CAPÍTULO XXVIII

1804.

Curiosas revelaciones de Fouché—Palabras notables de Bonaparte respecto a la protesta de Luis XVIII—Documento secreto insertado en el Moniteur—Anuncio de Bonaparte a Regnier—Fouché nombrado Ministro de Policía—Error de Regnier respecto a la conspiración de Georges—Elogio inmerecido a Fouché—Indicios del regreso de los Borbones—Diferencia entre las palabras y la conducta de Bonaparte—La corona de hierro—Celebración del 14 de julio—Fiestas religiosas y pérdida de tiempo—Gran ceremonia en los Inválidos—Recuerdos del 18 de Brumario—Nuevo juramento de la Legión de Honor—Entusiasmo general—Salida hacia Boulogne—Visitas a Josefina en Saint-Cloud y Malmaison—Josefina y Madame de Rémusat—Indultos concedidos por el Emperador—Aniversario del 14 de julio—Salida hacia el campamento de Boulogne—Error general respecto a los planes de Napoleón—La Torre de César—Distribución de las cruces de la Legión de Honor—El trono militar—El charlatanismo de Bonaparte—Intrepidez de dos marineros ingleses—Los premios decenales y la Escuela Politécnica—Encuentro del Emperador y la Emperatriz—Primera negociación con la Santa Sede—El prefecto de Arras y el conde Luis de Narbona—Cambio en el Ministerio francés.

Luis XVIII, que se encontraba en Varsovia cuando fue informado de la elevación de Napoleón a la dignidad imperial, dirigió a los soberanos de Europa una protesta contra esa usurpación de su trono. Fouché, siendo el primero en enterarse de esta protesta, comunicó de inmediato el hecho al Emperador, observando que sin duda las copias se multiplicarían y serían distribuidas entre los enemigos de su Gobierno, en el Faubourg Saint-Germain, lo que podría producir los peores efectos, y que por lo tanto consideraba su deber informarle para que se dieran órdenes a Regnier y Real de vigilar estrictamente a quienes participaran en la distribución de ese documento.

“Puede usted imaginarse mi sorpresa”, añadió Fouché, “usted que sabe tan bien que antes la sola mención de los Borbones enfurecía a Bonaparte, cuando, después de leer la protesta, me la devolvió diciendo: ‘¡Ah, ah, así que el conde de Lille hace su protesta! Bien, bien, todo a su debido tiempo. Mi derecho me lo otorga la voz de la nación francesa, y mientras lleve una espada, lo mantendré. Los Borbones deben saber que no les temo; así que, que me dejen en tranquilidad. ¿Dijo usted que los tontos del Faubourg Saint-Germain multiplicarían las copias de esta protesta del conde de Lille? Pues bien, que la lean a su gusto. Envíela al Moniteur, Fouché; y que se publique mañana por la mañana.’” Esto ocurrió el 30 de junio, y al día siguiente la protesta de Luis XVIII apareció efectivamente en ese periódico.

A Fouché le era completamente indiferente la difusión de esa protesta; solo deseaba mostrar al Emperador que estaba mejor informado de los acontecimientos que Regnier, y darle a Napoleón una prueba más de la inexperiencia e incapacidad del Gran Juez en materia de policía; y Fouché no tardó en recibir la recompensa que esperaba de este paso. De hecho, diez días después de la publicación de la protesta, el Emperador anunció a Regnier el restablecimiento del Ministerio de Policía General.

La fórmula, Ruego a Dios que os tenga en su santa guarda, con la que se cerraba la carta a Regnier, fue otro paso de Napoleón en el conocimiento de los usos antiguos, con los que no estaba lo suficientemente familiarizado cuando escribió a Cambacérès el día siguiente a su elevación al trono imperial; aunque debe reconocerse que esta fórmula desentonaba un tanto con el mes de “Mesidor” y el “duodécimo año de la República”.

Los errores que Regnier había cometido en el asunto de Georges fueron la causa que llevó a Bonaparte a restablecer el Ministerio de Policía y a confiarlo a un hombre que había creado la creencia en la necesidad de esa medida, mediante una monstruosa acumulación de complots e intrigas. También estoy seguro de que el Emperador se dejó influenciar por la probabilidad de que estallara una guerra, lo que lo obligaría a dejar Francia; y que consideró a Fouché como la persona más adecuada para mantener la tranquilidad pública durante su ausencia y descubrir cualquier intriga que pudiera formarse en favor de los Borbones.

