CAPÍTULO I

1805.

Abolición del calendario republicano—Preparativos bélicos en Austria—Plan para reorganizar la Guardia Nacional—Napoleón en Estrasburgo—El general Mack—Proclamación—Misión de reconocimiento del capitán Bernard—La fingida ira y la verdadera satisfacción del Emperador—Información sobre Ragusa comunicada por Bernard—Rápido y merecido ascenso—Retiro del general Bernard a los Estados Unidos de América.

Llevaba tres meses en Hamburgo cuando supe que el Emperador por fin había decidido abolir el único vestigio que quedaba de la República, es decir, el calendario revolucionario. Ese calendario era en verdad una innovación absurda, pues las nuevas denominaciones de los meses no eran aplicables en todos los lugares, ni siquiera en Francia; el trigo de Provenza no esperaba a ser abierto por el sol del mes de Mesidor. El 9 de septiembre un 'Senatus-consulte' decretó que el 1 de enero siguiente los meses y los días volverían a sus nombres originales. Leí con mucho interés el informe de Laplace al Senado, y debo confesar que me alegré mucho de ver que el calendario gregoriano era nuevamente reconocido por la ley, como ya lo era de hecho. Los franceses en el extranjero experimentaban molestias particulares por la adopción de un sistema diferente al del resto del mundo.

Pocos días después del restablecimiento del antiguo calendario, el Emperador partió hacia el ejército. Cuando estaba en Hamburgo, es de suponer que yo ansiaba obtener noticias, y recibía muchas del interior de Alemania y de algunos amigos en París. Esta correspondencia me permite presentar a mis lectores un panorama amplio y preciso del estado de los asuntos públicos hasta el momento en que Napoleón entró en campaña. Ya he mencionado cuán hábilmente él siempre hacía parecer que deseaba la paz y que siempre era la parte atacada; su conducta previa a la primera conquista de Viena ofrece un ejemplo notable de este artificio. Era bastante evidente que la transformación de la República Cisalpina en el reino de Italia y la unión de Génova a Francia constituían infracciones de tratados; sin embargo, el Emperador fingía que todas las infracciones eran cometidas por Austria. La verdad es que Austria estaba levantando tropas en secreto y reuniendo sus fuerzas en las fronteras de Baviera. Incluso un cuerpo austríaco penetró en algunas provincias del Electorado; todo esto le dio a Napoleón un pretexto para acudir en ayuda de sus aliados.

En la memorable sesión previa a su partida, el Emperador presentó un proyecto de 'Senatus-consulte' relativo a la reorganización de la Guardia Nacional. El Ministro de Asuntos Exteriores leyó una explicación sobre la conducta recíproca de Francia y Austria desde la paz de Lunéville, en la que las ofensas de Francia eran ocultadas con admirable destreza. Antes de que terminara la sesión, el Emperador se dirigió a los miembros, declarando que estaba a punto de dejar la capital para ponerse al frente del ejército, brindar auxilio inmediato a sus aliados y defender los intereses más preciados de su pueblo. Se jactó de su deseo de preservar la paz, que según él, Austria y Rusia, inducidas por la influencia de Inglaterra, se habían empeñado en perturbar.

Este discurso causó una impresión muy poderosa en Hamburgo. Por mi parte, reconocí en él el tono jactancioso habitual de Napoleón; pero en esta ocasión los acontecimientos parecían dispuestos a justificarlo. El Emperador quizá haya realizado campañas más científicas que la de Austerlitz, pero nunca ninguna más gloriosa en resultados. Todo parecía rozar lo maravilloso, y a menudo he pensado en la secreta alegría que Bonaparte debió sentir al verse por fin a punto de iniciar una gran guerra en Alemania, por la que tantas veces había expresado un ardiente deseo. Se dirigió primero a Estrasburgo, adonde lo acompañó Josefina.

Todos los informes que recibí coincidían con los datos de mi correspondencia privada al describir el increíble entusiasmo que reinaba en el ejército al saber que marcharía hacia Alemania. Por primera vez, Napoleón recurrió a un método expedito de transporte, y 20,000 carruajes trasladaron a su ejército, como por arte de magia, desde las costas del Canal hasta las orillas del Rin. La idea de una campaña activa encendió la ambición de los más jóvenes del ejército. Todos soñaban con la gloria y un rápido ascenso, y todos esperaban distinguirse ante los ojos de un jefe idolatrado por sus tropas. Así, durante su corta estancia en Estrasburgo, el Emperador podía con razón predecir el éxito que coronó sus esfuerzos bajo los muros de Viena.

