CAPÍTULO XX

1809.

Visita al campo de Wagram.—El mariscal Macdonald—Unión de los Estados Pontificios con el Imperio—La batalla de Talavera—Sir Arthur Wellesley—Expedición inglesa a Holanda—Intento de asesinato del Emperador en Schoenbrunn—Interrogatorio de Staps por Napoleón—Indulto ofrecido y rechazado—Fanatismo y patriotismo—Examen de Staps por Corvisart—Segundo interrogatorio—Diatriba contra los iluminados—Acusación a las Cortes de Berlín y Weimar—Firmeza y resignación de Staps—Detalles sobre su muerte—Influencia del atentado de Staps en la conclusión de la paz—M. de Champagny.

Napoleón fue a inspeccionar todos los cuerpos de su ejército y el campo de Wagram, que poco tiempo antes había sido escenario de una de esas grandes batallas en las que la victoria es tanto más gloriosa cuanto más valientemente ha sido disputada.

—[La gran batalla de Wagram se libró el 6 de julio de 1809. Los austríacos, que cometieron el error de extender demasiado su línea, perdieron 20,000 hombres como prisioneros, además de un gran número de muertos y heridos. Tal vez no hubo día en que Napoleón demostrara más genio militar ni más valor personal. Estuvo en lo más encarnizado del combate y durante mucho tiempo expuesto a lluvias de metralla.—Editor de la edición de 1836.]—

Ese día, el modelo del honor francés, Macdonald, quien, tras realizar una sucesión de prodigios, condujo al ejército de Italia al corazón de los Estados austríacos, fue nombrado mariscal en el mismo campo de batalla. Napoleón le dijo: "Con nosotros es para toda la vida y para la muerte." La opinión general era que la elevación de Macdonald añadía menos a la reputación militar del mariscal que al honor del Emperador. Cinco días después del bombardeo de Viena, es decir, el 17 de mayo, el Emperador había publicado un decreto por el cual los Estados Pontificios quedaban unidos al Imperio Francés, y Roma era declarada Ciudad Imperial. No me detendré a examinar si esto fue bueno o malo desde el punto de vista político, pero fue una mezquina usurpación por parte de Napoleón, pues ya había pasado el tiempo en que un Julio II dejaba las llaves de San Pedro para tomar la espada de San Pablo. Además, fue una injusticia y, considerando la condescendencia del Papa hacia Napoleón, un acto de ingratitud. El decreto de unión no privaba al Papa de su residencia, pero solo era el Primer Obispo de la cristiandad, con una renta de 2,000,000.

Napoleón, mientras estaba en Viena, se enteró del asunto de Talavera de la Reina. Fui informado, por una carta desde el cuartel general, de que la noticia le afectó mucho y no ocultó su disgusto. Verdaderamente creo que estaba empeñado en la conquista de España precisamente por las dificultades que debía superar. En Talavera comenzó la celebridad de un hombre que, quizás, no habría carecido de cierta gloria aunque no se hubiera procurado construirle una gran reputación. Aquella batalla marcó el inicio de la carrera de Sir Arthur Wellesley, cuyos éxitos posteriores, sin embargo, han tenido consecuencias tan importantes.

—[La batalla de Talavera tuvo lugar el 28 de julio, veintidós días después de la fatal derrota de los austríacos en Wagram.]—

Mientras sufríamos este revés en España, los ingleses intentaban una expedición a Holanda, donde ya se habían apoderado de Walcheren. Es cierto que poco después se vieron obligados a evacuarla; pero como en ese momento los ejércitos francés y austríaco estaban inactivos, a consecuencia del armisticio concluido en Znaim, en Moravia, las noticias desfavorables para Napoleón tuvieron el efecto de elevar las esperanzas de los negociadores austríacos, que se detuvieron esperando que nuevas derrotas les ofrecieran mejores oportunidades.

Fue durante estas negociaciones, cuyo final parecía alejarse cada día más, cuando Napoleón estuvo expuesto a un peligro más real que la herida que había recibido en Ratisbona. Alemania sufría una miseria difícil de describir. El iluminismo progresaba rápidamente y había llenado algunas mentes jóvenes de un entusiasmo no menos violento que el fanatismo religioso que costó la vida a Enrique IV. Un joven concibió el proyecto de asesinar a Napoleón para librar a Alemania de quien consideraba su azote. Rapp y Berthier estaban con el Emperador cuando arrestaron al asesino, y al relatar lo que escuché de ellos me siento seguro de dar la versión más fiel de todos los acontecimientos relacionados con el suceso.

