CAPÍTULO VII

1802.

La época más gloriosa para Francia—El deseo de paz del Primer Cónsul—Malta cedida y retenida—Bonaparte y los periódicos ingleses—Carta del señor Addington al Primer Cónsul—Bonaparte enjuicia a Peltier—La expedición de Leclerc a Santo Domingo—Toussaint Louverture—Muerte de Leclerc—Rochambeau, su sucesor, abandona Santo Domingo—Primeros síntomas de la enfermedad de Bonaparte—Intrigas de Josefina para el matrimonio de Hortensia—Falsedad desmentida.

La época de la paz de Amiens debe considerarse como la más gloriosa en la historia de Francia, sin excluir el espléndido periodo de las victorias de Luis XIV ni la era aún más brillante del Imperio. La gloria consular era entonces pura, y el porvenir se presentaba lleno de halagüeñas esperanzas; mientras que aquellos poco acostumbrados a examinar las cosas a fondo podían discernir grandes desastres acechando bajo los laureles del Imperio.

Las propuestas que el Primer Cónsul hizo para obtener la paz prueban suficientemente su sincero deseo de alcanzarla. Sentía que, si al inicio de su administración podía asociar su nombre a un acto tan anhelado, siempre experimentaría el afecto y la gratitud de los franceses. No quiero otra prueba de sus sentimientos que la oferta que hizo de entregar Egipto al Gran Señor, y de devolver todos los puertos del Golfo de Venecia y del Mediterráneo a los Estados a los que antes pertenecían; de ceder Malta a la orden de los Caballeros de San Juan, e incluso de arrasar sus fortificaciones si Inglaterra consideraba tal medida necesaria para sus intereses. En las Indias, Ceilán debía quedarle,

—[Ceilán pertenecía a Holanda, pero fue retenida por Inglaterra bajo el tratado de Amiens.]—

y exigía la entrega del Cabo de Buena Esperanza y de todos los lugares tomados por los ingleses en las Antillas.

Inglaterra había resuelto firmemente conservar Malta, el Gibraltar del Mediterráneo, y el Cabo de Buena Esperanza, la posada de las Indias. Por lo tanto, no estaba dispuesta a aceptar la propuesta respecto a Malta; y dijo que podría hacerse un arreglo por el cual sería independiente tanto de Gran Bretaña como de Francia. Veíamos claramente que esto no era más que un señuelo, y que, cualesquiera que fueran los acuerdos a los que se llegara, Inglaterra conservaría Malta, porque no era de esperar que la potencia marítima renunciara de buen grado a una isla que domina el Mediterráneo. No menciono las discusiones sobre las islas americanas, pues, en mi opinión, tenían poca importancia para nosotros.

—[Es extraño que Bourrienne no aluda a uno de los primeros actos arbitrarios de Napoleón, cuyas discusiones formaron parte de aquellas conversaciones entre Napoleón y su hermano Lucien de las que Bourrienne se quejaba ante Josefina de no saber nada. En 1763 Francia había cedido a Inglaterra la parte de Luisiana al este del Misisipi, y la parte al oeste de ese río, junto con Nueva Orleans, a España. Por el tratado negociado con España por Lucien Bonaparte en 1800, su parte fue devuelta a Francia. El 30 de abril de 1803 Napoleón vendió todo a los Estados Unidos por 80,000,000 de francos (L 3,260,000), para gran enojo de sus hermanos José y Lucien. Lucien estaba especialmente orgulloso de haber obtenido la cesión que Napoleón, en ese momento, deseaba mucho; pero ambos hermanos se horrorizaron cuando Napoleón les reveló lo poco que le importaban las formas constitucionales al decirles que, si la Legislatura, como amenazaban sus hermanos, no ratificaba el tratado, él lo haría sin la ratificación; véase la carta de Iung, tomo ii, p. 128.

