CAPÍTULO IX

1806

El sistema continental—Indignación general que provocó—Venta de licencias por parte del gobierno francés—Sistema aduanero en Hamburgo—Mi carta al Emperador—Causa de la ruptura con Rusia—Visita de Bernadotte—Consejo de guerra por la compra de un terrón de azúcar—Davoust y el capitán "relator"—Influencia del sistema continental en la caída de Napoleón.

Tengo algunas observaciones que hacer sobre el famoso sistema continental, que fue un tema de interés absorbente. Tal vez tuve mejores oportunidades que cualquier otra persona para observar el fraude y estimar las consecuencias fatales de este sistema. Surgió durante la guerra en 1806 y fue instaurado por un decreto fechado en Berlín. El proyecto fue concebido por consejeros débiles que, al percibir la justa indignación del Emperador ante la duplicidad de Inglaterra, su repugnancia a entablar negociaciones con él y sus constantes esfuerzos por levantar enemigos contra Francia, lograron convencerlo de emitir el decreto, que solo pude considerar como un acto de locura y tiranía. No era un decreto lo que hacía falta, sino flotas. Sin una marina, era ridículo declarar las Islas Británicas en estado de bloqueo, mientras que las flotas inglesas, de hecho, bloqueaban todos los puertos franceses. Sin embargo, esta declaración se hizo en el Decreto de Berlín. ¡Esto es lo que se llamó el sistema continental! que, en términos sencillos, no era más que un sistema de fraude y pillaje.

Hoy en día apenas se puede concebir cómo Europa pudo soportar siquiera un solo día esa tiranía fiscal que exigía precios exorbitantes por artículos que los hábitos de tres siglos habían vuelto indispensables tanto para los pobres como para los ricos. Tan poco hay de verdad en la pretensión de que este sistema tenía como único y exclusivo objetivo impedir la venta de productos ingleses, que las licencias para su comercialización se obtenían a un alto precio por quien tuviera suficiente dinero para pagarlas. El número y la calidad de los artículos exportados desde Francia se exageraban de manera extravagante. De hecho, era necesario sacar algunos artículos para cumplir con los deseos del Emperador, pero solo se arrojaban al mar. Y aun así, nadie tuvo la honestidad de decirle al Emperador que Inglaterra vendía en el continente pero compraba casi nada. La especulación con las licencias se llevó a un extremo escandaloso solo para enriquecer a unos pocos y satisfacer las cortas miras de los ideólogos del sistema.

Este sistema prueba lo que está escrito en los anales del corazón y la mente humana: que la codicia de uno es insaciable y los errores del otro son incorregibles. De esto citaré un ejemplo, aunque se refiere a un período posterior al origen del sistema continental. En Hamburgo, en 1811, bajo el gobierno de Davoust, un pobre hombre estuvo a punto de ser fusilado por haber introducido en el departamento del Elba un pequeño terrón de azúcar para el uso de su familia, mientras que en ese mismo momento Napoleón quizá estaba firmando una licencia para la importación de un millón de terrones de azúcar.

—[En ese mismo año (1811) Murat, como rey de Nápoles, no solo hacía la vista gorda ante la infracción del sistema continental, sino que casi abiertamente violaba la ley él mismo. Sus tropas en Calabria y a lo largo de toda su inmensa línea costera mantenían un activo comercio con contrabandistas sicilianos e ingleses. Tanto era así que un oficial nunca salía de Nápoles para unirse a su destino sin que su esposa, sus parientes o amigos le pidieran que les trajera algunas muselinas inglesas, algo de azúcar y café, junto con algunas agujas, cortaplumas y navajas de afeitar. Algunos oficiales napolitanos se embarcaron en verdaderas operaciones comerciales de gran envergadura, asociándose con los empleados de aduanas encargados de hacer cumplir la ley, y haciendo que sus soldados cargaran y descargaran los barcos de contrabando. El conde de —, un oficial francés en el estado mayor de Murat, era muy noble, pero muy pobre y sumamente extravagante. Tras varios intentos infructuosos de ayudarlo a prosperar, el rey le dijo un día que le daría el mando de las tropas alrededor del golfo de Salerno; añadiendo que el diablo estaría en ello si no lograba hacer fortuna en tan excelente distrito de contrabando en un par de años.—El conde captó la indirecta y efectivamente hizo fortuna.—Editor edición de 1836.]—

