CAPÍTULO II

1800.

Suspensión de hostilidades—Carta a los Cónsules—Segunda ocupación de Milán—Bonaparte y Masséna—Aclamaciones públicas y la voz de Josefina—Recuerdos dispersos—Organización del Piamonte—Sables de honor—Recompensas al ejército del Rin—Pretendido ejército de reserva—General Zach—Aniversario del 14 de julio—Monumento a Desaix—Desaix y Foy—Discurso de Bonaparte en el Templo de Marte—Llegada de la Guardia Consular—Los restos del mariscal Turenne—Discurso exitoso de Luciano—Carta de Luciano a José Bonaparte—Regreso del Primer Cónsul a París—Accidentes en el camino—Dificultad de alcanzar la fama duradera—Asesinato de Kléber—Situación de la terraza donde Kléber fue apuñalado—Rumores odiosos—Llegada de un correo—Una escena nocturna—Angustia de Bonaparte al leer los despachos de Egipto.

¡Qué poco tiempo y qué pocos acontecimientos bastan a veces para cambiar el destino de las naciones! Salimos de Milán el 13 de junio, Marengo el 14, ¡y el 15 Italia era nuestra! Una suspensión de hostilidades entre los ejércitos francés y austríaco fue el resultado inmediato de una sola batalla; y en virtud de una convención, concluida entre Berthier y Melas, retomamos posesión de todas las plazas fortificadas de importancia, con excepción de Mantua. Tan pronto como se firmó esta convención, Bonaparte me dictó en Torre di Galifolo la siguiente carta para sus colegas:

Al día siguiente de la batalla de Marengo, CIUDADANOS CÓNSULES, el general Melas transmitió un mensaje a nuestros puestos avanzados solicitando permiso para enviar al general Skal a verme. Durante el día se redactó la convención, de la cual les envío una copia, y por la noche fue firmada por los generales Berthier y Melas. Espero que el pueblo francés quede satisfecho con la conducta de su ejército. (Firmado) Bonaparte

Lo único digno de mención en esta carta sería la frase final, en la que el Primer Cónsul aún fingía reconocer la soberanía del pueblo, si no fuera porque las palabras "Ciudadanos Cónsules" fueron evidentemente añadidas con un propósito particular. La batalla estaba ganada; e incluso en un asunto trivial como este era necesario que los otros dos Cónsules sintieran que no eran tanto colegas como subordinados del Primer Cónsul.

Regresamos a Milán, y nuestra segunda ocupación de esa ciudad estuvo marcada por continuas aclamaciones dondequiera que el Primer Cónsul se presentaba. En Milán, el Primer Cónsul vio por primera vez a Masséna desde nuestra partida a Egipto. Bonaparte le prodigó los más altos elogios, aunque no mayores de los que merecía por su admirable defensa de Génova. Lo nombró su sucesor en el mando del ejército de Italia. Moreau estaba en el Rin, y por lo tanto nadie más que el vencedor de Zúrich podía suceder propiamente al Primer Cónsul en ese mando. El gran golpe estaba dado; pero aún podía surgir una emergencia que requiriera la presencia de un general hábil y experimentado, bien familiarizado con el país. Además, no podíamos estar completamente tranquilos hasta saber qué condiciones mantendría el gabinete de Viena, que entonces estaba totalmente bajo la influencia del gabinete de Londres. Tras nuestro regreso de la batalla, la alegría popular era general y sincera no solo entre las clases altas y medias, sino en todas las clases; y el afecto demostrado desde todos los sectores hacia el Primer Cónsul era genuino. ¡Con qué tono de sinceridad me dijo un día, al regresar del desfile: "Bourrienne, ¿oyes aún las aclamaciones que resuenan? Ese ruido es tan dulce para mí como el sonido de la voz de Josefina. ¡Qué feliz y orgulloso me siento de ser amado por un pueblo así!"