Los motivos más evidentes de Napoleón eran la falta de dinero y la certeza de que la provincia sería tomada por Inglaterra, ya que la ruptura con ella era ahora segura. Pero tal vez había otra causa. Los Estados ya habían estado a punto de apoderarse de la provincia a España, que había interferido con su comercio (Hinton's United States, p. 435, y Thiers tomo iv, p. 320).

De la suma a pagar, 20,000,000 debían ir a los Estados, para cubrir las incautaciones ilegales de barcos americanos por la marina francesa, asunto que no se resolvió hasta muchos años después. Los 80,000,000 restantes se emplearon en los preparativos para la invasión de Inglaterra; véase Thiers, tomo iv, pp. 320 y 326, y Lanfrey, tomo iii, p. 48. La transacción es notable, pues significó la retirada final de Francia de Norteamérica (con excepción de algunas islas en la costa de Terranova), donde había tenido una posición tan orgullosa. También acabó por aumentar el número de Estados esclavistas.]—

Cuestan más de lo que producen; y se escaparán de nosotros, tarde o temprano, como todas las colonias terminan por hacerlo respecto a la metrópoli. Todo nuestro sistema colonial es absurdo; nos obliga a pagar los productos coloniales a un precio casi doble del que podríamos obtener de nuestros vecinos.

Cuando Lord Hawkesbury consintió en evacuar Malta, con la condición de que fuera independiente de Francia y Gran Bretaña, debía saber que tal condición nunca se cumpliría. Poco le importaba la orden de San Juan, y debió haber añadido, a modo de posdata, al final de su nota: "Conservaremos Malta a pesar de ustedes." Siempre le dije al Primer Cónsul que, si estuviera en la situación de los ingleses, actuaría de la misma manera; y no se requería mucha sagacidad para predecir que Malta sería la principal causa de la ruptura de la paz. Él compartía mi opinión; pero en ese momento pensaba que todo dependía de concluir las negociaciones, y yo estaba completamente de acuerdo con él. Sucedió, como se preveía, que Malta provocó la reanudación de la guerra. Los ingleses, al ser instados a entregar la isla, eludieron la demanda, se retractaron y finalmente terminaron exigiendo que Malta quedara bajo la protección del Rey de Nápoles, es decir, bajo la protección de una potencia completamente a su disposición, a la que podían dictar lo que quisieran. ¡Esto sí que era una ironía demasiado descarada!

Aquí mencionaré la disputa entre el Primer Cónsul y los periódicos ingleses, y aportaré una nueva prueba de sus opiniones sobre la libertad de prensa. Sin embargo, la libertad de prensa le proporcionó en una ocasión una satisfacción infinita, a saber, cuando todos los diarios de Londres mencionaron los transportes de alegría manifestados en Londres con la llegada del general Lauriston, portador de la ratificación de los preliminares de paz.

El Primer Cónsul fue en todo momento enemigo declarado de la libertad de prensa, y por ello controló los periódicos con mano de hierro.

—[Un incidente, ilustrativo de la gran irritación que Bonaparte sentía ante la franqueza de la prensa inglesa, muestra también la importancia de los escritos de Coleridge en el 'Morning Post'. En el curso de un debate en la Cámara de los Comunes, Fox afirmó que la ruptura de la Paz de Amiens tuvo su origen en ciertos ensayos aparecidos en el Morning POST, y que se sabía procedían de la pluma de Coleridge. Pero Fox añadió una insinuación poco generosa y maliciosa de que el autor estaba en Roma, al alcance de Bonaparte. La información llegó a los oídos para los que fue pronunciada, y desde París se envió una orden para lograr el arresto de Coleridge. Fue en el año 1806, cuando el poeta realizaba un viaje por Italia. La noticia le llegó en Nápoles, a través de un hermano del ilustre Humboldt, según dice el señor Gillman—o en una advertencia amistosa del príncipe Jerónimo Bonaparte, según la autoridad del señor Cottle—y parece que el Papa se mostró reacio a intervenir en el asunto, y, de hecho, le proporcionó un pasaporte, si no un carruaje para huir. Coleridge finalmente llegó a Livorno, donde consiguió pasaje en un barco estadounidense con destino a Inglaterra; pero al enterarse Bonaparte de su fuga, se vigiló el barco, y fue perseguido por un crucero francés, lo que aterrorizó tanto al capitán que hizo que Coleridge arrojara todos sus diarios y papeles por la borda (Andrews' History of Journalism, vol. ii, p. 28).]—

