CAPÍTULO III

El deseo de Bonaparte de negociar con Inglaterra y Austria—Carta de un emigrado—Detalles domésticos—La campana—Conspiración de Ceracchi, Arena, Harrel y otros—Visita de Bonaparte a la ópera—Arrestos—Rariel nombrado comandante de Vincennes—La hermana de leche del duque de Enghien—El 3 de Nivoso—Primera representación de la "Creación" de Haydn—La máquina infernal—Discursos de felicitación—Condenas arbitrarias—Eliminación de M. Tissot de la lista de desterrados—M. Truguet—Explicación del odio de los Bonaparte hacia los jacobinos—Descubrimiento de los verdaderos culpables—Justificación de Fouché—Ejecución de St. Regent y Carbon—César, Cromwell y Bonaparte—Conversación entre Bonaparte y Fouché—Fingida ira—Disimulo de Fouché—Renuncia de Lucien—Su embajada en España—Guerra entre España y Portugal—Cena en casa de Fouché—Traición de José Bonaparte—Una artimaña contra el Primer Cónsul—Tres días de frialdad—Reconciliación.

Los felices acontecimientos de la campaña de Italia habían sido coronados por el armisticio, concluido el 6 de julio. Este armisticio fue roto el 1 de septiembre y renovado después de la batalla de Hohenlinden. A su regreso de Marengo, Bonaparte fue recibido con más entusiasmo que nunca. La rapidez con la que, en una campaña de menos de dos meses, había restaurado el triunfo del estandarte francés, causó asombro universal. Entonces se esforzó activamente por abrir negociaciones con Inglaterra y Austria; pero encontró dificultades por todas partes. Visitaba frecuentemente el teatro, donde su presencia atraía a multitudes prodigiosas de personas, todas ansiosas por verlo y aplaudirlo.

Es casi inconcebible la inmensa cantidad de cartas que en ese tiempo se dirigían al Primer Cónsul. Contenían solicitudes de cargos, protestas de fidelidad y, en resumen, eran esas circulares petitorias que se envían a todas las personas en el poder. Estas cartas solían ser sumamente curiosas, y he conservado muchas de ellas; entre otras, una de Durosel Beaumanoir, un emigrado que había huido a Jersey. Esta carta contiene algunos detalles interesantes relativos a la familia de Bonaparte. Está fechada en Jersey, 12 de julio de 1800, y los siguientes son los pasajes más notables que contiene:

"Confío, General, en que podré, sin indiscreción, llamar su atención para recordarle algo que, me lisonjeo, no habrá olvidado del todo, después de haber vivido dieciocho o diecinueve años en Ajaccio. Pero quizá le sorprenda que un asunto tan trivial sea el tema de la carta que tengo el honor de dirigirle. No puede haber olvidado, General, que cuando su difunto padre se vio obligado a sacar a sus hermanos del colegio de Autun, desde donde fue a verlo a Brienne, no tenía dinero, y me pidió veinticinco luises, que le presté con gusto. Tras su regreso no tuvo oportunidad de pagármelos, y cuando dejé Ajaccio su madre se ofreció a vender algunas piezas de plata para saldar la deuda. Me opuse a ello y le dije que esperaría hasta que pudiera pagarme a su conveniencia, y antes del estallido de la revolución creo que no le fue posible cumplir su deseo de saldar la deuda."

"Lamento, General, verme obligado a molestarlo por una nimiedad. Pero tal es mi desafortunada situación que incluso esta nimiedad tiene cierta importancia para mí. Expulsado de mi país y obligado a refugiarme en esta isla, donde todo es sumamente caro, la pequeña suma que he mencionado, que antes me era indiferente, ahora me sería de gran utilidad."

"Comprenderá, General, que a la edad de ochenta y seis años, después de haber servido bien a mi país durante sesenta años, sin la menor interrupción, sin contar el tiempo de la emigración, perseguido de todos lados, me he visto obligado a refugiarme aquí, subsistiendo con el escaso socorro que el gobierno inglés otorga al emigrado francés. Digo emigrado porque me he visto forzado a serlo. No tenía intención de serlo, pero una horda de bandidos, que vinieron de Caen a mi casa para asesinarme, consideraron que había cometido el gran crimen de ser el general más antiguo del cantón y de poseer la Gran Cruz de San Luis: esto fue demasiado para ellos; si no hubiera sido por los gritos de mis vecinos, mi puerta habría sido forzada y yo habría sido asesinado; y sólo tuve tiempo de huir por una puerta trasera, llevándome únicamente lo que tenía puesto. Al principio me retiré a París, pero allí me dijeron que no podía hacer otra cosa que irme al extranjero, tal era el odio que me profesaban mis conciudadanos, aunque vivía retirado, sin discutir nunca con nadie. Así, General, he abandonado todo lo que poseía, dinero y bienes, dejándolos a merced de lo que llaman la nación, que ha sacado buen provecho de ello, pues no me queda nada en el mundo, ni siquiera un lugar donde apoyar el pie. Si al menos se me hubiera reservado un caballo, General, podría pedir lo que depende de usted, pues he oído decir que a algunos emigrados se les ha permitido regresar a casa. Ni siquiera pido ese favor, pues no tengo un lugar donde descansar el pie. Además, tengo aquí conmigo a un hermano exiliado, mayor que yo, muy enfermo y en plena senilidad, a quien no podría abandonar. Estoy resignado a mi triste destino, pero mi único y gran dolor es que no sólo yo he sido maltratado, sino que mi suerte, contraria a la ley, ha perjudicado a parientes a quienes amo y respeto. Tengo una suegra de ochenta años, a quien se le ha negado la dote que le había asignado de mis bienes, y esto hará que muera en la bancarrota si nada cambia, lo que me aflige profundamente."

"Reconozco, General, que sé poco del nuevo estilo, pero, según la antigua fórmula, soy su humilde servidor,"

DUROSEL BEAUMANOIR.

