos y de mis flotas, que forman veinte gruesos volúmenes, dejo de lado cualquier otra ocupación para leerlos en detalle y observar la diferencia entre un informe mensual y otro. ¡Ninguna jovencita disfruta tanto su novela como yo estos informes! (Napoleón a José, 20 de agosto de 1806—Du Casse, tomo iii, p. 145).]—

pero, como en todo, detestaba lo pequeño y mezquino, y prefería las construcciones vastas y las grandes batallas. La visión de las ruinas colosales de los monumentos de Egipto había contribuido no poco a aumentar su gusto natural por las grandes estructuras. No eran tanto los monumentos en sí lo que admiraba, sino los recuerdos históricos que perpetúan, los grandes nombres que consagran, los acontecimientos importantes que atestiguan. ¿Qué le habría importado la columna que contemplamos al llegar a Alejandría si no hubiese sido la columna de Pompeyo? Corresponde a los artistas admirar o censurar sus proporciones y ornamentos, a los eruditos explicar sus inscripciones; pero el nombre de Pompeyo la convierte en un objeto de interés para todos.

Al intentar esbozar el carácter de Bonaparte, debí haber mencionado su gusto por los monumentos, pues sin este rasgo esencial faltaría algo fundamental en el retrato. Este gusto, o más propiamente, esta pasión por los monumentos, ejerció no poca influencia en sus pensamientos y proyectos de gloria; sin embargo, no le impidió prestar atención a mejoras públicas de carácter menos ostentoso. Deseaba grandes monumentos para perpetuar el recuerdo de su gloria; pero, al mismo tiempo, sabía apreciar todo lo que era verdaderamente útil. Muy rara vez podía reprochársele rechazar algún plan sin examinarlo; y ese examen era rápido, pues su instinto natural le permitía ver de inmediato las cosas en su justa dimensión.

Aunque la mayoría de los monumentos y embellecimientos de París se ejecutan a partir de los planos de hombres talentosos, algunos deben su origen a circunstancias meramente accidentales. De esto puedo mencionar un ejemplo.

Me encontraba de pie en la ventana del gabinete de Bonaparte, que daba al jardín de las Tullerías. Él había salido, y aproveché su ausencia para levantarme de la silla, pues estaba cansado de estar sentado. Apenas había pasado un minuto cuando regresó inesperadamente para pedirme un papel. "¿Qué haces ahí, Bourrienne? Apostaría cualquier cosa a que estás admirando a las damas que pasean por la terraza."—"Pues debo confesar que a veces me entretengo así," le respondí; "pero le aseguro, General, que ahora pensaba en otra cosa. Estaba mirando esa vil orilla izquierda del Sena, que siempre me fastidia con los huecos en su sucio muelle, y las inundaciones que casi todos los inviernos impiden la comunicación con el Faubourg St. Germain; y pensaba hablarle al respecto." Se acercó a la ventana y, mirando hacia afuera, dijo: "Tienes razón, es muy feo; y es muy desagradable ver ropa sucia lavándose frente a nuestras ventanas. Escribe ahora mismo: 'El muelle de la École de Natation debe terminarse durante la próxima campaña.' Envía esa orden al Ministro del Interior." El muelle se terminó al año siguiente.