Durante nuestra estancia en Milán, Bonaparte había organizado un nuevo gobierno para el Piamonte; desde hacía tiempo albergaba el deseo de unir ese rico y fértil país al territorio francés porque algunas provincias piamontesas habían pertenecido a Luis XIV. Ese monarca era el único rey a quien el Primer Cónsul realmente admiraba. "Si", dijo un día, "Luis XIV no hubiera nacido rey, habría sido un gran hombre. Pero no conocía a la humanidad; no podía conocerla, pues nunca conoció la desgracia." Admiraba la resolución del viejo rey, que prefería sepultarse bajo las ruinas de la monarquía antes que someterse a condiciones degradantes, después de haber mandado sobre los soberanos de Europa. Recuerdo que a Bonaparte le agradó mucho ver en los informes que mandó hacer que en Casal, y en los valles de Pignerol, Latour y Luzerna, aún existían muchos vestigios de la época en que esos territorios pertenecieron a Francia; y que el idioma francés aún se conservaba allí. Ya comenzaba a identificarse con el pasado; y criticar a los antiguos reyes de Francia no era la manera de ganarse su favor.

El Primer Cónsul nombró para el gobierno del Piamonte un Consejo que, como es natural imaginar, compuso de aquellos piamonteses que eran declarados partidarios de Francia. Alegó como motivo de esta disposición que era para dar al Piamonte una nueva prueba del afecto y apego del pueblo francés. Posteriormente nombró al general Dupont presidente del Consejo, con el título de Ministro Extraordinario del gobierno francés. Aquí mencionaré una medida secreta tomada por Bonaparte hacia el derrocamiento de la República. Al redactar el primer borrador del nombramiento del general Dupont, yo había escrito mecánicamente: "Ministro Extraordinario de la República Francesa."—"¡No! ¡No!", dijo Bonaparte, "no de la República; di del Gobierno."

A su regreso a París, el Primer Cónsul dio pruebas casi increíbles de su actividad. Al día siguiente de su llegada promulgó un gran número de decretos, y luego asignó las recompensas a sus soldados. Nombró a Kellermann general de división, lo cual, por todo principio de justicia, debió haber hecho en el campo de batalla. Distribuyó sables de honor, con la siguiente inscripción, sumamente elogiosa para sí mismo:

"Batalla de Maringo,—[escrita durante algún tiempo, no sé por qué, como Maringo—Bourrienne]—comandada en persona por el Primer Cónsul.—Otorgado por el Gobierno de la República al general Lannes."

Sables similares fueron entregados a los generales Victor, Watrin, Gardanne y Murat; y sables de menor valor a otros oficiales; así como mosquetes y baquetas de honor a los soldados y tamborileros que se distinguieron en Marengo o en el ejército del Rin; pues Bonaparte se aseguró de que los oficiales y soldados que habían combatido bajo Moreau fueran incluidos entre los que recibieron las recompensas nacionales. Incluso mandó acuñar una medalla para perpetuar la memoria de la entrada del ejército francés en Múnich. Es digno de mención que, mientras se publicaban relatos oficiales fabricados y detalles exagerados sobre Marengo y la corta campaña de Italia, por una fingida modestia el victorioso ejército de Marengo recibió el modesto título de "Ejército de Reserva". Con este artificio se salvaba el honor de la Constitución. El Primer Cónsul no la había violado. Si marchó al campo y lo arriesgó todo, fue meramente por accidente, pues solo comandaba un "Ejército de Reserva", al que sin embargo había saludado con el título de Gran Ejército antes de iniciar la campaña. Es difícil concebir que Bonaparte, poseedor de una mente extraordinaria, descendiera a tales artificios tan mezquinos.

[Thiers (tomo vi, p. 70) dice que el título de Gran Ejército fue dado por primera vez por Napoleón a la fuerza preparada en 1805 para la campaña contra Austria. La Constitución prohibía al Primer Cónsul comandar los ejércitos en persona. De ahí el título, "Ejército de Reserva", dado a la fuerza que luchó en Marengo.]

Incluso los extranjeros y prisioneros eran objeto de las intenciones calculadas de Bonaparte. Recuerdo que una noche me dijo: "Bourrienne, escribe al Ministro de la Guerra y dile que seleccione un buen par de pistolas, de la manufactura de Versalles, y las envíe, en mi nombre, al general Zach. Hoy cenó conmigo y elogió mucho nuestra fabricación de armas. Me gustaría darle un recuerdo; además, ¡el asunto se comentará en Viena y tal vez haga algún bien!"

