CAPÍTULO VII

1797.

Informes infundados—Carnot—Capitulación de Mantua—General Clarke—El Directorio cede ante Bonaparte—Berthier—Llegada de Eugène Beauharnais a Milán—Conde Delannay d'Entraigues—Su entrevista con Bonaparte—Incautación de sus papeles—Copia de uno que describe una conversación entre él y el Conde de Montgaillard—El emperador Francisco—El príncipe de Condé y el general Pichegru.

Mientras Bonaparte expresaba su opinión sobre sus campañas y la injusticia con la que habían sido criticadas, se creía generalmente que Carnot le dictaba desde un gabinete en el Luxemburgo todos los planes de sus operaciones, y que Berthier estaba a su lado, sin quien, a pesar de los planes de Carnot, que a menudo eran simples fantasías, habría estado muy embarazado. Esta doble tergiversación fue muy común durante algún tiempo; y, a pesar de que contradecía la evidencia de los hechos, tuvo mucha aceptación, especialmente en el extranjero. Sin embargo, no había fundamento para tal opinión: Demos al César lo que es del César. Bonaparte fue un creador en el arte de la guerra, y no un imitador. Que nadie le superó en ese arte es incontestable. Al inicio de la gloriosa campaña en Italia, el Directorio ciertamente le enviaba instrucciones; pero él siempre siguió sus propios planes, y escribía continuamente de vuelta que todo se perdería si se ejecutaban ciegamente movimientos concebidos a distancia del teatro de operaciones. Incluso ofreció su renuncia. Finalmente, el Directorio percibió la imposibilidad de prescribir operaciones de guerra según la visión de personas en París; y cuando me convertí en secretario del General en Jefe, vi un despacho del Directorio, fechado en mayo de 1796, confiando todo el plan de la campaña a su juicio; y ciertamente no hubo una sola operación o movimiento que no se originara en él. Carnot se vio obligado a ceder ante su firmeza. Cuando el Directorio, hacia finales de 1796, estuvo dispuesto a negociar la paz, el general Clarke, designado para concluir el armisticio, fue autorizado, en caso de que Mantua no fuera tomada antes de que concluyeran las negociaciones, a proponer dejar el bloqueo en statu quo. De haberse adoptado tal condición, sin duda se habría estipulado que al emperador de Austria se le permitiera abastecer diariamente a la guarnición y a los habitantes de la ciudad. Bonaparte, convencido de que un armisticio sin Mantua de ningún modo conduciría a la paz, se opuso enérgicamente a tal condición. Se salió con la suya; Mantua capituló, y el resultado es bien conocido. Sin embargo, no era ciego a los riesgos de la guerra; mientras preparaba, durante el bloqueo, un asalto a Mantua, escribió así al Directorio: "Un golpe audaz de esta naturaleza depende absolutamente para su éxito de un perro o un ganso." Esto era respecto a una cuestión de sorpresa.

Bonaparte era sumamente sensible a los rumores que le llegaban respecto a Carnot y Berthier. Un día me dijo: "¿Qué estupidez tan grande es esta? Está muy bien decirle a un general: 'Parte hacia Italia, gana batallas y firma la paz en Viena'; pero la ejecución no es tan fácil. Nunca di valor alguno a los planes que el Directorio me enviaba. Demasiadas circunstancias ocurren en el lugar que los modifican. El movimiento de un solo cuerpo del ejército enemigo puede echar por tierra todo un plan elaborado junto al fuego del hogar. ¡Solo los tontos pueden creer tales cosas! En cuanto a Berthier, desde que estás conmigo, ya ves lo que es: es un necio. Sin embargo, es él quien lo hace todo; es él quien recoge gran parte de la gloria del ejército de Italia." Le dije que esa opinión errónea no podría durar mucho; que a cada quien se le reconocería su mérito, y que al menos la posteridad juzgaría correctamente. Esta observación pareció agradarle.