Como ejemplo de la enorme diferencia que suele haber entre los presupuestos originales de los arquitectos y sus cuentas posteriores, puedo mencionar lo ocurrido con el Palacio de St. Cloud. Pero antes debo decir una palabra sobre la manera en que Bonaparte primero rechazó y luego tomó posesión de la casa de recreo de la Reina. Malmaison era una residencia campestre adecuada para Bonaparte mientras se conformó con sus habitaciones en el pequeño Luxemburgo; pero esa 'bagatela' consular era demasiado limitada en comparación con los amplios salones de las Tullerías. Los habitantes de St. Cloud, bien aconsejados, presentaron una petición al Cuerpo Legislativo, solicitando que su abandonado castillo se convirtiera en la residencia de verano del Primer Cónsul. La petición fue remitida al Gobierno; pero Bonaparte, que aún no era Cónsul vitalicio, declaró con orgullo que mientras estuviera al frente de los asuntos, y aun durante un año después, no aceptaría recompensa nacional alguna. Algún tiempo después fuimos a visitar el palacio del 18 de Brumario. A Bonaparte le gustó mucho, pero todo estaba en completo estado de ruina. Mostraba evidentes huellas de la Revolución. El Primer Cónsul no quería, por el momento, cargar al presupuesto del Estado con sus gastos personales, y se alarmó ante la enorme suma requerida para hacer habitable St. Cloud. La adulación aún no había alcanzado el grado de perfección que luego tendría; pero incluso entonces sus aduladores le aseguraron audazmente que podía tomar posesión de St. Cloud por 25,000 francos. Le dije al Primer Cónsul que, considerando el estado ruinoso del lugar, podía afirmar que el gasto superaría 1,200,000 francos. Bonaparte decidió pedir un presupuesto regular del gasto, y ascendió a casi 3,000,000. Le pareció una suma enorme; pero como había decidido hacer de St. Cloud su residencia, ordenó comenzar las reparaciones, cuyo costo, sin contar el mobiliario, ascendió a 6,000,000. Así fue con los 3,000,000 del arquitecto y los 25,000 francos de los aduladores.

Cuando el Primer Cónsul contempló la construcción del Pont des Arts, tuvimos una larga conversación al respecto. Observé que sería mucho mejor construir el puente de piedra. "El primer objetivo de los monumentos de este tipo," le dije, "es la utilidad pública. Requieren apariencia de solidez, y su principal mérito es la duración. No puedo concebir, General, por qué, en un país donde abunda la piedra de toda calidad, se prefiera el uso del hierro."—"Escribe," dijo Bonaparte, "a Fontaine y Percier, los arquitectos, y pregúntales qué opinan." Escribí y respondieron que "los puentes estaban destinados a la utilidad pública y al embellecimiento de las ciudades. El puente proyectado entre el Louvre y las Quatre-Nations cumpliría indudablemente el primer objetivo, como lo demostraba la gran cantidad de personas que cruzaban diariamente el Sena en ese punto en botes; que el sitio elegido entre el Pont Neuf y las Tullerías parecía ser el mejor posible para ese propósito; y que, en cuanto a ornamento, París ganaría poco con la construcción de un puente de hierro, que sería muy angosto y que, por su forma ligera, no correspondería con la grandeza de los dos puentes entre los que estaría situado."

Cuando recibimos la respuesta de los señores Percier y Fontaine, volvimos a conversar sobre el tema del puente. Le dije al Primer Cónsul que coincidía plenamente con la opinión de los señores Fontaine y Percier; sin embargo, él se salió con la suya, y así se autorizó la construcción del juguete que servía de comunicación entre el Louvre y el Instituto. Pero apenas se terminó el Pont des Arts, Bonaparte lo consideró mezquino y fuera de armonía con los otros puentes, tanto río arriba como río abajo. Un día, al visitar el Louvre, se detuvo en una de las ventanas que daban al Pont des Arts y dijo: "Ese puente no tiene solidez ni grandeza. En Inglaterra, donde la piedra es escasa, es muy natural que se use hierro para arcos de gran tamaño. Pero el caso es diferente en Francia, donde el material necesario abunda."

La máquina infernal del 3 de Nivôse, de la que hablaré más extensamente en breve, fue la señal para grandes cambios en el entorno de las Tullerías. Aquel horrible atentado tuvo al menos la feliz consecuencia de contribuir al embellecimiento de París. Se consideró más conveniente para el Gobierno comprar y demoler las casas que habían sido dañadas por la máquina que permitir que fueran reparadas. Como ejemplo de los grandes proyectos de Bonaparte en materia de construcción, puedo mencionar que, estando un día en el Louvre, señaló hacia Saint-Germain l'Auxerrois y me dijo: "Ahí es donde construiré una calle imperial. Irá desde aquí hasta la Barrière du Trône. Tendrá cien pies de ancho, con arcadas y plantaciones. Esta calle será la más hermosa del mundo."

