CAPÍTULO XXXV

1800.

El Memorial de Santa Elena—Primera carta de Luis XVIII a Bonaparte—Josefina, Hortensia y el Faubourg St. Germain—Madame Bonaparte y la adivina—Segunda carta de Luis XVIII—Respuesta de Bonaparte—Conversación sobre el regreso de Luis XVIII.—Paz y guerra—Una batalla librada con alfileres—Génova y Melas—Realización de los planes militares de Bonaparte—Carta irónica a Berthier—Salida de París—Instrucciones para Lucien y Cambacérès—José Bonaparte nombrado Consejero de Estado—Conversación durante el viaje—Alejandro y César juzgados por Bonaparte.

A veces sucede que un acontecimiento que pasa inadvertido en el momento de ocurrir adquiere importancia por los hechos que le siguen. Esta reflexión surge naturalmente en mi mente ahora que estoy a punto de mencionar la correspondencia que tuvo lugar entre Luis XVIII y el Primer Cónsul. Sin duda, este es uno de los pasajes más interesantes en la vida de Bonaparte.

Pero antes debo permitirme hacer una observación sobre el 'Memorial de Santa Elena'. Esa publicación relata lo que Bonaparte dijo respecto a las negociaciones entre Luis XVIII y él mismo; y considero necesario citar algunas líneas al respecto, para mostrar hasta qué punto difieren las afirmaciones contenidas en el Memorial de las cartas autógrafas que tengo en mi poder.

En Santa Elena, Napoleón dijo que nunca pensó en los príncipes de la Casa de Borbón. Esto es cierto hasta cierto punto. No pensó en los príncipes de la Casa de Borbón con la intención de devolverles el trono; pero se ha demostrado, en varias partes de estas Memorias, que pensó en ellos muy a menudo, y en más de una ocasión sus propios nombres lo alarmaron.

—[El Memorial afirma que "Una carta fue entregada al Primer Cónsul por Lebrun, quien la recibió del Abate de Montesquieu, el agente secreto de los Borbones en París." Esta carta, que fue escrita con mucha cautela, decía:—

"Estás tardando demasiado en restaurar mi trono. Se teme que estés dejando pasar momentos favorables. No puedes asegurar la felicidad de Francia sin mí, y yo no puedo hacer nada por Francia sin ti. Apresúrate, entonces, a nombrar los cargos que desearías para tus amigos."

La respuesta, dijo Napoleón, fue la siguiente:—

"He recibido la carta de su alteza real. Siempre he sentido un vivo interés por sus desgracias y las de su familia. No debe pensar en aparecer en Francia; solo podría regresar aquí pisoteando cien mil cadáveres. Siempre estaré dispuesto a hacer todo lo que pueda aliviar su destino y ayudar a borrar el recuerdo de sus desgracias."—Bourrienne.]—

El contenido de las dos cartas que aparecen en el 'Memorial de Santa Elena' es correcto. Las ideas son casi las mismas que las de las cartas originales. Pero no es sorprendente que, tras el paso de tanto tiempo, la memoria de Napoleón le haya fallado un poco. Sin embargo, supongo que no será considerado sin importancia si presento al lector copias literales de esta correspondencia; junto con la explicación de algunas circunstancias curiosas relacionadas con ella.

La siguiente es la carta de Luis XVIII:

20 de febrero de 1800.

SEÑOR—Cualquiera que sea su conducta aparente, los hombres como usted nunca inspiran temor. Usted ha aceptado una posición eminente, y le agradezco por haberlo hecho. Usted sabe mejor que nadie cuánta fuerza y poder se requieren para asegurar la felicidad de una gran nación. Salve a Francia de su propia violencia, y cumplirá el primer deseo de mi corazón. Devuélvale a su Rey, y las generaciones futuras bendecirán su memoria. Usted siempre será demasiado necesario para el Estado como para que yo pueda saldar, mediante nombramientos importantes, la deuda de mi familia y de mí mismo.

(Firmado) Luis.

El Primer Cónsul se mostró muy agitado al recibir esta carta. Aunque todos los días declaraba su determinación de no tener nada que ver con los Príncipes, dudó si debía o no responder a esta propuesta. Los numerosos asuntos que entonces ocupaban su mente favorecieron esta vacilación. Josefina y Hortensia le suplicaron que diera esperanzas al Rey, ya que al hacerlo no se comprometería en nada y ganaría tiempo para averiguar si finalmente no podría desempeñar un papel mucho mayor que el de Monk. Sus ruegos se volvieron tan insistentes que él me dijo: "¡Estas endiabladas mujeres están locas! ¡El Faubourg St. Germain les ha trastornado la cabeza! Hacen del Faubourg el ángel guardián de los realistas; pero no me importa; no quiero tener nada que ver con ellos."