Berthier era un hombre lleno de honor, valor y probidad, y sumamente regular en el cumplimiento de sus deberes. El apego de Bonaparte hacia él surgía más de la costumbre que del afecto. Berthier no concedía con afabilidad y rehusaba con dureza. Sus modales bruscos, egoístas y descuidados no le crearon muchos enemigos, pero, al mismo tiempo, tampoco le granjearon muchos amigos. A consecuencia de nuestro trato frecuente, había adquirido la costumbre amistosa de hablarme de tú; pero nunca me escribió en ese estilo. Conocía perfectamente la disposición de todos los cuerpos y podía nombrar a sus comandantes y sus respectivas fuerzas. De día o de noche, siempre estaba disponible y redactaba con claridad todas las órdenes secundarias que resultaban de las disposiciones del General en Jefe. En efecto, era un excelente jefe de Estado Mayor de un ejército; pero ese es todo el elogio que se le puede dar, y en realidad no aspiraba a más. Tenía tal confianza en Bonaparte, y le admiraba tanto, que nunca se habría atrevido a oponerse a sus planes ni a dar consejo alguno. El talento de Berthier era muy limitado y de naturaleza especial; su carácter, de una extrema debilidad. La amistad de Bonaparte por él y la frecuencia de su nombre en los boletines y despachos oficiales han elevado indebidamente su reputación. Bonaparte, al dar su opinión al Directorio sobre los generales empleados en su ejército, dijo: "Berthier tiene talento, actividad, valor, carácter—todo a su favor." Esto fue en 1796. Entonces lo hizo un águila; en Santa Elena lo llamó un ganso. No debió elevarlo tanto ni rebajarlo tanto.

Berthier no merecía ni lo uno ni lo otro. Bonaparte era un hombre de costumbres; estaba muy apegado a todas las personas de su entorno y no le gustaban los rostros nuevos. Berthier le quería. Cumplía bien sus órdenes, y eso le permitió sobresalir con su escasa porción de talento.

Fue por esa época cuando el joven Beauharnais llegó a Milán. Tenía diecisiete años. Había vivido en París con su madre desde la partida de Bonaparte. A su llegada, ingresó inmediatamente al servicio como ayudante de campo del General en Jefe, quien le profesaba un afecto justificado por sus buenas cualidades.

El conde Delaunay d'Entraigues, bien conocido en la Revolución Francesa, ocupaba un puesto diplomático en Venecia cuando esa ciudad fue amenazada por los franceses. Sabiendo que se le consideraba el agente de todas las maquinaciones entonces existentes contra Francia, y especialmente contra el ejército de Italia, intentó escapar; pero, al estar la ciudad rodeada, fue capturado junto con todos sus papeles. Los modales aparentemente francos del conde agradaron a Bonaparte, quien lo trató con indulgencia. Sus papeles le fueron devueltos, con excepción de tres relacionados con asuntos políticos. Posteriormente huyó a Suiza y, de manera ingrata, se presentó como oprimido por Bonaparte. Sus falsas declaraciones han inducido a muchos escritores a convertirlo en una víctima heroica. Fue asesinado por su propio sirviente en 1802.

Conservé una copia de uno de sus papeles más interesantes. Se ha hablado mucho de él, y Fauche-Borel ha negado, creo, su autenticidad y la veracidad de su contenido. La manera en que llegó a manos del General en Jefe, la importancia que le daba d'Entraigues, las diferencias que he observado entre el manuscrito que copié y las versiones que he leído después, y el conocimiento de su autenticidad, pues lo transcribí yo mismo de la letra del conde, quien en mi presencia garantizó la veracidad de los hechos que detalla—todas estas circunstancias me inducen a insertarlo aquí, y me obligan a dudar que fuera, como afirmó Fauche-Borel, una invención.

Este manuscrito se titula: 'Mi conversación con el conde de Montgaillard, el 4 de diciembre de 1796, desde las seis de la tarde hasta la medianoche, en presencia del abate Dumontel.'

[En mi copia están escritas las palabras: "Extractos de esta conversación, hechos por mí, del original." Omití lo que consideré sin importancia y transcribí solo los pasajes más interesantes. Montgaillard habló de su fuga, de su huida a Inglaterra, de su regreso a Francia, de su segunda partida y, finalmente, de su llegada a Basilea en agosto de 1795.]

Poco después, dijo, el príncipe de Condé me llamó a Mulheim y, sabiendo las conexiones que yo había tenido en Francia, me propuso que tanteara al general Pichegru, cuyo cuartel general estaba en Altkirch, donde se encontraba entonces, rodeado de cuatro representantes de la Convención.