En esta época, cuando Bonaparte había asestado el golpe final a la República, que solo había sido una sombra desde el 19 de Brumario, no era difícil prever que los Borbones algún día volverían al trono de sus antepasados; y este presentimiento no fue, quizá, ajeno a que la mayoría fuera mayor a favor de la fundación del Imperio que para el establecimiento de un Consulado vitalicio. El restablecimiento del trono fue un paso de suma importancia en favor de los Borbones, pues eso era lo más difícil de lograr. Pero Bonaparte emprendió la tarea y, como si fuera por arte de magia, el antiguo orden de cosas se restableció en un abrir y cerrar de ojos. Las distinciones de rango—órdenes—títulos, la nobleza—condecoraciones—todas las bagatelas de la vanidad—en fin, todo el burlesco tatuaje que el vulgo considera atributo indispensable de la realeza, reaparecieron de inmediato. La cuestión ya no era la forma de gobierno, sino la persona que debía ocupar su cabeza. Al restablecer el antiguo orden, los republicanos habían decidido por sí mismos la cuestión, y ya no cabía duda de que, llegado el momento, la mayoría de la nación preferiría a la antigua familia real, a quien Francia debía su civilización, su grandeza y su poder, y que la había elevado a tan alto grado de gloria y prosperidad.

No era uno de los rasgos menos singulares del carácter de Napoleón que durante el primer año de su reinado mantuviera la fiesta del 14 de julio. No era en realidad una fiesta estrictamente republicana, pero evocaba el recuerdo de dos grandes triunfos populares: la toma de la Bastilla y la primera Federación. Ese año el 14 de julio cayó en sábado, y el Emperador ordenó que su celebración se pospusiera hasta el día siguiente, porque era domingo; lo cual estaba en conformidad con los sentimientos que expresó respecto al Concordato. “Lo que más me hace oponerme al restablecimiento del culto católico es la cantidad de fiestas que antes se celebraban. Un día de santo es un día de ociosidad, y no quiero eso; el pueblo debe trabajar para vivir. Consiento en cuatro días festivos al año, pero no más; si los señores de Roma no están conformes con esto, pueden marcharse.”

La pérdida de tiempo le parecía un mal tan grande que rara vez dejaba de ordenar que una solemnidad indispensable se celebrara en el siguiente día festivo. Así, pospuso el Corpus Christi para el domingo siguiente.

El domingo 15 de julio de 1804, el Emperador apareció por primera vez ante los parisinos rodeado de todo el boato de la realeza. Los miembros de la Legión de Honor, entonces en París, prestaron el juramento prescrito por la nueva Constitución, y en esa ocasión el Emperador y la Emperatriz se presentaron acompañados por primera vez de un séquito separado y numeroso.

Las carrozas del séquito de la Emperatriz cruzaron el jardín de las Tullerías, hasta entonces reservado exclusivamente al público; luego siguió la cabalgata del Emperador, que apareció a caballo, rodeado de sus principales generales, a quienes había nombrado Mariscales del Imperio. M. de Ségur, que ocupaba el cargo de Gran Maestro de Ceremonias, tenía a su cargo la dirección del ceremonial que debía observarse en esa ocasión, y junto con el Gobernador recibió al Emperador en el umbral del Hotel de los Inválidos. Condujeron a la Emperatriz a una tribuna preparada para su recepción, frente al trono imperial que solo Napoleón ocupaba, a la derecha del altar. Yo estuve presente en esa ceremonia, a pesar de la repugnancia que me inspiran tales exhibiciones brillantes; pero como Duroc me había entregado boletos dos días antes, consideré prudente asistir en esa ocasión, no fuera que el agudo ojo de Bonaparte notara mi ausencia si Duroc actuaba por orden suya.

Pasé cerca de una hora contemplando la actitud orgullosa y a veces casi ridícula de los nuevos grandes del Imperio; observé las maniobras del clero, que, con el cardenal Belloy a la cabeza, procedió a recibir al Emperador a su entrada en la iglesia. ¡Qué singular cadena de ideas se despertó en mi mente al ver a mi antiguo compañero de la escuela de Brienne sentado en un trono elevado, rodeado de su brillante estado mayor, los grandes dignatarios de su Imperio—sus ministros y mariscales! Involuntariamente recordé el 19 de Brumario, y toda esa escena espléndida se desvaneció; cuando pensé en Bonaparte tartamudeando hasta tal punto que tuve que tirar de la falda de su abrigo para inducirlo a retirarse.

