CAPÍTULO XVI

1808.

Las tropas españolas en Hamburgo—La siesta de Romana—Su partida hacia Fionia—Celebración del cumpleaños de Napoleón—Deserción de Romana—Agentes ingleses y las tropas holandesas—Facilidad de comunicación entre Inglaterra y el Continente—Retraso de los correos de Rusia—Alarma y quejas—El pueblo de Hamburgo—Montesquieu y el ministro del Gran Duque de Toscana—Invitaciones a seis meses—Viaje de Napoleón a Italia—Adopción de Eugenio—La hija de Lucien y el Príncipe de Asturias—Entrevista de M. Auguste de Staël con Napoleón.

Antes de la entrevista en Erfurt tuvo lugar un acontecimiento que despertó gran interés en Hamburgo y en toda Europa, un hecho que fue planeado y ejecutado con una discreción inconcebible. Me refiero a la deserción del marqués de la Romana, que no he mencionado hasta ahora para no separar los distintos hechos que conocí sobre esa deserción y las circunstancias que la acompañaron.

El marqués de la Romana había llegado a las Ciudades Hanseáticas al mando de un cuerpo de ejército de 18,000 hombres, que el Emperador, en la campaña anterior, reclamó en virtud de tratados previamente concluidos con el gobierno español. Al principio, las tropas españolas fueron bien recibidas en las Ciudades Hanseáticas. La diferencia de idioma, en efecto, causó a veces discordia, pero al conocerse mejor, los habitantes y sus visitantes se hicieron buenos amigos. El marqués de la Romana era un hombre pequeño, moreno, de aspecto poco atractivo y más bien común; pero poseía un considerable talento e información. Había viajado por casi toda Europa y, como era un observador atento de todo lo que veía, su conversación resultaba sumamente agradable e instructiva.

Durante su estancia en Hamburgo, el general Romana pasaba casi todas las noches en mi casa y, sin falta, se dormía durante una partida de whist. Madame de Bourrienne solía ser su compañera, y recuerdo que ofrecía constantemente disculpas por esa involuntaria falta de cortesía. Sin embargo, esto no le impedía reincidir en la misma falta la noche siguiente. Pronto explicaré la causa de esa siesta habitual.

En el cumpleaños del rey de España, el marqués de la Romana ofreció un magnífico banquete. La decoración del salón de baile consistía en emblemas militares. El marqués ejerció de anfitrión con infinita gracia y prestó especial atención a los generales franceses. Siempre hablaba del Emperador en términos muy respetuosos, sin mostrar afectación alguna, de modo que era imposible sospechar que albergara desafección. Desempeñó su papel hasta el final con suma destreza. En Hamburgo ya habíamos recibido noticias del fatal desenlace de la batalla de Sierra Morena y de la capitulación de Dupont, que lo deshonró justo cuando todo el ejército lo señalaba como el hombre más probable para recibir el bastón de Mariscal de Francia.

Mientras tanto, el marqués de la Romana partió hacia la isla danesa de Fionia, cumpliendo la orden que el mariscal Bernadotte le había transmitido. Allí, al igual que en Hamburgo, los españoles eran bien vistos, pues su general les imponía la más estricta disciplina. Se hacían grandes preparativos en Hamburgo ante la proximidad del día de San Napoleón, que entonces se celebraba con gran solemnidad en todas las ciudades donde Francia tenía representantes. El príncipe de Ponte-Corvo estaba en Travemünde, un pequeño puerto cerca de Lübeck, pero eso no le impidió dar instrucciones para la fiesta del 15 de agosto. El marqués de la Romana, para engañar mejor al mariscal, envió un correo solicitando permiso para visitar Hamburgo el día de la fiesta, con el fin de unir sus oraciones a las de los franceses y recibir, ese mismo día, de manos del príncipe, la gran cruz de la Legión de Honor, que había solicitado y que Napoleón le había concedido. Tres días después, Bernadotte recibió la noticia de la deserción de la Romana. El marqués había logrado reunir un gran número de barcos ingleses en la costa y escapar con todas sus tropas, salvo un depósito de 600 hombres que dejó en Altona. Después supimos que no encontró obstáculos en su travesía y que desembarcó con sus tropas en La Coruña. Ahora comprendía a qué atribuir la somnolencia que siempre vencía al marqués de la Romana cuando se sentaba a jugar whist. La realidad era que pasaba las noches en vela preparando la fuga que hacía tiempo planeaba, mientras que, para no levantar sospechas, se mostraba en todas partes durante el día, como de costumbre.

