CAPÍTULO VIII

1797.

Los realistas del interior—La intención de Bonaparte de marchar sobre París con 25,000 hombres—Su animadversión contra los emigrados y el Club de Clichy—Su elección entre los dos partidos del Directorio—La orden del día de Augereau contra la palabra 'Señor'—Bonaparte desea ser nombrado uno de los cinco Directores—Apoya a la mayoría del Directorio—La Vallette, Augereau y Bernadotte enviados a París—Interesante correspondencia relativa al 18 de Fructidor.

Bonaparte había observado desde hacía tiempo la lucha que se desarrollaba entre los partidarios de la monarquía y los de la República. Le decían que el realismo crecía por todas partes. Todos los generales que regresaban de París al ejército se quejaban del espíritu de reacción que habían notado. Bonaparte era constantemente instado por sus corresponsales privados a tomar partido o a actuar por sí mismo. Le irritaba la audacia de los enemigos de la República, y veía claramente que la mayoría de los consejos le profesaban una evidente antipatía. Los oradores del Club de Clichy no perdían oportunidad de herir su amor propio en discursos y panfletos. No escatimaban insultos, menospreciaban sus éxitos y censuraban amargamente su conducta en Italia, especialmente respecto a Venecia. Así, sus servicios eran recompensados con odio o ingratitud. Por esa época recibió un panfleto que hacía referencia a los juicios emitidos sobre él por los periódicos alemanes, y en particular por el Spectateur du Nord, que siempre me hacía traducir.

Bonaparte se sintió profundamente afectado por la comparación que se hacía entre él y Moreau, y por el deseo de presentarlo como temerario (“sabios bajo Moreau, fogosos bajo Bonaparte”). En el término “bandidos”, aplicado a los generales que combatieron en La Vendée, creyó reconocer la mano del partido que estaba a punto de atacar y derrocar. Estaba cansado de que se calificara el sistema de guerra de Moreau como “sabio”. Pero lo que más le dolía era ver sentados en los consejos de la nación a franceses que eran detractores y enemigos de la gloria nacional.

Instó al Directorio a arrestar a los emigrados, a destruir la influencia de los extranjeros, a llamar de vuelta a los ejércitos, a suprimir los periódicos vendidos a Inglaterra, como la 'Quotidienne', el 'Mémorial' y el 'Thé', a los que acusaba de ser más sanguinarios que Marat. En caso de no haber medios para poner fin a los asesinatos y a la influencia de Luis XVIII, ofrecía su renuncia.

Su resolución de cruzar los Alpes con 25,000 hombres y marchar por Lyon y París era conocida en la capital, y surgieron discusiones sobre las consecuencias de este paso de otro Rubicón. El 17 de agosto de 1797, Carnot le escribió: “La gente te atribuye mil proyectos absurdos. No pueden creer que un hombre que ha realizado tantas grandes hazañas pueda contentarse con vivir como un simple ciudadano”. Esta observación se refería a la reiterada petición de Bonaparte de que se le permitiera retirarse del servicio por motivos de salud, que, según él, le impedía montar a caballo, y a la necesidad que constantemente alegaba de tener dos años de descanso.

El General en Jefe opinaba con razón que la lentitud de las negociaciones y las dificultades que surgían sin cesar se debían a la expectativa de un acontecimiento que cambiaría el gobierno de Francia y haría que las posibilidades de paz fueran más favorables a Austria. Seguía recomendando con urgencia el arresto de los emigrados, la detención de las imprentas de los periódicos realistas, que decía estaban vendidos a Inglaterra y Austria, la supresión del Club de Clichy. Este club se reunía en la residencia de Gerard Desodieres, en la Rue de Clichy. Aubry era uno de sus más fervientes partidarios, y era el enemigo declarado de la causa revolucionaria que Bonaparte defendía en ese periodo. La conducta de Aubry en ese momento, junto con el papel que desempeñó al provocar la destitución de Bonaparte en 1795, inspiró en el General un odio implacable hacia él.