El contrabando a pequeña escala se castigaba con la muerte, mientras que el propio gobierno lo practicaba a gran escala. La misma causa llenaba el Tesoro de dinero y las cárceles de víctimas:

Las leyes aduaneras de este período, que declaraban una guerra abierta contra el ruibarbo y armaban las costas del continente contra la introducción de sen, no salvaron al sistema continental de la destrucción. El ridículo acompañó la instauración de los odiosos tribunales prevotales. El presidente del Tribunal Prevotal de Hamburgo, que era francés, pronunció un discurso en el que intentó demostrar que en tiempos de los Ptolomeos existían tribunales fiscales extraordinarios, y que a ellos Egipto debía su prosperidad. Así se introdujo el terror mediante la más absurda de las necedades. Los empleados de aduanas ordinarios, antes tan aborrecidos en Hamburgo, declararon con razón que pronto serían extrañados y que pronto se notaría la diferencia entre ellos y los tribunales prevotales. Los consejeros de Bonaparte lo llevaron a cometer la insensatez de exigir que un barco que hubiera obtenido una licencia exportara mercancías equivalentes a las del producto colonial que se iba a importar bajo la autoridad de la licencia. ¿Cuál fue la consecuencia? Los especuladores compraban a bajo precio viejos lotes de seda, que el cambio de moda había vuelto completamente invendibles, y como esos artículos estaban prohibidos en Inglaterra, se arrojaban al mar sin que su pérdida se sintiera. Las ganancias de la especulación compensaban ampliamente el sacrificio. El sistema continental solo era digno de las épocas de ignorancia y barbarie, y aunque hubiera sido admisible en teoría, era impracticable en la aplicación.

—[Sydney Smith se percató del lado ridículo de la guerra de aranceles: "Nos dicen que el continente será reconquistado por la falta de ruibarbo y ciruelas." (Ensayos de Sydney Smith, p. 533, edición de 1861).]—

No puede ser suficientemente estigmatizado. No eran amigos del Emperador quienes recomendaron un sistema destinado a provocar la indignación de Europa y que no podía dejar de generar una reacción. Tirannizar a la especie humana y exigir admiración y sumisión uniformes es pedir un imposible. Parecería que el destino, que aún reservaba algunos espléndidos triunfos a Bonaparte, tenía la intención de preparar de antemano las causas que habrían de privarlo de todos sus triunfos de una vez y sumirlo en reveses aún mayores que la buena fortuna que había favorecido su elevación.

La prohibición del comercio, la habitual severidad en la ejecución de este odioso sistema, hicieron que operara como un impuesto continental. Daré una prueba de esto, y no afirmo nada que no haya presenciado personalmente. Las regulaciones fiscales se aplicaban con gran rigor en Hamburgo y a lo largo de las dos líneas de Cuxhaven y Travemünde. El señor Eudel, director de ese departamento, cumplía con su deber con celo y desinterés. Me complace rendirle este homenaje. Enormes cantidades de mercancía inglesa y productos coloniales se acumulaban en Holstein, adonde casi todos llegaban por Kiel y Hudsum, y se introducían de contrabando a través de la línea mediante el pago de una prima del 33 al 40 por ciento. Convencido de este hecho por mil pruebas y cansado de las molestias del sistema preventivo, me tomé la libertad de exponer mis opiniones al respecto ante el Emperador. Él me había dado permiso para escribirle personalmente, sin intermediarios, sobre todo lo que considerara esencial para su servicio. Envié un correo extraordinario a Fontainebleau, donde él se encontraba entonces, y en mi despacho le informé que, a pesar de su guardia preventiva, todos los artículos prohibidos se introducían de contrabando porque las ganancias de su venta en Alemania, Polonia, Italia e incluso Francia, adonde llegaban los productos de contrabando, eran demasiado considerables como para que la gente no se arriesgara a obtenerlos. Le aconsejé, justo cuando estaba a punto de unir las Ciudades Hanseáticas al Imperio Francés, que permitiera la importación de mercancías con un derecho del 33 por ciento, que era aproximadamente igual al monto de la prima del seguro. El Emperador adoptó mi consejo sin vacilar, y en 1811 la regulación produjo un ingreso de más de 60,000,000 de francos solo en Hamburgo.