A menudo le oí decir: «Si aflojara las riendas, no permanecería tres meses en el poder». Lamentablemente, tenía la misma opinión respecto a cualquier otra prerrogativa de la libertad pública. El silencio que había impuesto en Francia deseaba, si le fuera posible, imponerlo también en Inglaterra. Le irritaban las calumnias y libelos que los periódicos ingleses vertían tan generosamente sobre él, especialmente uno escrito en francés, llamado 'L'Ambigu', dirigido por Peltier, quien había sido editor de los 'Actes des Apôtres' en París. El 'Ambigu' estaba constantemente lleno de los ataques más violentos contra el Primer Cónsul y la nación francesa. Bonaparte nunca pudo, como los ingleses, llegar a despreciar los libelos periodísticos, y se vengaba por medio de artículos violentos que hacía insertar en el 'Moniteur'. Ordenó al señor Otto que protestara, en una nota oficial, contra un sistema de calumnias que él creía autorizado por el gobierno inglés. Además de este procedimiento oficial, recurrió personalmente al señor Addington, el Canciller de Hacienda, solicitándole que promoviera la adopción de medidas legislativas contra los escritos licenciosos de los que se quejaba; y, para aprovechar la primera oportunidad de satisfacer su odio contra la libertad de prensa, el Primer Cónsul aprovechó el momento de la firma de los preliminares para hacer esta petición.

El señor Addington escribió una larga respuesta al Primer Cónsul, la cual traduje para él. El ministro inglés refutó, con gran contundencia, todos los argumentos que Bonaparte había empleado contra la prensa. También informó al Primer Cónsul que, aunque extranjero, tenía la facultad de presentar una denuncia ante los tribunales; pero que, en tal caso, debía resignarse a ver todas las declaraciones escandalosas que denunciaba reproducidas en el informe del juicio. Le aconsejó tratar los libelos con profundo desprecio y hacer como él y otros, que no les daban la menor importancia. Me felicito de haber contribuido en alguna medida a evitar que se celebrara un juicio en ese momento.

Las cosas permanecieron así por el momento; pero después de la paz de Amiens, el Primer Cónsul procesó a Pettier, cuyo periódico siempre estaba lleno de violencia y amargura contra él. Pettier fue defendido por el célebre Mackintosh, quien, según las crónicas de la época, mostró gran elocuencia en esa ocasión; sin embargo, a pesar de la habilidad de su defensor, fue condenado. El veredicto, que la opinión pública consideró como un triunfo para el acusado, no fue seguido de sentencia alguna, debido a que poco después se produjo la ruptura de la paz. Es triste pensar que esta nerviosa susceptibilidad ante los libelos de la prensa inglesa contribuyó ciertamente tanto como, y quizá más que, la consideración de grandes intereses políticos al reinicio de las hostilidades. El público se asombraría de muchas cosas si pudiera ver lo que ocurre tras bambalinas.

He anticipado la ruptura del tratado de Amiens para no interrumpir lo que debía mencionar respecto al odio de Bonaparte hacia la libertad de prensa. Ahora regreso al final del año 1801, época de la expedición contra Santo Domingo.