Tan pronto como la noticia de la batalla de Marengo llegó a París, Lucien Bonaparte, Ministro del Interior, ordenó los preparativos para la festividad fijada para el 14 de julio, en conmemoración de la primera Federación. Esta festividad y la del 1º de Vendimiario fueron las únicas conservadas por el Gobierno Consular. En efecto, en aquellos días memorables, cuando la Revolución se mostraba en su aspecto más noble, Francia no había conocido jamás una alegría como la que suscitó la batalla de Marengo. Sin embargo, en medio de todo ese entusiasmo popular, se sentía un dejo de pesar. La fama de Desaix, su carácter heroico, su muerte, las palabras que se le atribuyeron y que se creyeron ciertas, hicieron que el luto se mezclara con la alegría. Se acordó abrir una suscripción para erigir un monumento nacional en su memoria. Surge aquí naturalmente una reflexión sobre la diferencia entre la época referida y la actual. Francia ha dotado con cerca de un millón a los hijos de uno de sus más grandes oradores y defensores de la libertad pública, y sin embargo, para el monumento a la memoria de Desaix apenas se suscribieron 20,000 francos. ¿No constituye esto un contraste singular con la munificencia patriótica mostrada tras la muerte del general Foy? El pobre monumento a Desaix, en la Place Dauphins, atestigua suficientemente la falta de espíritu de los suscriptores. Bonaparte, muy insatisfecho con ello, dio el nombre de Desaix a un nuevo muelle, cuya primera piedra fue colocada con gran solemnidad el 14 de julio.

Aquel día la multitud era inmensa en el Campo de Marte y en el Templo de Marte, nombre que aún conservaba entonces la Iglesia de los Inválidos. Lucien pronunció un discurso sobre las alentadoras perspectivas de Francia, y Lannes hizo una alocución apropiada al presentar al Gobierno las banderas tomadas en Marengo. Siguieron dos más; una de un ayudante de campo de Massena, y otra de un ayudante de campo de Lecourbe; y tras la distribución de algunas medallas, el Primer Cónsul pronunció entonces el siguiente discurso:

¡CIUDADANOS! ¡SOLDADOS!—Las banderas presentadas al Gobierno, en presencia del pueblo de esta inmensa capital, atestiguan a la vez el genio de los Comandantes en Jefe Moreau, Massena y Berthier; el talento militar de los generales, sus lugartenientes; y el valor de los soldados franceses.

Al regresar al campamento, digan a sus camaradas que para el 1º de Vendimiario, cuando celebremos el aniversario de la República, el pueblo francés espera o bien la paz o, si el enemigo se obstina en rechazarla, otras banderas, fruto de nuevas victorias.

Tras esta arenga del Primer Cónsul, en la que se dirigió a los militares en nombre del pueblo y atribuyó a Berthier la gloria de Marengo, se entonó un himno cuyas palabras fueron escritas por M. de Fontanes y la música compuesta por Méhul. Pero lo más notable de esta fiesta no fue ni la poesía, ni la música, ni siquiera la elocuencia panegírica de Lucien, sino la llegada al Campo de Marte, después de la ceremonia en los Inválidos, de la Guardia Consular que regresaba de Marengo. Yo me encontraba en una ventana de la Escuela Militar y nunca olvidaré la conmoción, casi eléctrica, que hizo vibrar el aire con gritos de entusiasmo a su aparición. Estos soldados no desfilaron ante el Primer Cónsul con uniformes de gala como en una revista. Dejando el campo de batalla cuando cesó el fuego, habían cruzado Lombardía, Piamonte, el Mont Cenis, Saboya y Francia en el espacio de veintinueve días. Se presentaban agotados por la fatiga de un largo viaje, con los rostros curtidos por el sol veraniego de Italia y con sus armas y vestimenta mostrando los efectos de luchas desesperadas. ¿Desean hacerse una idea de su aspecto? Encontrarán un modelo perfecto en el primer granadero que Gérard colocó a un lado de su cuadro de la batalla de Austerlitz.

En la época de esta fiesta, es decir, a mediados de julio, el Primer Cónsul no podía imaginar que las condiciones moderadas que había propuesto tras la victoria no serían aceptadas por Austria. Con la esperanza, por tanto, de una paz que no podía menos que considerarse probable, convocó por primera vez desde el establecimiento del Gobierno Consular a los diputados de los departamentos, fijando su reunión en París para el 1º de Vendimiario, día que marcaba el cierre de un siglo notable y el inicio de otro.