"Estábamos en Schoenbrunn," dijo Rapp, "cuando el Emperador acababa de pasar revista a las tropas. Observé a un joven al final de una de las columnas justo cuando las tropas iban a desfilar. Se adelantó hacia el Emperador, que entonces estaba entre Berthier y yo. El Príncipe de Neufchatel, pensando que quería presentar una petición, se adelantó para decirle que yo era la persona encargada de recibirla, pues era el ayudante de campo del día. El joven respondió que deseaba hablar con Napoleón en persona, y Berthier le repitió que debía dirigirse a mí. Se retiró un poco, repitiendo que quería hablar con Napoleón. Volvió a avanzar y se acercó mucho al Emperador; le ordené que retrocediera, diciéndole en alemán que esperara hasta después del desfile, cuando, si tenía algo que decir, se le atendería. Lo observé atentamente, pues su conducta empezó a parecerme sospechosa. Noté que mantenía la mano derecha en el bolsillo interior de su abrigo, del que asomaba un papel. No sé cómo fue, pero en ese momento crucé la mirada con él y me impresionó su expresión peculiar y aire de determinación. Al ver a un oficial de gendarmería cerca, le ordené que detuviera al joven, pero sin tratarlo con severidad, y lo condujera al castillo hasta que terminara el desfile.

"Todo esto ocurrió en menos tiempo del que me lleva contarlo, y como la atención de todos estaba fija en el desfile, la escena pasó inadvertida. Poco después me informaron que se había encontrado un gran cuchillo de cocina en poder del joven, cuyo nombre era Staps. Fui de inmediato a buscar a Duroc, y juntos fuimos al aposento donde habían llevado a Staps. Lo hallamos sentado en una cama, aparentemente sumido en profundas reflexiones, pero sin mostrar señales de miedo. Tenía junto a él el retrato de una joven, su cartera y una bolsa con solo dos piezas de oro. Le pregunté su nombre, pero respondió que solo se lo diría a Napoleón. Entonces le pregunté qué pensaba hacer con el cuchillo que le habían encontrado. Pero de nuevo contestó: 'Solo se lo diré a Napoleón.'—'¿Pretendías atentar contra su vida?'—'Sí.'—'¿Por qué?'—'No puedo decírselo a nadie más que a Napoleón.'

"Esto me pareció tan extraño que consideré oportuno informar al Emperador. Cuando le conté lo sucedido, se mostró algo agitado, pues ya sabes cuánto le obsesionaba la idea del asesinato. Ordenó que llevaran al joven a su gabinete; allí fue conducido por dos gendarmes. A pesar de su intención criminal, había algo sumamente atrayente en su semblante. Yo deseaba que negara el atentado; pero ¿cómo salvar a un hombre decidido a sacrificarse? El Emperador preguntó a Staps si hablaba francés, y él respondió que lo hablaba muy imperfectamente, y como sabes (continuó Rapp) que después de ti soy el mejor germanista de la Corte de Napoleón, fui designado intérprete en esta ocasión. El Emperador hizo las siguientes preguntas a Staps, que yo traduje junto con las respuestas:

"'¿De dónde vienes?'—'De Narremburgh.'—'¿Qué es tu padre?'—'Un pastor protestante.'—'¿Cuántos años tienes?'—'Dieciocho.'—'¿Qué pensabas hacer con el cuchillo?'—'Matarte.'—'Estás loco, joven; ¿eres uno de los iluminados?'—'No estoy loco; no sé qué significa eso de los iluminados.'—'¿Estás enfermo, entonces?'—'No; estoy muy bien.'—'¿Por qué querías matarme?'—'Porque has arruinado mi país.'—'¿Te he hecho algún daño?'—'Sí, me has hecho daño a mí y a todos los alemanes.'—'¿Quién te envió? ¿Quién te impulsó a este crimen?'—'Nadie; me impulsó la sincera convicción de que matándote prestaría el mayor servicio a mi país.'—'¿Es la primera vez que me ves?'—'Te vi en Erfurt, en el momento de tu entrevista con el Emperador de Rusia.'—'¿Pensabas matarme entonces?'—'No; creí que no volverías a hacer la guerra a Alemania. Yo era uno de tus mayores admiradores.'—'¿Cuánto tiempo llevas en Viena?'—'Diez días.'—'¿Por qué esperaste tanto antes de intentar ejecutar tu proyecto?'—'Vine a Schoenbrunn hace una semana con la intención de matarte, pero cuando llegué el desfile acababa de terminar; por eso pospuse la ejecución de mi plan hasta hoy.'—'Te digo, joven, que estás loco o enfermo.'