Leí esta carta al Primer Cónsul, quien inmediatamente dijo: "¡Bourrienne, esto es sagrado! No pierdas un minuto. Envía al anciano diez veces la suma. Escribe al general Durosel que será borrado inmediatamente de la lista de emigrados. ¡Cuánto daño han hecho esos bandidos de la Convención! Nunca podré repararlo todo." Bonaparte pronunció estas palabras con un grado de emoción que rara vez le vi mostrar. Por la noche me preguntó si había cumplido sus órdenes, lo cual había hecho sin perder un momento. ¡La muerte de M. Froth me había dado una lección sobre el valor del tiempo!

Aprovechando el privilegio que ya me he tomado con frecuencia de hacer transiciones abruptas de un tema a otro, según me vienen a la memoria las circunstancias pasadas, anotaré aquí algunos detalles que bien pueden llamarse domésticos, y después describiré una conspiración que fue protegida por el mismo hombre contra quien se tramaba.

En las Tullerías, donde el Primer Cónsul residía siempre durante el invierno y a veces parte del verano, el gran salón se encontraba entre su despacho y la sala en la que recibía a las personas con quienes tenía concertadas audiencias. Cuando estaba en esta sala de audiencias, si necesitaba algo o tenía que hablar con alguien, hacía sonar una campanilla que era respondida por un sirviente de confianza llamado Landoire, quien era el mensajero del despacho del Primer Cónsul. Cuando sonaba la campanilla de Bonaparte, generalmente era para hacerme alguna consulta sobre un documento, un nombre, una fecha o algún asunto similar; entonces Landoire debía atravesar el despacho y el salón para responder a la campanilla y luego regresar para avisarme que se me requería. Impaciente por la demora que causaba este ir y venir, Bonaparte, sin decirme nada, ordenó que se modificara la campanilla para que sonara dentro del despacho, exactamente sobre mi mesa. A la mañana siguiente, al entrar en el despacho, vi a un hombre subido a una escalera. "¿Qué hace usted aquí?", le pregunté. "Estoy instalando una campanilla, señor." Llamé a Landoire y le pregunté quién había dado la orden. "El Primer Cónsul", respondió. Inmediatamente ordené al hombre que bajara y retirara la escalera, cosa que hizo. Cuando fui, como de costumbre, a despertar al Primer Cónsul y leerle los periódicos, le dije: "General, esta mañana encontré a un hombre instalando una campanilla en su despacho. Me dijeron que era por orden suya; pero, convencido de que debía tratarse de un error, lo mandé retirar. Seguramente la campanilla no era para usted, y no puedo imaginar que fuera para mí: ¿entonces para quién sería?—" "¡Qué tipo tan torpe es ese Landoire!", dijo Bonaparte. "Ayer, cuando Cambacérès estaba conmigo, te necesité. Landoire no vino cuando toqué la campanilla. Pensé que estaba rota y le ordené que la mandara arreglar. Supongo que el campanero estaba haciendo eso cuando lo viste, porque sabes que el cable pasa por el despacho." Me conformé con esta explicación, aunque no me engañó. Por las apariencias, reprendió a Landoire, quien, sin embargo, no había hecho más que cumplir la orden recibida. ¿Cómo podía imaginar que yo aceptaría tal trato, considerando que habíamos sido amigos desde la infancia y que ahora vivía en plena confianza y familiaridad con él?

Antes de hablar de la conspiración de Ceracchi, Arena, Topino-Lebrun y otros, debo mencionar un comentario hecho por Napoleón en Santa Elena. Dijo, o se dice que dijo: "Los dos atentados que me pusieron en mayor peligro fueron los del escultor Ceracchi y el del fanático de Schoenbrun." Yo no estaba en Schoenbrun en ese momento; pero estoy convencido de que Bonaparte estuvo en peligro inminente. Me han informado, con autoridad incuestionable, que Staps partió de Erfurt con la intención de asesinar al Emperador; pero le faltó el valor necesario para ejecutar su propósito. Estaba armado con una gran daga y estuvo dos veces lo suficientemente cerca de Napoleón como para haberlo apuñalado. Esto lo supe por Rapp, quien detuvo a Staps y sintió la empuñadura de la daga bajo su abrigo. En esa ocasión, Bonaparte debió su vida únicamente a la indecisión del joven 'iluminado' que deseaba sacrificarlo a su furia fanática. Es igualmente cierto que en otra ocasión, sobre la cual el autor de la narración de Santa Elena guarda completo silencio, otro fanático—más peligroso que Staps—intentó la vida de Napoleón.

—[En el momento de ese atentado yo no estaba con Napoleón; pero él me encargó ver a los enajenados que habían planeado asesinarlo. Se verá en el curso de estas Memorias cuáles eran sus planes y cuál fue el resultado de los mismos—Bourrienne]—

A continuación presento una exposición fiel de los hechos relativos a la conspiración de Ceracchi. El complot en sí no era más que una sombra; pero se consideró conveniente darle cuerpo, exagerando, al menos en apariencia, el peligro al que había estado expuesto el Primer Cónsul:

En ese tiempo había en París un sujeto ocioso llamado Harrel; había sido 'jefe de batallón', pero fue destituido del servicio y, en consecuencia, estaba descontento. Se relacionó con Ceracchi, Arena, Topino-Lebrun y Demerville. Por diferentes motivos, todos estos individuos eran violentamente hostiles al Primer Cónsul, quien, por su parte, tampoco era amigo de Ceracchi y Arena, pero apenas conocía a los otros dos. Estos cuatro, junto con Harrel, formaron el plan de asesinar al Primer Cónsul, y el momento elegido para perpetrar el hecho fue una noche en que Bonaparte pensaba asistir a la ópera.

