CAPÍTULO XXIV

1811

Arresto de La Sahla—Mi visita a él—Su confinamiento en Vincennes— Historia posterior de La Sahla—Su segundo viaje a Francia—Polvo detonante—Complot urdido contra mí por el Príncipe de Eckmuhl—Oficios amistosos del Duque de Rovigo—Espantajos de la policía—Savary, Ministro de Policía.

Llevaba unos dos meses en París cuando arrestaron a un joven llamado La Sahla, bajo sospecha de haber venido desde Sajonia para atentar contra la vida del Emperador. La Sahla informó al Duque de Rovigo, entonces Ministro de Policía, que deseaba verme, alegando como motivo la reputación que yo había dejado en Alemania. Supongo que el Emperador no tuvo objeción al encuentro, pues recibí una invitación para visitar al prisionero. Así, me dirigí a la sucursal del Ministerio de Policía, en la Rue des St. Pères, donde me presentaron a un joven de entre diecisiete y dieciocho años.

Mi conversación con el joven, cuyo tío era, según creo, ministro del rey de Sajonia, despertó en mí un gran interés a su favor; decidí, si era posible, salvar a La Sahla, y lo logré. Me dirigí de inmediato al Duque de Rovigo y lo convencí de que, dadas las circunstancias del caso, era importante hacer creer que el joven estaba loco. Observé que, si era llevado ante un tribunal, repetiría todo lo que me había dicho y probablemente haría revelaciones que podrían incitar nuevos intentos de asesinato. Quizá un vengador de La Sahla surgiría entre los estudiantes de Leipzig, universidad en la que él había pasado su juventud. Estas razones, junto con otras, tuvieron el éxito que esperaba. El Emperador reconoció después la prudencia del proceder adoptado respecto a La Sahla; cuando hablaba en Santa Elena de las conspiraciones contra su vida, decía: "Oculté cuidadosamente todo lo que pude."

Siguiendo mi consejo, La Sahla fue enviado a Vincennes, donde permaneció hasta finales de marzo de 1814. Luego fue trasladado al castillo de Saumur, de donde fue liberado a comienzos de abril. No supe nada de él durante tres años, hasta que un día, poco después de la Restauración, mientras desayunaba con mi familia en mi casa de la Rue Hauteville, escuché un ruido extraordinario en la antesala y, antes de tener tiempo de averiguar la causa, me encontré en los brazos de un joven que me abrazó con extraordinario fervor. Era La Sahla. Se hallaba en un arrebato de gratitud y alegría por su liberación y por el cumplimiento de los acontecimientos que él había querido acelerar mediante el asesinato. La Sahla regresó a Sajonia y no volví a verlo, pero mientras estaba en Hamburgo en 1815, adonde fui enviado por Luis XVIII, supe que el 5 de junio se escuchó una violenta explosión en la Cámara de Representantes de París, que en un principio se atribuyó a un trueno, pero pronto se supo que la había ocasionado un joven Samson al caer con un paquete de polvo detonante en el bolsillo.

Al recibir esta noticia, imaginé, no sé por qué, que ese joven sajón era La Sahla y que probablemente había intentado volar a Napoleón e incluso al Cuerpo Legislativo; pero desde entonces he comprobado que me equivoqué respecto a sus intenciones. Mi conocimiento de la sinceridad de La Sahla me lleva a creer en la veracidad de sus declaraciones ante la policía; y si hay alguna inexactitud en el informe de esas declaraciones, no dudo en atribuirla a la propia policía, de la que Fouché era jefe en la época en cuestión.

Es la última parte del informe la que me llevó a observar antes que, si había alguna inexactitud en la declaración, era más probable que proviniera de la policía de Fouché que de falsas representaciones del joven La Sahla. Es difícil dar crédito a tales acusaciones sin pruebas. Sin embargo, no decido nada; pero considero mi deber expresar dudas sobre la veracidad de esos cargos presentados contra los dos ministros prusianos, de quienes el Príncipe de Wittgenstein, hombre de honor indudable, siempre me ha hablado en los mejores términos.

No hay nada que pruebe que La Sahla regresó a Francia por segunda vez con las mismas intenciones que antes. Sin embargo, este proyecto es un misterio para mí, y su polvo detonante da lugar a muchas conjeturas.