Los restos del mariscal Turenne, a quien Luis XIV había concedido los honores de la aniquilación al darles un lugar entre las tumbas reales en las criptas de Saint-Denis, habían sido arrancados de su sepulcro en la época de la sacrílega profanación de las tumbas. Sus huesos, mezclados indiscriminadamente con otros, yacieron largo tiempo en la oscuridad de un desván del Colegio de Medicina, hasta que M. Lenoir los recogió y devolvió a la antigua tumba de Turenne en el Museo de los Pequeños Agustinos. Bonaparte resolvió consagrar estos restos en ese mármol esculpido del que la gloria de Turenne bien podía prescindir. Sin embargo, esto tenía la intención de servir de vínculo entre los días pasados de Francia y el futuro al que él aspiraba. Pensaba que los sentimientos inspirados por los solemnes honores rendidos a la memoria de Turenne predispondrían a los diputados de los departamentos a recibir con mayor entusiasmo las comunicaciones pacíficas que esperaba poder hacer.

Sin embargo, las negociaciones no tomaron el giro favorable que el Primer Cónsul esperaba; y, a pesar de toda la habilidad de Lucien, la comunicación no fue escuchada sin gran inquietud. Pero Lucien había preparado un discurso muy acorde con el gusto del Primer Cónsul. Tras explayarse durante un tiempo sobre los esfuerzos del Gobierno para obtener la paz, deploró las tergiversaciones de Austria, acusó la influencia fatal de Inglaterra y añadió, en tono más elevado y solemne: "En el preciso momento en que los Cónsules salían del Palacio del Gobierno, llegó un correo portando despachos que el Primer Cónsul me ha encargado comunicarles." Luego leyó una nota declarando que el Gobierno austríaco consentía en entregar a Francia las tres fortalezas de Ulm, Philipsburg e Ingolstadt. Esto se consideró como una garantía de que los preliminares de la paz serían firmados prontamente. La noticia fue recibida con entusiasmo y aquel día de ansiedad concluyó de una manera sumamente grata para el Primer Cónsul.

Mientras la victoria confirmaba en Italia los destinos del Primer Cónsul, sus hermanos se preocupaban más por sus propios intereses que por los asuntos de Francia. Amaban el dinero tanto como Bonaparte amaba la gloria. Una carta de Lucien a su hermano José, que adjuntaré, muestra cuán dispuestos estaban siempre a aprovechar en su propio beneficio la gloria y fortuna de aquel a quien debían toda su importancia. Encontré esta carta entre mis papeles, pero no puedo decir por qué ni cómo la conservé. Es interesante, en la medida en que muestra la opinión que esa familia de futuros reyes tenía de su propia situación y de lo que habría sido su destino si Bonaparte, como Desaix, hubiera caído en el campo de Marengo. Además, resulta curioso observar al filósofo Lucien haciendo cantar un Te Deum con el fin de influir en los fondos públicos. En todo caso, copio la carta de Lucien tal como la escribió, conservando las palabras marcadas en cursiva [MAYÚSCULAS] y los numerosos signos de admiración que distinguen el original.

MI HERMANO—Te envío un correo; deseo particularmente que el Primer Cónsul me avise de su llegada con veinticuatro horas de anticipación, y que me informe SÓLO A MÍ de la barrera por la que entrará. La ciudad desea prepararle arcos triunfales y merece no ser defraudada.

A MI SOLICITUD se cantó ayer un Te Deum. Hubo 60,000 personas presentes.

Las intrigas de Auteuil continúan.

—[Esta intriga, así llamada porque Talleyrand, uno de sus principales, vivía en el suburbio de Auteuil, surgió del deseo de muchos de los hombres más influyentes de estar preparados en caso de la muerte de Napoleón en alguna acción en Italia: no era más que una continuación de las mismas combinaciones que se habían intentado o planeado en 1799, hasta que la llegada de Bonaparte de Egipto hizo que el partido lo eligiera como instrumento para derrocar a los Directores. Había poca discreción sobre sus planes; véase Miot de Melito (tomo I, p. 276), donde José Bonaparte cuenta a sus amigos todo lo que se proponía en caso de que su hermano cayera. Carnot parece haber sido la elección más probable como líder y reemplazo de Bonaparte. En la carta anterior "C—" significa Carnot, "La F—" por La Fayette, el "Sumo Sacerdote" es Sieyès, y el "amigo de Auteuil" es Talleyrand; véase Iung, Lucien, tomo I, p. 411. El posdata parece referirse a un miserable escándalo sobre Carolina y Lucien; véase Iung, Lucien, tomo I, pp. 411, 432-433. El lector debe notar la conservación de este y otros documentos por Bourrienne, lo que constituye uno de los cargos que se le hacen más adelante.]—