Tras la deserción de las tropas españolas, recibí cartas del Gobierno exigiéndome aumentar mi vigilancia y buscar a aquellas personas que pudieran haber estado en la confianza del marqués de la Romana. Me informaron que agentes ingleses, dispersos por las Ciudades Hanseáticas, intentaban fomentar la discordia y el descontento entre las tropas del rey de Holanda. Estas maniobras estaban relacionadas con la traición de los españoles y la llegada de Danican a Dinamarca. Ya se habían producido actos de insubordinación, pero fueron reprimidos rápidamente. Dos soldados holandeses fueron fusilados por golpear a sus oficiales, pero a pesar de esa severidad, las deserciones entre las tropas aumentaron de forma alarmante. Incansables agentes pagados por el gobierno inglés trabajaban sin descanso para seducir a los soldados del rey Luis (de Holanda) y apartarlos de su deber. Algunos de estos agentes, denunciados ante mí, fueron capturados casi en el acto y, al presentarse pruebas concluyentes de su culpabilidad, fueron condenados a muerte.

Estos indispensables ejemplos de severidad no detuvieron las maniobras de Inglaterra, aunque sirvieron para enfriar el celo de sus agentes. Hice todo lo posible por secundar al príncipe de Ponte-Corvo en la búsqueda de las personas empleadas por Inglaterra. Principalmente, era desde la pequeña isla de Helgoland que lograban llegar al continente. Esta comunicación se facilitaba gracias a los numerosos barcos dispersos por las pequeñas islas que bordean esa costa. Cinco o seis piezas de oro bastaban para costear el pasaje hacia o desde Helgoland. Así, las noticias de España, que se imprimían y a menudo se fabricaban en Londres, circulaban profusamente por el norte de Alemania. Paquetes de periódicos dirigidos a comerciantes y personas conocidas en las ciudades alemanas se depositaban en las oficinas de correos de Emden, Kuipphausen, Varel, Oldenburg, Delmenhorst y Bremen. Por lo general, esta parte de la costa no estaba lo suficientemente vigilada como para impedir el espionaje y el contrabando; en cuanto al contrabando, en realidad, ningún poder habría podido impedirlo por completo. El sistema continental lo había convertido en una necesidad, de modo que gran parte de la población dependía de él para subsistir.

A comienzos de diciembre de 1808, notamos que el correo ruso que pasaba por Königsberg y Berlín era detenido regularmente durante cuatro, cinco e incluso seis horas en su trayecto hacia Hamburgo. La parte comerciante de la población, siempre suspicaz, se alarmó ante este cambio en los horarios del correo, investigó y pronto descubrió la causa. Se averiguó que dos agentes habían sido apostados por el jefe de correos del Gran Ducado de Berg en Hamburgo, en un pueblo llamado Eschburg, perteneciente a la provincia de Lauenburg. Allí se detenía al correo procedente de Berlín y se abrían sus paquetes y cartas. Tan pronto como estos hechos se conocieron en Hamburgo, hubo una consternación general entre la clase comerciante, es decir, la población influyente de la ciudad. Se presentaron quejas importantes y bien fundamentadas. Algunas cartas habían sido suprimidas, se habían extraído documentos de una carta para colocarlos en otra y varias letras de cambio se extraviaron. La noticia pronto llegó a oídos del Príncipe de Ponte-Corvo y fue confirmada por el informe oficial del comisionado de la Oficina Imperial y Real de Correos, quien se quejaba de la demora del correo, de la confusión de los paquetes y de la falta de confianza en la Oficina Imperial de Correos. Era poco prudente colocar tales agentes en un pueblo donde ni siquiera había una oficina de correos y donde las cartas se abrían en una posada sin ninguna supervisión. Este examen de las cartas, a veces quizá necesario, pero a menudo peligroso y siempre sumamente delicado, generó una alarma adicional debido a las personas a quienes se había confiado el asunto. Si el Emperador deseaba conocer la correspondencia de ciertas personas en el norte, habría sido natural encomendar el asunto a sus agentes y a su comisionado en Hamburgo, y no a dos individuos desconocidos—otro inconveniente de los gabinetes negros. A sugerencia mía, el Príncipe de Ponte-Corvo dio órdenes para poner fin a las actividades clandestinas en Eschburg. Los dos agentes fueron llevados a Hamburgo y se investigó su conducta. Fueron severamente castigados. Sin embargo, merecían esto menos que quienes les habían confiado tan honorable misión; pero los jefes rara vez tienen muchos escrúpulos en abandonar a sus cómplices de los rangos inferiores.