El palacio del Rey de Roma, que debía estar frente al Puente de Jena y el Campo de Marte, habría estado en cierta medida aislado de París, aunque debía conectarse con la ciudad mediante una línea de palacios. Estos debían extenderse a lo largo del muelle y estaban destinados a ser espléndidas residencias para los embajadores de soberanos extranjeros, al menos mientras hubiera soberanos en Europa aparte de Napoleón. El Templo de la Gloria, que debía ocupar el sitio de la iglesia de la Madeleine, tampoco se terminó nunca. Si el proyecto de este monumento demostraba la necesidad que sentía Bonaparte de estimular constantemente a sus soldados, su abandono fue al menos una prueba de su sabiduría. Quien había restablecido el culto religioso en Francia y había devuelto a su destino la iglesia de los Inválidos, que por un tiempo fue transformada en el Templo de Marte, previó que un Templo de la Gloria daría lugar a una especie de paganismo incompatible con las ideas de la época.

El recuerdo de la magnífica Necrópolis de El Cairo volvía con frecuencia a la mente de Bonaparte. Admiraba aquella ciudad de los muertos, a la que él mismo había contribuido en parte a poblar; y su proyecto era construir, en los cuatro puntos cardinales de París, cuatro vastos cementerios siguiendo el modelo del de El Cairo.

Bonaparte decidió que todas las calles nuevas de París debían tener cuarenta pies de ancho y estar provistas de aceras; en resumen, no consideraba nada demasiado grandioso para el embellecimiento de la capital de un país que deseaba convertir en el primero del mundo. Después de la guerra, consideraba el embellecimiento de París como la fuente de su gloria; y nunca consideraba una victoria plenamente lograda hasta haber erigido un monumento que transmitiera su memoria a la posteridad. Quería gloria, gloria ininterrumpida, tanto para Francia como para sí mismo. ¡Cuántas veces, al hablar de sus proyectos, no me ha dicho: "¡Bourrienne, todo esto lo hago por Francia! Todo lo que deseo, todo lo que anhelo, el fin de todos mis esfuerzos es que mi nombre quede indisolublemente unido al de Francia!"

París no es la única ciudad, ni Francia el único reino, que lleva huellas de la pasión de Napoleón por los grandes y útiles monumentos. En Bélgica, en Holanda, en Piamonte, en toda Italia, realizó grandes mejoras. En Turín se construyó un espléndido puente sobre el Po, en lugar de un viejo puente que estaba en ruinas.

¡Cuántas cosas se emprendieron y ejecutaron en el corto y agitado reinado de Napoleón! Para solucionar la dificultad de comunicación entre Metz y Maguncia, se construyó, como por arte de magia, una magnífica carretera a través de pantanos impracticables y vastos bosques. Se cortaron montañas y se rellenaron barrancos. No permitía que la naturaleza, más que el hombre, se le resistiera. Un día, cuando se dirigía a Bélgica por el camino de Givet, fue retenido por un corto tiempo en Pequeño Givet, en la margen derecha del Mosa, debido a un accidente ocurrido al transbordador. Estaba a tiro de cañón de la fortaleza de Charlemont, en la margen izquierda, y, molesto por la demora, dictó el siguiente decreto: "Se construirá un puente sobre el Mosa para unir Pequeño Givet con Gran Givet. Se terminará durante la próxima campaña." Se completó dentro del plazo prescrito. En la gran obra de puentes y carreteras, el principal objetivo de Bonaparte era eliminar los obstáculos y barreras que la naturaleza había erigido como límites de la antigua Francia, para unirla con las provincias que fue anexando sucesivamente al Imperio. Así, en Saboya, una carretera lisa como un paseo de jardín reemplazó los peligrosos ascensos y descensos del bosque de Bramant; así, el paso de Mont Cenis se convirtió en un agradable paseo en casi todas las estaciones del año; así, el Simplón inclinó su cabeza, y Bonaparte podría haber dicho, "Ahora estos son mis Alpes", con más razón que Luis XIV cuando dijo, "Ahora no hay Pirineos."