—Ha sido difícil decidir entre C— y La F—. Este último ha propuesto a su hija en matrimonio para mí. La intriga ha llegado al último extremo. Aún no sé si el Sumo Sacerdote se ha decidido por una parte o la otra. Creo que engañaría a ambos por un Orleans, y tu amigo de Auteuil estaba detrás de todo. La noticia de la batalla de Marengo los dejó petrificados, y sin embargo, al día siguiente, el Sumo Sacerdote ciertamente pasó tres horas con tu amigo de Auteuil. En cuanto a nosotros, si la victoria de Marengo hubiera puesto fin a la carrera del Primer Cónsul, ahora estaríamos proscritos.

Tus cartas no dicen nada de lo que esperaba escuchar. Espero al menos ser informado de la respuesta de Viena antes que nadie. Lamento que no me hayas devuelto el favor por la batalla de Marengo.

La festividad del 14 de julio será muy grata. Esperamos la paz como una certeza, y el regreso triunfal del Primer Cónsul. Toda la familia está bien. Tu esposa y toda su familia están en Mortfontaine. Ney está en París. ¿Por qué regresas con el Primer Cónsul? ¡Paz! ¡e Italia! Piensa en nuestra última entrevista. Te abrazo. (Firmado) LUCIEN. En el margen está escrito—

P.D.—Lee la carta dirigida al Cónsul y entrégasela DESPUÉS DE HABERLA CERRADO CUIDADOSAMENTE.

Reenvía lo adjunto. Madame Murat nunca se alojó en mi casa. Su esposo es un tonto, a quien su esposa debería castigar no escribiéndole durante un mes. (Firmado) LUCIEN BONAPARTE

Bonaparte, confirmado en su poder por la victoria de Marengo, permaneció algunos días más en Milán para resolver los asuntos de Italia. Ordenó que se proporcionara dinero a Madame Grassini para pagar sus gastos hasta París. Partimos en medio de las aclamaciones de los habitantes y tomamos el camino a Turín. El Primer Cónsul se detuvo en Turín por algunas horas e inspeccionó la ciudadela, que nos había sido entregada en cumplimiento de la capitulación de Alessandria. Al cruzar el Mont Cenis observamos el carruaje de Madame Kellerman, quien iba a encontrarse con su esposo. Bonaparte, al reconocer a la dama, detuvo su carruaje y la felicitó por la valerosa conducta de su esposo en la batalla de Marengo.

A nuestra llegada a Lyon nos alojamos en el Hotel des Celestins, y las fuertes aclamaciones de una multitud numerosa reunida alrededor del hotel obligaron a Bonaparte a mostrarse en el balcón. Al día siguiente se dirigió a la Plaza Bellecour, donde, entre los aplausos del pueblo, colocó la primera piedra de algunos nuevos edificios destinados a borrar uno de los desastres de la Revolución.

Salimos de Lyon esa misma tarde y continuamos nuestro viaje por Dijon. A nuestra llegada a esa ciudad la alegría de los habitantes fue muy grande. Nunca vi un espectáculo más gracioso y cautivador que el que ofrecía un grupo de hermosas jóvenes, coronadas de flores, que acompañaban el carruaje de Bonaparte, y que en aquella época, cuando la Revolución había renovado todos los recuerdos republicanos de Grecia y Roma, parecía el coro de mujeres danzando alrededor del vencedor en los juegos olímpicos.

Pero no todo nuestro viaje fue tan agradable. Nos aguardaban algunos accidentes. El carruaje del Primer Cónsul se averió entre Villeneuve-le-Roi y Sens. Envió un correo para informar a mi madre que se detendría en su casa hasta que su carruaje fuera reparado. Almorzó allí y partimos de nuevo a las siete de la tarde.

Pero tuvimos que enfrentar otros contratiempos. Una de nuestras ruedas traseras se salió, y como íbamos a gran velocidad, el carruaje volcó en el puente a poca distancia de Montreau-Faut-Yonne. El Primer Cónsul, que estaba a mi izquierda, cayó sobre mí y no sufrió daño alguno. Mi cabeza resultó levemente lastimada al golpear contra algunos objetos que estaban en el bolsillo del carruaje; pero este accidente no fue motivo para detenernos, y llegamos a París esa misma noche, el 2 de julio. Duroc, que era el tercero en el carruaje, no resultó herido.