Bonaparte despreciaba al Directorio, al que acusaba de debilidad, indecisión, pusilanimidad, gastos excesivos, numerosos errores y de perseverar en un sistema degradante para la gloria nacional.

—[El Directorio merecía esas acusaciones. Los siguientes retratos de dos de sus sesiones oficiales presentan un contraste singular:

“En la época en que el Directorio fue instalado por primera vez en el Luxemburgo (27 de octubre de 1795)”, dice M. Baileul, “apenas había un solo mueble en el lugar. En una pequeña habitación, alrededor de una mesita rota, una de cuyas patas había cedido por la antigüedad, sobre la que habían depositado un pliego de papel de cartas y un escritorio 'a calamet', que por suerte habían tenido la precaución de traer consigo del Comité de Salvación Pública, sentados en cuatro sillas de mimbre, frente a unos leños mal encendidos, todo prestado por el portero Dupont; ¿quién creería que en tan deplorable estado los miembros del nuevo Gobierno, después de haber examinado todas las dificultades, y permítanme añadir, todos los horrores de su situación, resolvieron afrontar todos los obstáculos, y que o bien sacarían a Francia del abismo en que estaba sumida o perecerían en el intento? Redactaron en una hoja de papel de cartas el acta por la que se declaraban constituidos, y la enviaron inmediatamente a los Cuerpos Legislativos.”

Y el conde de La Vallette, escribiendo a M. Cuvillier Fleury, dice: “Vi a nuestros cinco reyes, vestidos con los trajes de Francisco I, su sombrero, sus pantalones y su encaje: el rostro de La Réveillère parecía un corcho sobre dos alfileres, con el cabello negro y grasiento de Clodion. M. de Talleyrand, con pantalones color heces de vino, estaba sentado en una silla plegable a los pies del Director Barras, en el patio del Petit Luxembourg, y presentaba gravemente a sus soberanos como embajador del Gran Duque de Toscana, mientras los franceses comían la cena de su amo, desde la sopa hasta el queso. A la derecha había cincuenta músicos y cantantes de la Ópera, Laine, Lays, Regnault y las actrices, no todas muertas de vejez, entonando a gritos una cantata patriótica con música de Méhul. Frente a ellos, en otra elevación, había doscientas jóvenes hermosas, con los brazos y el pecho desnudos, todas en éxtasis ante la majestad de nuestra Pentarquía y la felicidad de la República. También llevaban pantalones ajustados color carne, con anillos en los dedos de los pies. Esa fue una visión que nunca se volverá a ver. Quince días después de esa magnífica fiesta, miles de familias lloraban a sus padres desterrados, cuarenta y ocho departamentos fueron privados de sus representantes y cuarenta editores de periódicos se vieron obligados a ir a beber las aguas del Elba, el Synamary o el Ohio. ¡Sería una curiosa disquisición tratar de descubrir qué eran realmente en ese tiempo la República y la Libertad.”]

Sabía que el partido de Clichy pedía su destitución y arresto. Le dieron a entender que Dumolard era uno de los más decididos en su contra y que, finalmente, el partido realista estaba a punto de triunfar.

Antes de decidirse por un partido u otro, Bonaparte pensó primero en sí mismo. No creía haber hecho aún lo suficiente como para atreverse a apoderarse de ese poder que, ciertamente, podría haber obtenido con facilidad. Por ello, se conformó con unirse al partido que, por el momento, contaba con el apoyo de la opinión pública. Sé que estaba decidido a marchar sobre París con 25,000 hombres si los asuntos tomaban un giro desfavorable para la República, que prefería antes que la monarquía. Formuló su plan con cautela. Defender al Directorio era, a su juicio, defender su propia fortuna futura; es decir, protegía un poder que parecía no tener otro objetivo que reservarle un lugar hasta su regreso.