De no ser por la pena de presenciar vejaciones de este tipo, que no siempre tenía poder para evitar, especialmente después de la salida de Bernadotte, mi residencia en Hamburgo habría sido encantadora. Quienes han visitado esa ciudad conocen las ventajas que posee por su hermoso emplazamiento sobre el Elba y, sobre todo, el delicioso campo que la rodea como un jardín y se extiende a más de una legua a lo largo de las orillas del Eyder. Las costumbres y hábitos de los habitantes tienen un sello peculiar; les gusta dedicarse a sus ocupaciones al aire libre. A menudo se ve a los ancianos sentados alrededor de mesas colocadas frente a sus puertas tomando té, mientras los niños juegan delante de ellos y los jóvenes trabajan. Estos grupos tienen un efecto muy pintoresco y transmiten una grata impresión de la felicidad del pueblo. Al ver a los dignos ciudadanos de Hamburgo reunidos ante sus puertas, no podía evitar recordar una hermosa observación de Montesquieu. Cuando fue a Florencia con una carta de recomendación para el Primer Ministro del Gran Duque de Toscana, lo encontró sentado en el umbral de su puerta, respirando el aire fresco y conversando con algunos amigos. "Veo", dijo Montesquieu, "que he llegado entre un pueblo feliz, pues su Primer Ministro puede disfrutar así de sus momentos de ocio."

Una especie de simplicidad patriarcal caracteriza las costumbres de los habitantes de Hamburgo. No se visitan mucho entre sí, y solo lo hacen por invitación; pero en tales ocasiones despliegan gran lujo bajo su exterior sencillo. Son metódicos y puntuales en grado extraordinario. Recuerdo un curioso ejemplo de esto. Tenía mucha amistad con el Barón Woght, un hombre de talento e información y de modales sumamente amables. Un día vino a hacernos una visita de despedida, pues pensaba partir al día siguiente hacia París. Cuando Madame de Bourrienne expresó su esperanza de que no prolongara su ausencia más allá de los seis meses que había fijado, él respondió: "Tenga la seguridad, señora, de que nada impedirá que regrese el día que he señalado, pues he invitado a un grupo de amigos a cenar conmigo al día siguiente de mi regreso." El Barón regresó en la fecha prevista y ninguno de sus invitados necesitó que se le recordara la invitación hecha con seis meses de anticipación.

Napoleón conocía tan bien el efecto que producía su presencia que, tras una conquista, le gustaba mostrarse ante los pueblos cuyos territorios agregaba al Imperio. Duroc, quien siempre lo acompañaba cuando no estaba ocupado en misiones, me dio un relato curioso del viaje de Napoleón en 1807 a Venecia y las demás provincias italianas que, conforme al tratado de Presburgo, fueron anexadas al Reino de Italia.

En este viaje al Reino de Italia, Napoleón tenía varios objetivos importantes en mente. Planeaba grandes alianzas y colmó a Eugenio de favores con el propósito de sondearlo y prepararlo para el divorcio de su madre. Al mismo tiempo, tenía la intención de entrevistarse con su hermano Lucien, porque, deseando disponer de la mano de la hija de su hermano, pensó en hacerla casar con el Príncipe de Asturias (Fernando), quien antes de la guerra de España, cuando las primeras disensiones entre padre e hijo se hicieron evidentes, había solicitado una alianza con el Emperador con la esperanza de obtener su apoyo. Esto fue poco después de que el hijo mayor de Luis muriera en Holanda de crup. Se ha creído erróneamente que Napoleón sentía por este niño un afecto superior al de un tío por su sobrino. Ya he dicho la verdad sobre esto.