Fui inmediatamente a Neuchâtel, llevando conmigo cuatrocientos o quinientos luises. Puse mis ojos en Fauche-Borel, impresor del rey en Neuchâtel, y también tuyo y mío, como el instrumento para hacer la primera propuesta, y elegí como su colega al señor Courant, natural de Neuchâtel. Los convencí de emprender la misión: les proporcioné instrucciones y pasaportes. Eran extranjeros, así que les facilité todos los documentos necesarios para que pudieran viajar por Francia como comerciantes extranjeros y compradores de bienes nacionales. Fui a Basilea a esperar noticias de ellos.

El 13 de agosto, Fauche y Courant partieron hacia el cuartel general en Altkirch. Permanecieron allí ocho días sin encontrar oportunidad de hablar con Pichegru, quien estaba rodeado de representantes y generales. Pichegru los observaba y, al verlos continuamente dondequiera que iba, supuso que tenían algo que decirle, y exclamó en voz alta, al pasar junto a ellos: "Voy a Huningen." Fauche logró interponerse en su camino al final de un corredor. Pichegru lo notó y fijó su mirada en él, y aunque llovía a cántaros, dijo en voz alta: "Voy a cenar al castillo de Madame Salomon." Este castillo estaba a tres leguas de Huningen, y Madame Salomon era la amante de Pichegru.

Fauche partió de inmediato hacia el castillo y pidió hablar con el general Pichegru. Le dijo al general que, estando en posesión de algunos manuscritos de J. J. Rousseau, deseaba publicarlos y dedicárselos. "Muy bien", dijo Pichegru; "pero me gustaría leerlos primero, pues Rousseau profesaba principios de libertad con los que no concuerdo y con los que no quisiera que se asociara mi nombre."—"Pero", dijo Fauche, "tengo algo más de qué hablarle."—"¿De qué se trata y en nombre de quién?"—"En nombre del Príncipe de Condé."—"Guarde silencio entonces y sígame."

Lo condujo a solas a un gabinete apartado y le dijo: "Explíquese; ¿qué desea comunicarme Monseñor el Príncipe de Condé?" Fauche se mostró incómodo y balbuceó algo ininteligible. "Cálmese", dijo Pichegru; "mis sentimientos son los mismos que los del Príncipe de Condé. ¿Qué desea de mí?" Fauche, animado por estas palabras, respondió: "El Príncipe desea unirse a usted. Cuenta con usted y desea vincularse con usted."

"Esas son palabras vagas y sin sentido", observó Pichegru. "Todo esto no significa nada. Regrese y pida instrucciones por escrito, y vuelva en tres días a mi cuartel general en Altkirch. Me encontrará solo exactamente a las seis de la tarde."

Fauche partió de inmediato, llegó a Basilea y me informó de todo lo ocurrido. Pasé la noche escribiendo una carta al general Pichegru. (El Príncipe de Condé, quien estaba investido de todos los poderes de Luis XVIII, excepto el de conceder el 'cordón azul', me había delegado por nota autógrafa todos sus poderes, para que pudiera mantener una negociación con el general Pichegru).

Por lo tanto, escribí al general, exponiendo al principio todo lo que pudiera despertar en él ese noble sentimiento de orgullo que es el instinto de las grandes mentes; y tras señalarle el gran bien que podía lograr, hablé de la gratitud del Rey y del beneficio que otorgaría a su país al restaurar la monarquía. Le dije que Su Majestad lo nombraría mariscal de Francia y gobernador de Alsacia, pues nadie podría gobernar mejor la provincia que quien la había defendido tan valientemente. Añadí que recibiría el 'cordón rojo', el Castillo de Chambord con su parque y doce piezas de artillería tomadas a los austriacos, un millón en efectivo, 200,000 libras anuales y un hotel en París; que la ciudad de Arbois, lugar natal de Pichegru, llevaría su nombre y estaría exenta de impuestos durante veinticinco años; que se le concedería una pensión de 200,000 libras, con media reversión para su esposa y 50,000 libras para sus herederos a perpetuidad, hasta la extinción de su familia. Tales eran las ofertas, hechas en nombre del Rey, al general Pichegru. (Luego seguían los beneficios para los oficiales y soldados, una amnistía para el pueblo, etcétera). Añadí que el Príncipe de Condé deseaba que proclamara al Rey en los campamentos, entregara la ciudad de Huningen y se uniera a él para marchar sobre París.