El Primer Cónsul, después de dictarme casi toda una noche las instrucciones para esa expedición, mandó llamar al general Leclerc y le dijo en mi presencia: «Aquí tienes tus instrucciones; tienes una excelente oportunidad para llenarte los bolsillos. Ve, y no me molestes más con tus eternas peticiones de dinero». La amistad que Bonaparte sentía por su hermana Paulina influyó bastante para que tomara este generoso modo de enriquecer a su cuñado.

La expedición zarpó de los puertos de Francia el 14 de diciembre de 1801 y llegó frente al Cabo de Santo Domingo el 1 de febrero de 1802. El fatal desenlace de la empresa es bien conocido, pero nunca aprenderemos a curarnos de la necedad de tales expediciones absurdas. En las instrucciones dadas a Leclerc todo estaba previsto; pero era doloroso saber que la elección de uno de los más jóvenes y menos capaces de todos los generales del ejército no dejaba esperanza de un resultado exitoso. La expedición a Santo Domingo fue uno de los grandes errores de Bonaparte. Casi todas las personas a quienes consultó intentaron disuadirlo. Intentó justificarse por medio de sus historiadores de Santa Elena; pero, ¿logra convencer cuando dice «que se vio obligado a ceder ante el consejo de su Consejo de Estado»? Realmente, él era poco propenso a someter una cuestión de guerra a la discusión del Consejo de Estado, o a dejarse guiar en tal asunto por ningún Consejo. Debemos creer que ningún otro motivo influyó en el Primer Cónsul más que el deseo, al darle los medios de enriquecerse, de librarse de un cuñado que tenía el don especial de fastidiarlo. El Primer Cónsul, que en realidad no simpatizaba mucho con esta expedición, quizá debió reflexionar más sobre las dificultades de intentar someter la colonia por la fuerza. Este argumento, que yo le repetía a menudo, lo hacía vacilar y él estaba de acuerdo, pero la inconcebible influencia que los miembros de su familia ejercían sobre él siempre terminaba por imponerse.

Bonaparte me dictó una carta para Toussaint, llena de palabras sonoras y grandes promesas, informándole que sus dos hijos, educados en París, le serían devueltos, ofreciéndole el título de vicegobernador y manifestando que debía colaborar gustosamente en un arreglo que contribuiría a reconectar la colonia con la metrópoli. Toussaint, que al principio mostró disposición a aceptar el acuerdo, aunque temiendo ser engañado por los franceses y probablemente movido por ambiciones personales, resolvió hacer la guerra. Demostró gran talento; pero, al ser atacado antes de que el clima hubiera diezmado las filas francesas, no pudo oponerse a un ejército fresco, numeroso y curtido en la guerra. Capitularía y se retiró a una plantación, de la que no debía salir sin permiso de Leclerc. Una supuesta conspiración de los negros sirvió de pretexto para acusar a Toussaint, quien fue apresado y enviado a Francia.

Toussaint fue llevado a París a comienzos de agosto. En un primer momento fue enviado al Temple, de donde fue trasladado al castillo de Joux. Su encarcelamiento fue riguroso; se le permitieron pocos consuelos. Este trato, el recuerdo del pasado, su separación del mundo y los efectos de un clima extraño aceleraron su muerte, que ocurrió pocos meses después de su llegada a Francia. Los rumores que circularon sobre su muerte, la afirmación de que no fue natural y que había sido causada por veneno, no obtuvieron crédito. Debo añadir que Toussaint escribió una carta a Bonaparte; pero nunca vi en ella la expresión que se le atribuye: «El primer hombre de los negros al primer hombre de los blancos». Bonaparte reconocía que el líder negro poseía energía, valor y gran habilidad. Estoy seguro de que se habría alegrado si el resultado de sus relaciones con Santo Domingo hubiera sido otro que el secuestro y traslado de Toussaint.

Leclerc, tras esfuerzos infructuosos por conquistar la colonia, fue víctima de la fiebre amarilla. Rochambeau le sucedió por derecho de antigüedad, y fue tan poco afortunado como Menou en Egipto. La sumisión de los negros, que sólo podía haberse obtenido por la conciliación, intentó imponerla por la fuerza. Finalmente, en diciembre de 1803, se rindió ante una escuadra inglesa y abandonó la isla a Dessalines.