Apenas salí de Hamburgo, el Príncipe de Eckmuhl (Mariscal Davoust) fue nombrado Gobernador General de ese lugar tras la unión de las Ciudades Hanseáticas con el Imperio. Desde entonces estuve constantemente ocupado en luchar contra las persecuciones y denuncias que él se esforzaba en inventar. No puedo evitar atribuir a esas persecuciones la frialdad del Emperador hacia mí a mi llegada a París. Pero como las calumnias de Davoust carecían de pruebas, recurrió a un ardid por el que una cierta apariencia de verosimilitud supliera la falta de verdad. Cuando llegué a París, a comienzos de 1811, fui informado por un excelente amigo que dejé en Hamburgo, el señor Bouvier, emigrado y uno de los rehenes de Luis XVI, que en pocos días recibiría una carta que me comprometería, así como al señor de Talleyrand y al general Rapp. Nunca había tenido relación de negocios con ninguno de estos individuos, por quienes sentía el más sincero afecto. Ellos, como yo, no gozaban del favor del mariscal Davoust, que no podía perdonar a uno su indiscutible superioridad de talento y al otro su honesta franqueza. Al recibir la carta del señor Bouvier, la llevé al Duque de Rovigo, cuya posición le permitía conocer perfectamente las intrigas que se habían urdido contra mí desde que salí de Hamburgo por parte de alguien cuya ambición aspiraba al virreinato de Polonia. En esa ocasión, como en muchas otras similares, el Duque de Rovigo defendió mi causa ante Napoleón. Acordamos que lo mejor sería esperar la llegada de la carta que el señor Bouvier había anunciado. Pasaron tres semanas y la carta no apareció. El Duque de Rovigo me dijo entonces que debía de haberme informado mal. Sin embargo, estaba seguro de que el señor Bouvier no me habría enviado la información sin fundamento, por lo que supuse que el proyecto solo se había retrasado. No me equivoqué en mi conjetura, pues finalmente llegó la carta. ¡A qué grado de infamia pueden descender los hombres! La carta era de un hombre a quien conocí en Hamburgo, a quien había favorecido y empleado como espía. Su epístola era un prodigio de desfachatez. Tras relatar algunas transacciones extraordinarias que, según él, habían tenido lugar entre nosotros y que todas llevaban el sello de la falsedad, me pedía que le enviara por correo la suma de 60,000 francos por lo que le había prometido por un asunto realizado en Inglaterra por orden del señor de Talleyrand, el general Rapp y yo mismo. Semejantes miserables suelen caer en las trampas que tienden a otros. Así ocurrió en este caso, pues el individuo cometió el error de fijar el año 1802 como la fecha de ese supuesto asunto en Inglaterra, es decir, dos años antes de mi nombramiento como ministro plenipotenciario en las Ciudades Hanseáticas. Ese anacronismo no fue el único que descubrí en la carta.

Tomé una copia de la carta y de inmediato llevé el original al Duque de Rovigo, como habíamos acordado. Cuando fui a ver al Ministro, estaba a punto de ir al encuentro del Emperador. Llevó consigo la carta que yo le entregué y también la que anunciaba su llegada. Al entrar el Duque de Rovigo en la sala de audiencia, Napoleón avanzó hacia él y lo interpeló así: "Bien, he sabido cosas muy graves de su Bourrienne, a quien usted siempre defiende." Lo cierto es que el Emperador ya había recibido una copia de la carta, que había sido abierta en la oficina de correos de Hamburgo. El Duque de Rovigo le dijo al Emperador que hacía tiempo que conocía lo que Su Majestad le comunicaba. Luego le explicó detalladamente la intriga de la que se pretendía hacerme víctima y le demostró con mayor facilidad la falsedad de mis acusadores recordándole que en 1802 yo no estaba en Hamburgo, sino que aún estaba a su servicio en Francia.

Puede suponerse que estaba demasiado interesado en saber lo que había ocurrido en las Tullerías como para no volver ese mismo día al Duque de Rovigo. De él supe los detalles que ya he relatado. Añadió que había hecho notar al Emperador que no existía relación entre Rapp y el señor de Talleyrand que justificara la sospecha de que estuvieran implicados en el asunto en cuestión. "Cuando Napoleón vio el asunto con claridad", dijo Savary, "cuando le probé la existencia palpable de la odiosa maquinación, no encontraba palabras para expresar su indignación. '¡Qué bajeza, qué horrible villanía!', exclamó; y me dio la orden de arrestar y llevar a París al infame autor de la carta; y puede estar seguro de que sus órdenes serán cumplidas sin demora."