—[Metternich (tomo iv, p. 187) dice sobre este tema: 'Si se observa de cerca el curso de los asuntos humanos, se hacen descubrimientos extraños. Por ejemplo, que el paso del Simplón ha contribuido tan seguramente a la inmortalidad de Napoleón como las numerosas obras realizadas en el reinado del emperador Francisco dejarán de añadir a la suya.]—

Tal era la confianza implícita que Bonaparte depositaba en mí, que a menudo me alarmaba la responsabilidad que me veía obligado a asumir.

—[De esta confianza dan prueba suficiente las siguientes instrucciones para mí, que dictó a Duroc:—

"1º. El ciudadano Bourrienne abrirá todas las cartas dirigidas al Primer Cónsul, Vol, y se las presentará tres veces al día, o más a menudo en caso de asuntos urgentes. Las cartas se depositarán en el gabinete cuando sean abiertas. Bourrienne analizará todas aquellas de interés secundario y escribirá la decisión del Primer Cónsul en cada carta. Las horas para presentar las cartas serán: primero, cuando el Cónsul se levante; segundo, un cuarto de hora antes de la cena; y tercero, a las once de la noche.

"2º. Tendrá la supervisión de la oficina Topográfica y de una oficina de Traducción, en la que habrá un empleado alemán y uno inglés. Todos los días presentará al Primer Cónsul, en los horarios antes mencionados, los periódicos alemanes e ingleses, junto con una traducción. En cuanto a los periódicos italianos, solo será necesario marcar lo que el Primer Cónsul deba leer.

"3º. Llevará un registro de nombramientos a cargos del Gobierno; un segundo, para nombramientos a puestos judiciales; un tercero para nombramientos en el extranjero; y un cuarto, para las posiciones de recaudadores y grandes cargos financieros, donde inscribirá los nombres de todos los individuos que el Primer Cónsul le indique. Estos registros deben ser escritos de su puño y letra y mantenerse completamente en privado.

"4º. La correspondencia secreta y los diferentes informes de vigilancia deben ser dirigidos directamente a Bourrienne y transmitidos por él a manos del Primer Cónsul, por quien serán devueltos sin la intervención de ningún tercero.

"6º. Habrá un registro para todo lo relacionado con gastos extraordinarios secretos. Bourrienne lo escribirá todo de su puño y letra, para que el asunto se mantenga fuera del conocimiento de cualquier otra persona.

"7º. Despachará todos los asuntos que se le remitan, ya sea por el ciudadano Duroc o por el gabinete del Primer Cónsul, cuidando de organizar todo de manera que se garantice el secreto.

"(Firmado) "BONAPARTE, Primer Cónsul.

"París, 13 de Germinal, año VIII. "(3 de abril de 1800.)"]—

Los asuntos oficiales no eran el único trabajo que recaía sobre mí. Tenía que escribir al dictado del Primer Cónsul durante gran parte del día, o descifrar su escritura, que siempre era la parte más laboriosa de mi deber. Estaba tan ocupado que casi nunca salía; y cuando por casualidad cenaba en la ciudad, no podía llegar sino en el preciso momento de la cena, y me veía obligado a marcharme inmediatamente después. Una vez al mes, como máximo, iba sin Bonaparte a la Comédie Française, pero tenía que regresar a las nueve en punto, ya que esa era la hora en que reanudábamos el trabajo. Corvisart, con quien tenía una estrecha amistad, expresaba constantemente su preocupación por mi salud; pero mi celo me hacía superar toda dificultad, y durante nuestra estancia en las Tullerías no puedo expresar cuán feliz era al gozar de la confianza sin reservas del hombre en quien estaban puestos los ojos de toda Europa. Tan perfecta era esa confianza que Bonaparte, ni como general, ni como cónsul, ni como emperador, me dio nunca un salario fijo. En cuestiones de dinero seguíamos siendo camaradas: tomaba de sus fondos lo necesario para cubrir mis gastos, y Bonaparte nunca me pidió cuentas por ello.