Bonaparte sufría a menudo intensos dolores físicos, y ahora tengo pocas dudas, por la naturaleza de sus padecimientos, de que eran ocasionados por el inicio de la enfermedad que terminó con su vida en Santa Elena. Estos dolores, de los que se quejaba con frecuencia, lo afectaron de manera especialmente aguda la noche en que me dictó las instrucciones para el general Leclerc. Era muy tarde cuando lo acompañé a su habitación. Acabábamos de tomar una taza de chocolate, bebida que siempre compartíamos cuando nuestros asuntos se prolongaban más allá de la una de la madrugada. Nunca llevaba luz consigo cuando subía a su dormitorio. Le ofrecí mi brazo, y apenas habíamos pasado la pequeña escalera que conduce al corredor, cuando fue bruscamente atropellado por un hombre que intentaba escapar lo más rápido posible por la escalera. El Primer Cónsul no cayó porque lo sostuve. Pronto llegamos a su cuarto, donde encontramos a Josefina, quien, al oír el ruido, se despertó muy alarmada. De las investigaciones que se realizaron de inmediato, resultó que el alboroto lo había causado un individuo que había concertado una cita y se había excedido en la hora habitual de su partida.

El 7 de enero de 1802, Mademoiselle Hortense contrajo matrimonio con Louis Bonaparte. Como aún no se había restablecido la costumbre de añadir la ceremonia religiosa al contrato civil, la bendición nupcial fue en esta ocasión dada en privado por un sacerdote en la casa de la Rue de la Victoire. Bonaparte también hizo que el matrimonio de su hermana Carolina—[La esposa de Murat y la más inteligente de las hermanas de Bonaparte.]—, que había tenido lugar dos años antes ante un alcalde, fuera consagrado del mismo modo; pero él y su esposa no siguieron el ejemplo. ¿Acaso tenía ya la idea de separarse de Josefina y, por lo tanto, no quería dificultar un posible divorcio dándole a su matrimonio una sanción religiosa? Más bien me inclino a pensar, por lo que me dijo, que su omisión de participar en la ceremonia religiosa se debía a la indiferencia.

Bonaparte dijo en Santa Elena, hablando de Louis y Hortense, que "se amaban cuando se casaron: deseaban unirse. El matrimonio fue también resultado de las intrigas de Josefina, quien sacó provecho de ello." Voy a exponer los hechos reales. Louis y Hortense no se amaban en absoluto. Eso es seguro. El Primer Cónsul lo sabía, así como también sabía que Hortense sentía una gran inclinación por Duroc, quien no la correspondía plenamente. El Primer Cónsul aceptó su unión, pero Josefina se inquietó por tal matrimonio e hizo todo lo posible por impedirlo. Me habló a menudo del asunto, aunque ya algo tarde. Me decía que sus cuñados eran sus enemigos declarados, que yo conocía bien sus intrigas y que sabía perfectamente que no tenía fin la serie de molestias a las que la sometían. En efecto, yo sabía todo esto a la perfección. Ella repetía que, con este matrimonio proyectado, no tendría ningún apoyo; que Duroc no era nada más que por el favor de Bonaparte; que no tenía fortuna, fama ni reputación, y que no podría ayudarla frente a la conocida mala voluntad de los hermanos de Bonaparte. Quería alguna garantía para el futuro. Añadía que su esposo tenía mucho afecto por Louis y que, si lograba unirlo a su hija, esto sería un contrapeso frente a las calumnias y persecuciones de sus otros cuñados. Le respondí que había ocultado sus intenciones demasiado tiempo y que ya había prometido mis servicios a los jóvenes, y con mayor gusto aún, pues conocía la opinión favorable del Primer Cónsul, quien me había dicho a menudo: "Mi esposa ha hecho bien; se convienen, se casarán. Me gusta Duroc; es de buena familia. He dado con acierto a Carolina a Murat y a Paulina a Leclerc, y bien puedo dar a Hortense a Duroc, que es un buen muchacho. Vale más que los otros. Ahora es general de división, no hay nada en contra de este matrimonio. Además, tengo otros planes para Louis." Al hablar con Madame Bonaparte añadí que su hija rompía en llanto cada vez que se le hablaba de su matrimonio con Louis.