Savary, como había dicho, envió de inmediato órdenes para arrestar al autor de la carta, a quien ordenó que fuera enviado a Francia. Al llegar, fue interrogado sobre la carta. Declaró que la había escrito por instigación y bajo el dictado del mariscal Davoust, por lo cual recibió una pequeña suma de dinero como recompensa. También confesó que, cuando la carta fue puesta en el correo, el Príncipe de Eckmühl ordenó al Director de Correos abrirla, sacar una copia, volver a sellarla y enviarla a su destino —es decir, a mí—, y mandar la copia al Emperador. El autor de la carta fue desterrado a Marsella o a la Isla de Hyères, pero el individuo que la dictó continuó siendo mariscal, príncipe y gobernador general, y aún aspiraba al virreinato de Polonia. Tal era la justicia selectiva del Imperio; y Davoust continuó sus intentos de vengarse mediante otras calumnias por no haberlo considerado un hombre de talento. Debo hacer justicia al duque de Rovigo diciendo que, aunque su fidelidad a Napoleón era, como siempre, ilimitada, mientras ejecutaba las órdenes del Emperador procuraba ponerlo al tanto de la verdad, como lo demostró su conducta en el caso que acabo de mencionar. Se sentía muy afectado por el tipo de temor que su nombramiento había provocado en el público, y me confesó que pensaba restablecer la confianza mediante un sistema más benigno que el de su predecesor. Había notado antes que Savary no coincidía con la opinión que yo siempre había tenido de Fouché, pero cuando el duque de Rovigo intentó adentrarse en el laberinto de la policía, la contravigilancia, las inspecciones y jerarquías de espionaje, descubrió que todo eran fantasmas que Fouché había creado para alarmar al Emperador, como los jardineros colocan espantapájaros entre los frutales para ahuyentar a los gorriones. Así, gracias a los artificios de Fouché, el águila se asustaba tan fácilmente como los gorriones, hasta que el Emperador, convencido de que Fouché mantenía correspondencia con Inglaterra por medio de Ouvrard, lo destituyó.

Vi con agrado que Savary, el Ministro de Policía, deseaba simplificar el funcionamiento de su administración y disminuir gradualmente todo lo que resultara molesto en ella, pero, cualesquiera que fueran sus intenciones, no siempre era libre de actuar. Reconozco que, al leer sus Memorias, observé con gran impaciencia que en muchos asuntos asumió voluntariamente la responsabilidad de actos que con una sola palabra podría haber atribuido a su verdadero autor. Sea como fuere, lo que más me agradaba en Savary era el deseo que mostraba de conocer la verdad para comunicársela a Napoleón. Recibió del Emperador más de un severo rechazo. Esto se debía a que, desde el inmenso engrandecimiento del Imperio, los ministros ostensibles, en vez de ganar crédito, habían visto disminuir sus funciones poco a poco. Así, las propuestas para ascensos a los altos grados del ejército provenían del gabinete de Berthier y no del del Ministro de la Guerra. Todo lo relacionado con cualquier parte del gobierno interior o exterior, salvo la administración de la Guerra y quizá la de Finanzas, tenía su centro en el gabinete de M. Maret, ciertamente un hombre honesto, pero cuya facilidad para decir "Todo está bien" tanto contribuyó a que todo estuviera mal.

El comercio interno, la industria y, en particular, varias casas comerciales parisinas se hallaban en un estado de penuria tanto más perjudicial cuanto que contrastaba de manera singular con el esplendor de la Corte Imperial desde el matrimonio de Napoleón con María Luisa. En esta situación, un coro de quejas llegaba cada día a oídos del duque de Rovigo. Debo decir que Savary nunca fue más amable conmigo que desde mi desgracia; alimentaba mi esperanza de que Napoleón superara los prejuicios contra mí que el espíritu de venganza le había inspirado, y sé con certeza que Savary insistió más de una vez para lograrlo. El Emperador escuchaba sin enojo, no lo culpaba por la cercanía de nuestra relación, e incluso le dirigía algunas palabras amables pero insignificantes sobre mí. Esto daba tiempo para nuevas maquinaciones en mi contra y para llenarlo de nuevas dudas cuando casi había superado las antiguas ideas.