El 20 de septiembre de 1804, Harrel vino a verme a las Tullerías. Me reveló el complot en el que estaba involucrado y prometió que sus cómplices serían apresados en el mismo acto si yo le proporcionaba dinero para llevar el plan a su madurez. No sabía cómo actuar ante esta revelación, que, sin embargo, no podía rechazar sin incurrir en una responsabilidad demasiado grande. Inmediatamente comuniqué el asunto al Primer Cónsul, quien me ordenó suministrar dinero a Harrel; pero que no mencionara el asunto a Fouché, a quien quería demostrar que él sabía manejar mejor la policía que él.

Harrel venía casi todas las noches a las once para informarme del progreso de la conspiración, lo que yo comunicaba de inmediato al Primer Cónsul, quien no lamentaba ver a Arena y Ceracchi profundamente implicados. Pero el tiempo pasaba y nada ocurría. El Primer Cónsul comenzó a impacientarse. Finalmente, Harrel vino a decir que no tenían dinero para comprar armas. Se le dio dinero. Sin embargo, regresó al día siguiente diciendo que el armero se negaba a venderles armas sin autorización. Ahora fue necesario comunicar el asunto a Fouché para que otorgara el permiso necesario al armero, cosa que yo no estaba facultado para hacer.

El 10 de octubre, los Cónsules, después de disolver el Consejo, se reunieron en el despacho de su colega. Bonaparte les preguntó en mi presencia si creían que debía ir a la ópera. Ellos observaron que, estando tomadas todas las precauciones, no podía temerse ningún peligro y que era conveniente demostrar la inutilidad de los atentados contra la vida del Primer Cónsul. Después de cenar, Bonaparte se puso un abrigo sobre su uniforme verde y subió a su carruaje acompañado por mí y por Duroc. Se sentó al frente de su palco, que en ese entonces estaba a la izquierda del teatro, entre las dos columnas que separaban los palcos delanteros de los laterales. Cuando llevábamos cerca de media hora en el teatro, el Primer Cónsul me indicó que fuera a ver qué ocurría en el corredor. Apenas salí del palco, oí un gran alboroto y pronto supe que varias personas, cuyos nombres no pude averiguar, habían sido arrestadas. Informé al Primer Cónsul de lo que había escuchado y regresamos de inmediato a las Tullerías.

Es cierto que el objetivo de la conspiración era quitarle la vida al Primer Cónsul, y que los conspiradores no escatimaron nada que pudiera favorecer la realización de su atroz designio. Sin embargo, el complot era conocido gracias a las revelaciones de Harrel; y hubiera sido fácil evitar, en vez de provocar, la tormenta. Tal era, y sigue siendo, mi opinión. El nombre de Harrel fue restituido a la lista del ejército y fue nombrado comandante de Vincennes. Ocupaba ese puesto en el momento del asesinato del duque de Enghien. Después supe que su esposa era hermana de leche del infortunado príncipe y que lo reconoció cuando entró en la prisión que, en pocas horas, sería su tumba.

Carbonneau, uno de los condenados, confesó sinceramente el papel que había desempeñado en el complot, el cual, según él, fue llevado a su madurez únicamente por los agentes de la policía, siempre ansiosos de demostrar su celo ante sus superiores mediante algún nuevo descubrimiento.

Aunque transcurrieron tres meses entre las maquinaciones de Ceracchi y Arena y el horrible atentado del 3 de Nivoso, relataré estos dos sucesos de manera consecutiva; pues si no tenían otros puntos en común, al menos coincidían en su objetivo. Los conspiradores del primer caso pertenecían a la facción revolucionaria. Buscaban la vida de Bonaparte como si quisieran hacer tan completa su semejanza con César que ni siquiera faltara un Bruto. Los segundos, lamentablemente hay que confesarlo, eran del partido realista, y en su afán de destruir al Primer Cónsul no se detuvieron ante el temor de sacrificar a un gran número de ciudadanos.

La policía no sabía nada del complot del 3 de Nivôse por dos razones: primero, porque no formaban parte de él, y segundo, porque dos conspiradores no se traicionan ni se venden entre sí cuando están decididos en su propósito. En tales casos, la delación solo puede surgir por dos causas, una excusable y la otra infame: el temor al castigo y la esperanza de una recompensa. Pero ninguna de estas causas influyó en los conspiradores del 3 de Nivôse, los inventores y constructores de esa máquina que con tanta justicia ha sido denominada infernal.

El 3 de Nivôse (24 de diciembre de 1800) tuvo lugar en la ópera la primera representación del magnífico oratorio de Haydn, la "Creación", y el Primer Cónsul había expresado su intención de asistir. Ese día no cené con él, pero al despedirse me dijo: "Bourrienne, sabes que esta noche voy a la ópera, y tú también puedes ir; pero no puedo llevarte en el carruaje, porque Lannes, Berthier y Lauriston van conmigo." Me alegré mucho de esto, pues deseaba escuchar una de las obras maestras de la escuela alemana de composición. Llegué a la ópera antes que Bonaparte, quien, al entrar, se sentó, como de costumbre, al frente del palco. Todas las miradas estaban fijas en él, y parecía perfectamente tranquilo y dueño de sí mismo. Lauriston, en cuanto me vio, vino a mi palco y me contó que el Primer Cónsul, de camino a la ópera, había escapado por poco de ser asesinado en la Rue St. Nicaise por la explosión de un barril de pólvora, cuya onda expansiva había destrozado las ventanas de su carruaje. "Apenas diez segundos después de nuestra salvación," añadió Lauriston, "el cochero, tras doblar la esquina de la Rue St. Honoré, se detuvo para recibir las órdenes del Primer Cónsul; y él, con toda calma, dijo: 'A la ópera.'"

