CAPÍTULO XVI

1802.

El día después de mi desgracia—Reanudación de mis funciones—Afectado aprecio de Bonaparte hacia mí—Oferta de un asistente—M. de Méneval—Mi segunda ruptura con Bonaparte—Relato del duque de Rovigo al respecto—Carta de M. de Barbé Marbois—Causas reales de mi separación del Primer Cónsul—Posdata a la carta de M. de Barbé Marbois—El gabinete negro—Inspección de cartas durante el Consulado—Me retiro a Saint-Cloud—Comunicaciones de M. de Méneval—Una semana de conflicto entre la amistad y el orgullo—Mi destitución formal—Pequeña venganza—Mi petición para visitar Inglaterra—Respuesta monosilábica—Sospecha equivocada—Enterramiento de mis papeles—Comunicación de Duroc—Mi carta al Primer Cónsul—La verdad reconocida.

Ahora volveré a las circunstancias que siguieron a mi primera desgracia, de la cual ya he hablado. Al día siguiente de haber retomado mis funciones, fui como de costumbre a despertar al Primer Cónsul a las siete de la mañana. Me trató exactamente igual que si nada hubiera ocurrido entre nosotros; y por mi parte, me comporté con él como siempre, aunque en realidad lamentaba verme obligado a reanudar labores que me resultaban demasiado agobiantes. Cuando Bonaparte bajó a su gabinete, me habló de sus planes con su habitual confianza, y vi, por la cantidad de cartas que había en la canasta, que durante los pocos días en que mis funciones estuvieron suspendidas, Bonaparte no había superado su aversión a leer ese tipo de correspondencia. En la época de esta primera ruptura y reconciliación, la cuestión del Consulado vitalicio aún no se había resuelto. No se decidió hasta el 2 de agosto, y las circunstancias a las que me voy a referir ocurrieron a finales de febrero.

Ahora había sido restituido a mi anterior relación de intimidad con el Primer Cónsul, al menos por un tiempo; pero pronto percibí que, después de la escena que presenció M. de Talleyrand, mis funciones en las Tullerías eran meramente provisionales, y podían acortarse o prolongarse según las circunstancias. Desde el primer momento vi que Bonaparte había sacrificado su orgullo herido a la necesidad (pues así puedo llamarlo, sin vanidad alguna) de emplear mis servicios. La preferencia forzada que me otorgaba se debía a que no podía encontrar a nadie capaz de ocupar mi lugar; pues Duroc, como ya he dicho, mostraba desinterés por el asunto. No permanecí mucho tiempo en la oscuridad respecto a la nueva situación en la que me encontraba. Evidentemente, aún estaba en cuarentena; pero el momento de mi partida del puerto era indeterminado.

Poco tiempo después de nuestra reconciliación, el Primer Cónsul me dijo, en un tono zalamero del que no fui víctima, "Mi querido Bourrienne, no puedes hacerlo todo. Los asuntos aumentan y seguirán aumentando. Ya sabes lo que dice Corvisart. Tienes una familia; por lo tanto, es justo que cuides tu salud. No debes matarte trabajando; así que hay que conseguir a alguien que te ayude. José me dice que puede recomendarme un secretario, de quien habla muy bien. Estará bajo tu dirección; podrá hacer tus copias y todo lo que razonablemente se le pueda exigir. Esto, creo, será un gran alivio para ti."—"No pido nada mejor", respondí, "que contar con la ayuda de alguien que, tras familiarizarse con el trabajo, pueda, en algún momento, sucederme." José envió a M. de Méneval, un joven que, además de una buena educación, tenía las recomendaciones de la laboriosidad y la prudencia. Tenía todas las razones para estar satisfecho con él.

Fue entonces cuando Napoleón empleó todos esos recursos y halagos que siempre le resultaban tan eficaces, y que una vez más lograron su objetivo, para poner fin a las molestias que le causaba mi retiro y retenerme. Aquí llamo como testigos a todos los que me conocieron, pues nada igualaba mi pesar y desesperación al verme obligado a retomar mi arduo trabajo. Mi salud ya había sufrido mucho por ello. Corvisart era un consejero hábil, pero solo durante la noche podía seguir sus consejos. Reanudar mis funciones era renunciar a toda esperanza de descanso, e incluso de salud.