Sea como fuere, es cierto que Napoleón contemplaba ahora seriamente el divorcio de Josefina. Si no hubiera otra prueba de ello, yo, que por larga costumbre sabía leer los pensamientos de Napoleón a través de sus actos, encontré una suficiente en el decreto emitido en Milán por el cual Napoleón adoptaba a Eugenio como hijo suyo y sucesor al trono de Italia, a falta de hijos varones y legítimos descendientes directos suyos. Lucien fue a Mantua por invitación de su hermano, y esta fue la última entrevista que tuvieron antes de los Cien Días. Lucien consintió en dar a su hija al Príncipe de Asturias, pero este matrimonio no llegó a realizarse. Supe por Duroc hasta qué punto se había renovado en esta ocasión la enemistad de Lucien hacia la familia Beauharnais, enemistad de la que he tenido a menudo ocasión de hablar. Lucien no pudo perdonar a Josefina el rechazo de los consejos que le había dado y que ella había rechazado con tan justa indignación. Lucien tenía además otro motivo especial para dar a su hija al Príncipe de Asturias. Deseaba particularmente impedir que ese príncipe se casara con Mademoiselle de Tascher, sobrina de Josefina, matrimonio que el señor de Beauharnais, entonces embajador de Francia en Madrid, promovía con todas sus fuerzas. Lucien también, con su estoicismo republicano, aceptó sin demasiados escrúpulos la idea de tener por yerno a un rey Borbón. Fue también durante este viaje de Napoleón cuando anexó la Toscana al Imperio.

Bonaparte regresó a París el 1 de enero de 1808. En su trayecto se detuvo por un corto tiempo en Chambéry, donde un joven había estado esperándolo varios días. Se trataba del hijo de Madame de Staël, quien entonces no tenía más de diecisiete años. El señor Auguste de Staël se alojaba en la casa del jefe de correos de Chambéry, y como se esperaba la llegada del Emperador durante la noche, dio instrucciones de que lo despertaran en cuanto llegara el primer correo. Los correos, que se habían retrasado en el camino, no arribaron sino hasta las seis de la mañana, y casi inmediatamente después llegó el propio Emperador, de modo que el señor de Staël fue despertado por los gritos de ¡Viva el Emperador! Apenas tuvo tiempo de vestirse apresuradamente y salir al encuentro de Napoleón, a quien entregó una carta que había preparado de antemano para solicitar una audiencia. Lauriston, el ayuda de campo de servicio, recibió la carta, ya que era su deber recoger todas las cartas y peticiones que se presentaban a Napoleón en su camino. Antes del desayuno, el Emperador abrió las cartas que Lauriston había colocado sobre la mesa; sólo miraba las firmas y luego las dejaba a un lado. Al abrir la carta del señor de Staël exclamó: "¡Ah, ah! ¿qué tenemos aquí? ¡una carta del señor de Staël!... Quiere verme... ¿Qué querrá?... ¿Puede haber algo en común entre yo y los refugiados de Ginebra?"— "Señor," observó Lauriston, "es un joven muy joven; y, por lo que pude juzgar en el poco tiempo que lo vi, hay algo muy atractivo en su porte."—"¿Un joven muy joven, dices?... Entonces lo veré... Rustan, dile que pase." El señor de Staël se presentó ante Napoleón con modestia, pero sin una timidez impropia. Tras saludar respetuosamente al Emperador, se entabló entre ellos una conversación que Duroc me relató casi en los siguientes términos.

Cuando el señor de Staël avanzó hacia el Emperador, éste le preguntó: "¿De dónde vienes?"—"De Ginebra, señor."—"¿Dónde está tu madre?"—"Está en Viena o pronto llegará allí."—"¡En Viena!... Bien, es donde debe estar; y supongo que es feliz... Ahora tendrá una buena oportunidad de aprender alemán."—"Señor, ¿cómo puede imaginar que mi madre es feliz estando lejos de su país y de sus amigos? Si se me permitiera mostrar a Su Majestad la carta confidencial de mi madre, vería cuán infeliz se siente en su exilio."— "¡Ah, bah! ¿tu madre infeliz, de verdad?... Sin embargo, no quiero decir que sea una mujer completamente mala... Tiene talento, quizá demasiado; y el suyo es un talento desenfrenado. Fue educada en medio del caos de la monarquía derrocada y la Revolución; y de esos acontecimientos hace una amalgama propia. ¡Todo esto podría volverse muy peligroso! Su entusiasmo puede hacer prosélitos. Debo vigilarla. No le agrado; y por el bien de aquellos a quienes podría poner en peligro, debo prohibirle venir a París."

