CAPÍTULO X

1806-1807.

Nuevo sistema de guerra—Cuarteles de invierno—Proclamación del Emperador—Necesidad de marchar al encuentro de los rusos—Penurias en las Ciudades Hanseáticas—Orden de 50,000 capas—Confiscación de grano y madera rusos—Entrada de Murat en Varsovia—Restablecimiento de Polonia—Accidente de Duroc—El carruaje de M. de Talleyrand atascado en el lodo—Capacidad de Napoleón para levantar el ánimo de sus tropas—Su modo de dictar—El duque de Mecklemburgo-Schwerin—Sus visitas a Hamburgo—El duque de Weimar—Su carta y obsequio—Viaje del príncipe heredero de Dinamarca a París—Batter, el espía inglés—Empleados viajeros—Luis Bonaparte y el decreto de Berlín—Creación del Reino de Sajonia—Veneración de Alemania por el rey de Sajonia—Incertidumbre del Emperador respecto a Polonia—Fiestas y revistas en Varsovia—El gobierno francés en el cuartel general del Emperador—Carteras ministeriales enviadas a Varsovia.—Preparativos militares durante el mes de enero—Diferencia de nuestra situación durante las campañas de Viena y Prusia—Noticias recibidas y enviadas—Conducta del gabinete de Austria similar a la del gabinete de Berlín—Batalla de Eylau—Acusación injusta contra Bernadotte—Muerte del general d'Hautpoult—Te Deum entonado por los rusos—Misión de Gardanne a Persia.

Bonaparte no solo fue, sin comparación, el mayor capitán de los tiempos modernos, sino que puede decirse que produjo un cambio completo en el arte de la guerra. Antes de su época, los generales más capaces regulaban la temporada de combate según el almanaque. Era costumbre en Europa desafiar la boca de los cañones solo desde los primeros días agradables de la primavera hasta los últimos del otoño; y los meses de lluvia, nieve y heladas se pasaban en lo que se llamaba cuarteles de invierno. Pichegru, en Holanda, había dado el ejemplo de indiferencia ante la temperatura. En Austerlitz, también, Bonaparte desafió la severidad del invierno; esto le resultó favorable, y adoptó el mismo proceder en 1806. Su genio militar y actividad parecían aumentar, y, orgulloso de sus tropas, decidió iniciar una campaña de invierno en un clima más riguroso que cualquiera en el que hubiera combatido antes. Los hombres, encadenados a su destino, debían ahora desafiar el viento del norte, como antes habían soportado el sol vertical de Egipto. Napoleón, quien, por encima de todos los generales, se distinguía por la elección de sus campos de batalla, no quiso esperar tranquilamente a que el ejército ruso, que avanzaba hacia Alemania, viniera a medir sus fuerzas con él en las llanuras de la Prusia conquistada; resolvió marchar a su encuentro y alcanzarlo antes de que cruzara el Vístula; pero antes de salir de Berlín para explorar y conquistar Polonia y los confines de Rusia, dirigió una proclama a sus tropas, en la que exponía todo lo que hasta entonces había logrado el ejército francés, y al mismo tiempo anunciaba sus futuras intenciones. Era especialmente conveniente avanzar, pues, de haber esperado a que los rusos cruzaran el Vístula, probablemente no habría habido campaña de invierno, y se habría visto obligado o bien a establecer miserables cuarteles de invierno entre el Vístula y el Oder, o a retroceder al Oder para combatir al enemigo en Prusia. El genio militar y la incansable actividad de Napoleón le sirvieron admirablemente en esta ocasión, y la proclama antes mencionada, fechada en Berlín antes de su partida de Charlottenburg, prueba que no actuó fortuitamente, como solía hacerlo, sino que sus cálculos estaban bien hechos.

—[Antes de abandonar la capital de Prusia, Bonaparte robó de la tumba de Federico el Grande su espada y condecoraciones militares. También saqueó las galerías de Berlín y Potsdam de sus mejores cuadros y estatuas, continuando así el sistema que había iniciado en Italia. Todas esas cosas las envió a París como trofeos de victoria y gloria.—Editor de la edición de 1836.]