El Emperador ordenó entonces que llamaran a Corvisart. Staps preguntó quién era Corvisart. Le respondí que era un médico. Entonces dijo: 'No lo necesito'. No se dijo nada más hasta la llegada del doctor, y durante ese intervalo Staps mostró la mayor indiferencia. Cuando Corvisart llegó, Napoleón le indicó que tomara el pulso al joven, lo cual hizo de inmediato; y Staps, muy tranquilo, preguntó: '¿No estoy bien, señor?'. Corvisart le dijo al Emperador que no le pasaba nada. 'Ya se lo dije', dijo Staps, pronunciando las palabras con aire triunfal.

Realmente me sorprendió la frialdad y apatía de Staps, y el Emperador pareció por un momento desconcertado por el comportamiento del joven. Tras una breve pausa, el Emperador reanudó el interrogatorio de la siguiente manera:

'Tu mente está trastornada. Serás la ruina de tu familia. Te concederé la vida si pides perdón por el crimen que meditaste y por el que deberías arrepentirte.'—'No quiero perdón. Solo lamento haber fracasado en mi intento.'—'¿De veras? ¿Entonces un crimen no significa nada para ti?'—'Matarte no es un crimen: es un deber.'—'¿De quién es el retrato que se encontró contigo?'—'Es el retrato de una joven a la que estoy ligado.'—'Sin duda, ella estará muy afligida por tu aventura.'—'Solo lamentará que no haya tenido éxito. Ella te aborrece tanto como yo.'—'Pero si te perdonara, ¿estarías agradecido por mi misericordia?'—'Aun así, te mataría si pudiera.'

"Nunca", continuó Rapp, "vi a Napoleón tan desconcertado. Las respuestas de Staps y su inquebrantable resolución lo sorprendieron por completo. Ordenó que se llevaran al prisionero; y cuando se hubo ido, Napoleón dijo: 'Este es el resultado de las sociedades secretas que infestan Alemania. Este es el efecto de los grandes principios y de la luz de la razón. Hacen de los jóvenes asesinos. Pero, ¿qué se puede hacer contra el iluminismo? Una secta no puede ser destruida con cañonazos.'"

Este suceso, aunque se procuró mantenerlo en secreto, se convirtió en tema de conversación en el castillo de Schoenbrunn. Por la noche, el Emperador me mandó llamar y me dijo: 'Rapp, el asunto de esta mañana es muy extraordinario. No puedo creer que este joven haya concebido por sí mismo el plan de asesinarme. Hay algo más detrás. Jamás me convencerán de que los intrigantes de Berlín y Weimar son ajenos al asunto.'—'Señor, permítame decir que sus sospechas parecen infundadas. Staps no ha tenido cómplices; su semblante apacible, e incluso su fanatismo, son pruebas evidentes de ello.'—'Le digo que ha sido instigado por mujeres: furias sedientas de venganza. Si pudiera obtener pruebas de ello, las haría apresar en pleno corazón de su Corte.'—'Ah, señor, es imposible que hombre o mujer alguno en las Cortes de Berlín o Weimar haya concebido un designio tan atroz.'—'No estoy seguro de eso. ¿Acaso esas mujeres no incitaron a Schill contra nosotros mientras estábamos en paz con Prusia? Pero espere un poco; ya veremos.'—'La empresa de Schill, señor, no guarda semejanza alguna con este atentado.' Usted sabe cuánto le gusta al Emperador que todos se sometan a su opinión cuando ha adoptado una que no está dispuesto a abandonar; así que dijo, cambiando un poco su tono de familiaridad afable: 'Todo lo que diga es en vano, Monsieur le Général: no soy apreciado ni en Berlín ni en Weimar.' Eso es indudable, señor; pero porque no lo aprecien en esas dos Cortes, ¿se puede deducir que intentarían asesinarlo?'—'Conozco la furia de esas mujeres; pero paciencia. Escriba al general Lauer: ordénele que interrogue a Staps. Dígale que lo haga confesar.'

Escribí conforme a las órdenes del Emperador, pero no se obtuvo confesión alguna de Staps. En su interrogatorio ante el general Lauer repitió casi lo mismo que había dicho en presencia de Napoleón. Su resignación y firmeza no lo abandonaron ni un instante; y persistió en afirmar que él era el único autor del atentado y que nadie más estaba al tanto. La empresa de Staps causó una profunda impresión en el Emperador. El día que salimos de Schoenbrunn, sucedió que estábamos solos, y me dijo: 'No puedo quitarme de la mente a este desdichado Staps. Cuanto más pienso en el asunto, más me desconcierta. Jamás podré creer que un joven de su edad, un alemán, alguien que ha recibido buena educación, además protestante, haya podido concebir y llevar a cabo semejante crimen. Se dice que los italianos son un pueblo de asesinos, pero ningún italiano ha atentado jamás contra mi vida. Este asunto está fuera de mi comprensión. Averigüe cómo murió Staps y hágamelo saber.'