El joven de Staël explicó que su objetivo al solicitar la entrevista con el Emperador era pedir el regreso de su madre a París. Napoleón, tras escuchar sin impaciencia los motivos que exponía en apoyo de su petición, dijo: "Pero suponiendo que permitiera a tu madre regresar a París, no pasarían seis meses antes de que me viera obligado a enviarla a Bicêtre o al Temple. Me dolería hacerlo, porque el asunto haría ruido y dañaría mi reputación pública. Dile a tu madre que mi decisión está tomada, que es irrevocable. Jamás pondrá un pie en París mientras yo viva."— "Señor, no puedo creer que encarcelaría arbitrariamente a mi madre si no le diese motivo para tal severidad."—"¡Me daría una docena!... La conozco bien."—"Señor, permítame decir que estoy seguro de que mi madre viviría en París de manera que no daría motivo de reproche; viviría retirada y vería sólo a muy pocos amigos. A pesar de la negativa de Su Majestad, me atrevo a suplicarle que le conceda una prueba, aunque sea por seis semanas o un mes. Permítale, señor, pasar ese tiempo en París, y le ruego que no tome una decisión definitiva de antemano."—"¿Crees que voy a dejarme engañar por esas bellas promesas?... Te digo que no puede ser. Serviría de punto de reunión para el Faubourg St. Germain. ¿Que no vería a nadie? ¿Podría hacer ese sacrificio? Recibiría y visitaría gente. Cometería mil imprudencias. Diría cosas que a ella le parecerían bromas, pero que yo tomaría en serio. Mi gobierno no es una broma: quiero que todos lo sepan bien."— "Señor, ¿permitirá Su Majestad que repita que mi madre no tiene ningún deseo de mezclarse en sociedad? Se limitaría al círculo de unos pocos amigos, cuya lista entregaría a Su Majestad. Usted, señor, que ama tanto a Francia, puede imaginar la miseria que sufre mi madre en su destierro. Le suplico que ceda a mis ruegos y nos incluya entre sus fieles súbditos."—"¿Ustedes?"—"Sí, señor; o si Su Majestad persiste en su negativa, permita a un hijo preguntar qué ha provocado su disgusto contra su madre. Algunos dicen que fue la última obra de mi abuelo; pero puedo asegurar a Su Majestad que mi madre nada tuvo que ver con eso."— "Sí, ciertamente," añadió Napoleón, con más mal humor del que había mostrado hasta entonces. "Sí, ciertamente, esa obra es muy objetable. Tu abuelo era un ideólogo, un necio, un viejo demente. ¡A los sesenta años pensar en trazar planes para derrocar mi constitución! Los Estados estarían bien gobernados, en verdad, bajo tales teóricos, que juzgan a los hombres por los libros y al mundo por el mapa."—"Señor, ya que los planes de mi abuelo son, a los ojos de Su Majestad, meras teorías vanas, no comprendo por qué le provocan tanto disgusto. No hay economista político que no haya trazado planes de constituciones."—"¡Oh! En cuanto a los economistas políticos, no son más que visionarios, que sueñan con planes financieros mientras no son aptos ni para cumplir las funciones de maestro en el pueblo más insignificante del Imperio. La obra de tu abuelo es la de un anciano obstinado que murió maldiciendo a todos los gobiernos."—"Señor, ¿puedo suponer, por la manera en que habla de ella, que Su Majestad se guía por el informe de personas malintencionadas y que no la ha leído usted mismo?"

"Eso es un error. La he leído yo mismo de principio a fin."— "Entonces Su Majestad habrá visto cómo mi abuelo hace justicia a su genio."—"¡Vaya justicia, en verdad!... Me llama el hombre indispensable, pero, según sus argumentos, ¡lo mejor que podría hacerse sería cortarme el cuello! Sí, fui realmente indispensable para reparar las locuras de tu abuelo y el daño que hizo a Francia. Fue él quien derribó la monarquía y llevó a Luis XVI al cadalso."—"Señor, parece olvidar que los bienes de mi abuelo fueron confiscados porque defendió al Rey."—"¿Defendió al Rey? ¡Vaya defensa, en verdad! Es como decir que si doy veneno a un hombre y le ofrezco un antídoto cuando ya está agonizando, quiero salvarlo. ¡Así defendió tu abuelo a Luis XVI!... En cuanto a la confiscación que mencionas, ¿qué prueba eso? Nada. Mira, ¡los bienes de Robespierre también fueron confiscados! Y déjame decirte que Robespierre, Marat y Danton hicieron mucho menos daño a Francia que el señor Necker. Fue él quien provocó la Revolución. Tú, señor de Staël, no viste esto; pero yo sí. Fui testigo de todo lo que ocurrió en aquellos días de terror y calamidad pública. Pero mientras yo viva, esos días no volverán jamás. Tus especuladores trazan sus utopías en el papel; los necios las leen y las creen. Todos hablan de la felicidad general, y en poco tiempo el pueblo no tiene pan para comer; entonces viene una revolución. ¡Tal suele ser el fruto de todas esas bellas teorías! Tu abuelo fue la causa de las saturnales que asolaron Francia. ¡Él es responsable de toda la sangre derramada en la Revolución!"