Un impulso rápido e inmenso dado a grandes masas de hombres por la voluntad de un solo individuo puede producir un brillo pasajero y deslumbrar los ojos de la multitud; pero cuando, lejos del teatro de la gloria, solo vemos los resultados melancólicos que se han producido. El genio de la conquista solo puede considerarse como el genio de la destrucción. ¡Qué cuadro tan triste se presentaba a menudo ante mis ojos! Estaba continuamente condenado a escuchar quejas por la miseria general, y a ejecutar órdenes que aumentaban los inmensos sacrificios ya hechos por la ciudad de Hamburgo. Así, por ejemplo, el Emperador me ordenó proporcionarle 50,000 capas, lo cual hice de inmediato. Sentí la importancia de tal orden ante la proximidad del invierno y en un clima cuya rigurosidad nuestras tropas aún no habían enfrentado. También recibí órdenes de confiscar en Lübeck (ciudad que, como ya he mencionado, había sido tomada y retomada alternativamente por Blücher y Bernadotte) 400,000 lastres de grano,—[Un lastre pesa 2,000 kilogramos]—y enviarlos a Magdeburgo. Ese grano pertenecía a Rusia. El mariscal Mortier, además, había confiscado madera para construcción, que también pertenecía a Rusia y que se estimaba en 1,400,000 francos.

Mientras tanto, nuestras tropas continuaron avanzando con tal rapidez que, antes de finalizar noviembre, Murat llegó a Varsovia al mando de la vanguardia de la Gran Armada, de la cual tenía el mando. El cuartel general del Emperador estaba entonces en Posen, y recibió delegaciones de todas partes solicitando el restablecimiento y la independencia del Reino de Polonia.

Rapp me informó que, tras recibir la delegación de Varsovia, el Emperador le dijo: "Amo a los polacos; su carácter entusiasta me agrada; me gustaría hacerlos independientes, pero eso es algo difícil. Austria, Rusia y Prusia se han repartido el pastel; cuando la chispa se encienda, ¿quién sabe dónde se detendrá el incendio? Mi primer deber es con Francia, a la que no debo sacrificar por Polonia; debemos remitir este asunto al soberano de todas las cosas: el Tiempo, él pronto nos mostrará lo que debemos hacer." Si Sulkowsky hubiera vivido, es probable que Napoleón hubiera recordado lo que le dijo en Egipto y, con toda probabilidad, habría levantado un poder cuyo desmembramiento, hacia finales del siglo pasado, comenzó a trastornar el equilibrio político que había subsistido en Europa desde la paz de Westfalia en 1648.

Fue en el cuartel general de Posen donde Duroc se reunió nuevamente con el Emperador tras su misión ante el rey de Prusia. Su carruaje volcó en el camino y tuvo la desgracia de fracturarse la clavícula. Todas las cartas que recibía no eran más que una sucesión de quejas sobre el mal estado de los caminos. Nuestras tropas luchaban literalmente en el lodo, y era sumamente difícil mover la artillería y los cajones del ejército. M. de Talleyrand había sido convocado al cuartel general por el Emperador, con la esperanza de negociar la paz, y me informaron que su carruaje quedó atascado en el lodo y fue retenido en su viaje durante doce horas. Un soldado, al preguntar a uno de los acompañantes de M. de Talleyrand quién era el viajero, fue informado de que se trataba del Ministro de Asuntos Exteriores. "¡Ah, bah!", dijo el soldado, "¿por qué viene con su diplomacia a un país tan endemoniado como este?"

El Emperador entró en Varsovia el 1 de enero de 1807. La mayoría de los informes que había recibido antes de su entrada coincidían en describir el descontento de las tropas, que durante algún tiempo habían tenido que enfrentarse a malos caminos, mal clima y toda clase de privaciones. Bonaparte dijo a los generales que le informaron que el entusiasmo de sus tropas había sido reemplazado por la desmoralización y el descontento: "¿Se les acaba el ánimo cuando ven al enemigo?"—"No, Sire."—"Lo sabía; mis tropas siempre son las mismas." Luego, volviéndose hacia Rapp, dijo: "Debo animarlos;" y dictó la siguiente proclama:

SOLDADOS: Hace exactamente un año, en esta misma hora, estaban en el campo de Austerlitz, donde los batallones rusos huyeron en desorden o entregaron sus armas a sus conquistadores. Al día siguiente se habló de propuestas de paz; pero eran engañosas. Apenas los rusos escaparon, tal vez por una generosidad censurable, de los desastres de la tercera coalición, tramaron una cuarta. Pero el aliado en cuyas tácticas fundaban su principal esperanza ya no existe. Su capital, sus fortalezas, sus almacenes, sus arsenales, 280 banderas y 700 cañones de campaña han caído en nuestro poder. El Oder, el Warta, los desiertos de Polonia y la inclemencia de la estación no han detenido su avance ni por un momento. Han desafiado todo; superado todo; cada obstáculo ha huido ante su presencia. Los rusos han intentado en vano defender la capital de la antigua e ilustre Polonia. El águila francesa sobrevuela el Vístula. Los valientes y desdichados polacos, al verlos, creyeron ver las legiones de Sobieski, regresando de su memorable expedición.

Soldados, no depondremos las armas hasta que una paz general haya asegurado el poder de nuestros aliados y nos haya devuelto nuestras colonias y la libertad de comercio. Hemos ganado en el Elba y el Oder, Pondicherry, nuestros establecimientos en la India, el Cabo de Buena Esperanza y las colonias españolas. ¿Por qué los rusos habrían de tener el derecho de oponerse al destino y frustrar nuestros justos designios? Ellos y nosotros seguimos siendo los soldados que combatieron en Austerlitz.

Rapp describe así la entrada de los franceses en Varsovia y añade algunas anécdotas relacionadas con ese acontecimiento:

"Por fin entramos en la capital polaca. El rey de Nápoles nos había precedido y había expulsado a los rusos de la ciudad. Napoleón fue recibido con entusiasmo. Los polacos creían que había llegado el momento de su regeneración y que sus deseos se cumplían. Sería difícil describir la alegría así manifestada y el respeto con que nos trataban. Sin embargo, las tropas francesas no estaban tan complacidas; mostraban la mayor repugnancia a cruzar el Vístula. La idea de la escasez y el mal tiempo les había inspirado una gran aversión a Polonia, y eran inagotables en sus bromas sobre el país."

Cuando Bonaparte dictaba sus proclamas—¡y cuántas no he escrito yo de su dictado!—se sentía inspirado en el momento y mostraba toda la exaltación que distingue a los improvisadores italianos. Para seguirle era necesario escribir con una rapidez inconcebible. Cuando le leía lo que había dictado, a menudo le veía sonreír triunfalmente por el efecto que esperaba que produjera alguna frase en particular. En general, sus proclamas giraban en torno a tres puntos distintos: (1) alabar a sus soldados por lo que habían hecho; (2) señalarles lo que aún les quedaba por hacer; y (3) denigrar a sus enemigos. La proclama a la que acabo de aludir se difundió profusamente por toda Alemania, y es imposible imaginar el efecto que produjo en todo el ejército. Los cuerpos estacionados en la retaguardia ardían en deseos de recorrer, mediante marchas forzadas, el espacio que aún los separaba del cuartel general; y quienes estaban más cerca del Emperador olvidaban sus fatigas y privaciones y solo ansiaban enfrentarse al enemigo. A menudo no comprendían lo que Napoleón decía en esas proclamas; pero eso no importaba, lo habrían seguido gustosos descalzos y sin provisiones. Tal era el entusiasmo, o más bien el fanatismo, que Napoleón podía inspirar en sus tropas cuando decidía animarlas, como él decía.

Cuando, en otra ocasión, hablé del duque de Mecklenburg-Schwerin y su familia, olvidé una circunstancia respecto a mi trato con él que ahora viene a mi memoria. Cuando, tras su expulsión de sus Estados después de la batalla de Jena, se refugió en Altona, solicitó, por medio de su ministro en Hamburgo, el conde von Plessen, que le permitiera visitar ocasionalmente esa ciudad. Le concedí ese permiso sin dudarlo; pero el duque no tomó ninguna precaución en sus visitas, y le hice algunas observaciones amistosas al respecto. Conocía el motivo de sus visitas. Se trataba de una relación secreta en Hamburgo; pero, a raíz de mis observaciones, trasladó a la dama a Altona y me aseguró que tomaba esa decisión para evitar comprometerme. Después vino muy pocas veces a Hamburgo; pero como teníamos la mejor relación con Dinamarca, veía frecuentemente a su hija y yerno, quienes solían visitarme en una casa que tenía en Holstein, cerca de Altona.