Sin embargo, este sistema nos enfrentó con Suecia y Rusia, quienes no podían soportar que Napoleón impusiera un estricto bloqueo contra ellos, mientras él mismo distribuía licencias en abundancia. Bernadotte, de camino a Suecia, pasó por Hamburgo en octubre de 1810. Se hospedó conmigo durante tres días, tiempo en el cual apenas vio a otra persona que no fuera yo. Me preguntó mi opinión sobre lo que debía hacer respecto al sistema continental. No dudé en decirle, no como ministro francés, sino como un particular hablando a su amigo, que en su lugar, al frente de una nación pobre, que solo podía subsistir mediante el intercambio de sus productos territoriales con Inglaterra, yo abriría mis puertos y daría gratuitamente a los suecos esa licencia general que Bonaparte vendía por partes a la intriga y la codicia.

El decreto de Berlín no podía dejar de provocar una reacción contra la fortuna del Emperador al levantar naciones enteras en su contra. Derribar a veinte reyes de sus tronos habría suscitado menos odio que este desprecio por las necesidades de los pueblos. Esta profunda ignorancia de las máximas de la economía política causó privaciones y miserias generales, que a su vez ocasionaron una hostilidad generalizada. El sistema solo podría tener éxito en el imposible caso de que todos los poderes de Europa se esforzaran honestamente en llevarlo a cabo. Un solo puerto libre lo habría destruido. Para asegurar su completo éxito era necesario conquistar y ocupar todos los países, y nunca evacuarlos. Como medio para arruinar a Inglaterra era despreciable. Era necesario que toda Europa fuera obligada por la fuerza de las armas a unirse a esta absurda coalición, y que esa misma fuerza se empleara constantemente para mantenerla. ¿Era esto posible? El capitán "relator" de un consejo de guerra permitió que un pobre campesino escapara del castigo por haber comprado un pan de azúcar más allá de la barrera de la aduana. Este oficial, algún tiempo después, asistió a una cena ofrecida por el mariscal Davoust; este le dijo: "Usted tiene una conciencia muy escrupulosa, señor; vaya al cuartel general y allí encontrará una orden para usted." Esta orden lo envió a ochenta leguas de Hamburgo. Es necesario haber presenciado, como yo, las innumerables vejaciones y miserias ocasionadas por el desafortunado sistema continental para comprender el daño que sus autores causaron en Europa, y cuánto contribuyó ese daño a la caída de Napoleón.

—[El llamado sistema continental fue ideado por Napoleón en represalia por el muy extendido sistema de bloqueos inglés, después de que Trafalgar le impidiera intentar dominar los mares. Por estos decretos, todos los puertos ocupados por los franceses quedaban cerrados a los ingleses, y todas las mercancías inglesas debían ser destruidas dondequiera que se encontraran en cualquier país ocupado por los franceses. Todos los Estados bajo influencia francesa debían adoptar este sistema. Debe recordarse que Napoleón finalmente controló o impuso su sistema en todas las costas de Europa, excepto en las de España y Turquía; pero, como muestra Bourrienne, el plan de otorgar licencias para quebrantar su propio sistema resultó demasiado lucrativo para que él, y aún más sus oficiales, pudieran resistirse. Sobre el funcionamiento del sistema en los territorios ocupados, Laffite, el banquero, le dijo a Savary que era una gran idea, pero impracticable (Savary, tomo v, p. 110). Se dice que el emperador Alejandro, después de visitar Inglaterra en 1814, creía que el sistema habría reducido a Inglaterra si hubiera durado un año más. Los ingleses, que reclamaban el derecho de bloquear cualquier costa sin preocuparse mucho por la efectividad del bloqueo, respondieron con las órdenes del Consejo, las principales fechadas el 7 de enero de 1807 y el 11 de noviembre de 1807, por las cuales ningún barco de ninguna potencia podía comerciar entre puertos franceses o puertos de cualquier país cerrado a Inglaterra. Cualesquiera que fueran los verdaderos méritos del sistema, y aunque fue causa de guerra entre Estados Unidos e Inglaterra, su ejecución fue lo que más dañó a Francia y a Napoleón, y lo que unió a toda Europa en su contra. Es curioso que incluso en 1831 se tuviera que firmar un tratado para resolver las reclamaciones de Estados Unidos contra Francia por incautaciones injustas bajo estos decretos.]—