CAPÍTULO VIII

1802-1803.

Bonaparte, presidente de la República Cisalpina—Reunión de la delegación en Lyon—Malta y los ingleses—Mi inmortalidad—Fiesta ofrecida por Madame Murat—Supresiones en la lista de emigrados—Restitución de bienes—General Sebastiani—Lord Whitworth—Primeros síntomas de enfermedad de Napoleón—Corvisart—Influencia del sufrimiento físico en el carácter de Napoleón—Artículos para el Moniteur—General Andreossi—El juego de palabras de M. Talleyrand—Jerome Bonaparte—El derroche de los hermanos Bonaparte—M. Collot y el contrato naval.

Bonaparte deseaba colocar a la República Cisalpina en una situación de armonía con el Gobierno de Francia. Era necesario elegir un presidente que coincidiera plenamente con los puntos de vista de Bonaparte; y en este sentido, nadie era tan adecuado como el propio Bonaparte. Las dos presidencias unidas servirían de transición hacia el trono. No deseando ausentarse mucho tiempo de París y queriendo evitarse la molestia del viaje a Milán, dispuso encontrarse con la delegación a medio camino, en Lyon. Antes de nuestra partida le dije: "¿Es posible que no desee volver a Italia, el primer escenario de su gloria, y a la hermosa capital de Lombardía, donde fue objeto de tantos homenajes?"—"Sin duda me gustaría", respondió el Primer Cónsul, "pero el viaje a Milán ocuparía demasiado tiempo valioso. Prefiero que la reunión tenga lugar en Francia. Mi influencia sobre los diputados será más rápida y segura en Lyon que en Milán; además, me agradaría ver los nobles restos del ejército de Egipto, que se encuentran reunidos en Lyon."

El 8 de enero de 1802 partimos. Bonaparte, que ya estaba listo para ascender al trono de Francia, deseaba preparar a los italianos para que algún día lo coronaran rey de Italia, a imitación de Carlomagno, de quien, anticipadamente, se consideraba sucesor. Veía que el título de presidente de la República Cisalpina era un gran avance hacia la soberanía de Lombardía, como después comprobó que el Consulado vitalicio era un paso decisivo hacia el trono de Francia. Obtuvo el título de presidente sin mucha dificultad el 36 de enero de 1802. El viaje a Lyon y las conferencias no eran más que formalidades; pero para la opinión pública se requerían palabras altisonantes y procedimientos solemnes.

Los atentados que se habían cometido contra la vida del Primer Cónsul dieron lugar a rumores de que tomaba precauciones extraordinarias para su seguridad durante este viaje a Lyon. Yo nunca vi tales precauciones, y Bonaparte siempre se mostró reacio a adoptar alguna. Repetía a menudo: "Quien esté dispuesto a arriesgar su propia vida puede quitarme la mía". No es cierto que guardias precedieran su carruaje y vigilaran los caminos. El Cónsul viajaba como un particular y muy rara vez llevaba armas en su carruaje.

—[Puede que Bonaparte fuera descuidado con su propia seguridad, pero que se preocupaba mucho por la de su hermano puede deducirse de la siguiente carta, escrita algunos años después:

"Cuida que tus ayuda de cámara, tus cocineros, los guardias que duermen en tus aposentos y quienes vienen durante la noche a despertarte con despachos, sean todos franceses. Nadie debe entrar en tu habitación durante la noche, salvo tus ayudantes de campo, quienes deben dormir en la sala que precede a tu dormitorio. Tu puerta debe estar cerrada por dentro, y no debes abrirla, ni siquiera a tu ayudante de campo, hasta que reconozcas su voz; él mismo no debe llamar a tu puerta hasta haber cerrado con llave la sala en la que se encuentra, para asegurarse de estar solo y de que nadie lo siga. Estas precauciones son importantes; no causan molestias y generan confianza; además, pueden realmente salvarte la vida. Debes establecer estos hábitos de inmediato y de forma permanente; no debes recurrir a ellos solo en alguna emergencia, lo que heriría los sentimientos de quienes te rodean. No confíes solo en tu propia experiencia. El carácter napolitano ha sido violento en todas las épocas, y tienes que tratar con una mujer [la Reina de Nápoles] que es la personificación del crimen" (Napoleón a José, 31 de mayo de 1806.—Du Casse, tomo ii, p. 260).]—

En esa época, cuando la ambición de Bonaparte se elevaba cada día más, al general Clarke se le ocurrió ir al palco del Primer Cónsul en el "Francés" y colocarse en el asiento principal. Por casualidad, el Primer Cónsul fue al teatro, pero Clarke, apenas levantándose, no cedió su lugar. El Primer Cónsul permaneció solo un corto tiempo, y cuando regresó mostró gran descontento ante esa afectación de orgullo y vanidad. Deseando deshacerse de un hombre al que consideraba un adulador torpe y un crítico inepto, lo envió como encargado de negocios ante el joven rey improvisado de Etruria, donde Clarke expió su imprudencia en una especie de exilio. Esto es todo el "gran disgusto" del que tanto se ha hablado. Finalmente, el general Clarke volvió a gozar de favor. Berlín lo sabe y lo lamenta.