No era ni un sentimiento de animosidad ni de celos lo que suscitaba tales reflexiones; en ningún momento de nuestra trayectoria habría cambiado mi situación por la suya; pero cualquiera que pueda reflexionar, cualquiera que haya presenciado la inesperada elevación de un antiguo igual, tal vez pueda concebir los extraños pensamientos que asaltaron mi mente, por primera vez, en esta ocasión.

Cuando la parte religiosa de la ceremonia terminó, la iglesia asumió, en cierto modo, la apariencia de un templo profano. La congregación mostraba más devoción hacia el Emperador que hacia el Dios de los cristianos, más entusiasmo que fervor. Se había escuchado la misa con poca atención; pero cuando el señor de Lacepede, Gran Canciller de la Legión de Honor, tras pronunciar un discurso halagador, terminó el llamamiento de los Grandes Oficiales de la Legión, Bonaparte se cubrió la cabeza, como lo hacían los antiguos reyes de Francia cuando celebraban un lit de justice. Un profundo silencio, una especie de respeto religioso, reinó entonces en toda la asamblea, y Napoleón, que ya no tartamudeaba como en el Consejo de los Quinientos, dijo con voz firme:

"Comandantes, oficiales, legionarios, ciudadanos, soldados; juren por su honor dedicarse al servicio del Imperio, a la preservación de la integridad del territorio francés, a la defensa del Emperador, de las leyes de la República y de los bienes que éstas han hecho sagrados; combatir por todos los medios que la justicia, la razón y las leyes autorizan cualquier intento de restablecer el sistema feudal; en fin, juren contribuir con todas sus fuerzas al mantenimiento de la libertad y la igualdad, que son la base de todas nuestras instituciones. ¿Juran ustedes?"

Cada miembro de la Legión de Honor exclamó: "¡Lo juro!", añadiendo, "¡Viva el Emperador!" con un entusiasmo imposible de describir, y en el que todos los presentes participaron.

¿Qué era, después de todo, este nuevo juramento? Sólo se diferenciaba del que se hacía en la Legión de Honor bajo el Consulado en que colocaba la defensa del Emperador antes que la de las leyes de la República; y esto no era sólo una formalidad. Además, resultaba bastante risible y algo audaz hacerles jurar mantener la igualdad en el momento en que se habían restablecido tantos títulos y distinciones monárquicas.

El 18 de julio, tres días después de esta ceremonia, el Emperador partió de París para visitar el campamento de Boulogne. No fue acompañado por la Emperatriz en este viaje, que tenía como único objetivo examinar el progreso de las operaciones militares. Aprovechando la invitación que me había hecho Josefina, me presenté en Saint-Cloud pocos días después de la partida de Napoleón; como no esperaba mi visita, la encontré rodeada de cuatro o cinco de sus damas de compañía, ocupadas en examinar algunas de las elegantes creaciones del famoso Leroi y de Madame Despeaux; pues, entre la multitud de sentimientos dolorosos que experimentaba Josefina, era demasiado mujer como para no dedicar cierta atención al tocador.

Al presentarme, discutían la seria cuestión del vestuario que debía lucir la Emperatriz en su viaje a Bélgica para reunirse con Napoleón en el Palacio de Lacken, cerca de Bruselas. A pesar de esas discusiones sobre la forma de los sombreros, el color y el corte de los vestidos, etc., Josefina me recibió con su habitual gentileza. Pero, al no poder conversar conmigo, dijo, sin que pareciera una invitación pero de manera suficientemente clara para ser entendida, que pensaba pasar la mañana siguiente en Malmaison.

Acorté mi visita y, al mediodía del día siguiente, me dirigí a esa encantadora residencia, que siempre suscitaba en mí una profunda emoción. No había sendero ni arboleda que no estuviera cargado de recuerdos interesantes; todo me recordaba la época en que era el confidente de Bonaparte. Pero ya había pasado el tiempo en que él calculaba minuciosamente cuánto costaría residir en Malmaison y concluía diciendo que sería necesario un ingreso de 30,000 libras.

Cuando llegué, Madame Bonaparte se encontraba en el jardín con Madame de Rémusat, quien era su favorita por la similitud de carácter que existía entre ellas.