—[Hay bastante verdad en esta afirmación sobre el efecto en su salud. Su sucesor, Méneval, sin la misma carga de trabajo, sucumbió y tuvo que recibir ayuda (Méneval, tomo I, p. 149).]—

Pronto percibí la ansiedad del Primer Cónsul por familiarizar a M. de Méneval con la rutina del trabajo y acostumbrarlo a su modo de proceder. Bonaparte nunca me había perdonado que me atreviera a dejarlo después de haber alcanzado tan alto grado de poder; solo esperaba una oportunidad para castigarme, y aprovechó una desafortunada circunstancia como pretexto para esa separación que yo mismo había deseado anteriormente.

Voy a explicar esa circunstancia, que debió haberme valido el consuelo y la ayuda del Primer Cónsul, en lugar de la pérdida de su favor. Mi ruptura con él ha sido objeto de diversas tergiversaciones, que no me molestaré en corregir todas; solo mencionaré lo que he leído en las Memorias del duque de Rovigo, donde se afirma que fui acusado de malversación. M. de Rovigo se expresa así:

Desde que el Primer Cónsul fue investido con el poder supremo, su vida fue una continua escena de esfuerzo personal. Tenía como secretario privado a M. de Bourrienne, amigo y compañero de su juventud, a quien ahora hacía partícipe de todas sus labores. Frecuentemente lo mandaba llamar en plena noche, y en particular insistía en que lo acompañara todas las mañanas a las siete. Bourrienne era puntual en su asistencia con los periódicos, que previamente había revisado. El Primer Cónsul casi siempre leía su contenido por sí mismo; luego despachaba algunos asuntos y se sentaba a la mesa justo cuando el reloj marcaba las nueve. Su desayuno, que duraba seis minutos, terminaba y de inmediato volvía a su gabinete, del que solo salía para cenar, y reanudaba su intensa ocupación inmediatamente después, hasta las diez de la noche, que era su hora habitual de descanso.

Bourrienne estaba dotado de una memoria prodigiosa; podía hablar y escribir varios idiomas, y hacía que su pluma siguiera el ritmo de las palabras que se pronunciaban. Poseía muchas otras ventajas; conocía bien los departamentos administrativos, dominaba el derecho internacional y tenía un celo y una actividad que hacían sus servicios indispensables para el Primer Cónsul. Conozco los diversos motivos en los que se basaba la confianza ilimitada que su jefe depositaba en él, pero no puedo hablar con igual certeza de los errores que ocasionaron la pérdida de esa confianza.

Bourrienne tenía muchos enemigos; algunos debidos a su carácter personal, otros más numerosos por el cargo que ocupaba. Algunos sentían celos del crédito que tenía ante el Jefe del Gobierno; otros, descontentos porque no ponía ese crédito al servicio de sus intereses personales. Algunos incluso le atribuían la falta de éxito de sus propias gestiones. Era imposible acusarlo de falta de talento o de conducta indiscreta; se vigilaban sus hábitos personales—se comprobó que participaba en especulaciones financieras. Sobre este hecho podía fundarse fácilmente una acusación. Así, se le imputó malversación.

Esto tocaba el punto más sensible, pues el Primer Cónsul no aborrecía nada tanto como las ganancias ilícitas. Sin embargo, una sola voz no habría bastado para difamar el carácter de un hombre por quien tanto tiempo había sentido estima y afecto; por lo tanto, se sumaron otras voces en su contra. Fuera fundada o no la acusación, no cabe duda de que se recurrió a todos los medios para ponerla en conocimiento del Primer Cónsul.

El procedimiento más eficaz que se sugirió fue abrir una correspondencia, ya fuera directamente con el acusado o con aquellos con quienes se consideraba indispensable ponerlo en contacto; esta correspondencia se llevaba a cabo de manera misteriosa y se refería a las operaciones financieras que habían dado origen a la acusación en su contra.—Así es como, en más de una ocasión, los mismos canales destinados a transmitir la verdad a un soberano han sido utilizados para comunicarle información falsa. Para dar un ejemplo.