Madame Bonaparte decía que deseaba que él adoptara el paso que ella proponía para desterrar de su mente toda idea de hacerse Rey. Esta idea siempre le producía un presentimiento doloroso que nunca podía superar.

En las numerosas conversaciones del Primer Cónsul conmigo, discutía con admirable sagacidad la proposición de Luis XVIII y sus consecuencias. "Los partidarios de los Borbones", decía, "se engañan si suponen que yo soy el hombre para desempeñar el papel de Monk." Así quedó el asunto, y la carta del Rey permaneció sobre la mesa. Mientras tanto, Luis XVIII escribió una segunda carta, sin fecha. Decía así:

Hace ya mucho tiempo que, general, debe usted estar convencido de que cuenta con mi estima. Si duda de mi gratitud, fije usted su recompensa y señale la fortuna de sus amigos. En cuanto a mis principios, soy francés, misericordioso por carácter y también por dictado de la razón.

No, el vencedor de Lodi, Castiglione y Arcola, el conquistador de Italia y Egipto, no puede preferir la vana celebridad a la gloria real. Pero está usted perdiendo un tiempo precioso. Podemos asegurar la gloria de Francia.

Digo podemos, porque necesito la ayuda de Bonaparte, y él no puede hacer nada sin mí.

General, Europa lo observa. La gloria lo espera, y estoy impaciente por devolver la paz a mi pueblo. (Firmado) LUIS.

El Primer Cónsul dejó sin respuesta durante varias semanas esta digna carta; finalmente propuso dictarme una respuesta. Observé que, como las cartas del Rey eran autógrafas, sería más apropiado que él mismo la escribiera. Entonces escribió de su puño y letra lo siguiente:

Señor—He recibido su carta y le agradezco los cumplidos que me dirige.

No debe intentar regresar a Francia. Para hacerlo tendría que pisotear cien mil cadáveres.

Sacrifique su interés por la paz y la felicidad de Francia, y la historia le hará justicia.

No soy insensible a las desgracias de su familia. Sabré con gusto, y contribuiré de buena gana a asegurar, la tranquilidad de su retiro. (Firmado) BONAPARTE.

Me mostró esta carta, diciendo: "¿Qué le parece? ¿No está bien?" Nunca se ofendía cuando le señalaba un error de gramática o estilo, por lo que respondí: "En cuanto al fondo, si esa es su resolución, no tengo nada que objetar; pero", añadí, "debo hacer una observación sobre el estilo. No puede decir que sabrá con gusto asegurar, etc." Al leer de nuevo el pasaje, pensó que se había comprometido demasiado al decir que contribuiría de buena gana, etc. Por lo tanto, tachó la última frase y escribió entre líneas: "Contribuiré con gusto a la felicidad y tranquilidad de su retiro."

La respuesta así tachada y corregida no pudo enviarse, y quedó sobre la mesa con la firma de Bonaparte.

Algún tiempo después escribió otra respuesta, cuyos tres primeros párrafos eran exactamente iguales a los ya citados; pero para el último párrafo sustituyó lo siguiente:

"No soy insensible a las desgracias de su familia; y sabré con gusto que está rodeado de todo lo que pueda contribuir a la tranquilidad de su retiro."

De este modo no se comprometía en absoluto, ni siquiera en palabras, pues él mismo no ofrecía contribuir a la tranquilidad del retiro. Cada día que aumentaba su poder y consolidaba su posición disminuía, pensaba él, las posibilidades de los Borbones; y se permitió que transcurrieran siete meses entre la fecha de la primera carta del Rey y la respuesta del Primer Cónsul, que fue escrita el 2 de Vendimiario, año IX (24 de septiembre de 1800), justo cuando estaba a punto de abrirse el Congreso de Lunéville.