Rapp, que lo acompañaba, me informó que al salir de Estrasburgo observó, en presencia de varias personas: "Se dirá que yo elaboré el plan de campaña de Mack. Las Horcas Caudinas están en Ulm."

[Esta alusión a las Horcas Caudinas estaba siempre en boca de Napoleón cuando veía a un ejército enemigo concentrado en un punto y preveía su derrota.—Bourrienne.]

La experiencia demostró que Bonaparte no se equivocaba; pero en esta ocasión debo contradecir un informe calumnioso que circuló en ese tiempo y que desde entonces se ha repetido maliciosamente. Se ha dicho que existía un entendimiento entre Mack y Bonaparte, y que el general fue sobornado para entregar las puertas de Ulm. He recibido pruebas positivas de que esa afirmación es una escandalosa falsedad; y lo único que podría darle peso fue la intercesión de Napoleón, después de la campaña, para que Mack no fuera sometido a juicio. En esa intercesión, Napoleón solo fue movido por humanidad.

Al entrar en campaña, Napoleón se puso al frente de los bávaros, con quienes enfrentó al ejército enemigo antes de la llegada de sus propias tropas. Tan pronto como estuvieron reunidas, publicó la siguiente proclamación, que avivó aún más el ardor de las tropas.

¡SOLDADOS!—Ha comenzado la guerra de la tercera coalición. El ejército austríaco ha cruzado el Inn, violado tratados, atacado y expulsado a nuestro aliado de su capital. Ustedes mismos se han visto obligados a apresurarse, mediante marchas forzadas, en defensa de nuestras fronteras. Pero ya han cruzado el Rin; y no nos detendremos hasta asegurar la independencia del cuerpo germánico, socorrer a nuestros aliados y humillar el orgullo de nuestros injustos agresores. ¡No volveremos a hacer la paz sin una garantía suficiente! Nuestra generosidad no volverá a perjudicar nuestra política. ¡Soldados, su Emperador está entre ustedes! Ustedes no son más que la vanguardia del gran pueblo. Si es necesario, todos se levantarán a mi llamado para confundir y disolver esta nueva liga, creada por la malicia y el oro de Inglaterra. Pero, soldados, tendremos que realizar marchas forzadas, soportar fatigas y privaciones de todo tipo. Sin embargo, cualesquiera que sean los obstáculos que se nos opongan, los venceremos; ¡y no descansaremos hasta haber plantado nuestras águilas en el territorio de nuestros enemigos!

En las notas confidenciales de sus agentes diplomáticos, en sus discursos y en sus proclamas, Napoleón siempre se presentaba como la parte atacada, y quizá su mismo empeño en hacerlo bastaba para revelar la verdad a todos aquellos que habían aprendido a leer sus pensamientos de manera diferente a como sus palabras los expresaban.

Al inicio de la campaña de Austerlitz ocurrió una circunstancia a partir de la cual se puede fechar la fortuna de un hombre muy meritorio. Mientras el Emperador estaba en Estrasburgo, preguntó al general Marescot, comandante en jefe de ingenieros, si podía recomendar de su cuerpo a un joven oficial valiente, prudente e inteligente, capaz de ser confiado con una importante misión de reconocimiento. El oficial seleccionado por el general Marescot fue un capitán de ingenieros llamado Bernard, formado en la Escuela Politécnica. Partió en su misión, avanzó casi hasta Viena y regresó al cuartel general del Emperador en la capitulación de Ulm.

Bonaparte lo interrogó personalmente y quedó muy satisfecho con sus respuestas; pero, no contento con responder verbalmente a las preguntas de Napoleón, el capitán Bernard había redactado un informe sobre lo que observó y las diferentes rutas que podían tomarse. Entre otras cosas, observó que sería de gran ventaja dirigir todo el ejército hacia Viena, sin tener en cuenta las plazas fortificadas; pues, una vez dueño de la capital de Austria, el Emperador podría dictar leyes a toda la monarquía austríaca. "Yo estaba presente," me dijo Rapp, "en la entrevista de este joven oficial con el Emperador. Después de leer el informe, ¿puedes creer que el Emperador se enfureció terriblemente? '¡Cómo!' exclamó, '¡Eres muy audaz, muy presuntuoso! ¡Un joven oficial que se atreve a trazarme un plan de campaña! ¡Retírate y espera mis órdenes!'"