Pichegru, tras leer mi carta con mucha atención, dijo a Fauche: "Todo esto está muy bien; pero ¿quién es ese señor de Montgaillard que dice estar así autorizado? No lo conozco ni conozco su firma. ¿Es él el autor?"—"Sí", respondió Fauche. "Pero", dijo Pichegru, "antes de iniciar cualquier negociación de mi parte, debo asegurarme de que el Príncipe de Condé, cuya letra conozco muy bien, aprueba todo lo que en su nombre ha escrito el señor de Montgaillard. Vuelva de inmediato con el señor de Montgaillard y dígale que comunique mi respuesta al Príncipe."

Fauche partió de inmediato, dejando al señor Courant con Pichegru. Llegó a Basilea a las nueve de la noche. Yo partí enseguida hacia Malheim, cuartel general del Príncipe de Condé, y llegué allí a las doce y media. El Príncipe estaba en la cama, pero lo desperté. Me hizo sentar junto a su lecho y entonces comenzó nuestra conferencia.

Después de haber informado al Príncipe del estado de las cosas, solo restaba convencerlo de que escribiera al general Pichegru para confirmar la veracidad de lo que se había expuesto en su nombre. Este asunto, que parecía tan sencillo y poco susceptible de objeción, nos ocupó toda la noche. El Príncipe, tan valiente como se pueda ser, no heredó del gran Condé más que su inquebrantable coraje. Por lo demás, es el hombre más insignificante; sin recursos de ingenio ni decisión de carácter; rodeado de hombres mediocres e incluso viles; y aunque los conoce bien, se deja gobernar por ellos.

Me tomó nueve horas de arduo esfuerzo lograr que escribiera al general Pichegru una carta de ocho líneas. Primero, no quería que fuera de su puño y letra. Segundo, se oponía a fecharla. Tercero, no quería llamarlo General, para no reconocer la república al darle ese título. Cuarto, no quería dirigirla ni ponerle su sello.

Por fin accedió a todo y escribió a Pichegru que podía confiar plenamente en las cartas del conde de Montgaillard. Cuando todo esto estuvo resuelto, después de grandes dificultades, el Príncipe vaciló luego en enviar la carta; pero finalmente cedió. Partí hacia Basilea y envié a Fauche a Altkirch, con el general Pichegru.

El general, tras leer la carta de ocho líneas y reconocer la letra y la firma, la devolvió de inmediato a Fauche, diciendo: "He visto la firma: eso me basta. La palabra del Príncipe es una garantía con la que todo francés debe estar satisfecho. Lleve de vuelta su carta." Luego preguntó cuál era el deseo del Príncipe. Fauche explicó que deseaba—primero, que Pichegru proclamara al Rey ante sus tropas y enarbolara la bandera blanca. Segundo, que entregara Huningen al Príncipe. Pichegru se opuso a esto. "Jamás tomaré parte en tal complot", dijo; "no deseo hacer el tercer volumen de La Fayette y Dumouriez. Conozco mis recursos; son tan ciertos como vastos. Sus raíces no solo están en mi ejército, sino en París, en la Convención, en los departamentos y en los ejércitos de aquellos generales, mis colegas, que piensan como yo. No quiero hacer nada a medias. Debe haber un fin completo al estado actual de las cosas. Francia no puede seguir siendo una República. Debe tener un rey, y ese rey debe ser Luis XVIII. Pero no debemos iniciar la contrarrevolución hasta estar seguros de lograrla. 'Con seguridad y rectitud' es mi lema. El plan del Príncipe no lleva a nada. Sería expulsado de Huningen en cuatro días, y en quince yo estaría perdido. Mi ejército está compuesto tanto de buenos como de malos hombres. Debemos distinguir entre ellos y, con un golpe audaz, asegurar a los primeros la imposibilidad de retroceder, y que su única salvación está en el éxito. Para ello propongo cruzar el Rin, en cualquier lugar y momento que se considere necesario. En la vanguardia pondré a los oficiales en quienes puedo confiar y que piensan como yo. Separaré a los malos y los ubicaré en posiciones donde no puedan hacer daño, y su situación será tal que les impida unirse. Hecho esto, tan pronto como esté al otro lado del Rin, proclamaré al Rey y enarbolaré la bandera blanca. El cuerpo de Condé y el ejército del Emperador se unirán entonces a nosotros. Inmediatamente volveré a cruzar el Rin y reingresaré a Francia. Las fortalezas serán entregadas y quedarán en manos de las tropas imperiales en nombre del Rey. Una vez unido al ejército de Condé, avanzaré de inmediato. Todos mis recursos se desplegarán por todas partes. Marcharemos sobre París y en quince días estaremos allí. Pero es necesario que sepa que al soldado francés hay que darle vino y una corona en la mano si quiere que grite '¡Viva el Rey!' Nada debe faltar en el primer momento. Mi ejército debe estar bien pagado hasta la cuarta o quinta jornada en territorio francés. Vaya y cuente todo esto al Príncipe, muéstrele mi letra y tráigame su respuesta."