El Primer Cónsul había enviado un nombramiento de general de división a Duroc por medio de un correo especial, que fue a Holanda, país por el que el recién ascendido general debía pasar en su regreso de San Petersburgo, adonde, como ya he dicho, había sido enviado para felicitar al emperador Alejandro por su ascensión al trono. Probablemente, el Primer Cónsul hizo este cumplido a Duroc creyendo que el matrimonio se llevaría a cabo.

Durante la ausencia de Duroc, la correspondencia de los enamorados pasaba, con su consentimiento, por mis manos. Cada noche solía participar en una partida de billar, en la que Hortense jugaba muy bien. Cuando le susurraba que tenía una carta para ella, dejaba de jugar de inmediato y corría a su habitación, donde yo la seguía y le entregaba la epístola de Duroc. Al abrirla, se le llenaban los ojos de lágrimas y pasaba un tiempo antes de poder regresar al salón. Todo fue inútil para ella. Josefina necesitaba un apoyo en la familia contra la familia. Viendo su firme resolución, le prometí no oponerme más a sus deseos, que no podía desaprobar, pero le advertí que sólo podría mantener silencio y neutralidad en estos pequeños debates, y pareció quedar satisfecha.

Cuando estábamos en Malmaison, esas intrigas continuaron. En las Tullerías se mantuvo la misma conducta, pero entonces la probabilidad de éxito estaba del lado de Duroc; incluso lo felicité por sus perspectivas, pero recibió mis cumplidos con mucha frialdad. Pocos días después, Josefina logró cambiar por completo la situación. Su corazón estaba totalmente volcado en el matrimonio de Louis con su hija; y oraciones, súplicas, caricias y todos esos pequeños recursos que tan bien sabía emplear, fueron utilizados para ganar al Primer Cónsul para su causa.

El 4 de enero, después de la cena, el Primer Cónsul entró en nuestro despacho, donde yo trabajaba. "¿Dónde está Duroc?", preguntó.—"Ha ido a la ópera, creo yo."—"Dígale, en cuanto regrese, que he prometido a Hortense para él, y la tendrá. Pero quiero que el matrimonio se celebre en dos días como máximo. Le daré 500,000 francos y lo nombraré comandante de la octava división militar; pero debe partir al día siguiente de su boda con su esposa hacia Tolón. Debemos vivir separados; no quiero yernos en casa. Como quiero llegar a una conclusión, hágame saber esta noche si este plan lo satisface."—"Creo que no lo hará."—"¡Muy bien! Entonces se casará con Louis."—"¿Le gustará eso?"—"Debe gustarle." Bonaparte me dio estas instrucciones de manera muy brusca, lo que me hizo pensar que había habido alguna pequeña guerra doméstica y que, para ponerle fin, venía a proponer su ultimátum. A las diez y media de la noche regresó Duroc; le transmití, palabra por palabra, la proposición del Primer Cónsul. "Si se trata de eso, mi buen amigo," dijo, "dígale que puede quedarse con su hija para mí. Voy a ver a la —," y, con una indiferencia que no puedo explicar, se puso el sombrero y se fue.