Algunos días después de recibir la carta de Luis XVIII, paseábamos por los jardines de Malmaison; él estaba de buen humor, pues todo marchaba según sus deseos. "¿Mi esposa le ha dicho algo más sobre los Borbones?", me preguntó.—"No, General."—"Pero cuando conversa con ella, usted coincide un poco con sus opiniones. Dígame, ¿por qué desea el regreso de los Borbones? Usted no tiene ningún interés en su retorno, nada que esperar de ellos. Su rango familiar no es lo suficientemente alto como para obtener un gran cargo. No sería nada bajo su gobierno. Gracias al patrocinio de M. de Chambonas obtuvo el nombramiento de Secretario de Legación en Stuttgart; pero de no haber sido por el cambio, habría permanecido toda su vida en ese u otro puesto inferior. ¿Ha visto alguna vez que los hombres asciendan por su propio mérito bajo los reyes? Todo depende del nacimiento, las conexiones, la fortuna y la intriga. Juzgue las cosas con más precisión; reflexione más maduramente sobre el futuro."—"General," respondí, "coincido plenamente con usted en un punto. Nunca recibí obsequio, puesto ni favor de los Borbones; y no tengo la vanidad de creer que alguna vez habría alcanzado un nombramiento importante. Pero no debe olvidar que mi designación como Secretario de Legación en Stuttgart precedió la caída del trono solo por unos días; y no puedo inferir, por lo que sucedió en circunstancias lamentablemente demasiado ciertas, lo que podría haber ocurrido en el caso contrario. Además, no me mueven sentimientos personales; no considero mis propios intereses, sino los de Francia. Deseo que usted mantenga las riendas del gobierno mientras viva; pero no tiene hijos, y es bastante seguro que no los tendrá con Josefina. ¿Qué será de nosotros cuando usted ya no esté? Habla del futuro; pero ¿cuál será el destino futuro de Francia? Le he escuchado decir a menudo que sus hermanos no son—"—"Tiene razón," dijo él, interrumpiéndome bruscamente. "Si no vivo treinta años para completar mi obra, tendrán una larga serie de guerras civiles tras mi muerte. Mis hermanos no convienen a Francia; usted sabe cómo son. Por lo tanto, surgirá un violento conflicto entre los generales más distinguidos, cada uno de los cuales pensará que tiene derecho a sucederme."—"Bien, General, ¿por qué no toma medidas para evitar el daño que prevé?"—"¿Cree que no lo pienso? Pero mire las dificultades que se interponen en mi camino. ¿Cómo asegurar tantos derechos adquiridos y resultados materiales contra los esfuerzos de una familia restaurada en el poder, que regresa con 80,000 emigrados y la influencia del fanatismo? ¿Qué sería de quienes votaron por la muerte del Rey—los hombres que desempeñaron un papel destacado en la Revolución—los bienes nacionales, y una multitud de cosas que se han hecho en doce años? ¿Puede ver hasta dónde llegaría la reacción?"—"General, ¿debo recordarle que Luis, en su carta, garantiza lo contrario de todo lo que usted teme? Sé cuál será su respuesta; pero ¿no puede imponer las condiciones que considere apropiadas? Conceda lo que le piden solo a ese precio. Tómese tres o cuatro años; en ese tiempo puede asegurar la felicidad de Francia con instituciones conformes a sus necesidades. La costumbre y el hábito les darían un poder que no sería fácil destruir; e incluso suponiendo que se intentara, no podría lograrse. Le he oído decir que quieren que actúe como Monk; pero usted bien sabe la diferencia entre un general que se opone al usurpador de una corona, y uno a quien la victoria y la paz han elevado sobre las ruinas de un trono derrocado, y que lo restaura voluntariamente a quienes lo han ocupado durante mucho tiempo. Sabe bien que eso que usted llama ideología no volverá a resurgir; y—"—"Sé lo que va a decir; pero todo eso no significa nada. Créame, los Borbones pensarán que han reconquistado su herencia, y dispondrán de ella como les plazca. Las promesas más sagradas, los compromisos más positivos, serán violados. Solo los tontos confiarán en ellos. Mi resolución está tomada; así que no hablemos más del asunto. Pero sé cómo esas mujeres lo atormentan. Que se dediquen a sus labores y me dejen hacer lo que considero correcto."