Madame de Rémusat era hija del ministro Vergennes y hermana de Madame de Nansouty, a quien yo había visto algunas veces con Josefina, aunque no tan frecuentemente como a su hermana mayor. Encontré a las damas en la avenida que conduce a Ruel y saludé a Josefina preguntando por la salud de Su Majestad. Jamás podré olvidar el tono con que respondió: "¡Ah, Bourrienne, te ruego que me permitas, al menos aquí, olvidar que soy Emperatriz!" Como no tenía secretos para Madame de Rémusat, salvo algunas contrariedades domésticas de las que probablemente yo era el único confidente, conversamos con la misma libertad que si estuviéramos solos, y es fácil adivinar que el tema de nuestra charla era Bonaparte.

Después de hablar de su próximo viaje a Bélgica, Josefina me dijo: "¡Qué lástima, Bourrienne, que no se pueda volver al pasado! Partió de muy buen ánimo: ha concedido algunos perdones y estoy convencida de que, de no ser por esa maldita política, habría perdonado a muchos más. Habría dicho mucho más, pero procuré disimular mi disgusto porque la menor contradicción sólo lo vuelve más obstinado. Ahora, en medio de su ejército, olvidará todo. ¡Cuánto me ha afligido no haber podido obtener una respuesta favorable a todas las peticiones que se me presentaron! La buena Madame de Monteason vino desde Romainville a Saint-Cloud para solicitar el perdón de los señores de Riviere y de Polignac; logramos conseguir una audiencia para Madame de Polignac;... ¡qué hermosa es! Bonaparte se conmovió mucho al verla; le dijo: 'Señora, ya que sólo fue mi vida la que su esposo amenazó, puedo perdonarlo.' Tú conoces a Napoleón, Bourrienne; sabes que no es cruel por naturaleza; son sus consejeros y aduladores quienes lo han inducido a cometer tantas vilezas. Rapp se ha portado muy bien; fue a ver al Emperador y no se retiró hasta obtener el perdón de otro de los condenados, cuyo nombre no recuerdo. ¡Cuánto me han interesado estos Polignac! ¡Habrá entonces al menos algunas familias que le deban gratitud! Esfuérzate, si es posible, en echar un velo sobre el pasado; ya soy bastante desgraciada anticipando el futuro. Ten la seguridad, mi querido Bourrienne, de que no dejaré de esforzarme durante nuestra estancia en Bélgica en tu favor y te informaré del resultado. ¡Adiós!"

Durante la festividad en conmemoración del 14 de julio, a la que ya he hecho referencia, el Emperador, antes de salir del Hotel de los Inválidos, había anunciado que iría personalmente a distribuir las condecoraciones de la Legión de Honor al ejército reunido en el campamento de Boulogne. No tardó en cumplir su promesa. Salió de Saint-Cloud el día 18 y viajó con tal rapidez que, a la mañana siguiente, mientras todos se ocupaban en los preparativos para su recepción, él ya estaba en ese puerto, entre los obreros, examinando las obras. Parecía multiplicarse por su inconcebible actividad, y se podría decir que estaba presente en todas partes.

A la partida del Emperador, se creía generalmente en París que la distribución de las cruces en el campamento de Boulogne no era más que un pretexto, y que Bonaparte había partido finalmente para llevar a cabo el proyecto de invasión de Inglaterra, que todos suponían que contemplaba. En efecto, era un pretexto. El Emperador deseaba excitar cada vez más el entusiasmo del ejército, mostrarse ante los militares investido de su nueva dignidad, presenciar algunas grandes maniobras y disponer al ejército para obedecer la primera señal que pudiera dar. ¿Cómo, en verdad, al contemplar tan grandes preparativos, tantos transportes creados, por decirlo así, por arte de magia, podía alguien suponer que realmente no pensaba intentar un desembarco en Inglaterra? Casi se le imaginaba ya en Londres; se sabía que todos los cuerpos del ejército escalonados en la costa desde Maples hasta Ostende estaban listos para embarcar. La llegada de Napoleón en medio de sus tropas les inspiró, si cabe, un nuevo impulso. Los puertos franceses del Canal habían sido convertidos desde hacía tiempo en astilleros y arsenales, donde se trabajaba con esa inconcebible actividad que Napoleón sabía inspirar tan bien. Un grado de emulación casi increíble reinaba entre los comandantes de los diferentes campamentos, y descendía de rango en rango hasta los soldados rasos e incluso hasta los obreros.