El 25 de marzo de ese mismo año, Inglaterra firmó en Amiens una suspensión de armas por catorce meses, que fue llamada tratado de paz. Las cláusulas de ese tratado no estaban pensadas para inspirar la esperanza de una paz duradera. Era evidente, como ya he dicho, que Inglaterra no evacuaría Malta; y esa isla resultó ser, finalmente, la principal causa de la ruptura del tratado de Amiens. Pero Inglaterra, hasta entonces tan altiva en su trato con el Primer Cónsul, por fin había negociado con él como jefe del Gobierno francés. Esto, como Bonaparte sabía, auguraba bien para la consolidación de su poder.

En ese tiempo, cuando veía aumentar su gloria y poder, me dijo durante uno de nuestros paseos en Malmaison, en un momento de alegría, dándome una palmada en el hombro: "Bueno, Bourrienne, ¡tú también serás inmortal!"—"¿Por qué, general?"—"¿Acaso no eres mi secretario?"—"Dime el nombre del de Alejandro", le respondí.

—[Bonaparte no conocía el nombre del secretario de Alejandro, y yo olvidé en ese momento decirle que era Calístenes. Él escribió las Memorias de Alejandro, como yo estoy escribiendo las de Bonaparte; pero, a pesar de esta coincidencia, ni espero ni deseo la inmortalidad de mi nombre.—Bourrienne.]—

Bonaparte entonces se volvió hacia mí y, riendo, dijo: "¡Eh! Eso no está mal." Había, sin duda, un poco de adulación en mi pregunta, pero eso nunca le desagradaba, y ciertamente en esa ocasión no merecí el reproche que a menudo me hacía por no ser lo suficientemente cortesano y adulador.

Madame Murat ofreció una gran fiesta en honor de Bonaparte en su residencia de Neuilly. En la cena, Bonaparte se sentó frente a Madame Murat en la mesa principal, que estaba reservada para las damas. Comía rápido y hablaba poco. Sin embargo, cuando sirvieron el postre, hizo una pregunta a cada dama. Esa pregunta era sobre sus respectivas edades. Cuando llegó el turno de Madame Bourrienne, le dijo: "¡Oh! La tuya ya la sé." Esto fue mucho para su galantería, y las demás damas no quedaron nada complacidas.

Al día siguiente, mientras paseaba conmigo por su alameda favorita en Malmaison, recibió uno de esos informes absurdos de la policía que tan frecuentemente le dirigían. En él se mencionaban las observaciones que se habían hecho en París sobre una librea verde que había adoptado últimamente. Algunos decían que el verde había sido elegido porque era el color de la Casa de Artois. Al leerlo, se le notó una ligera mueca de desdén y dijo: "¿En qué estarán pensando estos idiotas? Seguramente están bromeando. ¿Acaso soy igual que M. d'Artois? Pronto verán la diferencia."

Hasta mediados de 1801, las supresiones en la lista de emigrados siempre habían sido propuestas por el Ministro de Policía. Al ser informado el Primer Cónsul de que se recurría a la intriga e incluso al soborno para obtenerlas, decidió que en adelante las supresiones serían asunto de su gabinete. Pero otros asuntos ocupaban su atención, y a lo sumo se hacían una docena o quince supresiones por semana. Después de que se cantara el Te Deum en Malmaison por el Concordato y la paz, aproveché ese momento de alegría general para proponer a Bonaparte el regreso de todos los emigrados. "Ya ha", le dije en tono medio bromista, "reconciliado a los franceses con Dios; ahora reconcílielos entre sí. Nunca ha habido verdaderos emigrados, solo ausentes; y la prueba de ello es que las supresiones en la lista siempre se han hecho y se harán diariamente." Inmediatamente captó la idea. "Ya veremos", dijo; "pero debo exceptuar a mil personas pertenecientes a familias importantes, especialmente a quienes están o han estado ligados a la realeza o la Corte."