Los partidos que surgieron en París produjeron una reacción en el ejército. El uso de la palabra 'Señor' había provocado disputas e incluso derramamiento de sangre. El general Augereau, en cuya división ocurrieron estos conflictos, publicó una orden del día en la que establecía que todo individuo de su división que usara la palabra 'Señor', ya fuera verbalmente o por escrito, bajo cualquier pretexto, sería privado de su rango y declarado incapaz de servir en los ejércitos republicanos. Esta orden fue leída al frente de cada compañía.

Bonaparte consideraba el establecimiento de la paz como el cierre de su carrera militar. El reposo y la inactividad le resultaban insoportables. Buscaba participar en los asuntos civiles de la República y deseaba convertirse en uno de los cinco Directores, convencido de que, si lograba ese objetivo, pronto se destacaría como único y solitario. La realización de este deseo habría impedido la expedición a Egipto y colocado la corona imperial mucho antes sobre su cabeza. Se tramaron intrigas en París en su nombre, con el fin de obtener para él una dispensa legal por razón de edad. Esperaba, aunque solo tenía veintiocho años, reemplazar a uno de los dos Directores que debían dejar el cargo.

—[Los Directores debían tener cuarenta años de edad para poder ser nombrados.]—

Sus hermanos y sus amigos hicieron grandes esfuerzos para el éxito del proyecto, que, sin embargo, no se propuso oficialmente, porque era demasiado contrario a las ideas predominantes de la época y parecía una violación prematura de la constitución del año III, la cual, no obstante, fue violada de otra manera algunos meses después.

Los miembros del Directorio no estaban en absoluto deseosos de tener a Bonaparte como colega. Disimulaban, y él también. Ambas partes se prodigaban mutuas muestras de amistad, mientras en realidad se odiaban cordialmente. Sin embargo, el Directorio solicitó el apoyo de Bonaparte, que él concedió; pero su conducta posterior prueba claramente que el mantenimiento de la constitución del año III no era más que un pretexto. En efecto, la defendía mientras tanto, porque, ayudando al triunfo del partido opuesto, no podía esperar conservar la influencia que ejercía sobre el Directorio. Sé bien que, en caso de que el partido de Clichy obtuviera la supremacía, él estaba decidido a cruzar los Alpes con su ejército y reunir a todos los amigos de la República en Lyon, para de ahí marchar sobre París.

En el Memorial de Santa Elena se afirma, en referencia al 18 de Fructidor, "que el triunfo de la mayoría de los consejos era su deseo y esperanza, lo que nos inclinamos a creer por el siguiente hecho, a saber: que en el momento crítico de la contienda entre las dos facciones, tres miembros del Directorio redactaron una resolución secreta solicitándole tres millones para apoyar el ataque a los consejos, y que Napoleón, bajo diversos pretextos, no envió el dinero, aunque fácilmente pudo haberlo hecho."

Esto no es muy comprensible. No hubo resolución secreta de los miembros que solicitaron los tres millones. Fue Bonaparte quien ofreció el dinero, que sin embargo no envió; fue él quien despachó a Augereau; y él quien deseaba el triunfo de la mayoría directorial. Su memoria le falló en Santa Elena, como se verá en alguna correspondencia que presentaré al lector. Es muy cierto que ofreció el dinero al Directorio; es decir, a tres de sus miembros.

—[Barras, La Revelliere-Lepaux y Rewbell, los tres Directores que llevaron a cabo el 'golpe de Estado' del 18 de Fructidor contra sus colegas Carnot y Barthélemy. (Véase la "Revolución Francesa" de Thiers, tomo v, pp. 114, 139 y 163.)]—

Bonaparte había tomado tan firmemente su resolución que el 17 de julio, deseando hacer de Augereau su confidente, lo mandó llamar a Vicenza por medio de un correo extraordinario.

Bonaparte añade que cuando Bottot, el agente confidencial de Barras, llegó a Passeriano después del 18 de Fructidor, le declaró que tan pronto como La Vallette le pusiera al tanto del verdadero estado de las cosas, el dinero sería remitido. La inexactitud de estas afirmaciones se verá en la correspondencia relativa al suceso. Al distorsionar así la verdad, el único objetivo de Napoleón pudo haber sido proclamar su inclinación por los principios que adoptó y apoyó enérgicamente desde el año 1800, pero que, antes de ese período, había combatido con no menos energía.