Como todos estaban ansiosos por aprovechar hasta el más mínimo efecto del azar, y se esmeraban en convertirlo en un presagio de buena fortuna para el Emperador, quienes tenían acceso a él no dejaron de llamar su atención sobre algunos restos de un campamento romano que habían sido descubiertos en la Tour d'Ordre, donde se había instalado la tienda del Emperador. Esto se consideró una prueba evidente de que el César francés ocupaba el campamento que el César romano había construido antaño para amenazar a la Gran Bretaña. Para dar mayor fuerza a esta alusión, la Tour d'Ordre retomó el nombre de Torre de César. Algunas medallas de Guillermo el Conquistador, halladas en otro lugar, donde tal vez habían sido enterradas con el propósito de ser desenterradas, no podían dejar de convencer incluso a los más incrédulos de que Napoleón debía conquistar Inglaterra.

No muy lejos de la Torre de César, ochenta mil hombres de los campamentos de Boulogne y Montreuil, bajo el mando del mariscal Soult, se reunieron en una vasta llanura para presenciar la distribución de las cruces de la Legión de Honor, grabadas con la efigie imperial. Esta llanura, que vi con Bonaparte en nuestro primer viaje a la costa, antes de nuestra partida a Egipto, era circular y hueca; y en el centro había una pequeña colina. Esta colina formaba el trono imperial de Bonaparte en medio de sus soldados. Allí se situó con su estado mayor y, alrededor de ese centro de gloria, los regimientos se alinearon en filas que parecían rayos divergentes. Desde ese trono, erigido por la mano de la naturaleza, Bonaparte pronunció en voz alta la misma fórmula de juramento que había pronunciado en el Hotel des Invalides unos días antes. Fue la señal para una explosión general de entusiasmo, y Rapp, aludiendo a esta ceremonia, me dijo que nunca vio al Emperador más complacido. ¿Cómo podría ser de otro modo? La fortuna entonces parecía obedecer a sus deseos. Se desató una tormenta durante ese brillante día, y se temía que parte de la flotilla sufriera daños.

Bonaparte abandonó la colina desde la que había distribuido las cruces y se dirigió al puerto para dirigir las medidas que debían tomarse, cuando, a su llegada, la tormenta—

—[La siguiente descripción del incidente en el que Napoleón estuvo a punto de ocasionar la destrucción de la flotilla de Boulogne fue enviada a la 'Revue Politique et Littéraire' desde unas memorias privadas. El autor, que fue testigo presencial, dice—

Una mañana, cuando el Emperador montaba a caballo, anunció que tenía la intención de pasar revista a sus fuerzas navales, y dio la orden de que los buques que se encontraban en el puerto cambiaran de posición, ya que la revista debía realizarse en mar abierto. Partió en su habitual paseo, dando órdenes de que todo estuviera dispuesto a su regreso, cuya hora indicó. Su deseo fue comunicado al almirante Bruix, quien respondió con imperturbable calma que lo lamentaba mucho, pero que la revista no podría realizarse ese día. En consecuencia, no se movió ningún buque. Al regresar de su paseo, el Emperador preguntó si todo estaba listo. Le informaron lo que había dicho el almirante. Dos veces tuvo que repetirse la respuesta antes de que pudiera comprender su naturaleza, y entonces, golpeando violentamente el suelo con el pie, mandó llamar al almirante. El Emperador lo encontró a mitad de camino. Con los ojos encendidos de ira, exclamó con voz alterada: "¿Por qué no se han ejecutado mis órdenes?" Con respetuosa firmeza, el almirante Bruix respondió: "Señor, se avecina una terrible tormenta. Vuestra Majestad puede comprobarlo; ¿querría exponer sin necesidad la vida de tantos hombres?" La pesadez del ambiente y el sonido de los truenos a lo lejos justificaban sobradamente los temores del almirante. "Señor", dijo el Emperador, cada vez más irritado, "he dado la orden una vez más; ¿por qué no se ha ejecutado? Las consecuencias sólo me conciernen a mí. ¡Obedezca!" 'Señor, no obedeceré', replicó el almirante. "¡Usted es un insolente!" Y el Emperador, que aún tenía el látigo en la mano, avanzó hacia el almirante con gesto amenazante. El almirante Bruix retrocedió y puso la mano en la empuñadura de su espada y dijo, muy pálido: "señor, ¡cuidado!" Toda la comitiva quedó paralizada de miedo. El Emperador permaneció inmóvil un momento, con la mano levantada, la mirada fija en el almirante, que mantenía su actitud desafiante. Por fin, el Emperador arrojó el látigo al suelo. El señor Bruix retiró la mano de la espada y, con la cabeza descubierta, esperó en silencio el desenlace de la dolorosa escena. Entonces se ordenó al contraalmirante Magon que se asegurara de que las órdenes del Emperador se ejecutaran de inmediato. "En cuanto a usted, señor", dijo el Emperador, fijando la mirada en el almirante Bruix, "abandone Boulogne en veinticuatro horas y parta hacia Holanda. ¡Váyase!" El señor Magon ordenó el movimiento fatal de la flota que el Emperador había exigido. Apenas se hicieron los primeros arreglos cuando el mar se agitó violentamente. El cielo negro se iluminaba con relámpagos, los truenos retumbaban y a cada momento el viento rompía la línea de buques, y poco después, sucedió lo que el almirante había previsto, y la más espantosa tormenta dispersó los barcos de tal modo que parecía imposible salvarlos. Con la cabeza baja, los brazos cruzados y el rostro apesadumbrado, el Emperador caminaba de un lado a otro por la playa, cuando de pronto se oyeron los gritos más terribles. Más de veinte cañoneras llenas de soldados y marineros eran arrastradas hacia la orilla, y los desdichados luchaban en vano contra las furiosas olas, pidiendo auxilio que nadie podía darles. Profundamente conmovido por el espectáculo y los desgarradores lamentos y gritos de la multitud reunida en la playa, el Emperador, al ver a sus generales y oficiales temblar de horror, intentó dar ejemplo de entrega y, pese a todos los esfuerzos por detenerlo, se lanzó a un bote diciendo: "Déjenme ir, déjenme ir, hay que sacarlos de ahí." En un instante el bote se llenó de agua. Las olas lo cubrían una y otra vez, y el Emperador quedó empapado. Una ola más grande que las demás casi lo arrojó al mar y su sombrero fue arrastrado. Inspirados por tanto coraje, oficiales, soldados, marineros y ciudadanos intentaron socorrer a los náufragos, unos en botes, otros nadando. Pero, ¡ay!, sólo un pequeño número de los desdichados pudo ser salvado. Al día siguiente, más de doscientos cuerpos fueron arrojados a la orilla, y con ellos el sombrero del vencedor de Marengo. Ese día triste fue de desolación para Boulogne y para el campamento. El Emperador gemía bajo el peso de un accidente que sólo podía atribuir a su propia obstinación. Se enviaron agentes a todas partes de la ciudad para sofocar con oro los murmullos que estaban a punto de convertirse en tumulto.]—