—[Los siguientes detalles sobre el asunto de la máquina infernal los relata Rapp, quien acompañó a Madame Bonaparte a la ópera. Él difiere de Bourrienne en cuanto a la total ignorancia de la policía:

"El asunto de la máquina infernal nunca ha sido comprendido correctamente por el público. La policía había advertido a Napoleón que se intentaría atentar contra su vida y le aconsejó que no saliera. Madame Bonaparte, Mademoiselle Beauharnais, Madame Murat, Lannes, Bessières, el ayudante de campo de guardia, el teniente Lebrun, hoy duque de Plasencia, estaban todos reunidos en el salón, mientras el Primer Cónsul escribía en su despacho. Esa noche se iba a interpretar el oratorio de Haydn; las damas estaban ansiosas por escuchar la música, y nosotros también expresamos nuestro deseo en ese sentido. Se ordenó salir al piquete de escolta; y Lannes pidió a Napoleón que se uniera al grupo. Él aceptó; su carruaje estaba listo, y llevó consigo a Bessières y al ayudante de campo de guardia. A mí me indicaron que acompañara a las damas. Josefina había recibido un magnífico chal de Constantinopla y esa noche lo llevaba por primera vez. 'Permítame observar,' le dije, 'que su chal no está colocado con su habitual elegancia.' Ella, de buen humor, me pidió que lo acomodara al estilo de las damas egipcias. Mientras estaba ocupado en esta tarea, escuchamos partir a Napoleón. 'Vamos, hermana,' dijo Madame Murat, impaciente por llegar al teatro: 'Bonaparte ya se va.' Subimos al carruaje: el séquito del Primer Cónsul ya había llegado a la mitad de la Place du Carrousel. Lo seguimos, pero apenas habíamos entrado en la plaza cuando la máquina explotó. Napoleón se salvó por una extraña casualidad: St. Regent, o su sirviente François, se había apostado en medio de la Rue Nicaise. Un granadero de la escolta, creyendo que realmente era lo que aparentaba, un aguador, le dio algunos golpes con el plano de su sable y lo apartó. El carro fue girado, y la máquina explotó entre los carruajes de Napoleón y Josefina. Las damas gritaron al oír la detonación; las ventanas del carruaje se rompieron, y Mademoiselle Beauharnais sufrió una leve herida en la mano. Bajé y crucé la Rue Nicaise, que estaba cubierta de cuerpos de quienes habían caído y de fragmentos de los muros destrozados por la explosión. Ni el cónsul ni ningún miembro de su séquito sufrió daño grave. Cuando entré al teatro, Napoleón estaba sentado en su palco; tranquilo y sereno, mirando al público con su anteojo de ópera. Fouché estaba a su lado. 'Josefina', dijo en cuanto me vio. Ella entró en ese instante y él no terminó su pregunta. 'Los canallas', dijo muy tranquilamente, 'querían volarme por los aires: Tráiganme un libreto del oratorio'" (Memorias del General Conde Rapp. P. 19)]—

Al escuchar esto, salí del teatro y regresé al Palacio, esperando que pronto me necesitarían. Bonaparte regresó pronto a casa; y como la noticia del suceso se había difundido por París, el gran salón de la planta baja se llenó de funcionarios, ansiosos por leer en los ojos de su jefe lo que debían pensar y decir al respecto. No los mantuvo mucho tiempo en suspenso. "Esto," exclamó con vehemencia, "es obra de los jacobinos: han intentado mi vida... ¡Aquí no hay nobles, ni sacerdotes, ni chouans involucrados!... Sé lo que hago, y no deben pensar que pueden engañarme. ¡Estos son los septembristas que han estado en abierta rebelión y conspiración, y enfrentados a todos los gobiernos sucesivos! Apenas hace tres meses intentaron mi vida Uracchi, Arena, Topino-Lebrun y Demerville. ¡Todos pertenecen a la misma banda! ¡Los asesinos de septiembre, los verdugos de Versalles, los bandidos del 31 de mayo, los conspiradores de Prairial son los autores de todos los crímenes cometidos contra los gobiernos establecidos! ¡Si no pueden ser contenidos, deben ser aplastados! ¡Francia debe ser purgada de estos malhechores!" Es imposible hacerse una idea de la amargura con la que Bonaparte pronunció estas palabras. En vano algunos Consejeros de Estado, y Fouché en particular, trataron de hacerle ver que no había pruebas contra nadie, y que antes de declarar culpables a las personas, sería correcto comprobar los hechos. Bonaparte repitió con mayor violencia lo que ya había dicho de los jacobinos; sumando así, no sin algún fundamento de sospecha, un crimen más al largo catálogo por el que ya tenían que responder.

Fouché tenía muchos enemigos, y por eso no me sorprendió ver a algunos ministros tratando de aprovechar la diferencia entre su opinión y la del Primer Cónsul; y hay que reconocer que la total ignorancia de la policía respecto a este suceso no era una circunstancia muy favorable para Fouché. Sin embargo, él era como el junco de la fábula: se doblaba con el viento, pero pronto volvía a erguirse. El actor más hábil apenas podría imitar la inflexible calma que mantuvo durante el arrebato de ira de Bonaparte, y la paciencia con la que permitió que lo acusaran.

Fouché, cuando después conversó conmigo, me dio a entender claramente que no creía que los jacobinos fueran culpables. Le mencioné esto al Primer Cónsul, pero nada pudo hacerle cambiar de opinión. "Fouché," dijo, "tiene buenas razones para guardar silencio. Está sirviendo a su propio partido. Es muy natural que busque proteger a un grupo de hombres manchados de sangre y crímenes. ¡Él fue uno de sus líderes! ¿Acaso no sé lo que hizo en Lyon y en el Loira? ¡Eso explica la conducta de Fouché ahora!"