—[Duroc finalmente se casó con una señorita Hervae d'Almenara, hija de un banquero español, que más tarde fue ministro de José y fue creado marqués de Abruenara. La dama no era ni hermosa ni amable, pero poseía una gran fortuna, y el propio Bonaparte solicitó su mano para su ayudante de campo. Tras la muerte de Duroc, su viuda se casó con un tal señor Fabvier, y Napoleón otorgó el ducado de Frioul a su hija.]—

El Primer Cónsul, antes de irse a la cama, fue informado de la respuesta de Duroc, y Josefina recibió de él la promesa de que Louis y Hortense se casarían. El matrimonio se celebró pocos días después, para gran pesar de Hortense y, probablemente, para satisfacción de Duroc. Louis aceptó que le impusieran como esposa a una mujer que hasta entonces lo había evitado cuanto le era posible. Ella siempre manifestó tanta indiferencia por él como él repulsión por ella, y esos sentimientos no se han borrado.

—[El matrimonio de Louis Bonaparte tuvo lugar el 7 de enero. Los novios estaban sumamente apagados, y Mademoiselle Hortense lloró durante toda la ceremonia. Josefina, sabiendo que esta unión, que comenzaba tan desafortunadamente, era obra suya, se esforzó ansiosamente por establecer una relación más cordial entre su hija y su yerno. Pero todos sus esfuerzos fueron vanos, y el matrimonio resultó ser muy infeliz (Memorias de Constant).

Napoleón III fue hijo de la Reina de Holanda (Hortense Beauharnais).]—

Napoleón dijo en Santa Elena que deseaba unir a Luis con una sobrina de Talleyrand. Solo puedo decir que jamás oí hablar de esta sobrina, ni por él mismo, ni por su esposa, ni por su hija; y más bien creo que en ese momento el Primer Cónsul buscaba una alianza real para Luis. A menudo expresaba su pesar por los matrimonios precipitados de sus hermanas. Debe recordarse que estábamos en el año en que se estableció el Consulado vitalicio y que, en consecuencia, presagiaba el Imperio. Napoleón dijo con verdad a los compañeros de su exilio que "el matrimonio de Luis fue resultado de las intrigas de Josefina", pero no puedo entender cómo nunca mencionó la intención que tuvo en algún momento de unir a Hortensia con Duroc. Se ha afirmado erróneamente que el Primer Cónsul creía conciliar la felicidad de su hija con su política. Hortensia no amaba a Luis y temía este matrimonio. No había esperanza de felicidad para ella, y los hechos lo han demostrado. En cuanto a la política del Primer Cónsul, no es fácil ver en qué le beneficiaba el matrimonio de Luis con Hortensia, y en todo caso, la gran política que tan abiertamente se proclamaba libre de toda influencia femenina habría sido impotente ante las intrigas de Josefina, pues en ese tiempo, en las Tullerías, el tocador era a menudo más fuerte que el gabinete. Me alegra tener la oportunidad de contradecir de la manera más formal y positiva ciertas infames insinuaciones que han circulado respecto a Bonaparte y Hortensia. Quienes han afirmado que Bonaparte albergó hacia Hortensia otros sentimientos que los de un suegro hacia su nuera, han, como decían los antiguos caballeros, "mentido en su garganta". Más adelante veremos lo que me dijo al respecto, pero nunca es demasiado pronto para destruir tan vil calumnia. Autores indignos de crédito han afirmado, sin prueba alguna, que no solo existió esa relación criminal, sino que han llegado a decir que Bonaparte fue el padre del hijo mayor de Hortensia. Es una mentira, una vil mentira. Y sin embargo, el rumor se ha extendido por toda Francia y toda Europa. ¡Ay! ¿Tiene la calumnia encantos tan poderosos que, una vez aceptados, su yugo no puede romperse?