Dije en la Cámara de Diputados, y me complace repetirlo aquí, que el plan de los 'Senatus-consultos', que Bonaparte me dictó, exceptuaba de la restitución únicamente aquellas mansiones que se usaban para establecimientos públicos. Estas no las devolvería ni pagaría renta por ellas. Con esas excepciones, estaba dispuesto a restituir casi todo lo que poseía el Estado y no había sido vendido.

El Primer Cónsul, tan pronto como terminó este proyecto de decreto, convocó un Gran Consejo para someterlo a su consideración. Yo me encontraba en una habitación contigua a aquella en la que se reunieron, y como las deliberaciones se llevaban a cabo con gran vehemencia, los miembros hablaban muy alto, a veces incluso vociferando, escuché todo lo que ocurrió. El partido revolucionario rechazó todas las propuestas de restitución. Estaban dispuestos a llamar de vuelta a sus víctimas, pero no querían desprenderse del botín.

Cuando el Primer Cónsul regresó a su gabinete, insatisfecho con el mal resultado de su proyecto, me tomé la libertad de decirle: "No puede dejar de ver, General, que su objetivo ha sido frustrado y su proyecto no ha tenido éxito. La negativa a devolver a los emigrados todo lo que posee el Estado le quita a la convocatoria toda su generosidad y dignidad de carácter. Me sorprende que haya cedido ante una oposición tan irrazonable y egoísta."—"El partido revolucionario", respondió, "tenía la mayoría en el Consejo. ¿Qué podía hacer? ¿Soy lo suficientemente fuerte para superar todos esos obstáculos?"—"General, puede volver a plantear la cuestión y oponerse al partido del que habla."—"Eso sería difícil", dijo; "todavía tienen mucho poder en estos asuntos. Se requiere tiempo. Sin embargo, nada está definitivamente arreglado. Veremos qué se puede hacer." El 'Senatus-consulte', publicado el 6 de Floreal, año X (26 de abril de 1802), quince días después de la conversación anterior, es bien conocido. Bonaparte entonces se vio obligado a ceder ante el partido revolucionario, o de lo contrario habría mantenido su primera propuesta.

—[El Senatus-consulte retuvo los bosques y selvas de los emigrados, y convirtió su regreso en una "amnistía". Al final, esta retención de los bosques fue utilizada por Napoleón con gran destreza como un medio para poner a los emigrados bajo una obligación personal con él por la restitución de este tipo de propiedad. Véase Thiers, tomo iii, p. 458, libro xiv.]—

Napoleón se refirió a este asunto en Santa Elena. Él mismo dice que "hubiera podido" (debió decir que deseaba) concederlo todo, que por un momento pensó hacerlo, y que fue un error no hacerlo. "Esta limitación de mi parte", añade, "destruyó todo el buen efecto del regreso de los emigrados. El error fue mayor porque pensé en hacerlo, pero estaba solo, rodeado de oposiciones y de espías: todos estaban contra su partido, no puede imaginarse fácilmente la situación, pero los asuntos importantes me apremiaban, el tiempo urgía, y me vi obligado a actuar de otra manera." Después habla de un sindicato que quiso formar, pero nunca oí hablar de eso. Ya he contado cómo sucedieron realmente las cosas, y lo que acaba de leerse lo confirma.

—[Esta no fue ni mucho menos la única vez que los deseos de Napoleón fueron exitosamente contrariados en su Consejo de Estado. En tales ocasiones solía describirse a sí mismo como "rechazado con pérdidas". Véase la interesante obra de St. Hilaire, Napoleón en el Consejo de Estado.]—

Los realistas, insatisfechos con el estado de los asuntos políticos, tampoco estaban más contentos con las condiciones poco generosas del regreso de los emigrados. Por otro lado, los amigos de la libertad pública estaban lejos de sentirse satisfechos con los demás actos del Primer Cónsul, o con la conducta de las diferentes autoridades públicas, que siempre estaban dispuestas a hacerle concesiones. Así, todos los partidos estaban descontentos.

Bonaparte se mostró muy complacido con la conducta del general Sebastiani cuando fue enviado a Constantinopla, después de la paz de Amiens, para inducir al Gran Señor a renovar las relaciones amistosas con Francia.

En la época a la que aquí se alude, es decir, antes de la noticia de la evacuación de Egipto, ese país ocupaba mucho la atención de Bonaparte. Pensó que enviar a un hombre como Sebastiani a viajar por el norte de África, Egipto y Siria podría inspirar a los soberanos de esos países una idea más favorable de Francia de la que tenían entonces, y podría eliminar las malas impresiones que Inglaterra trataba de producir. En esta misión, Sebastiani fue enviado. Visitó todos los Estados de Berbería, Egipto, Palestina y las Islas Jónicas. En todas partes pintó un cuadro muy favorecedor del poder de Bonaparte y menospreció la gloria de Inglaterra.