—cesó como por arte de magia. La flotilla entró al puerto sana y salva y él regresó al campamento, donde comenzaron los juegos y diversiones preparados para los soldados, y por la noche los brillantes fuegos artificiales que se lanzaron se elevaron en una columna luminosa, que se veía claramente desde la costa inglesa.—[Parece que Napoleón fue tan hábil para encubrir este fiasco que ni siquiera Bourrienne llegó a conocer la verdadera historia. D.W.]

Cuando pasaba revista a las tropas preguntaba a los oficiales, y a menudo a los soldados, en qué batallas habían participado, y a quienes habían recibido heridas graves les otorgaba la cruz. Aquí, creo, puedo mencionar apropiadamente una singular muestra de charlatanería a la que recurrió el Emperador y que contribuyó poderosamente a aumentar el entusiasmo de sus tropas. Decía a uno de sus ayudantes de campo: "Averigüe con el coronel de tal regimiento si en su cuerpo hay un hombre que haya servido en las campañas de Italia o en las campañas de Egipto. Averigüe su nombre, dónde nació, los detalles de su familia y lo que ha hecho. Sepa su número en las filas y a qué compañía pertenece, y proporcióneme la información."

El día de la revista, Bonaparte, de un solo vistazo, podía identificar al hombre que le habían descrito. Se acercaba a él como si lo reconociera, lo llamaba por su nombre y decía: "¡Ah! ¿Así que estás aquí? Eres un valiente, te vi en Abukir. ¿Cómo está tu viejo padre? ¿Qué? ¿No tienes la Cruz? Espera, te la daré yo." Entonces los soldados, encantados, se decían unos a otros: "¿Ven? El Emperador nos conoce a todos; conoce a nuestras familias; sabe dónde hemos servido." ¡Qué estímulo era ese para los soldados, a quienes logró convencer de que todos, tarde o temprano, llegarían a ser Mariscales del Imperio!