Bajo el reinado de Luis XV, e incluso durante la Regencia, la Oficina de Correos se organizó como un sistema de minuciosa inspección, que en realidad no se extendía a todas las cartas, pero sí se ejercía sobre aquellas que ofrecían motivos de sospecha. Éstas eran abiertas y, cuando no se consideraba seguro suprimirlas, se tomaban copias y se devolvían a su cauce correspondiente sin la menor demora. Cualquier individuo que denunciara a otro podía, con la ayuda de tal establecimiento, dar gran peso a su denuncia. Le bastaba con depositar en la Oficina de Correos cualquier carta redactada de manera que confirmara la impresión que deseaba transmitir. Así, el hombre más digno podía verse comprometido por una carta que jamás había leído, o cuyo contenido le resultaba completamente ininteligible.

Hablo desde la experiencia personal. Ocurrió una vez que una carta dirigida a mí, relativa a un hecho supuesto que nunca había ocurrido, fue abierta. Una copia de la carta así abierta también me fue remitida, ya que concernía a las funciones que debía desempeñar en ese momento; pero yo ya tenía en mi poder el original, transmitido por el canal ordinario. Al ser llamado a responder a las preguntas que tales documentos habían suscitado, aproveché la ocasión para señalar el peligro de confiar ciegamente en información proveniente de una fuente tan arriesgada. En consecuencia, posteriormente se otorgó poca importancia a este medio de información; pero el sistema estaba en funcionamiento en la época en que M. de Bourrienne fue destituido; sus enemigos se cuidaron de aprovecharlo; mancharon su reputación ante M. de Barbe Marbois, quien añadió a sus acusaciones todo el peso de su intachable carácter. La opinión de este riguroso funcionario público, junto con muchas otras circunstancias, indujo al Primer Cónsul a prescindir de su secretario (tomo I, p. 418).

La malversación es el delito de quienes hacen un uso fraudulento del dinero público. Pero como no estaba en mi poder manejar dinero público, ya que ninguna parte de éste pasaba por mis manos, no alcanzo a comprender cómo se me puede acusar de malversación. El duque de Rovigo no es el autor, sino simplemente el eco de esta calumnia; pero la acusación que sus Memorias difundieron le brindó a M. de Barbe Marbois la oportunidad de añadir una prueba más de su amor por la justicia.

No había visto nada de las Memorias del duque de Rovigo, salvo su anuncio en los periódicos, cuando una carta de M. de Barbe Marbois me fue transmitida por mi familia. Decía lo siguiente:

SEÑOR: Mi atención ha sido llamada al artículo adjunto en una publicación reciente. La afirmación que contiene no es cierta, y considero un deber tanto para usted como para mí declarar que entonces era, y aún soy, ignorante de las causas de la separación en cuestión:—Soy, etc. (Firmado) MARBOIS

No necesito decir más en mi justificación. Este testimonio espontáneo de M. de Marbois es una contradicción suficiente a la acusación de malversación que se ha levantado contra mí en ausencia de información correcta sobre las verdaderas causas de mi ruptura con el Primer Cónsul.

El señor duque de Rovigo también observa que mis enemigos eran numerosos. Mis adversarios ocultos eran, en efecto, todos aquellos interesados en que el soberano no tuviera a su lado, como confidente, a un hombre devoto a su gloria y no a su vanidad. Al expresar su descontento con uno de sus ministros, Bonaparte había dicho, en presencia de varias personas, entre ellas M. Maret: "Si pudiera encontrar un segundo Bourrienne, me desharía de todos ustedes." Esto bastó para levantar contra mí el odio de todos los que envidiaban la confianza de la que yo gozaba.

El fracaso de una firma en París en la que había invertido una suma considerable de dinero brindó la oportunidad para que la envidia y la malicia irritaran al Primer Cónsul contra mí. Bonaparte, que aún no me perdonaba por haber querido dejarlo, finalmente decidió sacrificar mis servicios a un nuevo acceso de mal humor.