A menudo mencionaba su deseo de regenerar la educación pública, que consideraba mal administrada. Las escuelas centrales no le agradaban; pero no podía dejar de admirar la Escuela Politécnica, el mejor establecimiento educativo que jamás se haya fundado, aunque después la arruinó al darle una organización militar. En un solo colegio de París se conservaba el antiguo sistema de estudios: era el Louis-le-Grand, que había recibido el nombre de Pritanée. El Primer Cónsul ordenó al Ministro del Interior que redactara un informe sobre ese establecimiento; y él mismo fue a hacer una visita inesperada al Pritanée, acompañado por el señor Lebrun y Duroc. Permaneció allí más de una hora, y por la tarde me habló con mucho interés sobre el tema de su visita. "¿Sabes, Bourrienne", me dijo, "que he estado desempeñando las funciones de profesor?"—"¿Usted, General?"—"¡Sí! y no lo hice nada mal. Examiné a los alumnos en la clase de matemáticas; y recordé lo suficiente de mi Bezout como para hacer algunas demostraciones ante ellos. Fui a todas partes, a los dormitorios y al comedor. Probé la sopa, que es mejor que la que teníamos en Brienne. Debo dedicar seria atención a la educación pública y a la administración de los colegios. Los alumnos deben tener un uniforme. Observé que algunos estaban bien vestidos y otros mal. Eso no puede ser. En el colegio, sobre todo, debe haber igualdad. Pero quedé muy complacido con los alumnos del Pritanée. Quiero saber los nombres de los que examiné, y he pedido a Duroc que me los informe. Les daré recompensas; eso estimula a los jóvenes. Me ocuparé de algunos de ellos."

Sobre este tema, Bonaparte no se limitó a un simple proyecto. Después de consultar con el director del Pritanée, concedió pensiones de 200 francos a siete u ocho de los alumnos más distinguidos del establecimiento, y colocó a tres de ellos en el departamento de Asuntos Exteriores, bajo el título de alumnos diplomáticos.

—[Esta institución de alumnos diplomáticos fue sugerida originalmente por el señor de Talleyrand.]—

Lo que acabo de decir respecto a la visita del Primer Cónsul al Pritanée me recuerda una circunstancia muy extraordinaria que surgió de ella. Entre los alumnos del Pritanée se encontraba un hijo del general Miackzinski, quien murió combatiendo bajo las banderas de la República. El joven Miackzinski tenía entonces dieciséis o diecisiete años. Pronto dejó el colegio, ingresó al ejército como voluntario y formaba parte de un cuerpo que fue revistado por Bonaparte en la llanura de Sablons. Se lo señalaron al Primer Cónsul, quien le dijo: "Conocí a tu padre. Sigue su ejemplo, y en seis meses serás oficial." Pasaron seis meses, y Miackzinski escribió al Primer Cónsul recordándole su promesa. No recibió respuesta, y entonces el joven escribió una segunda carta en estos términos:

Usted me pidió que demostrara ser digno de mi padre; así lo he hecho. Usted prometió que sería oficial en seis meses; han pasado siete desde que hizo esa promesa. Cuando reciba esta carta, yo ya no existiré. No puedo vivir bajo un Gobierno cuyo jefe no cumple su palabra.

El pobre Miackzinski cumplió su palabra demasiado fielmente. Después de escribir la carta anterior al Primer Cónsul, se retiró a su habitación y se voló la cabeza con una pistola. Pocos días después de este trágico suceso, la comisión de Miackzinski fue enviada a su cuerpo, pues Bonaparte no lo había olvidado. Un retraso en la Oficina de Guerra causó la muerte de este prometedor joven. Bonaparte se mostró muy afectado por la circunstancia, y me dijo: "Estos polacos tienen un sentido del honor tan refinado... Estoy seguro de que el pobre Sulkowski habría hecho lo mismo."

Al comienzo del Consulado era gratificante ver cuán activamente Bonaparte era secundado en la ejecución de planes para la regeneración social de Francia; todos parecían animados con nueva vida, y cada uno se esforzaba por hacer el bien como si se tratara de una competencia.