Lauriston me contó, entre otras anécdotas relacionadas con la estancia de Napoleón en el campamento de Boulogne, un caso notable de intrepidez por parte de dos marineros ingleses. Estos hombres habían sido prisioneros en Verdún, que era el mayor depósito de prisioneros ingleses en Francia tras la ruptura de la paz de Amiens. Lograron escapar de Verdún y llegaron a Boulogne sin ser descubiertos en el camino, a pesar de la vigilancia con la que se observaba a todos los ingleses. Permanecieron en Boulogne durante algún tiempo, sin dinero y sin poder lograr su huida. No tenían esperanza de abordar un bote, debido a la estricta vigilancia sobre toda clase de embarcaciones. Estos dos marineros fabricaron un bote con pequeños trozos de madera, que ensamblaron lo mejor que pudieron, sin más herramientas que sus cuchillos. Lo cubrieron con un pedazo de lona de vela. Solo tenía tres o cuatro pies de ancho, y no mucho más de largo, y era tan liviano que un hombre podía cargarlo fácilmente sobre sus hombros; ¡tan poderoso es el amor por el hogar y la libertad! Seguros de que serían fusilados si los descubrían, y casi igualmente seguros de ahogarse si lograban escapar, aun así resolvieron intentar cruzar el Canal en su frágil esquife. Al divisar una fragata inglesa a la vista de la costa, se lanzaron al mar e intentaron alcanzarla. No habían avanzado cien toesas desde la orilla cuando fueron vistos por los oficiales de aduana, quienes salieron en su persecución y los trajeron de vuelta. La noticia de esta aventura se difundió por el campamento, donde el extraordinario valor de los dos marineros fue objeto de general comentario. El hecho llegó a oídos del Emperador. Quiso ver a los hombres, y fueron conducidos ante él, junto con su pequeño bote. Napoleón, cuya imaginación se veía impactada por todo lo extraordinario, no pudo ocultar su sorpresa ante un proyecto tan audaz, emprendido con tan escasos medios de ejecución. “¿Es cierto de verdad”, les dijo el Emperador, “que pensaban cruzar el mar en esto?”—“Señor”, respondieron, “si lo duda, déjenos ir y verá cómo partimos.” —“Lo haré. Son hombres valientes y emprendedores; admiro el coraje dondequiera que lo encuentre. Pero no arriesgarán sus vidas. Son libres; y más aún, haré que los embarquen en un navío inglés. Cuando regresen a Londres, cuenten cuánto estimo a los hombres valientes, aun cuando sean mis enemigos.” Rapp, quien junto a Lauriston, Duroc y muchos otros estuvo presente en esta escena, no pudo menos que asombrarse ante la generosidad del Emperador. Si los hombres no hubieran sido llevados ante él, habrían sido fusilados como espías; en cambio, obtuvieron su libertad y Napoleón les dio varias piezas de oro a cada uno. Este hecho fue uno de los que más impresionaron a Napoleón, y lo recordó en Santa Elena, en una de sus conversaciones con el señor de Las Casas.

Nadie fue tan aficionado a los contrastes como Bonaparte. Le gustaba, por encima de todo, dirigir los asuntos de la guerra sentado en su sillón, en el gabinete de Saint-Cloud, y dictar en el campamento sus decretos relativos a la administración civil. Así, en el campamento de Boulogne, instituyó las primas decenales, cuya primera distribución quería que tuviera lugar cinco años después, en el aniversario del 18 de Brumario, lo que era un inocente homenaje a la fecha de la fundación de la República Consular. Esta medida también parecía prometer al calendario republicano una longevidad que no alcanzó. Todas estas pequeñas circunstancias pasaron inadvertidas; pero Bonaparte me había expuesto tantas veces su teoría sobre el arte de engañar a la humanidad, que yo conocía su verdadero valor. Fue también en el campamento de Boulogne donde, por decreto emanado de su voluntad individual, destruyó la más noble institución de la República, la Escuela Politécnica, al convertirla en una academia puramente militar. Sabía que en ese santuario de altos estudios se fomentaba un espíritu republicano; y mientras estuve con él, a menudo me dijo que era necesario que todas las escuelas, colegios y establecimientos de instrucción pública estuvieran sometidos a la disciplina militar. Con frecuencia intenté refutar esta idea, pero sin éxito.

Se dispuso que Josefina y el Emperador se encontraran en Bélgica. Él se dirigió allí desde el campamento de Boulogne, para asombro de quienes creían que por fin había llegado el momento de la invasión de Inglaterra. Se reunió con la Emperatriz en el Palacio de Lacken, que el Emperador había mandado reparar y amueblar de nuevo con gran magnificencia.