Una casa comercial, entonces una de las más respetables de Patna, había emprendido, entre sus especulaciones, algunos contratos militares. Con el conocimiento de Berthier, con quien, de hecho, la casa había tratado, invertí algo de dinero en ese negocio. Desafortunadamente, los principales socios estaban, sin que yo lo supiera, involucrados en peligrosas especulaciones en los Fondos, lo que en poco tiempo los llevó a una situación tal que ocasionó su quiebra por una suma considerable. Esto provocó el rumor de que una leve caída de los Fondos, que se produjo en esa época, fue causada por la bancarrota; y el Primer Cónsul, que nunca pudo comprender la naturaleza de los Fondos, dio crédito al informe. Se insinuó que yo estaba acusado de aprovechar mi posición para provocar variaciones en los Fondos, aunque tuve la desgracia de perder no solo mi inversión en la casa quebrada, sino también una suma de dinero por la que me había comprometido, como fiador, para ayudar a la casa a aumentar su negocio. Incurrí en la violenta desaprobación del Primer Cónsul, quien me declaró que ya no requería mis servicios. Tal vez podría haber calmado su irritación recordándole que no podía culparme por adquirir un interés en un contrato, ya que él mismo había estipulado una gratificación de 1,500,000 francos para su hermano José a partir del contrato de aprovisionamiento de la marina. Pero vi que desde hacía algún tiempo M. de Meneval había comenzado a reemplazarme, y el Primer Cónsul solo necesitaba una oportunidad como ésta para romper conmigo.

Tal es la verdadera exposición de las circunstancias que llevaron a mi separación de Bonaparte. Desafío a cualquiera a presentar un solo hecho que respalde la acusación de malversación, o cualquier transacción de ese tipo; no temo ninguna investigación sobre mi conducta. Cuando estuve al servicio de Bonaparte, propicié muchos nombramientos y muchos nombres fueron borrados de la lista de emigrados antes del 'Senatus-consulte' del 6 de Floreal, año X; pero nunca conté con la gratitud, pues la experiencia me enseñó que era una palabra vacía.

El duque de Rovigo atribuyó mi desgracia a ciertas cartas interceptadas que me perjudicaron ante los ojos del Primer Cónsul. No lo supe en ese momento, y aunque estaba bastante al tanto de las maquinaciones de los aduladores de Bonaparte, casi todos ellos mis enemigos, no llegué a imaginar un acto de tal bajeza. Pero una carta espontánea de M. de Barbe Marbois finalmente me abrió los ojos y dejó pocas dudas al respecto. El siguiente es el posdata de la carta de ese noble par:

Recuerdo que un miércoles el Primer Cónsul, mientras presidía un Consejo de Ministros en Saint-Cloud, abrió una nota y, sin informarnos de su contenido, abandonó apresuradamente la mesa, aparentemente muy agitado. A los pocos minutos regresó y nos dijo que sus funciones habían cesado.

Si el repentino disgusto del Primer Cónsul fue provocado por una falsa representación de mi implicación en la transacción que resultó tan desafortunada para mí, o si Bonaparte simplemente utilizó eso como pretexto para ejecutar una resolución que estoy convencido ya había adoptado previamente, no me detendré a determinarlo; pero dado que el duque de Rovigo mencionó la violación del secreto de las cartas en mi caso, aprovecharé para exponer algunos detalles sobre ese tema.

Antes de escribir estas Memorias, la existencia en la Oficina de Correos del gabinete, que había obtenido el epíteto de negro, fue denunciada en la Cámara de Diputados, y la respuesta fue que ya no existía, lo que por supuesto equivalía a admitir que sí había existido. Por lo tanto, puedo, sin indiscreción, exponer lo que sé al respecto.

El "gabinete negro" fue establecido en el reinado de Luis XV, únicamente con el propósito de husmear en los chismes escandalosos de la Corte y la capital. La existencia de este gabinete pronto llegó a ser conocida por todos. Los numerosos jefes de correos que se sucedieron, especialmente en tiempos recientes, los aún más numerosos empleados de la Oficina de Correos, y esa parte del público que siempre está atenta a lo que se presenta como escandaloso, pronto eliminaron todo el secreto del asunto, y sólo los tontos se dejaban engañar por él. Todos los que no querían verse comprometidos por su correspondencia elegían mejores canales de comunicación que el Correo; pero quienes deseaban arruinar a un enemigo o beneficiar a un amigo continuaron largo tiempo aprovechando el gabinete negro, que, concebido al principio sólo para entretener las horas ociosas de un monarca, pronto se convirtió en un medio de intriga, peligroso por los abusos que podía generar.