Durante estas conferencias, Pichegru estaba rodeado por cuatro representantes del pueblo, encabezados por Merlin de Thionville, el más insolente y feroz de los inquisidores. Estos hombres, cumpliendo las órdenes del Comité, presionaban a Pichegru para que cruzara el Rin y fuera a sitiar Manheim, donde Merlin tenía un acuerdo con los habitantes. Así, si por un lado el Comité, mediante sus órdenes, hacía que Pichegru deseara apresurar la ejecución de su plan, por otro no tenía un momento que perder; pues retrasar la obediencia a las órdenes de los cuatro representantes era hacerse sospechoso. Toda consideración, por lo tanto, llamaba al Príncipe a decidirse, y a decidirse con prontitud. El sentido común también le exigía hacer otra cosa: examinar sin prejuicios qué clase de hombre era Pichegru, considerar la naturaleza del sacrificio que hacía y cuáles eran sus propuestas. Europa reconocía su talento, y él había puesto al Príncipe en condiciones de juzgar su buena fe. Además, su conducta y su plan ofrecían nuevas pruebas de su sinceridad. Al cruzar el Rin y situarse entre los ejércitos de Condé y Wurmser, hacía imposible la deserción; y, si su intento no tenía éxito, sus propios actos lo obligaban a convertirse en emigrado. Dejaba en poder de sus feroces enemigos a su esposa, su padre, sus hijos. Todo daba testimonio de su honestidad; los talentos que había demostrado eran una garantía de su genio, su genio de sus recursos; y los sacrificios que tendría que hacer en caso de fracasar probaban que confiaba en el éxito.

¡Qué necia presunción la de cualquiera que supusiera estar mejor capacitado para mandar el ejército de Pichegru que el propio Pichegru! Pretender conocer mejor las provincias fronterizas que Pichegru, quien las comandaba y había colocado a sus amigos como jefes de las ciudades. Sin embargo, esta presunción arruinó la monarquía en ese momento, como en tantos otros. El Príncipe de Condé, tras leer el plan, lo rechazó por completo. Para que tuviera éxito era necesario hacer partícipes a los austríacos. Esto era lo que exigía Pichegru, pero el Príncipe de Condé no quiso ni oír hablar de ello, deseando reservarse para sí solo la gloria de efectuar la contrarrevolución. Respondió a Pichegru con algunas observaciones y concluyó su respuesta volviendo a su primer plan: que Pichegru proclamara al Rey sin cruzar el Rin y entregara Huningen; entonces el ejército de Condé, por sí solo y sin la ayuda de los austríacos, se uniría a él. En ese caso podía prometer 100,000 coronas en luises, que tenía en Basilea, y 1,400,000 libras, que poseía en buenas letras pagaderas a la vista.

Ningún argumento ni súplica tuvo efecto alguno sobre el Príncipe de Condé. La idea de comunicar su plan a Wurmser y compartir con él su gloria lo volvía ciego y sordo a toda consideración. Sin embargo, era necesario informar a Pichegru de las observaciones del Príncipe de Condé, y se encargó a Courant de hacerlo.