—[Este general, o conde Sebastiani, fue después embajador de Luis Felipe en nuestra Corte.]—

Fortaleció antiguas conexiones y contrajo nuevas con los jefes de cada país. Declaró a las autoridades de las Islas Jónicas que podían confiar en la poderosa protección de Francia. En mi opinión, Bonaparte esperaba demasiado de los esfuerzos de un solo individuo provisto solo de instrucciones vagas. Sin embargo, Sebastiani hizo todo lo que se podía hacer. Los interesantes detalles de sus gestiones fueron publicados en el 'Moniteur'. La información secreta sobre los medios para atacar con éxito los establecimientos ingleses en la India era muy curiosa, aunque no ofrecía esperanzas de éxito inmediato.

El resumen publicado del informe del general Sebastiani estaba lleno de expresiones hostiles a Inglaterra. Entre otras cosas, se afirmaba que Egipto podría ser conquistado con 6,000 hombres, y que las Islas Jónicas estaban dispuestas a sacudirse el yugo. No cabe duda de que esta publicación apresuró la ruptura del tratado de Amiens.

Inglaterra suspendió todas las discusiones respecto a Malta y declaró que no las reanudaría hasta que el Rey de Gran Bretaña recibiera satisfacción por lo que se llamó un acto de hostilidad. Esto siempre se presentó como justificación, buena o mala, para romper el tratado de Amiens, que Inglaterra nunca se mostró muy dispuesta a ejecutar.

Bonaparte, dejando de lado las formas habituales de etiqueta, expresó su deseo de tener una conferencia privada con Lord Whitworth, el embajador de Londres en París, y quien había sido embajador inglés en San Petersburgo antes de la ruptura que precedió a la muerte de Pablo I. Bonaparte confiaba mucho en el efecto que podría producir con ese modo cautivador que tan bien sabía asumir en la conversación; pero todo fue en vano. Al firmar el tratado de Amiens, el ministro británico era muy consciente de que sería el primero en romperlo.

Hacia comienzos del año 1802, Napoleón empezó a sentir agudos dolores en su costado derecho. Lo he visto muchas veces en Malmaison, cuando se quedaba despierto por la noche, recostarse sobre el brazo derecho de su silla, y desabotonándose el abrigo y el chaleco exclamaba: "¡Qué dolor siento!" Entonces lo acompañaba a su dormitorio, y a menudo me veía obligado a sostenerlo en la pequeña escalera que conducía de su gabinete al corredor. Frecuentemente solía decir en esa época: "Temo que cuando tenga cuarenta años me vuelva muy comilón: tengo el presentimiento de que engordaré mucho." Este temor a la obesidad, aunque le molestaba mucho, no parecía tener el menor fundamento, a juzgar por su habitual templanza y complexión delgada. Me preguntó quién era mi médico. Le respondí que el señor Corvisart, a quien su hermano Luis me había recomendado. Pocos días después llamó a Corvisart, quien tres años más tarde fue nombrado primer médico del Emperador. Parecía beneficiarse mucho de las prescripciones de Corvisart, cuyo rostro franco y afable le causó de inmediato una impresión favorable.

El dolor que sentía el Primer Cónsul en esa época aumentó su irritabilidad. Quizá muchos de los actos de esa etapa de su vida deban atribuirse a esa enfermedad. En ese tiempo, sus ideas no eran las mismas por la noche que por la mañana; y a menudo, por la mañana, rompía, incluso sin hacer el menor comentario, notas que me había dictado por la noche y que había considerado excelentes. En otras ocasiones, yo mismo decidía no enviar al Moniteur, como él quería, notas que, dictadas por el fastidio y la irritabilidad, podrían haber causado mala impresión en Europa. Cuando al día siguiente no veía el artículo, yo atribuía esto a que la nota había llegado tarde, o al retraso del correo. Pero le decía que no era una pérdida, pues se publicaría al día siguiente. No respondía de inmediato, pero un cuarto de hora después me decía: "No envíe mi nota al 'Moniteur' sin mostrármela primero." La tomaba y la releía. A veces se sorprendía de lo que me había dictado y se divertía diciendo que yo no lo había entendido bien. "¿Eso no sirve de mucho, verdad?"—"La verdad, no lo sé bien."—"Oh no, no sirve para nada; ¿qué dice usted?" Entonces inclinaba un poco la cabeza y rompía el papel. Una vez, cuando estábamos en las Tullerías, me envió a las dos de la mañana una pequeña nota de su puño y letra, en la que decía: "A Bourrienne. Escriba a Maret para que haga borrar de la nota que Fleurieu ha leído al Tribunado la frase (escrita 'frase') relativa a Costaz, y suavice lo más posible lo que concierne al relator del Tribunado."