Esta es la pura verdad; y ahora permítanme desmentir una de las mil ficciones sobre este suceso. Se ha dicho y publicado que "los dignatarios y los ministros estaban reunidos en las Tullerías. 'Bien,' dijo el Primer Cónsul, avanzando airadamente hacia Fouché, '¿seguirá usted diciendo que esto es obra del partido realista?' Fouché, mejor informado de lo que se creía, respondió con frialdad: 'Sí, ciertamente, lo diré; y, más aún, lo probaré.' Esta respuesta causó asombro general, pero después se consideró plenamente justificada." Esto es pura invención. El Primer Cónsul solo le dijo a Fouché: "No confío en su policía; yo mismo me protejo, y vigilo hasta las dos de la mañana." Sin embargo, esto era muy raramente el caso.

Al día siguiente de la explosión de la máquina infernal, una concurrencia considerable se reunió en las Tullerías. Hubo literalmente un torrente de felicitaciones. El prefecto del Sena convocó a los doce alcaldes de París y, encabezándolos, acudió a visitar al Primer Cónsul. En su respuesta al discurso de los alcaldes, Bonaparte dijo: "Mientras esta banda de asesinos limitó sus ataques a mi persona, dejé que la ley siguiera su curso; pero desde que, mediante un crimen sin precedentes, han puesto en peligro la vida de una parte de la población de París, su castigo debe ser tan rápido como ejemplar. Un centenar de estos miserables que han calumniado la libertad al perpetrar crímenes en su nombre deben ser eficazmente impedidos de renovar sus atrocidades." Luego conversó con los Ministros, los Consejeros de Estado, etc., sobre el acontecimiento del día anterior; y como todos conocían la opinión del Primer Cónsul sobre los autores del crimen, cada uno se apresuraba a confirmarla. El Consejo fue convocado varias veces cuando se consultó al Senado, y el hábil Fouché, cuya conciencia cedía ante la delicadeza de su situación, dirigió al Primer Cónsul un informe digno de un Mazarino. Al mismo tiempo, los periódicos se llenaron de recuerdos de la Revolución, sacados a relucir con el propósito de vincular con crímenes pasados a los individuos sobre quienes ahora se quería arrojar el oprobio. Se decretó que un centenar de personas serían desterradas; y el senado estableció su carácter complaciente aprobando un 'Senatus-consulte' conforme a los deseos del Primer Cónsul.

Se elaboró una lista de las personas denominadas jacobinos, que fueron condenadas a la deportación. Tuve la fortuna de lograr la eliminación de los nombres de varios cuya opinión tal vez había sido violenta, pero cuya educación y carácter privado presentaban méritos para ser recomendados. Algunos de mis lectores probablemente los recordarán sin que los nombre, y solo mencionaré al señor Tissot, con el fin de dejar constancia, no del favor que le hice, sino de un ejemplo de agradecimiento.

Cuando en 1815 Napoleón estaba a punto de entrar en París, el señor Tissot se presentó en la prefectura de policía, donde yo me encontraba entonces, y me ofreció su casa como refugio seguro; asegurándome que allí no correría riesgo de ser descubierto. Aunque no acepté la oferta, me complace aprovechar esta oportunidad para darla a conocer. ¡Es grato comprobar que la diferencia de opiniones políticas no excluye siempre los sentimientos de generosidad y honor! Jamás olvidaré la manera en que el autor de los ensayos sobre Virgilio pronunció las palabras 'Domus mea'.

Pero volviendo a la fatídica lista. Incluso mientras escribo esto, me estremezco al pensar en la manera en que hombres completamente inocentes fueron acusados de un crimen repugnante sin siquiera la sombra de una prueba. El nombre de un individuo, sus opiniones, quizás solo supuestas, eran motivos suficientes para su destierro. Un decreto de los Cónsules, fechado el 4 de enero de 1801, confirmado por un 'Senatus-consulte' al día siguiente, desterró del territorio de la República y puso bajo vigilancia especial a 130 individuos, nueve de los cuales solo fueron designados en el informe como Septembrizadores.

Los exiliados, que en los informes y en los actos públicos fueron tan injustamente acusados de ser los autores de la máquina infernal, fueron recibidos en Nantes con tal indignación que los militares tuvieron que intervenir para salvarlos de ser masacrados.

En las discusiones que precedieron al decreto de los Cónsules, pocas personas tuvieron el valor de expresar dudas respecto a la culpabilidad de los acusados. Truguet fue el primero en lanzarse a la brecha. Observó que, sin negar al Gobierno los medios extraordinarios para deshacerse de sus enemigos, no podía dejar de reconocer que los emigrados amenazaban a los compradores de bienes nacionales, que el ánimo público estaba corrompido por panfletos, y que—Aquí el Primer Cónsul, interrumpiéndolo, exclamó: "¿A qué panfletos se refiere?"—"A panfletos que se distribuyen públicamente."—"¡Nómbralos!"—"Usted los conoce tan bien como yo."

—[Aquí se alude al Paralelo entre César, Cromwell y Bonaparte, del que hablaré más adelante.—Bourrienne.]—

Tras una larga y airada explosión, el Primer Cónsul disolvió abruptamente el Consejo. Observó que no se dejaría engañar; que los malvados eran conocidos; que eran Septembrizadores, los instigadores de todo mal. Había dicho en una sesión tres días antes: "Si faltan pruebas, debemos aprovechar la excitación pública. El acontecimiento para mí no es más que la ocasión. Serán desterrados por el 2 de septiembre, por el 31 de mayo, por la conspiración de Baboeuf—o por cualquier otra cosa."

Al salir de una de las sesiones del Consejo, en la que se había discutido la cuestión de un tribunal especial, me dijo que se había sentido un poco alterado; que había dicho que debía asestarse un golpe violento; que debía correr sangre; y que tantos culpables debían ser fusilados como víctimas hubo en la explosión (de quince a veinte); que debían ser desterrados doscientos, y que la República debía ser purgada de esos canallas.

La arbitrariedad e ilegalidad del procedimiento eran tan evidentes que el 'Senatus-consulte' no contenía mención alguna de los hechos del 3 de Nivôse, lo cual era muy notable. Sin embargo, se declaró que la medida del día anterior había sido adoptada con miras a la preservación de la Constitución. Esto era prometedor.