Duroc me informó que el Emperador pronunció estas últimas palabras en un tono de furia que hizo temblar a todos los presentes por el joven de Staël. Afortunadamente, el joven no perdió la compostura en medio del conflicto, aunque la expresión agitada de su rostro mostraba claramente lo que pasaba por su mente. Tuvo suficiente dominio de sí mismo para responder al Emperador con voz calmada, aunque algo vacilante: "Señor, permítame esperar que la posteridad juzgue a mi abuelo con más benevolencia que Su Majestad. Durante su administración fue equiparado a Sully y Colbert; y permítame repetir una vez más que confío en que la posteridad le hará justicia."—"La posteridad, probablemente, dirá poco sobre él."— "Me atrevo a esperar lo contrario, señor."

Entonces, añadió Duroc, el Emperador, volviéndose hacia nosotros, dijo con una sonrisa: "Después de todo, señores, no me corresponde hablar demasiado en contra de la Revolución, ya que gracias a ella he obtenido un trono." Luego, volviéndose de nuevo hacia M. de Staël, dijo: "El reinado de la anarquía ha terminado. Debo tener subordinación. Respeten la autoridad soberana, ya que proviene de Dios. Usted es joven y está bien educado, así que siga un mejor camino y evite esos malos principios que ponen en peligro el bienestar de la sociedad."—"Señor, ya que Vuestra Majestad me hace el honor de considerarme bien educado, no debería condenar los principios de mi abuelo y de mi madre, pues en esos principios he sido criado."—"Bien, le aconsejo que se mantenga correcto en política, porque no perdonaré ninguna falta del tipo Necker. Todos deben mantenerse correctos en política."

Esta conversación, me informó Duroc, se había prolongado durante todo el desayuno, y el Emperador se levantó justo al pronunciar estas últimas palabras: "Todos deben mantenerse correctos en política." En ese momento, el joven De Staël renovó sus súplicas para que su madre fuera autorizada a regresar del exilio. Bonaparte entonces se acercó a él y le pellizcó la oreja con ese aire de familiaridad que le era habitual cuando estaba de buen humor o quería aparentarlo.