Cada mañana, durante tres años, solía revisar la carpeta que contenía los boletines del gabinete negro, y confieso francamente que nunca pude descubrir una causa real para la indignación pública contra él, salvo en la medida en que servía de canal para viles intrigas. De las 30,000 cartas que diariamente salían de París para ser distribuidas por Francia y todas partes del mundo, a lo sumo diez o doce eran copiadas, y a menudo solo unas pocas líneas de ellas.

Bonaparte propuso al principio enviar copias completas de las cartas interceptadas a los ministros a quienes pudieran concernir sus contenidos; pero unas cuantas observaciones mías lo indujeron a ordenar que solo se extrajeran y enviaran los pasajes importantes. Yo hacía estos extractos y los transmitía a sus destinos, acompañados de las siguientes palabras: "El Primer Cónsul me encarga informarle que acaba de recibir la siguiente información", etc. De dónde provenía la información quedaba a la imaginación.

El Primer Cónsul recibía diariamente por este canal alrededor de una docena de cartas supuestas, cuyos autores describían a sus enemigos como opositores al Gobierno, o a sus amigos como modelos de obediencia y fidelidad a las autoridades constituidas. Pero pronto se descubrió el propósito secreto de esta vil correspondencia, y Bonaparte dio órdenes de que no se copiara ninguna más. Sin embargo, yo sufrí por ello en la época de mi desgracia, y estuve a punto de ser víctima de ello en un periodo posterior.

La carta mencionada por M. de Marbois, y que fue motivo de esta digresión sobre la violación de la correspondencia privada, adquirió importancia por la circunstancia de que el miércoles 20 de octubre, cuando Bonaparte la recibió, fue el día en que yo abandoné el palacio consular.

Me retiré a una casa que Bonaparte me había aconsejado comprar en Saint-Cloud, y para cuya adecuación y mobiliario él había prometido pagar. ¡Ya veremos cómo cumplió esa promesa! Inmediatamente envié a indicar a Landoire, el mensajero del gabinete de Bonaparte, que colocara todas las cartas enviadas a mí en la carpeta del Primer Cónsul, porque muchas destinadas a él llegaban bajo mi cobertura. Como consecuencia de este mensaje recibí la siguiente carta de M. de Meneval:

MI QUERIDO BOURRIENNE: No puedo creer que el Primer Cónsul desee que sus cartas le sean presentadas. Supongo que solo se refiere a aquellas que puedan concernirle y que lleguen dirigidas bajo su cobertura. El Primer Cónsul ha escrito a los ciudadanos Lavallette y Mollien indicándoles que le dirijan sus paquetes a él. No puedo permitir que Landoire obedezca la orden que usted envió.

El Primer Cónsul mostró ayer por la tarde gran pesar. Repetidamente dijo: "¡Qué desgraciado soy! Conozco a ese hombre desde que tenía siete años." No puedo dejar de creer que reconsiderará su desafortunada decisión. Le he insinuado que la carga del trabajo es demasiado para mí, y que debe sentirse sumamente perdido sin los servicios de alguien a quien estaba tan acostumbrado, y cuya posición, estoy seguro, nadie más puede llenar satisfactoriamente. Se fue a la cama muy abatido. Soy, etc. (Firmado) MENEVAL.

19 de Vendimiario, año X. (21 de octubre de 1802.)

Al día siguiente recibí otra carta de M. Meneval en los siguientes términos:

Le envío sus cartas. El Primer Cónsul prefiere que usted las abra y envíe aquí aquellas que sean para él. Le adjunto algunos periódicos alemanes, que le ruega traduzca.

Madame Bonaparte está muy interesada en su favor; y puedo asegurarle que nadie desea más de corazón que el propio Primer Cónsul verlo de nuevo en su antiguo puesto, para el cual sería difícil encontrar un sucesor que le iguale, ya sea en fidelidad o aptitud. No pierdo la esperanza de verlo aquí nuevamente.