Decididamente resolvió apoyar a la mayoría del Directorio y oponerse a la facción realista; esta última, que comenzaba a ser importante, habría sido escuchada si le hubiera ofrecido el poder. Hacia fines de julio envió a su 'ayudante de campo' La Vallette a París. La Vallette era un hombre de buen sentido y educación, modales agradables, carácter flexible y opiniones moderadas. Estaba decididamente dedicado a Bonaparte. Con sus instrucciones recibió una clave privada para poder comunicarse con el General en Jefe.

Augereau partió, después de La Vallette, el 27 de julio. Bonaparte escribió oficialmente al Directorio que Augereau "había solicitado permiso para ir a París por asuntos particulares."

Pero la verdad es que Augereau fue enviado expresamente para secundar la revolución que se preparaba contra el partido de Clichy y la minoría del Directorio.

Bonaparte eligió a Augereau porque conocía sus firmes principios republicanos, su audacia y su falta de talento político. Pensó que era muy adecuado para ayudar en una conmoción que su propia presencia con el ejército de Italia le impedía dirigir en persona; además, Augereau no era un rival ambicioso que pudiera aprovechar los acontecimientos en su propio beneficio. Napoleón dijo, en Santa Elena, que envió las adhesiones del ejército de Italia por medio de Augereau porque era un decidido partidario de las opiniones del momento. Esa fue la verdadera razón para elegirlo.

Posteriormente, Bernadotte fue enviado con el mismo encargo. El pretexto de Bonaparte para enviarlo fue que deseaba transmitir al Directorio cuatro banderas que, de las veintiuna tomadas en la batalla de Rivoli, habían quedado, por error, en Peschiera. Sin embargo, Bernadotte no tuvo gran participación en el asunto. Siempre fue prudente.

La crisis del 18 de Fructidor, que retrasó por tres años la extinción de la pentarquía, constituye uno de los acontecimientos más notables de su corta existencia. Se verá cómo los Directores se libraron de esta dificultad. Adjunto la correspondencia relativa a este episodio notable de nuestra Revolución, suprimiendo solo aquellas partes que no son pertinentes al tema. Presenta varias diferencias con los relatos dados por Napoleón en Santa Elena a sus nobles compañeros de infortunio.

Así se expresó Augereau el 18 de Fructidor (4 de septiembre de 1797):—

Por fin, general, mi misión está cumplida y las promesas del ejército de Italia se han realizado. El temor de ser anticipados ha hecho que se apresuren las medidas.

A medianoche envié órdenes a todas las tropas para marchar hacia los puntos indicados. Antes del amanecer todos los puentes y lugares principales estaban cubiertos de cañones. Al amanecer, las salas de los consejos estaban rodeadas, las guardias de los consejos se mezclaron amigablemente con nuestras tropas, y los miembros, de los cuales le envío una lista, fueron arrestados y conducidos al Temple. La mayoría ha escapado y está siendo perseguida. Carnot ha desaparecido.

—[En 1824 Luis XVIII concedió cartas de nobleza a aquellos miembros de los dos consejos que fueron, como se decía, 'fructidorizados'. —Bourrienne]—

París está tranquilo y todos se asombran de un acontecimiento que prometía ser terrible, pero que ha pasado como una fiesta.

Los firmes patriotas de los suburbios proclaman la salvación de la República, y los cuellos negros han sido derrotados. Ahora queda que la sabia energía del Directorio y los patriotas de los dos consejos hagan el resto. El lugar de reunión ha cambiado y las primeras operaciones prometen bien. Este acontecimiento es un gran paso hacia la paz; que es su tarea asegurarnos definitivamente.