—[El relato de Bourrienne sobre este matrimonio, y su negación de la vil calumnia acerca de Napoleón, está corroborado por Madame Rémusat. Después de decir que Hortensia había rechazado casarse con el hijo de Rewbell y también con el conde de Nun, continúa: "Poco tiempo después, Duroc, entonces ayudante de campo del Cónsul y ya notado por él, se enamoró de Hortensia. Ella correspondió al sentimiento y creyó haber encontrado esa otra mitad de sí misma que buscaba. Bonaparte veía con buenos ojos su unión, pero Madame Bonaparte, por su parte, fue inflexible. 'Mi hija', decía, 'debe casarse con un caballero o con un Bonaparte.' Entonces se pensó en Luis. Él no sentía inclinación por Hortensia; despreciaba a la familia Beauharnais y sentía un supremo desprecio por su cuñada. Pero como guardaba silencio, se creyó que era dócil; y como era severo por carácter, se pensó que era recto. Madame Luis me contó después que, al enterarse de este arreglo, experimentó un dolor violento. No solo se le prohibía pensar en el hombre que amaba, sino que estaba a punto de ser entregada a otro por quien sentía una secreta desconfianza" (Rémusat, tomo I, p. 156). Sobre el cruel trato de Luis hacia Hortensia, véanse las páginas siguientes de Rémusat. En cuanto al vil escándalo sobre Hortensia y Napoleón, hay pocas dudas de que fue difundido por la familia bonapartista por motivos interesados. Madame Luis quedó encinta poco después de su matrimonio. Los bonapartistas, y especialmente Madame Murat (Carolina), habían desaprobado ese matrimonio porque, como José solo tenía hijas, se preveía que el primer hijo de Luis y nieto de Madame Bonaparte sería objeto de gran interés. Por ello difundieron la repugnante historia de que esto era resultado de una relación del Primer Cónsul con su nuera, alentada por la propia madre. "El público creyó de buen grado esta sospecha." Madame Murat le dijo a Luis," etc. (Rémusat, tomo I, p. 169). Esta última frase es corroborada por Miot de Melito (tomo II, p. 170), quien, al hablar de la posterior propuesta de Napoleón de adoptar a este niño, dice que Luis "recordaba las historias perjudiciales que la mala voluntad había intentado difundir entre el público respecto a Hortensia Beauharnais antes de casarse con ella, y aunque la comparación de la fecha de su matrimonio con la del nacimiento de su hijo debía demostrarle que esos relatos eran infundados, sentía que serían reavivados por la adopción de este niño por parte del Primer Cónsul." Así, esta miserable historia causó daño en todos los sentidos. La conducta de Josefina debe ser juzgada con indulgencia, pues estaba comprometida en una lucha desesperada por mantener su propio matrimonio, lucha que sostuvo con gran habilidad; véase Metternich, tomo II, p. 296. "frustró todos los cálculos, todas las maniobras de sus adversarios." Pero fue lo bastante imprudente como para hablar en su enojo como si creyera algunos de los rumores vergonzosos sobre Napoleón. "¿No había seducido a sus hermanas, una tras otra?" (Rémusat, tomo I, p. 204). Sobre hasta qué punto este escándalo fue realmente creído por los hermanos de Napoleón, véase Iung, Lucien (tomo II, pp. 268-269), donde Lucien describe a Luis acudiendo tres veces a él en busca de consejo sobre su matrimonio con Hortensia, refiriéndose ambos hermanos a ese rumor. La tercera vez, Luis anuncia que está enamorado de Hortensia. "¿Estás enamorado? ¿Por qué demonios, entonces, vienes a mí por consejo? Si es así, olvida lo que se ha rumorado y lo que te he aconsejado. Cásate, y que Dios te bendiga."

Thiers (tomo III, p. 308) sigue el relato de Bourrienne. Josefina, aludiendo a Luis Bonaparte, dijo: "Su familia le ha informado maliciosamente de las historias vergonzosas que se han difundido sobre la conducta de mi hija y sobre el nacimiento de su hijo. El odio atribuye este niño a Napoleón." (Rémusat, tomo I, p. 206). El niño en cuestión era Napoleón Carlos (1802-1807).]—