Ya he mencionado que Bonaparte solía ser bastante conversador durante los viajes; y mientras atravesábamos Borgoña, en nuestro regreso a París desde Marengo, dijo exultante: "Bien, unos pocos acontecimientos más como esta campaña, y tal vez pase a la posteridad."—"Creo", le respondí, "que ya has hecho lo suficiente para asegurar una fama grande y duradera."—"Sí", continuó, "he hecho lo suficiente, es cierto. En menos de dos años he conquistado El Cairo, París y Milán; pero aun así, querido amigo, si muriera mañana, ¡no ocuparía ni media página de la historia general dentro de diez siglos!"

El mismo día en que Desaix cayó en el campo de Marengo, Kléber fue asesinado por un fanático musulmán, llamado Soleiman Haleby, quien lo apuñaló con una daga, y con ese golpe decidió el destino de Egipto.

—["Este fellah tenía, como mucho, dieciocho o veinte años: era originario de Damasco, y declaró que había abandonado su ciudad natal por orden del gran visir, quien le había encargado la misión de ir a Egipto y matar al gran sultán de los franceses [probablemente refiriéndose a Bonaparte]. Que solo para este propósito había dejado a su familia, y realizado todo el viaje a pie, y que no había recibido del gran visir más dinero que el absolutamente necesario para las exigencias del viaje. Al llegar a El Cairo fue de inmediato a cumplir sus devociones en la gran mezquita, y solo en la víspera de ejecutar su proyecto lo confió a uno de los scherifs de la mezquita" (Memorias del Duque de Rovigo, tomo 1, p. 367)]—

Así fue como Francia, en el mismo día y casi a la misma hora, quedó privada de dos de sus generales más distinguidos. Menou, como el de mayor rango, sucedió a Kléber, y el Primer Cónsul confirmó el nombramiento. Desde ese momento, la pérdida de Egipto fue inevitable.

Tengo algunos detalles que dar respecto a la trágica muerte de Kléber. La casa de Elfy Bey, que Bonaparte ocupó en El Cairo y en la que Kléber vivió después de su partida, tenía una terraza que conducía desde un salón a una vieja cisterna en ruinas, desde la cual, bajando unos escalones, se accedía al jardín. La terraza dominaba la gran plaza de El Beguyeh, que quedaba a la derecha al salir del salón, mientras que el jardín estaba a la izquierda. Esta terraza era el paseo favorito de Bonaparte, especialmente por las tardes, cuando solía caminar de un lado a otro y conversar con las personas que lo rodeaban. A menudo le aconsejé que rellenara el depósito y lo nivelara con la terraza. Incluso le mostré, ocultándome en él y apareciendo de repente detrás de él, lo fácil que sería para cualquier persona intentar matarlo y luego escapar, ya sea saltando a la plaza o pasando por el jardín. Me dijo que yo era un cobarde y que siempre temía a la muerte; y decidió no hacer la modificación que le sugerí, aunque reconoció que era aconsejable. El asesino de Kléber se valió de la facilidad que tantas veces temí que resultara fatal para Bonaparte.

No me detendré a refutar todos los infames rumores que circularon respecto a la muerte de Kléber. Cuando el Primer Cónsul recibió la inesperada noticia, apenas pudo creerlo. Se vio profundamente afectado; y al leer los detalles del asesinato recordó de inmediato cuántas veces había estado en la misma situación en que Kléber fue asesinado, y todo lo que le había dicho sobre el peligro del depósito, un peligro del que resulta inconcebible que haya escapado, especialmente después de que su expedición a Siria había provocado la furia de los nativos. El conocimiento de Bonaparte sobre los talentos de Kléber, el hecho de haberle confiado el mando del ejército y la ayuda que constantemente procuraba enviarle, descartaban de inmediato la horrible sospecha de que hubiera tenido la menor participación en el crimen, y la idea de que se alegrara al enterarse.

Es muy cierto que la antipatía de Bonaparte hacia Kléber era tan decidida como la amistad que profesaba por Desaix. La fama de Kléber le molestaba, pues era lo bastante débil como para sentirse incómodo por ello. Sabía la manera en que Kléber hablaba de él, que ciertamente no era la más respetuosa. Durante el largo y sangriento sitio de San Juan de Acre, Kléber me dijo: "Ese pequeño bribón de Bonaparte, que no es más alto que mi bota, va a esclavizar a Francia. Mira en qué vil expedición ha logrado meternos." Kléber solía hacer el mismo comentario a otros además de a mí. No estoy seguro de que alguna vez se lo hayan contado a Bonaparte; pero hay razones para creer que quienes encontraban conveniente acusar a otros no perdonaron a Kléber.