Allí también veía, casi todos los días, al duque de Weimar, un excelente anciano. Tenía la ventaja de mantener con él tal grado de intimidad que mi casa era en cierto modo la suya. Él también había perdido sus Estados. Fui tan afortunado de contribuir a su restitución, pues mi posición me permitía ejercer cierta influencia sobre las indulgencias o severidades políticas del Gobierno. Sentía un sincero aprecio por el duque de Weimar y lamenté mucho su partida. Apenas llegó a Berlín, me envió una carta de agradecimiento, a la que añadió el obsequio de un diamante, en señal de su agradecido recuerdo hacia mí. El duque de Mecklenburg no fue tan afortunado como el de Weimar, a pesar de su alianza con la familia reinante de Dinamarca. Tuvo que permanecer en Altona hasta el julio siguiente, pues sus Estados solo le fueron restituidos por el Tratado de Tilsit. Tan pronto como se supo que el Emperador había regresado a París, el hijo del duque, el príncipe heredero, me visitó en Hamburgo y me preguntó si creía que podía presentarse ante el Emperador, para expresar su gratitud y la de su padre. Era un joven muy bien educado. Partió acompañado de M. Oertzen y el barón von Brandstaten. Algún tiempo después vi su nombre en el Moniteur, en una de las listas de presentaciones a Napoleón, cuya recopilación, durante el Imperio, podría considerarse como un registro general de la nobleza de Europa.

Se suele decir que podemos acostumbrarnos a todo, pero para mí esta afirmación tiene una excepción; pues, a pesar de la necesidad a la que me vi reducido de emplear espías, nunca pude superar el disgusto que me causaban, especialmente cuando veía a hombres destinados a ocupar un rango respetable en la sociedad degradarse hasta esa infame profesión. Es imposible imaginar los artificios a los que recurren estos hombres para ganarse la confianza de aquellos a quienes desean traicionar. De ello me viene ahora a la mente el siguiente ejemplo.

Uno de esos miserables que se emplean en ciertas circunstancias, y por todos los partidos, vino a ofrecerme sus servicios. Se llamaba Butler, y había sido enviado desde Inglaterra al continente como espía del gobierno francés. Inmediatamente vino a mí, quejándose de supuestos enemigos y de un trato injusto. Me dijo que tenía el mayor deseo de servir al Emperador y que haría cualquier sacrificio para probar su fidelidad. El verdadero motivo de su cambio de bando era, como ocurre con todos esos hombres, simplemente la esperanza de una recompensa mayor. Eran extraordinarios los ardides que empleaba para evitar que sus antiguos empleadores sospecharan que servía a otros nuevos. A mí me repetía continuamente lo feliz que estaba de vengarse de sus enemigos en Londres. Me pidió permiso para ir a París y ser examinado por el ministro de Policía. Para mantener mejor el engaño, solicitó que, al llegar a París, se le confinara en el Temple y que se publicara en los periódicos franceses un anuncio en los siguientes términos:

"John Butler, comúnmente llamado conde Butler, acaba de ser arrestado y enviado a París bajo buena escolta por el ministro francés en Hamburgo."

Al cabo de unas semanas, Butler, habiendo recibido sus instrucciones, partió hacia Londres, pero por precaución, dijo que sería conveniente publicar en los periódicos otro anuncio, que era el siguiente:

"John Butler, que ha sido arrestado en Hamburgo como agente inglés y conducido a París, tiene la orden de abandonar Francia y los territorios ocupados por los ejércitos franceses y sus aliados, y no volver a presentarse allí hasta la paz general."

En Inglaterra, Butler gozaba de los honores de la persecución francesa. Era considerado como una víctima que merecía toda la confianza de los enemigos de Francia. Proporcionó a Fouché una cantidad considerable de información y tuvo la suerte de evitar ser ahorcado.

A pesar de la supuesta necesidad de emplear agentes secretos, Bonaparte no quería que, ni siquiera bajo ese pretexto, se establecieran demasiadas comunicaciones entre Francia e Inglaterra: Fouché, sin embargo, dirigía activamente las maniobras de su ejército secreto. Siempre dispuesto a aprovechar cualquier cosa que pudiera dar importancia a la policía y alimentar las sospechas del Emperador, Fouché me escribió que el gobierno había recibido cierta información de que muchos franceses que viajaban por casas comerciales de Francia estaban en Manchester comprando artículos de manufactura inglesa. Esto era cierto; pero ¿cómo podía evitarse? Estos empleados viajeros pasaban por Holanda, donde fácilmente conseguían pasaje a Inglaterra.