El Emperador continuó su viaje por las ciudades ribereñas del Rin. Se detuvo primero en la ciudad de Carlomagno, pasó por los tres obispados,

—[Hay dos o tres pequeñas circunstancias relacionadas con este viaje que parecen dignas de ser mencionadas aquí:

Mademoiselle Avrillion era la doncella de cámara de Josefina y estuvo constantemente a su lado desde la época del primer Consulado hasta la muerte de la Emperatriz en 1814. En todos los asuntos que citaremos de ella, sus memorias parecen dignas de crédito. Según Mademoiselle, la Emperatriz, durante su estancia en Aquisgrán, bebió las aguas con mucho entusiasmo y cierta esperanza. Como el teatro solo contaba con algunos cantantes alemanes que no eran del gusto de Josefina, hizo traer desde París parte de una compañía de ópera francesa. La amable criolla siempre tuvo un desdén muy regio por el gasto. Cuando Bonaparte se reunió con ella, renovó su antigua costumbre de visitar de vez en cuando a su esposa durante su tocador, y según Mademoiselle Avrillion, mostraba gran interés por los detalles de su arreglo personal. Ella dice: “Era algo realmente extraordinario para nosotras ver al hombre cuya cabeza estaba llena de asuntos tan vastos, involucrarse en los más mínimos detalles del tocador femenino y de qué vestidos, qué ropas y qué joyas debía llevar la Emperatriz en tal o cual ocasión. Un día manchó su vestido con tinta porque no le gustaba y quería que se pusiera otro. Siempre que miraba en su guardarropa, seguro que lo dejaba todo patas arriba.”

Esta característica anécdota concuerda perfectamente con lo que hemos escuchado de otras personas. Cuando la princesa napolitana di— estaba en las Tullerías como dama de honor de la hermana de Bonaparte, Carolina Murat, entonces reina de Nápoles, en la gran ocasión del matrimonio con María Luisa, la princesa, para su asombro, vio al Emperador acercarse a una dama de la corte y decirle: “¡Ese es el mismo vestido que usó anteayer! ¿Qué significa esto, señora? ¡Esto no está bien, señora!”

Josefina nunca le dio un motivo similar de queja, pero incluso cuando él era Emperador, a menudo lo hacía murmurar por la profusión de sus gastos en este aspecto. La siguiente anécdota dará una idea de la cantidad de vestidos que usaba durante uno o dos días y luego regalaba a sus asistentes, quienes al parecer hacían un activo comercio con ellos.

“Mientras estuvimos en Maguncia, el palacio estaba literalmente asediado por judíos, que traían continuamente mercancías manufacturadas y otros artículos para mostrárselos a los seguidores de la corte; y nos costaba mucho evitar comprarlos. Al final propusieron que hiciéramos trueque con ellos; y cuando Su Majestad nos daba vestidos demasiado lujosos para que los usáramos nosotras mismas, los cambiábamos con los judíos por piezas de tela. Los vestidos que así permutábamos no permanecían mucho tiempo en manos de los judíos, y debía de haber una gran demanda de ellos entre las damas de Maguncia, pues recuerdo un baile allí en el que la Emperatriz podría haber visto a todas las damas de una cuadrilla vestidas con su ropa usada. Incluso vi a princesas alemanas llevándolos” (Memorias de Mademoiselle Avrillion).]

—de camino a Colonia y Coblenza, que la emigración había hecho tan famosas, y llegó a Maguncia, donde su estancia se distinguió por el primer intento de negociación con la Santa Sede, para inducir al Papa a venir a Francia a coronar al nuevo Emperador y consolidar su poder apoyándolo con la sanción de la Iglesia. Este viaje de Napoleón duró tres meses, y no regresó a Saint-Cloud hasta octubre. Entre los halagadores discursos que el Emperador recibió durante su viaje, no puedo dejar de mencionar el del señor de la Chaise, prefecto de Arrás, quien dijo: “Dios hizo a Bonaparte, y luego descansó.” Esto motivó al conde Luis de Narbona, que aún no estaba vinculado al sistema imperial, a comentar: “Hubiera sido mejor que Dios hubiera descansado un poco antes.”

Durante la ausencia del Emperador se produjo un cambio parcial en el Ministerio. M. de Champagny sucedió a M. Chaptal como Ministro del Interior. En el campamento de Boulogne, el pacífico José se vio, por deseo de su hermano, transformado en guerrero y puesto al mando de un regimiento de dragones, lo que fue motivo de burla para muchos generales. Recuerdo que un día Lannes, hablándome sobre el asunto con su habitual franqueza y energía, dijo: "Será mejor que no lo ponga bajo mis órdenes, porque al primer error pondré a ese bribón bajo arresto."