"Usted es joven", le dijo; "si tuviera mi edad y experiencia juzgaría las cosas con mayor acierto. Estoy lejos de estar disgustado con su franqueza. Me agrada ver a un hijo abogar por la causa de su madre. Su madre le ha encomendado una misión difícil, y usted la ha ejecutado hábilmente. Me alegra haber tenido la oportunidad de conversar con usted. Me gusta hablar con los jóvenes cuando son modestos y no demasiado aficionados a discutir. Pero, a pesar de ello, no quiero darle falsas esperanzas. Murat ya me ha hablado del asunto, y le he dicho, como ahora le digo a usted, que mi voluntad es irrevocable. Si su madre estuviera en prisión no dudaría en liberarla, pero nada me inducirá a autorizar su regreso del exilio."—"Pero, Señor, ¿acaso no es tan infeliz estando desterrada de su país y de sus amigos como si estuviera en prisión?"—"¡Oh! Esas son las ideas románticas de su madre. Sin duda es sumamente desgraciada y digna de compasión... Con excepción de París, tiene toda Europa por prisión."—"Pero, Señor, sus amigos están en París."—"Con su talento puede hacer amigos en cualquier parte. Después de todo, no entiendo por qué desea tanto venir a París. ¿Por qué querría ponerse de inmediato al alcance de mi tiranía? ¿Acaso no puede ir a Roma, a Berlín, a Viena, a Milán o a Londres? Sí, que vaya a Londres; ese es el lugar para ella. Allí podrá calumniarme cuanto quiera. En resumen, tiene plena libertad para estar donde desee, excepto en París. Vea usted, Monsieur de Staël, ese es el lugar donde resido, y allí solo quiero a quienes me son afectos. Sé por experiencia que si permitiera a su madre venir a París, arruinaría a todos los que me rodean. Terminaría de arruinar a Garat. Fue ella quien arruinó el Tribunado. Sé que prometería maravillas, pero no puede evitar inmiscuirse en política."—"Le aseguro a Vuestra Majestad que mi madre ya no se ocupa de política. Se dedica exclusivamente a la sociedad de sus amigos y a la literatura."—"¡Ah, ahí está!... ¡La literatura! ¿Cree que me voy a dejar engañar por esa palabra? Hablando de literatura, moral, bellas artes y cosas por el estilo, es fácil inmiscuirse en política. Que las mujeres se ocupen de sus labores. Si su madre estuviera en París, escucharía todo tipo de rumores sobre ella. Tal vez, en efecto, se le atribuirían cosas falsas; pero, sea como sea, no quiero nada de eso en la capital donde resido. Considerándolo todo, aconseje a su madre que vaya a Londres. Es el mejor lugar para ella. En cuanto a su abuelo, no he hablado demasiado severamente de él. M. Necker no sabía nada del arte de gobernar. Yo he aprendido algo del asunto en los últimos veinte años."—"Todo el mundo, Señor, reconoce el genio de Vuestra Majestad, y nadie deja de admitir que las finanzas de Francia están ahora más prósperas que nunca antes de su reinado. Pero permítame observar que, sin duda, Vuestra Majestad ha visto algún mérito en las regulaciones financieras de mi abuelo, ya que ha adoptado algunas de ellas en el admirable sistema que ha establecido."—"Eso no prueba nada; dos o tres buenas ideas no constituyen un buen sistema. Sea como fuere, repito que nunca permitiré que su madre regrese a París."—"Pero, Señor, si intereses sagrados requirieran absolutamente su presencia allí por unos días, ¿no—"—"¿Cómo? ¿Intereses sagrados? ¿A qué se refiere?"—"Sí, Señor, si no le permite regresar, me veré obligado a ir yo mismo, sin su consejo, para recuperar del Gobierno de Vuestra Majestad el pago de una deuda sagrada."—"¡Ah! ¡Vaya! ¿Sagrada? ¿Acaso no son todas las deudas del Estado sagradas?"—"Sin duda, Señor; pero la nuestra está acompañada de circunstancias que le dan un carácter peculiar."—"¿Un carácter peculiar? ¡Tonterías! ¿Acaso no dice lo mismo todo acreedor del Estado respecto a su deuda? Además, no sé nada de su reclamación. No me concierne y no me inmiscuiré. Si la ley está de su lado, tanto mejor; pero si busca un favor, le digo que no intervendré. Si lo hiciera, sería más bien en su contra que a su favor."—"Señor, mi hermano y yo teníamos la intención de establecernos en Francia, pero ¿cómo podemos vivir en un país donde nuestra madre no puede visitarnos?"—"Eso no me importa. No les aconsejo venir aquí. Vayan a Inglaterra. A los ingleses les gustan los políticos pendencieros. Vayan allá, porque en Francia, se lo digo francamente, estaría más bien en su contra que a su favor."

"Después de esta conversación", añadió Duroc, "el Emperador subió al carruaje conmigo sin detenerse a revisar las otras peticiones que le habían sido presentadas. Guardó un silencio absoluto hasta que estuvimos casi frente a la cascada, a la izquierda del camino, a unas pocas leguas de Chambéry. Parecía absorto en sus pensamientos. Finalmente dijo: 'Temo haber sido un poco demasiado severo con este joven... Pero no importa, eso evitará que otros me molesten. Estas personas calumnian todo lo que hago. No me comprenden, Duroc; su lugar no está en Francia. ¿Cómo puede la familia de Necker estar a favor de los Borbones, cuyo primer deber, si alguna vez regresaran a Francia, sería ahorcarlos a todos?'"

Esta conversación, que me relató Duroc, me interesó tanto que la anoté en papel inmediatamente después de mi entrevista.