El Primer Cónsul manifestó el más violento odio hacia los jacobinos; por esto no se le podría culpar si bajo el título de jacobinos no hubiera incluido a todo defensor entregado de la libertad pública. Su oposición le molestaba y nunca pudo perdonarles que se hubieran atrevido a condenar sus actos tiránicos y a resistir la destrucción de la libertad que él mismo había jurado defender, pero que incesantemente se esforzaba en destruir. Estas eran las verdaderas motivaciones de su conducta; y, consciente de sus propias faltas, miraba con desagrado a quienes las veían y desaprobaban. Por esta razón, temía más a los que llamaba jacobinos que a los realistas.

Aquí estoy relatando las faltas de Bonaparte, pero lo disculpo; en su situación, cualquier otra persona habría actuado del mismo modo. La verdad llegaba a él con dificultad y, cuando no le era grata, no tenía disposición para escucharla. Estaba rodeado de aduladores; y la mayoría de los que se le acercaban, lejos de decirle lo que realmente pensaban, solo repetían lo que él mismo había estado pensando. De ahí que admirara la sabiduría de sus Consejeros. Así, Fouché, para mantenerse en favor, se vio obligado a entregar a su amo 130 nombres escogidos entre sus propios amigos más íntimos como objetos de proscripción.

Mientras tanto, Fouché, aún convencido de que no se equivocaba respecto a los verdaderos autores del atentado del 3 de Nivôse, puso en movimiento, con su habitual destreza, todos los resortes de la policía. Sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito durante algún tiempo; pero finalmente, el sábado 31 de enero de 1801, unas dos horas después de nuestra llegada a Malmaison, Fouché se presentó y aportó pruebas auténticas de la exactitud de sus conjeturas. Ya no cabía duda al respecto; y Bonaparte vio claramente que el atentado del 3 de Nivôse era el resultado de un complot urdido por los partidarios de la realeza. Pero como el acto de proscripción contra los que habían sido agrupados bajo el título de jacobinos ya se había ejecutado, no iba a ser revocado.

Así, la consecuencia del 3 de Nivôse fue que tanto inocentes como culpables fueron castigados; con la diferencia, sin embargo, de que al menos los culpables tuvieron el beneficio de un juicio.

Cuando los llamados jacobinos fueron acusados con tanta precipitación, Fouché no tenía pruebas positivas de su inocencia; y, por lo tanto, su condena ilegal no debe atribuirse a él. Ya pesa suficiente oprobio sobre su memoria sin que se le impute un crimen que nunca cometió. Sin embargo, debo decir que, si hubiera osado oponerse abiertamente a la opinión de Bonaparte en el primer arrebato de su furia, tal vez habría evitado el golpe. Cada vez que venía a las Tullerías, incluso antes de haber hallado indicios de la verdad, Fouché siempre me declaraba su convicción de la inocencia de los primeros acusados. Pero temía hacer la misma observación a Bonaparte. Yo le mencionaba a menudo la opinión del Ministro de Policía; pero como faltaban pruebas, él me respondía con aire triunfante: "¡Bah, bah! Siempre es lo mismo con Fouché. Además, poco importa. En todo caso, nos libraremos de ellos. Si se descubre que los culpables están entre los realistas, también ellos serán castigados."

Los verdaderos criminales, finalmente descubiertos gracias a las investigaciones de Fouché, Saint-Régnier y Carbon, expiaron sus crímenes con la pérdida de sus cabezas. Así, el Primer Cónsul logró su objetivo, y la justicia el suyo.

—[Fue Saint-Régent, o Saint-Rejeant, quien disparó la máquina infernal. La violencia del impacto lo arrojó contra un poste y parte de su esternón se hundió. Se vio obligado a recurrir a un cirujano, y parece que este hombre lo denunció. (Memorias de Miot de Melito, tomo I, p. 264).

Son notables las discusiones que tuvieron lugar en el Consejo de Estado sobre este asunto, tanto por la violencia de Napoleón como por la resistencia que se le opuso en el Consejo, en gran medida con éxito, a sus opiniones respecto a que el complot era obra del partido jacobino.]—

A menudo he tenido ocasión de observar los múltiples medios empleados por Bonaparte para alcanzar el poder supremo y preparar las mentes para un cambio tan grande. Quienes han seguido su vida habrán notado cuán convencido estaba de la verdad de que la opinión pública se desgasta con el rumor de un proyecto y carece de energía en el momento de su ejecución. Por ello, para dirigir la atención pública hacia la cuestión del poder hereditario, se hizo circular un panfleto por París, y la siguiente es su historia:

En el mes de diciembre de 1800, mientras Fouché buscaba a los verdaderos autores del atentado del 3 de Nivôse, se envió al Primer Cónsul un pequeño panfleto titulado "Paralelo entre César, Cromwell y Bonaparte". Él estaba ausente cuando llegó. Yo lo leí y percibí que abogaba abiertamente por la monarquía hereditaria. En ese momento no sabía nada sobre el origen de ese panfleto, pero pronto supe que provenía de la oficina del Ministro del Interior [Lucien Bonaparte], y que había sido ampliamente distribuido. Después de leerlo, lo dejé sobre la mesa. A los pocos minutos entró Bonaparte, y tomando el panfleto fingió revisarlo: "¿Has leído esto?", me dijo. —"Sí, General." —"¿Y qué opinas de él?" —"Creo que está destinado a causar un efecto desfavorable en la opinión pública: es inoportuno, pues revela prematuramente sus intenciones." El Primer Cónsul tomó el panfleto y lo arrojó al suelo, como hacía con todas las publicaciones insulsas de la época después de hojearlas ligeramente. No fui el único en mi opinión, pues al día siguiente los prefectos de los alrededores inmediatos de París enviaron una copia al Primer Cónsul, quejándose de su efecto pernicioso; y recuerdo que en una de sus cartas se afirmaba que tal obra era capaz de atraer contra él los puñales de nuevos asesinos. Tras leer esta correspondencia, me dijo: "Bourrienne, manda llamar a Fouché; debe venir de inmediato y dar cuenta de este asunto." En media hora Fouché estaba en el despacho del Primer Cónsul. Apenas entró, se produjo el siguiente diálogo, en el que el ímpetu de uno contrastaba extrañamente con la flemática y casi sardónica compostura del otro.