Todos conocen el adagio, 'Si vis pacem para bellum'. Si Bonaparte hubiera sido un erudito en latín, probablemente lo habría invertido y dicho, 'Si vis bellum para pacem'. Mientras buscaba establecer relaciones pacíficas con las potencias de Europa, el Primer Cónsul se preparaba para asestar un gran golpe en Italia. Mientras Génova resistiera, y Massena permaneciera allí, Bonaparte no perdía la esperanza de enfrentarse a los austríacos en aquellos campos que, no hacía cuatro años, habían sido escenario de su éxito. Decidió reunir un ejército de reserva en Dijon. Donde antes no había nada, él lo creó todo. En ese período de su vida, la fertilidad de su imaginación y el vigor de su genio debían despertar la admiración incluso de sus enemigos más acérrimos. Me asombraba el nivel de detalle al que llegaba. Mientras cada momento estaba absorbido por las ocupaciones más importantes, envió 24,000 francos al hospital de Mont St. Bernard. Cuando vio que su ejército de reserva se estaba formando, y todo marchaba según sus deseos, me dijo: "Espero caer sobre la retaguardia de Melas antes de que sepa que estoy en Italia... es decir, siempre que Génova resista. Pero MASSENA la está defendiendo."

El 17 de marzo, en un momento de alegría y buen humor, me pidió que desenrollara el gran mapa de Italia de Chauchard. Se tumbó sobre él y me pidió que hiciera lo mismo. Luego clavó en él alfileres, cuyas cabezas estaban cubiertas de cera, unas rojas y otras negras. Lo observé en silencio, esperando con no poca curiosidad el resultado de este plan de campaña. Cuando hubo colocado los cuerpos enemigos y puesto los alfileres de cabeza roja en los puntos donde esperaba situar sus propias tropas, me dijo: "¿Dónde cree que venceré a Melas?"—"¿Cómo diablos voy a saberlo?"—"¡Pero mire aquí, tonto! Melas está en Alessandria con su cuartel general. Allí permanecerá hasta que Génova se rinda. Tiene en Alessandria sus almacenes, sus hospitales, su artillería y sus reservas. Cruzando los Alpes por aquí (señalando el Gran Mont St. Bernard) caeré sobre Melas, cortaré sus comunicaciones con Austria y lo enfrentaré aquí, en las llanuras de Scrivia" (colocando un alfiler rojo en San Giuliano). Al ver que consideraba esta maniobra de alfileres como un simple pasatiempo, me dirigió algunos de sus habituales cumplidos, como tonto, zoquete, etc., y luego procedió a demostrar sus planes con mayor claridad en el mapa. Al cabo de un cuarto de hora nos levantamos; doblé el mapa y no volví a pensar en el asunto.

Cuatro meses después de esto, cuando estaba en San Giuliano con la cartera y los despachos de Bonaparte, que había salvado de la derrota ocurrida durante el día, y cuando esa misma noche redactaba en Torre di Galifolo el boletín de la batalla al dictado de Napoleón, le confesé francamente mi admiración por sus planes militares. Él mismo sonrió ante la exactitud de su propia previsión.

El Primer Cónsul no estaba satisfecho con el general Berthier como Ministro de la Guerra, y lo reemplazó por Carnot,

—[Había razones especiales para el nombramiento de Carnot. Berthier era necesario junto a su jefe en Italia, mientras que Carnot, que había dirigido durante tanto tiempo los ejércitos de la República, estaba mejor capacitado para influir en Moreau, quien en ese momento avanzaba hacia Alemania. Probablemente Carnot cumplió el principal objetivo de su nombramiento cuando fue enviado a Moreau, y logró que ese general, con natural reticencia, perjudicara su propia campaña al destacar un gran cuerpo de tropas hacia Italia. Berthier fue restituido en el Ministerio el 8 de octubre de 1800, un regreso muy rápido si realmente había sido deshonrado.]—

quien había dado grandes pruebas de firmeza e integridad, pero que, sin embargo, no era del agrado de Bonaparte, debido a sus decididos principios republicanos. Berthier era demasiado lento en la ejecución de las medidas ordenadas y demasiado indulgente en el pago de cargos pasados y en nuevos contratos. El nombramiento de Carnot tuvo lugar el 2 de abril de 1800; y para consolar a Berthier, quien, él sabía, se sentía más a gusto en el campo que en la oficina, me dictó la siguiente carta para él:

PARÍS, 2 de abril de 1800.

CIUDADANO GENERAL,—Los talentos militares de los que ha dado tantas pruebas, y la confianza del Gobierno, lo llaman al mando de un ejército. Durante el invierno ha REORGANIZADO el Departamento de la Guerra, y ha provisto, en la medida en que las circunstancias lo permitieron, a las necesidades de nuestros ejércitos. Durante la primavera y el verano será su tarea conducir nuestras tropas a la victoria, que es el medio eficaz de obtener la paz y consolidar la República.