Luis Bonaparte, considerando que el Rey de Holanda debía sacrificar los intereses de sus nuevos súbditos a los deseos de su hermano, fue al principio muy indulgente respecto al desastroso sistema continental. Pero pronto Napoleón manifestó su desagrado, y hacia finales del año 1806 Luis se vio reducido a la necesidad de ordenar la estricta observancia del bloqueo. La facilidad con la que los viajeros de casas comerciales francesas pasaban de Holanda a Inglaterra dio lugar a nuevas alarmas por parte del Gobierno francés. Se decía que, dado que los franceses podían pasar tan fácilmente del continente a Gran Bretaña, los agentes del gabinete inglés podrían, por el mismo medio, llegar al continente. En consecuencia, se ordenó a los cónsules que vigilaran atentamente no solo a los individuos que evidentemente venían de Inglaterra, sino también a aquellos que por cualquier posibilidad pudieran proceder de ese país. Este plan estaba muy bien, pero ¿cómo llevarlo a la práctica? ... Sin embargo, el continente se vio inundado de artículos de manufactura inglesa, por la sencilla razón de que, por muy poderosa que sea la voluntad de un soberano, es aún menos poderosa y menos duradera que las necesidades de un pueblo. El sistema continental me recordaba la ley creada por un antiguo legislador, quien, por un crimen que consideraba imposible de cometer, condenaba a quien resultara culpable a arrojar un toro por el monte Tauro.

No es mi intención en este momento trazar un cuadro del estado de Europa al cierre de 1806. Me limitaré a reunir algunos hechos que conocí en esa época y que encuentro en mi correspondencia. Ya he mencionado que el Emperador llegó a Varsovia el 1 de enero. Durante su estancia en Posen, había fundado, en virtud de un tratado concluido con el Elector de Sajonia, un nuevo reino y, en consecuencia, extendido su poder en Alemania mediante la anexión del nuevo Reino de Sajonia a la Confederación del Rin. Según los términos de este tratado, Sajonia, justamente famosa por su caballería, debía proporcionar al Emperador un contingente de 20,000 hombres y caballos.

Fue un espectáculo completamente nuevo para los príncipes de Alemania, todos acostumbrados a viejas costumbres de etiqueta, ver a un soberano advenedizo tratarlos como súbditos e incluso obligarlos a considerarse como tales. Aquellos famosos sajones, que habían hecho temblar a Carlomagno, se acogieron a la protección del Emperador; y la alianza del jefe de la Casa de Sajonia no era asunto indiferente para Napoleón, pues el nuevo rey era, por su edad, sus gustos y su carácter, más respetado que cualquier otro príncipe alemán.

Desde el momento de la llegada de Napoleón a Varsovia hasta el inicio de las hostilidades contra los rusos, fue continuamente solicitado para restablecer el trono de Polonia y devolver su caballeresca independencia al antiguo imperio de los Jagellón. Una persona que en ese tiempo se encontraba en Varsovia me contó que el Emperador estaba en la mayor incertidumbre respecto a lo que debía hacer con Polonia. Se le suplicaba restablecer aquel antiguo y heroico reino; pero no tomó ninguna decisión, prefiriendo, como era su costumbre, someterse a los acontecimientos para así parecer que los dirigía. En Varsovia, en efecto, el Emperador pasaba gran parte de su tiempo en fiestas y revistas, lo que sin embargo no le impedía vigilar, con su mirada de águila, todos los departamentos del servicio público, tanto interior como exterior. Él mismo estaba en la capital de Polonia, pero su vasta influencia se hacía sentir en todas partes. Oí decir a Duroc, cuando conversábamos sobre la campaña de Tilsit, que la actividad e inteligencia de Napoleón nunca se habían manifestado de manera más evidente.