"¿Qué panfleto es este? ¿Qué se dice de él en París?" —"General, sólo hay una opinión sobre su peligrosidad." —"Entonces, ¿por qué permitiste que apareciera?" —"General, me vi obligado a tener cierta consideración por el autor." —"¿Consideración por el autor? ¿Qué quieres decir? ¡Debiste enviarlo al Temple!" —"Pero, General, su hermano Lucien patrocina este panfleto. Ha sido impreso y publicado por orden suya. En resumen, proviene de la oficina del Ministro del Interior." —"¡Eso no importa! Tu deber como Ministro de Policía era arrestar a Lucien y enviarlo al Temple. ¡Ese tonto no hace más que idear cómo comprometerme!"

Con estas palabras, el Primer Cónsul salió del despacho, cerrando la puerta violentamente tras de sí. Quedando ahora a solas con Fouché, tenía yo gran interés en obtener una explicación sobre la sonrisa contenida que se había dibujado más de una vez en sus labios durante la airada recriminación de Bonaparte. Pronto percibí que había algo reservado. "¡Enviar al autor al Temple!", dijo Fouché; "¡eso no sería tarea fácil! Alarmado por el efecto que este paralelo entre César, Cromwell y Bonaparte podría producir, fui a ver a Lucien para señalarle su imprudencia. No me respondió, pero fue a buscar un manuscrito, que me mostró, y que contenía correcciones y anotaciones de puño y letra del Primer Cónsul."

Cuando Lucien supo cómo Bonaparte había manifestado su disgusto por el panfleto, también acudió a las Tullerías para reprocharle a su hermano el haberlo expuesto y luego abandonado. "Es tu propia culpa", dijo el Primer Cónsul. "¡Te dejaste atrapar! ¡Tanto peor para ti! ¡Fouché es demasiado astuto para ti! ¡Eres un simple tonto comparado con él!" Lucien presentó su renuncia, que fue aceptada, y partió hacia España. Esta misión diplomática resultó beneficiosa para él. Era necesario que alguien encubriera la invención maquiavélica del 'Paralelo'.

—[El 'Paralelo' ha sido atribuido a diferentes autores; algunas frases parecen obra de Lucien, pero, dice Thiers (tomo II, p. 210), su rara elegancia de lenguaje y su conocimiento clásico de la historia deberían atribuirlo a su verdadero autor, Fontanel. Joseph Bonaparte (Erreurs, tomo I, p. 270) dice que Fontanel lo escribió y Lucien Bonaparte lo corrigió. Véase Meneval, tomo III, p. 105. Quienquiera que lo haya escrito, Napoleón ciertamente planeó su publicación. "Fue", dijo a Roederer, "una obra de la que él mismo había dado la idea, pero las últimas páginas eran de un tonto" (Miot, tomo I, p. 318). Véase también Lanfrey, tomo II, p. 208; y compárese la historia en Lucien de Iung, tomo II, p. 490. Miot, entonces en la confianza de Joseph, dice que la destitución de Lucien fue el resultado de una acalorada disputa entre él y Fouché en presencia de Napoleón, cuando Fouché atacó a Lucien, no sólo por el panfleto, sino también por el desorden de su vida pública y privada; pero Miot (tomo I, p. 319) sitúa la fecha de esto en el 3 de noviembre, mientras que Bourrienne fecha la desaprobación del panfleto en diciembre.]—

Entre otras instrucciones, se encomendó a Lucien que hiciera todo lo posible para inducir a España a declararse contra Portugal, a fin de obligar a esa potencia a separarse de Inglaterra.

El Primer Cónsul siempre había considerado a Portugal como una colonia inglesa, y creía que atacarla era atacar a Inglaterra. Deseaba que Portugal dejara de favorecer a Inglaterra en sus relaciones comerciales y que, como España, se volviera dependiente de él. Por ello, Lucien fue enviado como embajador a Madrid, para secundar a los ministros de Carlos IV en persuadir al rey de invadir Portugal. El rey declaró la guerra, pero no fue de larga duración y terminó casi sin combate, con la toma de Olivenza. El 6 de junio de 1801, Portugal firmó el tratado de Badajoz, por el cual prometía ceder Olivenza, Almeida y otras fortalezas a España, y cerrar sus puertos a Inglaterra. El Primer Cónsul, insatisfecho con el tratado, al principio se negó a ratificarlo. Mantuvo su ejército en España, y esta medida decidió a Portugal a aceptar algunas ligeras modificaciones al primer tratado. Este asunto resultó muy ventajoso para Lucien y Godoy.

El gabinete de las Tullerías no era el único lugar donde se discutía la cuestión de la sucesión hereditaria. Era tema constante de conversación en los salones de París, donde ya se hablaba de una nueva dinastía. Esto no desagradaba en absoluto al Primer Cónsul; pero veía claramente que había cometido un error al agitar la cuestión prematuramente; por ello emprendió una campaña contra el Paralelo, pues no quería que se sospechara que había tenido parte en un plan que había fracasado. Un día me dijo: "Creo que he sido un poco demasiado precipitado. ¡La pera aún no está madura!" Por consiguiente, el Consulado vitalicio se pospuso hasta 1802, y el imperio hereditario hasta 1804.