Pasó toda una semana en conflictos entre la amistad y el orgullo del Primer Cónsul. El menor deseo que manifestaba de llamarme de vuelta era contrarrestado por sus aduladores. Al quinto día de nuestra separación me ordenó que fuera a verlo. Me recibió con la mayor amabilidad, y después de decirme en tono jovial que a menudo me expresaba con demasiada libertad—defecto que nunca procuré corregir—añadió: "Lamento mucho tu ausencia. Me eras muy útil. No eres ni demasiado noble ni demasiado plebeyo, ni demasiado aristocrático ni demasiado jacobino. Eres discreto y laborioso. Me entiendes mejor que nadie; y, entre nosotros, debemos considerar esto como una especie de Corte. Mira a Duroc, Bessières, Maret. Sin embargo, estoy muy inclinado a readmitirte; pero al hacerlo confirmaría el rumor de que no puedo prescindir de ti."

Madame Bonaparte me informó que había oído decir a personas a quienes Bonaparte expresó su deseo de llamarme de vuelta: "¿Qué haría usted? La gente dirá que no puede prescindir de él. Ya se ha deshecho de él; así que no piense más en eso: y en cuanto a los periódicos ingleses, él les daba más importancia de la que realmente merecían: ya no tendrá que preocuparse por ellos." Esto recordará una escena que ocurrió en Malmaison al recibirse cierta información en la 'London Gazette'.

Estoy convencido de que si Bonaparte hubiera estado solo me habría llamado de vuelta, y esta convicción se justifica por el intervalo que transcurrió entre su determinación de separarse de mí y el anuncio formal de mi destitución. Nuestra ruptura tuvo lugar el 20 de octubre, y el 8 de noviembre siguiente el Primer Cónsul me envió la siguiente carta:

CIUDADANO BOURRIENNE, MINISTRO DE ESTADO: Estoy satisfecho con los servicios que me ha prestado durante el tiempo que ha estado conmigo; pero en adelante ya no son necesarios. Deseo que renuncie, desde este momento, a las funciones y al título de mi secretario privado. Aprovecharé una pronta oportunidad para proveerle de una manera acorde a su actividad y talentos, y que contribuya al servicio público. (Firmado) BONAPARTE.

Si faltara alguna prueba de la malevolencia del Primer Cónsul, la proporcionaría el siguiente hecho:—Pocos días después de recibir la carta que anunciaba mi destitución, recibí una nota de Duroc; pero, para dar una idea de la pequeña venganza de quien la hizo escribir, será necesario relatar primero algunas circunstancias previas.

Cuando, con el fin de conservar un poco de libertad, rechacé la oferta de los apartamentos que Madame Bonaparte había preparado en Malmaison para mí y mi familia, compré una pequeña casa en Ruel: el Primer Cónsul había dado órdenes para amueblar esta casa, así como otra que poseía en París. Por la forma en que se dieron las órdenes, no tenía la menor duda de que Bonaparte pretendía hacerme un regalo del mobiliario. Sin embargo, cuando dejé su servicio, solicitó que se le devolviera. Como al principio no presté atención a su demanda, en lo que respecta al mobiliario de Ruel, ordenó a Duroc que me escribiera la siguiente carta:

El Primer Cónsul, mi querido Bourrienne, acaba de ordenarme que le envíe esta noche las llaves de su residencia en París, de la cual no debe retirarse el mobiliario.

También me ordena que deposite en un almacén cualquier mobiliario que usted tenga en Ruel o en otro lugar y que haya obtenido del Gobierno.

Le ruego que me envíe una respuesta, para ayudarme en la ejecución de estas órdenes. Me prometió que todo estaría arreglado antes del regreso del Primer Cónsul. Debo disculparme de la mejor manera posible. (Firmado) DUROC.

24 de Brumario, año X. (15 de noviembre de 1802.)

Considerándome dueño de mis propios actos, había formado el propósito de visitar Inglaterra, adonde me llamaban algunos asuntos privados. Sin embargo, era plenamente consciente de lo peculiar de mi situación y estaba resuelto a no dar ningún paso que pudiera justificar un reproche.