Todas las circunstancias concurrían para favorecer las buenas intenciones del Primer Cónsul. La vacunación, que quizá ha salvado tantas vidas como las que la guerra ha sacrificado, fue introducida en Francia por el señor d'Liancourt; y Bonaparte, apreciando de inmediato el valor de tal descubrimiento, le dio su decidida aprobación. Al mismo tiempo se estableció un consejo de Premios, y se invitó a los antiguos miembros de la Asamblea Constituyente a regresar a Francia. Fue por ellos y por los realistas que el Primer Cónsul los llamó de vuelta, pero fue para agradar a los jacobinos, a quienes procuraba conciliar, que su regreso estuvo sujeto a restricciones. Al principio, la invitación a regresar a Francia se extendía solo a quienes pudieran probar que habían votado a favor de la abolición de la nobleza. Se cerraron las listas de emigrados y se nombraron comités para investigar sus derechos al privilegio de regresar.

Desde comienzos del mes de Germinal la reorganización del ejército de Italia había avanzado con renovada actividad. La presencia en París del magnífico cuerpo de la Guardia Consular, sumada al deseo de lucirse con vistosos uniformes, había estimulado el ardor militar de muchos jóvenes respetables de la capital. Aprovechando esta circunstancia, el Primer Cónsul creó un cuerpo de voluntarios destinado al ejército de reserva, que debía permanecer en Dijon. Vio la ventaja de vincular a un gran número de familias con su causa e imbuirlas del espíritu del ejército. Este cuerpo de voluntarios vestía un uniforme amarillo que, en algunos salones de París donde aún era costumbre ridiculizarlo todo, les valió el apodo de "canarios". Bonaparte, que no siempre toleraba las bromas, se tomó muy a mal esto y a menudo me expresaba su disgusto. Sin embargo, se complacía al observar en la composición de este cuerpo un primer ejemplo de soldados privilegiados; una idea que puso en práctica cuando creó los gendarmes de orden en la campaña de Jena y cuando organizó las guardias de honor tras los desastres de Moscú.

En cada acción de su vida, Bonaparte tenía en mente algún objetivo particular. Recuerdo que un día me dijo: "Bourrienne, aún no puedo atreverme a hacer nada contra los regicidas; pero les haré ver lo que pienso de ellos. Mañana tendré un asunto con Abrial respecto a la organización del tribunal de Casación. Target, que es el presidente de ese tribunal, no quiso defender a Luis XVI. Bien, ¿a quién crees que pienso nombrar en su lugar?... A Tronchet, que sí defendió al rey. Que digan lo que quieran; no me importa."

—[En esto, como en muchas otras ocasiones, el cinismo del lenguaje de Bonaparte no admite una traducción literal.]—

Tronchet fue nombrado.

Casi al mismo tiempo, el Primer Cónsul, al ser informado de la fuga del general Mack, me dijo: "Mack puede ir adonde quiera; no le tengo miedo. Pero te diré en qué he estado pensando. Hay otros oficiales austríacos que eran prisioneros con Mack; entre ellos está un conde Dietrichstein, que pertenece a una gran familia de Viena. Los liberaré a todos. Al comenzar una campaña, esto causará buena impresión. Verán que no temo a nada; y quién sabe si esto no me granjeará algunos admiradores en Austria." La orden de liberar a los prisioneros austríacos fue enviada de inmediato. Así, los actos de generosidad de Bonaparte, al igual que sus actos de severidad y su elección de personas, eran siempre fruto de un cálculo profundo.

Esta constante atención a los asuntos del Gobierno se manifestaba en todo lo que hacía. Ya he mencionado la casi simultánea supresión de la horrible conmemoración del mes de enero y el permiso para la reanudación de los bailes de ópera. Una medida similar fue la autorización de las fiestas de Longchamps, que habían sido olvidadas desde la Revolución. Al mismo tiempo permitió que se interpretara música sacra en la ópera. Así, mientras en los actos públicos mantenía la observancia del calendario republicano, iba reviviendo poco a poco el antiguo calendario con temporadas de festividad. El martes de Carnaval se celebraba con un baile, y la Semana Santa con paseos y conciertos.