Obtuve del general Lauer la información que el Emperador deseaba. Supe que Staps, cuyo atentado contra la vida del Emperador tuvo lugar el 23 de octubre, fue ejecutado a las siete de la mañana del día 27, habiendo rehusado tomar alimento alguno desde el 24. Cuando le llevaban comida, la rechazaba diciendo: 'Tendré fuerzas suficientes para caminar hasta el cadalso.' Cuando le informaron que se había firmado la paz, mostró una profunda tristeza y fue presa de temblores. Al llegar al lugar de la ejecución exclamó en voz alta: '¡Viva la libertad! ¡Viva Alemania! ¡Muerte al tirano!'

Estas son las notas que escribí después de conversar con Rapp, mientras paseábamos juntos por el jardín del antiguo hotel de Montmorin, donde residía Rapp. Recuerdo que me mostró el cuchillo que le fue quitado a Staps, el cual el Emperador le había regalado; no era más que un cuchillo de trinchar común, como los que se usan en las cocinas. A estos detalles puede añadirse una circunstancia muy notable, que recibí de otra fuente igualmente fidedigna. Me han asegurado que el intento del alemán Mucio Escévola tuvo una influencia marcada en las concesiones que hizo el Emperador, porque temía que Staps, al igual que quien atentó contra la vida de Porsena, pudiera tener imitadores entre los iluminados de Alemania.

Es bien sabido que después de la batalla de Wagram se abrieron conferencias en Raab. Aunque la paz era casi absolutamente necesaria para ambos poderes, y los dos Emperadores parecían desearla por igual, no se concluyó en ese momento. Es digno de mención que la demora fue ocasionada por Bonaparte. Por lo tanto, las negociaciones quedaron suspendidas, y M. de Champagny había dejado de ver al Príncipe de Lichtenstein durante varios días cuando ocurrió el asunto de Staps. Inmediatamente después del interrogatorio de Napoleón al joven fanático, mandó llamar a M. de Champagny: "¿Cómo van las negociaciones?", preguntó. El Ministro, tras informarle, el Emperador añadió: "Deseo que se reanuden de inmediato: quiero la paz; no vacile por unos cuantos millones más o menos en la indemnización exigida a Austria. Ceda en ese punto. Quiero llegar a una conclusión: le dejo todo a usted." El Ministro no perdió tiempo en escribir al Príncipe de Lichtenstein: esa misma noche los dos negociadores se reunieron en Raab, y las cláusulas del tratado que habían estado suspendidas fueron discutidas, acordadas y firmadas esa misma noche. A la mañana siguiente, M. de Champagny asistió a la audiencia del Emperador con el tratado de paz tal como se había acordado. Napoleón, tras examinarlo rápidamente, expresó su aprobación en todos los puntos y felicitó efusivamente a su Ministro por la rapidez con que se había concluido el tratado.

—[Este tratado definitivo de paz, que a veces se llama Tratado de Viena, Raab o Schoenbrunn, contenía los siguientes artículos:

1. Austria cedía en favor de la Confederación del Rin (estos territorios pasaron a Baviera), Salzburgo, Berchtolsgaden y una parte de la Alta Austria.

2. A Francia directamente, Austria cedía su único puerto marítimo, Trieste, y todos los territorios de Carniola, Friuli, el círculo de Vilach, junto con partes de Croacia y Dalmacia. (Con estas cesiones, Austria quedaba excluida del mar Adriático y cortada de toda comunicación con la marina de Gran Bretaña). También se entregó un pequeño señorío, enclave en los territorios de la Liga de Grieve.

3. Al constante aliado de Napoleón, el rey de Sajonia, en esa calidad Austria cedía algunos enclaves bohemios en Sajonia y, en su carácter de Gran Duque de Varsovia, añadía a sus dominios polacos la antigua ciudad de Cracovia y toda la Galicia Occidental.

4. Rusia, que había entrado en la guerra como aliada de Francia con un celo más bien tibio, obtuvo una parte muy moderada del botín de Austria. Se le asignó una porción de la Galicia Oriental, con una población de 400,000 almas, pero en esta asignación la ciudad comercial de Brody (casi lo único de valor) fue expresamente exceptuada. Esta última circunstancia causó no poco disgusto al emperador Alejandro, cuya admiración por Napoleón no estaba destinada a durar mucho tiempo.—Editor de la edición de 1836.]—