CAPÍTULO XVIII

1803.

Grandes obras emprendidas—Los soldados franceses y romanos—Itinerario de los viajes de Bonaparte a la costa—Doce horas a caballo—Debates en el Consejo—Oposición de Truguet—Opinión de Bonaparte sobre el tema en discusión—Dos divisiones del mundo—Europa como una provincia—Celos de Bonaparte por la dignidad de Francia—El inglés en el astillero de Brest—Audiencia pública en las Tullerías—Comentarios del Primer Cónsul sobre Inglaterra—Su deseo de gozar de la buena opinión del pueblo inglés—Baile en Malmaison—Versos sobre el baile de Hortensia—Motivo singular para dar el baile.

En el momento de la ruptura con Inglaterra, Bonaparte estaba, como he mencionado, completamente desprevenido en la mayoría de las ramas del servicio; sin embargo, todo fue creado como por arte de magia, y parecía transmitir a los demás una parte de su increíble actividad. Es inconcebible cuántas cosas se habían emprendido y ejecutado desde la ruptura de la paz. La costa norte de Francia presentaba el aspecto de un inmenso arsenal; pues Bonaparte, en esta ocasión, empleó a sus tropas como soldados romanos, haciendo que las herramientas del artesano sucedieran a las armas del guerrero.

En sus frecuentes viajes a la costa, Bonaparte solía partir de noche y, a la mañana siguiente, llegaba a la oficina de correos de Chantilly, donde desayunaba. Rapp, a quien veía a menudo cuando estaba en París, hablaba sin cesar de estos viajes, pues casi siempre acompañaba al Primer Cónsul, y habría sido bueno que siempre estuviera rodeado de hombres así. Por la noche, el Primer Cónsul cenaba en Abbeville y llegaba temprano al día siguiente al puente de Brique. "Se necesitarían constituciones de hierro para soportar lo que hacemos", decía Rapp. "Apenas bajamos del carruaje, montamos a caballo y, a veces, permanecemos en la silla durante diez o doce horas seguidas. El Primer Cónsul inspecciona y examina todo, a menudo conversa con los soldados. ¡Cuánto lo quieren! ¿Cuándo iremos a visitar Londres con esos valientes?"

A pesar de estos continuos viajes, el Primer Cónsul nunca descuidaba los asuntos de gobierno y frecuentemente asistía a las deliberaciones del Consejo. Yo aún estaba con él cuando se sometió a consideración del Consejo la cuestión de la forma en que debían concluirse los tratados de paz. Algunos miembros, entre los que destacaba Truguet, opinaban que, conforme a un artículo de la Constitución, los tratados debían ser propuestos por el Jefe del Gobierno, sometidos al Cuerpo Legislativo y, tras ser aprobados, promulgados como parte de las leyes. Bonaparte pensaba de otro modo. Yo compartía completamente su opinión, y él me dijo: "Es solo por el simple placer de oponerse que apelan a la Constitución, pues si la Constitución dice eso, es absurdo. Hay cosas que no pueden ser objeto de discusión en una asamblea pública; por ejemplo, si trato con Austria y mi embajador acuerda ciertas condiciones, ¿pueden esas condiciones ser rechazadas por el Cuerpo Legislativo? ¡Es un absurdo monstruoso! ¡Así llegaríamos lejos! Lucchesini y Markow darían cenas todos los días como Cambacérès; repartirían su dinero, comprarían a los hombres que se dejan vender y así lograrían que se rechazaran nuestras propuestas. ¡Vaya manera de manejar los asuntos!"

Cuando Bonaparte, según su costumbre, me hablaba por la noche de lo que había pasado en el Consejo, su lenguaje siempre era una singular mezcla de citas de la antigüedad, referencias históricas y sus propias ideas. Hablaba de los romanos, y recuerdo que cuando el señor Fox estuvo en París trató de distinguirse ante ese ministro extranjero, a quien estimaba mucho. En su amplia visión del mundo, Bonaparte lo dividía en dos grandes estados, Oriente y Occidente: "¿Qué importa", solía decir, "que dos países estén separados por ríos o montañas, que hablen diferentes lenguas? Con muy ligeras diferencias, Francia, España, Inglaterra, Italia y Alemania tienen las mismas costumbres, la misma religión y el mismo vestido. En ellos, un hombre solo puede casarse con una esposa; la esclavitud no está permitida; y estas son las grandes distinciones que dividen a los habitantes civilizados del globo. Exceptuando Turquía, Europa no es más que una provincia del mundo, y nuestra guerra no es sino una lucha civil. También hay otra forma de dividir a las naciones, a saber, por tierra y agua." Luego abordaba todos los intereses europeos, hablaba de Rusia, cuya alianza deseaba, y de Inglaterra, la dueña de los mares. Usualmente terminaba aludiendo a lo que entonces era su plan favorito: una expedición a la India.