Una característica muy notable de las guerras imperiales era que, con excepción de la policía interior, de la cual Fouché era el alma, todo el gobierno de Francia se encontraba en el cuartel general del Emperador. En Varsovia, la atención de Napoleón no solo se ocupaba de los asuntos de su ejército, sino que dirigía todo el engranaje del gobierno francés como si estuviera en París. Diariamente llegaban estafetas, y con frecuencia los inútiles auditores del Consejo de Estado le traían informes más o menos correctos y revelaciones curiosas que a menudo eran invención de la policía. Las carteras de los ministros llegaban cada semana, con excepción de las del Ministro de Asuntos Exteriores y el Ministro de la Guerra; la primera se había detenido en Maguncia con la Emperatriz, pero fue llamada a Varsovia; y la segunda, Clarke, era, para desgracia de Berlín, gobernador de esa ciudad. Este estado de cosas duró durante los diez meses de ausencia del Emperador de París. Luis XIV dijo: "El Estado soy yo". Napoleón no dijo esto; pero, de hecho, bajo su reinado el gobierno de Francia estaba siempre en su cuartel general. Esta circunstancia estuvo a punto de resultarle fatal, con motivo de la extraordinaria conspiración de Malet, de la cual, quizá, solo yo conozco a fondo algunos detalles. El Emperador empleó el mes de enero en preparativos militares para el inminente ataque a los rusos, pero al mismo tiempo no descuidó los asuntos de gabinete: con él nada se dejaba pendiente.

Mientras Napoleón estaba en Varsovia, no solo se pensaba en una batalla; los asuntos eran mucho más complicados que durante la campaña de Viena. Era necesario, por un lado, vigilar a Prusia, que estaba ocupada; y por otro, anticiparse a los rusos, cuyos movimientos indicaban que estaban dispuestos a dar el primer golpe. En la campaña anterior, Austria, antes de la toma de Viena, combatía sola. Ahora el caso era distinto: Austria solo había tenido soldados; y Prusia, como me declaró Blücher, comenzaba a tener ciudadanos. No había dificultad en regresar de Viena, pero sí mucha en regresar de Varsovia en caso de fracaso, a pesar de la creación del Reino de Sajonia y del gobierno provisional dado a Prusia y a los demás Estados de Alemania que habíamos conquistado. Ninguna de estas consideraciones escapaba a la penetración de Napoleón: nada se omitía en las notas, cartas y correspondencia oficial que me llegaba de todas partes. Recibiendo, como lo hacía, información precisa de mis propios corresponsales sobre todo lo que ocurría en Alemania, a menudo sucedía que transmitía al Gobierno las mismas noticias que éste me enviaba, sin suponer que yo ya las conocía. Así, por ejemplo, creí estar informando al Gobierno sobre el armamento de Austria, del cual recibí noticias desde el cuartel general pocos días después.

Durante la campaña de Prusia, Austria jugó exactamente el mismo papel de espera que Prusia había jugado durante la campaña de Austria. Así como Prusia, antes de la batalla de Austerlitz, esperó el éxito o la derrota de los franceses para decidir si permanecía neutral o se declaraba contra Francia, Austria, sin duda suponiendo que Rusia sería más afortunada como aliada de Prusia que lo había sido como su aliada, reunió un cuerpo de 40,000 hombres en Bohemia. Ese cuerpo fue llamado un ejército de observación; pero la naturaleza de estos ejércitos de observación es bien conocida; pertenecen a la clase de neutralidades armadas, como la ingeniosa invención de los cordones sanitarios. Lo cierto es que los 40,000 hombres reunidos en Bohemia estaban destinados a ayudar y asistir a los rusos en caso de que tuvieran éxito (y ¿quién puede culpar al gobierno austriaco por querer lavar la vergüenza del Tratado de Presburgo?). Napoleón no tenía un momento que perder, pero esta actividad no necesitaba estímulo; había apresurado la batalla de Austerlitz para anticiparse a Prusia, y ahora veía necesario anticiparse a Rusia para mantener a Austria en un estado de indecisión.