Después del fracaso de la astuta publicación del panfleto, Fouché me invitó a cenar con él. Como el Primer Cónsul deseaba que yo saliera a cenar lo menos posible, le informé de la invitación que había recibido. Sin embargo, él ya estaba al tanto y muy fácilmente me dio permiso para ir. En la cena, José fue colocado a la derecha de Fouché, y yo junto a José, quien no habló de otra cosa que de su hermano, sus planes, el panfleto y el mal efecto que había producido. En todo lo que decía había un tono de reproche y desaprobación. Le di mi opinión, pero con mayor reserva que la que había usado con su hermano. Pareció aprobar lo que dije; su confianza me animó, y vi con agrado que compartía sentimientos enteramente similares a los míos. Su manera franca me engañó de tal modo que, a pesar de la experiencia que había adquirido, estaba lejos de sospechar que me encontraba en compañía de un espía. Al día siguiente, el Primer Cónsul me dijo muy fríamente: "Deja mis cartas en la canasta, yo mismo las abriré." Esta inesperada orden me sorprendió enormemente, y decidí jugarle una broma en venganza por su desconfianza infundada. Durante tres mañanas coloqué en el fondo de la canasta todas las cartas que sabía provenían de los Ministros, y todos los informes que me eran dirigidos para el Primer Cónsul. Luego las cubría con aquellas que, juzgando por sus sobres y sellos, parecían ser de ese tipo trivial con el que el Primer Cónsul era abrumado diariamente: usualmente consistían en solicitudes para que nombrara el número de un billete de lotería, para que el remitente se beneficiara de su buena suerte; peticiones para que fuera padrino de un niño; solicitudes de cargos; anuncios de matrimonios y nacimientos; elogios absurdos, etc. No acostumbrado a abrir las cartas, se impacientó por su cantidad y abrió muy pocas. A menudo el mismo día, pero siempre al día siguiente, llegaba una nueva carta de un Ministro, quien pedía respuesta a la anterior y se quejaba de no haberla recibido. El Primer Cónsul rompía el sello de unas veinte cartas y dejaba el resto.

La apertura de todas esas cartas, que en otras ocasiones no acostumbraba revisar, le molestó muchísimo; pero como no deseaba llevar la broma demasiado lejos, ni permanecer en la desagradable posición en la que la traición de José me había colocado, decidí poner fin al asunto. Después del tercer día, cuando el trabajo de la noche, interrumpido por pequeños accesos de mal humor, hubo concluido, Bonaparte se retiró a dormir. Media hora después fui a su habitación, a la que tenía acceso a cualquier hora. Llevaba una vela en la mano y, tomando una silla, me senté al lado derecho de la cama y coloqué la vela sobre la mesa. Tanto él como Josefina despertaron. "¿Qué sucede?", preguntó sorprendido. "General, he venido a decirle que ya no puedo permanecer aquí, pues he perdido su confianza. Usted sabe cuán sinceramente le soy devoto; si tiene, entonces, algo que reprocharme, permítame al menos saberlo, porque mi situación durante los últimos tres días ha sido muy dolorosa."—"¿Qué ha hecho Bourrienne?", preguntó Josefina con insistencia.—"Eso no le concierne a usted", respondió él. Luego, volviéndose hacia mí, dijo: "Es cierto, tengo motivos para quejarme de usted. Me han informado que ha hablado de asuntos importantes de manera muy indiscreta."—"Le aseguro que no hablé sino con su hermano. Fue él quien me llevó a la conversación, y estaba demasiado versado en el asunto como para que yo le revelara algún secreto. Puede haberle informado lo que quiso, pero ¿no podría yo hacer lo mismo con él? Podría acusarlo y traicionarlo como él me ha acusado y traicionado a mí. Cuando hablé en confianza con su hermano, ¿podía considerarlo un inquisidor?"—"Debo confesar", replicó Bonaparte, "que después de lo que escuché de José, consideré correcto poner mi confianza en cuarentena."—"La cuarentena ha durado tres días, General; seguramente es tiempo suficiente."—"Bien, Bourrienne, no hablemos más del asunto. Abra mis cartas como de costumbre; encontrará que las respuestas están bastante atrasadas, lo cual me ha molestado mucho; ¡y además, siempre me topaba con alguna tontería!"

Me parece aún ver y oír a la amable Josefina incorporándose en la cama y diciendo, con su suave manera: "¿Qué? Bonaparte, ¿es posible que pudieras sospechar de Bourrienne, que te es tan leal y que es tu único amigo? ¿Cómo pudiste permitir que se le tendiera tal trampa? ¡Qué! ¿una cena preparada a propósito? ¡Cuánto detesto esas odiosas maniobras policiales!"—"Duérmete", dijo Bonaparte; "que las mujeres se ocupen de sus adornos y no se metan en política." Eran casi las dos de la mañana cuando me retiré.

Cuando, tras unas pocas horas de sueño, volví a ver al Primer Cónsul, se mostró más amable conmigo que nunca, y percibí que, por el momento, toda nube se había disipado.

—[José Bonaparte (Erreurs, tomo I, p. 273) dice que lo que informó a su hermano fue la conversación de Bourrienne con él en el gabinete del Primer Cónsul durante la ausencia de Napoleón. Es curioso que la única vez que Napoleón se mostró insatisfecho con Meneval (el sucesor de Bourrienne), y le ordenó no abrir las cartas, usó la misma expresión al volver al orden habitual de trabajo, lo que en ese caso duró solo unas horas. "Mi querido Meneval", le dijo, "hay circunstancias en las que me veo obligado a poner mi confianza en cuarentena." (Meneval, tomo I, p. 123). Para cualquiera que haya tenido que administrar una oficina, es agradable descubrir que incluso Napoleón dependía mucho de un buen secretario. Durante una enfermedad de su secretario, dijo, mostrando el cúmulo de papeles en su escritorio: "con Meneval pronto despacharía todo esto." (Meneval, tomo I, p. 151).]