Cuando de estos temas generales Bonaparte descendía a los intereses particulares de Francia, seguía hablando como un soberano; y puedo decir con verdad que se mostraba más celoso que cualquier soberano de la dignidad de Francia, de la cual ya se consideraba el único representante. Al enterarse de que un capitán de la marina inglesa había visitado el astillero de Brest haciéndose pasar por comerciante, cuyo pasaporte había tomado prestado, se enfureció porque nadie se atrevió a arrestarlo.—[véase la Historia Naval de James para un relato de la osada hazaña de Sir Sidney Smith.]—Nada pasaba desapercibido para Bonaparte, y aprovechó este hecho para demostrar al Consejo de Estado la necesidad de aumentar el número de comisarios generales de policía. En una reunión del Consejo dijo: "Si hubiera habido un comisario de policía en Brest, habría arrestado al capitán inglés y lo habría enviado de inmediato a París. Como estaba actuando como espía, lo habría hecho fusilar como tal. Ningún inglés, ni siquiera un noble, ni el embajador inglés, debe ser admitido en nuestros astilleros. Pronto regularé todo esto." Después me dijo: "Hay muchos miserables que me venden todos los días a los ingleses sin que yo esté sometido al espionaje inglés."

—[Durante la breve y frágil paz de Amiens, Bonaparte envió a Inglaterra como cónsules y vicecónsules a varios ingenieros y militares, quienes recibieron la orden de hacer planos de todos los puertos y costas del Reino Unido. Trabajaron en secreto, aunque no tanto como para no ser pronto sospechados: los hechos se probaron y fueron expulsados del país sin ceremonia.—Editor de la edición de 1836.]—

En una ocasión, dijo ante una asamblea de generales, senadores y altos funcionarios del Estado, que asistían a una audiencia del Cuerpo Diplomático: "Los ingleses creen que temo a la guerra, pero no es así." Y aquí la verdad se le escapó, a pesar suyo. "Mi poder no perderá nada con la guerra. En muy poco tiempo puedo disponer de dos millones de hombres. ¿Cuál ha sido el resultado de la primera guerra? La unión de Bélgica y Piamonte a Francia. Esto es muy ventajoso para nosotros; consolidará nuestro sistema. Francia no debe estar sujeta a ataduras extranjeras. ¡Inglaterra ha violado manifiestamente los tratados! Sería mejor rendir homenaje al Rey de Inglaterra y coronarlo Rey de Francia en París, que someterse a los insolentes caprichos del Gobierno inglés. Si, por conservar la paz, y a lo sumo por solo dos meses más, yo cediera en un solo punto, los ingleses se volverían más traicioneros e insolentes, y exigirían más en la medida en que cediéramos. ¡Pero poco me conocen! Si ahora cediéramos a Inglaterra, después prohibiría nuestra navegación en ciertas partes del mundo. Exigiría la entrega de nuestros barcos. No sé qué más no exigiría; pero yo no soy hombre para soportar tales indignidades. ¡Ya que Inglaterra quiere la guerra, la tendrá, y pronto!"

Ese mismo día, Bonaparte habló mucho más sobre la traición de Inglaterra. Las groseras calumnias a las que estaba expuesto en los periódicos londinenses contribuyeron poderosamente a aumentar su natural aversión a la libertad de prensa; y le sorprendía mucho que tales ataques pudieran hacerse contra él por súbditos ingleses cuando estaba en paz con el Gobierno inglés.

Un día tuve una prueba singular de la importancia que Bonaparte daba a la opinión del pueblo inglés respecto a cualquier mala conducta que se le atribuyera. Lo que voy a relatar ofrecerá otro ejemplo de la tendencia de Bonaparte a emplear medios pequeños e indirectos para lograr sus fines. Dio un baile en Malmaison cuando Hortensia estaba en el séptimo mes de embarazo.

—[Esto se refiere al primer hijo de Luis y de Hortensia, Napoleón Carlos, el sucesor destinado de Napoleón, que nació en 1802 y murió en 1807, hermano mayor de Napoleón III.]—

Ya he mencionado que le desagradaba ver a las mujeres en esa situación, y sobre todo no podía soportar verlas bailar. Sin embargo, a pesar de esta antipatía, él mismo le pidió a Hortensia que bailara en el baile de Malmaison. Ella al principio se negó, pero Bonaparte insistió con gran empeño y le dijo en tono de amable persuasión: "Hazlo, te lo ruego; deseo especialmente verte bailar. Vamos, levántate, hazlo por mí." Finalmente, Hortensia consintió. Ahora explicaré el motivo de esta extraordinaria petición.

Al día siguiente del baile, uno de los periódicos contenía unos versos sobre el baile de Hortensia. Ella se molestó mucho por esto, y cuando el periódico llegó a Malmaison expresó su disgusto. Incluso considerando toda la facilidad de nuestros ingenios periodísticos, no lograba entender cómo podían haberse escrito e impreso esos versos sobre un hecho que solo había ocurrido la noche anterior. Bonaparte sonrió y no le dio una respuesta clara. Cuando Hortensia supo que yo estaba solo en el gabinete, entró y me pidió que le explicara el asunto; y al no ver razón para ocultar la verdad, le conté que los versos habían sido escritos por orden de Bonaparte antes de que tuviera lugar el baile. Añadí, como era cierto, que el baile había sido preparado para los versos, y que solo por la pertinencia de su aplicación el Primer Cónsul la había instado a bailar. Él adoptó este extraño recurso para contradecir un artículo que apareció en un periódico inglés anunciando que Hortensia había dado a luz. Bonaparte estaba sumamente indignado por ese anuncio prematuro, que claramente vio hecho con el único propósito de dar crédito a los rumores escandalosos sobre su supuesta relación con Hortensia. Tales eran las pequeñas maquinaciones que no pocas veces encontraban lugar en una mente en la que se gestaban los planes más grandiosos.