Bonaparte se rió de buena gana mientras dictaba esta misiva, especialmente cuando pronunció la palabra que he señalado en cursivas [MAYÚSCULAS]. Berthier partió hacia Dijon, donde comenzó la formación del ejército de reserva.

La Constitución del Consulado no facultaba al Primer Cónsul para mandar un ejército fuera del territorio de Francia. Por ello, Bonaparte deseaba mantener en secreto su largamente proyectado plan de ponerse al frente del ejército de Italia, al que por primera vez llamó el gran ejército. Observé que, al elegir a Berthier, nadie podía engañarse, pues era evidente que habría hecho otra elección si no hubiera tenido la intención de comandar en persona. Se rió de mi observación.

Nuestra salida de París se fijó para el 6 de mayo, o, según el calendario republicano, el 16 de Floreal. Bonaparte había hecho todos sus arreglos y dado todas sus órdenes; pero aun así no quería que se supiera que iba a tomar el mando del ejército. La víspera de nuestra partida, estando en conferencia con los otros dos Cónsules y los Ministros, dijo a Lucien: "Prepara, mañana por la mañana, una circular para los prefectos, y tú, Fouché, publícala en los periódicos. Di que he partido a Dijon para inspeccionar el ejército de reserva. Puedes añadir que quizás llegue hasta Ginebra; pero debes afirmar positivamente que no estaré ausente más de quince días. Tú, Cambacérès, presidirás mañana el Consejo de Estado. En mi ausencia, tú eres el Jefe del Gobierno. Declara que mi ausencia será de corta duración, pero no especifiques nada. Expresa mi aprobación al Consejo de Estado; ya ha prestado grandes servicios, y me alegrará verlo continuar en el camino que ha seguido hasta ahora. ¡Ah! Casi lo olvido: al mismo tiempo anunciarás que he nombrado a José Consejero de Estado. Si ocurre algo, regresaré como un rayo. Les encomiendo todos los grandes intereses de Francia, y confío en que pronto se hablará de mí en Viena y en Londres."

Partimos a las dos de la mañana, tomando el camino de Borgoña, que ya habíamos recorrido tantas veces en circunstancias muy diferentes.

Durante el viaje, Bonaparte conversó sobre los guerreros de la antigüedad, especialmente Alejandro, César, Escipión y Aníbal. Le pregunté a cuál prefería, si a Alejandro o a César. "Coloco a Alejandro en primer lugar", dijo, "aunque admiro la brillante campaña de César en África. Pero la razón de mi preferencia por el rey de Macedonia es el plan, y sobre todo la ejecución, de su campaña en Asia. Solo quienes son completamente ignorantes de la guerra pueden culpar a Alejandro por haber pasado siete meses en el sitio de Tiro. Por mi parte, me habría quedado allí siete años si hubiera sido necesario. Este es un gran motivo de discusión; pero considero el sitio de Tiro, la conquista de Egipto y el viaje al Oasis de Amón como una prueba decisiva del genio de ese gran capitán. Su objetivo era dar al rey de Persia (cuyo ejército solo había vencido en una débil vanguardia en el Gránico e Issos) tiempo para reagrupar sus tropas, de modo que pudiera derribar de un solo golpe al coloso que hasta entonces solo había sacudido. Si hubiera perseguido a Darío en sus dominios, Alejandro se habría separado de sus refuerzos y solo habría encontrado partidas dispersas de tropas que lo habrían llevado a desiertos donde su ejército habría sido sacrificado. Al perseverar en la toma de Tiro, aseguró sus comunicaciones con Grecia, país que amaba tanto como yo amo a Francia, y en cuya gloria colocaba la suya propia. Al apoderarse de la rica provincia de Egipto, obligó a Darío a venir a defenderla o liberarla, y al hacerlo, a marchar a su encuentro a mitad de camino. Al presentarse como hijo de Júpiter, supo influir en los sentimientos ardientes de los orientales de un modo que secundó poderosamente sus designios. ¡Aunque murió a los treinta y tres años, qué nombre ha dejado tras de sí!"

Aunque era un completo extraño a la noble profesión de las armas, podía admirar los inteligentes planes militares de Bonaparte y sus agudos comentarios sobre los grandes capitanes de la antigüedad y de los tiempos modernos. No pude evitar decirle: "General, a menudo me reprocha que no soy adulador, pero ahora le digo francamente que lo admiro." Y ciertamente, expresé los verdaderos sentimientos de mi ánimo.

VOLUMEN II. — 1800-1803