Este cambio, tras un tiempo de reflexión, surgió, como solía ocurrirle, a raíz de observaciones que yo le había hecho y que al principio había rechazado airadamente.

Después de la paz de Amiens, el Primer Cónsul, deseando enviar un embajador a Inglaterra, puso sus ojos—por qué razón no lo sé—en el general Andreossi. Me tomé la libertad de hacerle una observación sobre una elección que no me parecía acorde con la importancia de la misión. Bonaparte respondió: "No lo he decidido aún; hablaré con Talleyrand sobre el asunto." Cuando estábamos en Malmaison por la tarde, el señor de Talleyrand vino a tratar asuntos con el Primer Cónsul. Se mencionó el nombramiento propuesto de un embajador para Inglaterra. Tras nombrar a varias personas, el Primer Cónsul dijo: "Creo que debo enviar a Andreossi." El señor de Talleyrand, a quien no le agradaba mucho la elección, observó con tono seco y sarcástico: "Debe enviar a André también. Dígame, ¿quién es ese André?"—"No mencioné a ningún André; dije Andreossi. ¿Conoce a Andreossi, el general de artillería?"—"Ah, cierto; Andreossi: no había pensado en él; solo pensaba en los diplomáticos y no recordaba a nadie con ese nombre. Sí, sí; ¡Andreossi está en la artillería!" El general fue nombrado embajador y fue a Londres después del tratado de Amiens; pero regresó a los pocos meses. No tuvo nada importante que hacer, lo cual fue muy afortunado para él.

En 1802, Jerónimo estaba en Brest con el rango de 'enseigne de vaisseau'—[Un rango en la marina equivalente al de nuestro teniente.]—. Se lanzó a gastos muy por encima de lo que su fortuna o su sueldo podían sostener. A menudo me giraba sumas de dinero que el Primer Cónsul pagaba de muy mala gana. Una de sus cartas, en particular, provocó la ira de Napoleón. La epístola estaba llena de relatos sobre los festejos que Jerónimo daba y recibía, y terminaba diciendo que me giraría un pagaré por 17,000 francos. A esto, Bonaparte respondió con la siguiente carta:

He leído su carta, señor Enseigne de Vaisseau; y estoy esperando saber que está estudiando a bordo de su corbeta una profesión que debe considerar como su camino hacia la gloria. Muera joven, y tendré algún consuelo; pero si vive hasta los sesenta sin haber servido a su país, y sin dejar tras de sí ningún recuerdo honorable, habría sido mejor que no hubiera vivido en absoluto.

Jerónimo nunca cumplió los deseos de su hermano, quien siempre lo llamaba un pequeño libertino. Desde sus primeros años, su conducta fue a menudo motivo de disgusto para su hermano y su familia. Westfalia no olvidará pronto que él fue su rey; y sus súbditos no sin razón lo apodaron "Heliogábalo en miniatura".

El Primer Cónsul estaba agobiado por las continuas demandas de dinero que le hacían sus hermanos. Para deshacerse de José, quien gastaba grandes sumas en Mortfontaine, como Lucien en Neuilly, le otorgó al señor Collot el contrato de aprovisionamiento de la marina, con la condición de que pagara a José 1,600,000 francos al año de sus ganancias. Creo que este arreglo satisfizo muy bien a José; pero fue cualquier cosa menos ventajoso para el señor Collot. Creo que pasó todo un año sin que él recibiera un solo centavo. Obtuvo una audiencia con el Primer Cónsul, a quien expuso sus quejas. Demostró que sus desembolsos eran enormes y que no podía obtener ningún pago de la oficina naval. Ante esto, el Cónsul lo interrumpió airadamente, diciendo: "¿Cree que soy un simple capuchino? Decres debe recibir 100,000 coronas, Duroc 100,000, Bourrienne 100,000; usted debe hacer los pagos y no venga aquí a molestarme con sus largas historias. Es asunto de mis ministros darme cuentas de estos asuntos; escucharé a Decres, y eso basta. No quiero que me fastidien más con estas quejas; no puedo atenderlas." Bonaparte entonces despidió al señor Collot de manera muy poco cortés. Supe después que no logró resolver el asunto sino después de muchas dificultades. El señor Collot me dijo una vez: "Si me hubiera pedido tanto dinero como para construir una fragata, se lo habría dado. Todo lo que quiero ahora es que me paguen y librarme del asunto." El señor Collot tenía la razón y el honor de su lado; pero del otro lado no había más que evasivas.