Por ello, el 11 de enero escribí a Duroc:

Mis asuntos requieren mi presencia en Inglaterra por algún tiempo. Le ruego, mi querido Duroc, que mencione mi proyectado viaje al Primer Cónsul, pues no deseo hacer nada que sea inconsistente con sus puntos de vista. Prefiero sacrificar mi propio interés antes que disgustarlo. Confío en su amistad para una pronta respuesta, pues la incertidumbre sería fatal para mí en muchos aspectos.

La respuesta, que llegó rápidamente, fue la siguiente:

MI QUERIDO BOURRIENNE: He presentado al Primer Cónsul la carta que acabo de recibir de usted. La leyó y dijo: "¡No!"

Esa es la única respuesta que puedo darle. (Firmado) DUROC.

Esta monosílaba fue expresiva. Me demostró que Bonaparte era consciente de lo mal que me había tratado; y, sospechando que yo actuaba movido por el deseo de venganza, temía que fuera a Inglaterra, no fuera que allí aprovechara la libertad de prensa que él había suprimido tan eficazmente en Francia. Probablemente imaginaba que mi objetivo era publicar declaraciones que habrían ilustrado al público sobre su gobierno y sus designios de manera mucho más efectiva que todos los escandalosos anécdotas, atroces calumnias y ridículas invenciones de Pelletier, el editor del 'Ambigu'. Pero Bonaparte estaba muy equivocado en esta suposición; y si puede quedar alguna duda al respecto, se disipará al consultar la fecha de estas Memorias y observar el momento en que consentí en publicarlas.

No me equivoqué respecto a las razones de la descortés negativa de Bonaparte a mi solicitud; y como conocía bien su carácter inquisitorial, consideré prudente ocultar mis notas. Actué de manera diferente a Camoens. Él luchó contra el mar para preservar sus manuscritos; yo hice de la tierra el depositario de los míos. Encerré cuidadosamente mis notas y papeles más valiosos en una caja de hojalata, que enterré bajo tierra. Un tinte amarillento, señal de inicio de deterioro, ha borrado en algunos lugares casi por completo la escritura.

Se verá más adelante que mi precaución no fue inútil, y que tenía razón al anticipar la persecución de Bonaparte, provocada por la malicia de mis enemigos. El 20 de abril, Duroc me envió la siguiente nota:

Le ruego, mi querido Bourrienne, que venga usted a Saint-Cloud esta mañana. Tengo algo que comunicarle de parte del Primer Cónsul. (Firmado) DUROC.

Esta nota me causó gran inquietud. No podía dudar que mis enemigos habían inventado alguna nueva calumnia; pero debo decir que no esperaba la bajeza que experimenté.

Tan pronto como Duroc me puso al tanto del asunto que el Primer Cónsul le había encargado comunicarme, escribí en el acto la siguiente carta para Bonaparte:

A solicitud del general Duroc, acabo de presentarme ante él, y me informa que usted ha recibido aviso de que se ha descubierto un déficit de 100,000 francos en la Tesorería de la Marina, suma que exige usted me sea reembolsada hoy al mediodía.

Ciudadano Primer Cónsul, ¡no sé qué significa esto! Ignoro totalmente el asunto. Le declaro solemnemente que esta acusación es una calumnia infame. Es una más que se suma al número de esas acusaciones maliciosas inventadas con el propósito de destruir cualquier influencia que yo pudiera tener ante usted.

Me encuentro en el despacho del general Duroc, donde espero sus órdenes.

Duroc llevó mi nota al Primer Cónsul en cuanto la escribí. Pronto regresó. "¡Todo está bien!", dijo. "Me ha encargado decirle que todo fue un error, que ahora está convencido de que fue engañado, que lamenta el asunto y espera que no se vuelva a hablar de ello."

Los viles aduladores que rodeaban a Bonaparte deseaban que renovara conmigo sus extorsiones egipcias; pero debieron recordar que la fusilada empleada en Egipto para recaudar dinero ya no estaba de moda en Francia, y que habían pasado los días en que era costumbre 'engrasar las ruedas del carro revolucionario'.