El 24 de Fructidor (10 de septiembre de 1797) Augereau escribe:

Mi 'ayudante de campo', de Verine, le pondrá al tanto de los acontecimientos del 18. También debe entregarle algunos despachos del Directorio, donde se siente gran inquietud por no tener noticias suyas. No menos inquietud causa ver en París a uno de sus 'ayudantes de campo'—(La Vallette)—cuya conducta provoca el descontento y la desconfianza de los patriotas, hacia quienes se ha comportado muy mal.

La noticia de la destitución del general Clarke le habrá llegado ya, y sospecho que le ha sorprendido. Entre los mil y un motivos que han llevado al Gobierno a tomar esta medida puede contarse su correspondencia con Carnot, que me ha sido comunicada, y en la que trataba a los generales del ejército de Italia de bandidos.

Moreau ha enviado al Directorio una carta que arroja nueva luz sobre la traición de Pichegru. Tal bajeza es difícil de concebir.

El Gobierno persevera en mantener las medidas saludables que ha adoptado. Espero que será en vano que el resto de las facciones renueve sus intrigas. Los patriotas seguirán unidos.

Se han llamado nuevas tropas a París, y considerando el Gobierno indispensable mi presencia al frente de ellas, no tendré la satisfacción de verlo tan pronto como esperaba. Esto me ha decidido a mandar traer mis caballos y carruajes, que dejé en Milán.

Bernadotte escribió a Bonaparte el 24 de Fructidor en los siguientes términos:

Los diputados arrestados son trasladados a Rochefort, donde serán embarcados hacia la isla de Madagascar. París está tranquilo. Al principio, el pueblo recibió la noticia del arresto de los diputados con indiferencia. Pronto, la curiosidad los llevó a las calles; luego vino el entusiasmo, y los gritos de '¡Viva la República!', que no se escuchaban desde hacía mucho tiempo, resonaron ahora en todas las calles. Los departamentos vecinos han manifestado su descontento. Se dice que el de Allier ha protestado; pero hará un papel insignificante. Ocho mil hombres marchan hacia los alrededores de París. Una parte ya está dentro de los límites, bajo las órdenes del general Lemoine. El Gobierno tiene ahora en sus manos la posibilidad de elevar el espíritu público; pero todos sienten que es necesario que el Directorio esté rodeado de republicanos probados y enérgicos. Desafortunadamente, una multitud de hombres, sin talento ni recursos, ya supone que lo ocurrido solo ha sido para favorecer sus intereses. Se necesita tiempo para poner todo en orden. Los ejércitos han recuperado su solidez. Los soldados del interior son estimados, o al menos temidos. Los emigrados huyen y los sacerdotes refractarios se esconden. Nada podría haber sucedido de manera más afortunada para consolidar la República.

Bonaparte escribió lo siguiente al Directorio el 26 de Fructidor:

Adjunto recibirán una proclama al ejército, relativa a los acontecimientos del día 18. He enviado la 45ª demi-brigada, al mando del general Bon, a Lyon, junto con cincuenta jinetes; también al general Lannes, con la 20ª infantería ligera y el 9º regimiento de línea, a Marsella. He publicado la proclama adjunta en los departamentos del sur. Estoy por preparar una proclama para los habitantes de Lyon, tan pronto como obtenga alguna información sobre lo que haya podido suceder allí.

Si encuentro la menor perturbación, marcharé allí con la mayor rapidez. Créanme que aquí hay cien mil hombres, que por sí solos bastan para hacer respetar las medidas que han tomado para colocar la libertad sobre bases sólidas. De nada sirve que ganemos victorias si no somos respetados en nuestro país. Hablando de París, se puede parodiar lo que dijo Casio de Roma: "¿De qué sirve llamarla reina a orillas del Sena, si es esclava del oro de Pitt?"

Después del 18 de Fructidor, Augereau quiso recibir su recompensa por su participación en la victoria y por el servicio que había prestado. Quiso ser Director. Sin embargo, solo llegó a ser candidato; honor suficiente para quien ese día no fue más que un instrumento.