Este documento me pareció tan interesante que, mientras Bonaparte dormía, me dediqué a copiarlo. A pesar de las posteriores y reiteradas negaciones de su veracidad, creo que es perfectamente correcto.

Napoleón había ordenado grabar los planos de sus batallas más famosas y los había pagado por adelantado. El trabajo no se realizaba con la rapidez que él deseaba. Se enfadó y un día le dijo a su geógrafo, Bacler d'Albe, a quien tenía bastante aprecio: "¡Ah! Apúrate, y piensa que todo esto es solo cuestión de un momento. Si te demoras más, no venderás nada; ¡todo se olvida pronto!"

Ya estábamos en julio, y las negociaciones se llevaban a cabo con una lentitud que mostraba que ambas partes reservaban algo. Bonaparte en ese momento estaba lejos de estar dispuesto a firmar la paz, que siempre esperaba poder lograr en Viena, tras una campaña en Alemania, secundado por los ejércitos del Rin y del Sambre-et-Meuse. La minoría del Directorio recomendaba la paz sobre la base de los preliminares, pero la mayoría deseaba condiciones más honorables y ventajosas; mientras Austria, confiando en que estallaran disturbios en Francia, no tenía prisa por concluir un tratado. En estas circunstancias, Bonaparte redactó una carta para enviar al Emperador de Austria, en la que exponía la moderación de Francia; pero señalaba que, debido a las numerosas demoras, casi toda esperanza de paz había desaparecido. Aconsejaba al Emperador no confiar en dificultades que surgieran en Francia, y dudaba, si la guerra continuaba y el Emperador tenía éxito en la próxima campaña, que pudiera obtener una paz más ventajosa que la que tenía ahora a su alcance. Esta carta nunca fue enviada al Emperador, pero se comunicó como borrador de un despacho propuesto al Directorio. Sin embargo, el Emperador Francisco escribió una carta autógrafa al General en Jefe del ejército de Italia, la cual mencionaré cuando llegue al momento de su recepción. Es seguro que en ese tiempo Bonaparte deseaba la guerra. Sabía que el gabinete de Viena jugaba con él, y que los ministros austríacos esperaban alguna convulsión política en París, que confiaban sería favorable a los Borbones. Por ello pidió refuerzos. Su ejército constaba de 35,900 hombres, y deseaba aumentarlo a 60,000 infantes y 10,000 jinetes listos para el campo.

El general Desaix, aprovechando los preliminares de Leoben, vino a finales de julio a visitar el escenario de los triunfos del ejército de Italia. Sus conversaciones con Bonaparte respecto al ejército del Rin estaban lejos de darle confianza en su situación militar en Italia, o de asegurarle apoyo de ese ejército en caso de que comenzaran hostilidades más allá de las montañas. Fue en ese periodo cuando comenzó su intimidad. Bonaparte concibió por Desaix la mayor estima y la amistad más sincera.

—[Desaix, descontento con la conducción de los asuntos en Alemania, se separó del ejército del Rin, al que pertenecía, para unirse al de Napoleón. Fue enviado a Italia para organizar la parte de la expedición a Egipto que partía de Civita Vecchia. Llevó consigo a sus dos ayudantes de campo, Rapp y Savary (luego Duque de Rovigo), ambos de los cuales, tras su muerte, recibieron el mismo puesto con Bonaparte.]—

Cuando Desaix fue nombrado comandante temporal de la fuerza llamada ejército de Inglaterra, durante la ausencia del general Bonaparte, este escribió al Directorio que no podían haber elegido un oficial más distinguido que Desaix; estos sentimientos nunca los desmintió. Solo la temprana muerte de Desaix pudo romper su unión, la cual, no dudo, habría tenido gran influencia en la carrera política y militar del general Bonaparte.

Todo el mundo conoce el papel que desempeñó el General en Jefe del ejército de Italia en la famosa crisis del 18 de fructidor; su proclama, sus discursos al ejército y su célebre orden del día. Bonaparte entró en muchos detalles sobre este tema en Santa Elena; y ahora procederé a exponer lo que yo sabía en ese momento respecto a ese memorable acontecimiento, que se preparaba en el mes de junio.