Kléber, quien era un republicano sincero, percibía y temía, por el bien de su país, las intenciones ocultas y la desmedida ambición de Bonaparte. Era un quejumbroso por naturaleza; sin embargo, nunca manifestó descontento en el cumplimiento de sus deberes como soldado. Maldicía y se enfurecía, pero marchaba valientemente hacia la boca del cañón: era, en verdad, el coraje personificado. Un día, cuando estaba en la trinchera de San Juan de Acre, de pie y, por su elevada estatura, expuesto a cada disparo, Bonaparte le gritó: "¡Agáchate, Kléber, agáchate!"—"¿Por qué?", respondió él, "tu condenada trinchera no me llega ni a las rodillas." Jamás vio con buenos ojos la expedición a Egipto. La consideraba demasiado costosa y completamente inútil para Francia. Estaba convencido de que, en la situación en que nos encontrábamos, sin una marina ni un gobierno poderoso, habría sido mejor concentrar nuestra atención en Europa que desperdiciar sangre y dinero franceses a orillas del Nilo y entre las ciudades en ruinas de Siria. Kléber, que era un hombre sereno y reflexivo, juzgaba a Bonaparte sin entusiasmo, algo poco común en aquella época, y no era ciego ante ninguno de sus defectos.

Bonaparte alegaba que Kléber le dijo: "¡General, usted es tan grande como el mundo!". Tal comentario es totalmente opuesto al carácter de Kléber. Era demasiado sincero para decir algo en contra de su convicción. Bonaparte, siempre deseoso de conservar Egipto, cuya sola preservación podía justificar la conquista, permitía que Kléber hablara porque actuaba al mismo tiempo. Sabía que el sentido del deber militar de Kléber siempre triunfaría sobre cualquier oposición que pudiera albergar hacia sus ideas y planes. Así, la muerte de su lugarteniente, lejos de causarle a Bonaparte algún sentimiento de satisfacción, lo afligió aún más, porque casi lo privó por completo de la esperanza de conservar una conquista que tanto le había costado a Francia, y que era obra suya.

La noticia de la muerte de Kléber llegó poco después de nuestro regreso a París. Bonaparte esperaba con ansiedad noticias de Egipto, ya que no se había recibido ninguna en bastante tiempo. La llegada del correo que trajo la fatal noticia dio lugar a una escena que puedo relatar aquí. Eran las dos de la mañana cuando el correo llegó a las Tullerías. En su apuro, el Primer Cónsul no pudo esperar a que alguien se levantara para llamarme. Le había informado algunos días antes que, si me necesitaba durante la noche, debía mandarme a buscar al corredor, pues había cambiado de dormitorio por el parto de mi esposa. Él mismo subió y, en vez de llamar a mi puerta, llamó a la de mi secretario. Este se levantó de inmediato y, al abrir la puerta, vio sorprendido al Primer Cónsul con una vela en la mano, un pañuelo de Madras en la cabeza y su gran abrigo gris. Bonaparte, sin saber del pequeño escalón al entrar en la habitación, resbaló y casi cae. "¿Dónde está Bourrienne?", preguntó. Puede imaginarse la sorpresa de mi secretario ante la aparición del Primer Cónsul. "¿Qué? ¿General, es usted?"—"¿Dónde está Bourrienne?" Entonces mi secretario, en camisa, le indicó al Primer Cónsul mi puerta. Después de decirle que lamentaba haberlo hecho levantarse, Napoleón vino a verme. Me vestí a toda prisa y bajamos a mi habitación habitual. Tocamos varias veces antes de que nos abrieran la puerta. Los guardias no estaban dormidos, pero, al oír tanto ir y venir, temían que fuéramos ladrones. Finalmente abrieron la puerta, y el Primer Cónsul arrojó sobre la mesa el enorme paquete de despachos que acababa de recibir. Habían sido desinfectados y empapados en vinagre. Cuando leyó el anuncio de la muerte de Kléber, la expresión de su rostro denotó claramente los dolorosos sentimientos que surgieron en su mente. Leí en su cara: ¡EGIPTO ESTÁ PERDIDO!