El Emperador, por lo tanto, salió de Varsovia hacia finales de enero y de inmediato dio órdenes para enfrentar al ejército ruso a comienzos de febrero; pero, a pesar de su deseo de iniciar el ataque, fue anticipado. El 8 de febrero, a las siete de la mañana, fue atacado por los rusos, que avanzaron durante una terrible tormenta de nieve, que caía en grandes copos. Se acercaron a Preussich-Eylau, donde se encontraba el Emperador, y la Guardia Imperial detuvo la columna rusa. Casi todo el ejército francés participó en esa batalla, una de las más sangrientas jamás libradas en Europa. El cuerpo comandado por Bernadotte no intervino en el combate; había sido apostado a la izquierda, en Mohrungen, desde donde amenazaba a Danzig. El resultado de la batalla habría sido muy diferente si las cuatro divisiones de infantería y las dos de caballería que componían el cuerpo de Bernadotte hubieran llegado a tiempo; pero, desafortunadamente, el oficial encargado de llevar las órdenes a Bernadotte para marchar sin demora sobre Preussich-Eylau fue capturado por un grupo de cosacos; por lo tanto, Bernadotte no llegó. Bonaparte, que siempre gustaba de culpar a alguien si las cosas no salían exactamente como él deseaba, atribuyó el dudoso éxito del día a la ausencia de Bernadotte; en esto tenía razón; pero convertir su ausencia en un reproche para ese Mariscal fue una gran injusticia. Se acusó a Bernadotte de no haber querido marchar sobre Preussich-Eylau, aunque, según se alegaba, el general d'Hautpoult le había informado de la necesidad de su presencia. Pero, ¿cómo puede comprobarse ese hecho, si el general d'Hautpoult murió ese mismo día? ¿Quién puede asegurarnos que ese general había logrado comunicarse con el Mariscal?

Quienes conocían a Bonaparte, su astucia y la hábil ventaja que a veces sacaba de palabras que atribuía a los muertos, resolverán fácilmente el enigma. La batalla de Eylau fue terrible. Cayó la noche—el cuerpo de Bernadotte fue esperado de inmediato, pero en vano; y tras una gran pérdida, el ejército francés tuvo el triste honor de pasar la noche en el campo de batalla. Bernadotte finalmente llegó, pero demasiado tarde. Se encontró con el enemigo, que se retiraba sin temor a ser molestado hacia Königsberg, la única capital que le quedaba a Prusia. El rey de Prusia se encontraba entonces en Memel, un pequeño puerto sobre el Báltico, a treinta leguas de Königsberg.

Después de la batalla de Eylau, ambos bandos permanecieron inmóviles, y transcurrieron varios días sin que ocurriera nada notable. Las ofertas de paz hechas por el Emperador, con muy poca sinceridad, es cierto, fueron rechazadas con desdén, como si una victoria disputada con Napoleón debiera considerarse un triunfo. La batalla de Eylau pareció enloquecer a los rusos, que cantaron el Te Deum con motivo de la ocasión. Pero mientras el Emperador se preparaba para avanzar, su diplomacia surtía efecto en un lugar lejano, levantando contra Rusia a un viejo y formidable enemigo. Turquía le declaró la guerra. Esto constituyó una poderosa distracción y obligó a Rusia a desguarnecer sus fronteras occidentales para asegurar una línea de defensa en el sur.

Algún tiempo después, el general Gardanne partió en la famosa embajada a Persia, para la cual el camino había sido allanado por el éxito de la misión de mi amigo, Amédée Jaubert. Esta embajada no fue simplemente una de esas pomposas legaciones como las que Carlomagno, Luis XIV y Luis XVI recibieron de la emperatriz Irene, el rey de Siam y Tipu Sahib. Estaba relacionada con ideas que Bonaparte había concebido desde los albores de su poder. En efecto, fue la luz de Oriente la que primero le permitió vislumbrar su grandeza en perspectiva; y esa luz nunca dejó de captar su atención y deslumbrar su imaginación. Sé bien que la embajada de Gardanne fue concebida en un principio a una escala mucho mayor que la que finalmente se ejecutó. Napoleón había resuelto enviar al Sha de Persia 4,000 infantes, comandados por oficiales selectos y experimentados, 10,000 mosquetes y 50 piezas de artillería; y también sé que se dieron órdenes para la ejecución de este plan. El objetivo declarado del Emperador era permitir al Sha de Persia realizar una importante distracción, con 80,000 hombres, en las provincias orientales de Rusia. Pero había también otro objetivo, antiguo y constante, que siempre ocupaba el primer lugar en la mente de Napoleón, a saber, el deseo de golpear a Inglaterra en el mismo corazón de sus posesiones asiáticas. Tal fue el principal motivo de la misión de Gardanne, pero las circunstancias no permitieron al Emperador darle toda la importancia que deseaba. Se conformó con enviar a Persia a algunos oficiales de ingenieros y artillería, quienes, al llegar, se sorprendieron de la cantidad de ingleses que encontraron allí.