Esto, y algunas otras circunstancias que habré de añadir respecto al capitán Bernard, revelan por completo el carácter de Napoleón. Rapp me contó que, en cuanto el joven oficial se hubo retirado, el Emperador cambió de tono de inmediato. "Ese", dijo, "es un joven inteligente; ha comprendido bien la situación. No lo expondré a la posibilidad de ser fusilado. Tal vez algún día necesite de sus servicios. Dile a Berthier que envíe una orden para su partida hacia Iliria."

Esta orden fue enviada, y el capitán Bernard, quien, como sus compañeros, esperaba con ansias la inminente campaña, consideró como un castigo lo que, por parte del Emperador, era una precaución para preservar a un joven cuyo mérito apreciaba. Al final de la campaña, cuando el Emperador ascendió a los oficiales que se habían distinguido, Bernard, a quien se creía en desgracia, no fue incluido en la lista de Berthier entre los capitanes de ingenieros recomendados para el grado de jefe de batallón; pero Napoleón mismo inscribió el nombre de Bernard antes que todos los demás. Sin embargo, el Emperador lo olvidó durante algún tiempo; y solo una circunstancia accidental hizo que lo recordara. Nunca tuve trato personal con Bernard, pero supe por Rapp cómo después se convirtió en su colega como ayudante de campo del Emperador; circunstancia que relataré ahora, aunque corresponde a una época posterior.

Antes de que el Emperador partiera de París para la campaña de 1812, deseaba obtener información precisa sobre Ragusa e Iliria. Mandó llamar a Marmont, pero no quedó satisfecho con sus respuestas. Luego interrogó a varios otros generales, pero el resultado de sus averiguaciones siempre era: "Todo esto está muy bien; pero no es lo que quiero. No conozco Ragusa." Entonces mandó llamar al general Dejean, quien había sucedido al señor de Marescot como primer inspector de Ingenieros.

"¿Tiene entre sus oficiales", preguntó, "a alguien que conozca bien Ragusa?" Dejean, tras reflexionar un poco, respondió: "Sire, hay un jefe de batallón que ha sido olvidado por mucho tiempo, pero que conoce perfectamente Iliria."—"¿Cómo se llama?"—"Bernard."—"Ah, espera... ¡Bernard! Recuerdo ese nombre. ¿Dónde está?"—"En Amberes, Sire, trabajando en las fortificaciones."—"Que se transmita de inmediato un despacho telegráfico—[por brazos de semáforo]—ordenándole que monte a caballo y venga lo más rápido posible a París."

Es bien conocida la prontitud con la que siempre se ejecutaban las órdenes del Emperador. Pocos días después, el capitán Bernard se encontraba en el gabinete del Emperador en París. Napoleón lo recibió con mucha cordialidad. Lo primero que le dijo fue: "Hábleme de Ragusa." Este era un modo favorito de interrogar en casos similares, y le he oído decir que era una forma segura de obtener todo lo que un hombre había observado en cualquier país que hubiera visitado. Sea como fuere, quedó perfectamente satisfecho con la información de monsieur Bernard sobre Iliria; y cuando el jefe de batallón terminó de hablar, Napoleón dijo: "Coronel Bernard, ahora conozco Ragusa." Después, el Emperador conversó familiarmente con él, entró en detalles sobre el sistema de fortificación adoptado en Amberes, se refirió al plan de las obras, lo criticó y mostró cómo, si él sitiara la ciudad, haría inútiles los medios de defensa. El nuevo coronel explicó tan bien cómo defendería la ciudad ante el ataque del Emperador, que Bonaparte quedó encantado y de inmediato otorgó al joven oficial una distinción que, hasta donde sé, nunca concedió sino en esa única ocasión. El Emperador iba a presidir el Consejo de Estado y pidió al coronel Bernard que lo acompañara, y muchas veces durante las sesiones le pidió su opinión sobre los puntos en discusión. Al salir del Consejo, Napoleón dijo: "Bernard, en adelante serás mi ayudante de campo." Tras la campaña fue nombrado general de brigada, poco después general de división, y ahora es reconocido como uno de los más capaces oficiales de ingenieros que existen. La torpe conducta de Clarke privó a Francia de este hombre distinguido, quien rechazó las brillantes ofertas de varios soberanos de Europa para retirarse a los Estados Unidos de América, donde dirige a los Ingenieros y ha construido fortificaciones en la costa de la Florida que los ingenieros consideran obras maestras del arte militar.