CAPÍTULO XXVII

1812.

Inconstancia de los planes y opiniones de Bonaparte—Artículos para el 'Moniteur' dictados por el Primer Cónsul—El Protocolo del Congreso de Chatillon—Conversaciones con Davoust en Hamburgo—Promesa del Virreinato de Polonia—Esperanza y desilusión de los polacos—Influencia de la ilusión en Bonaparte—Los franceses en Moscú—Desastres de la retirada—Conspiración de Mallet—Noticia del asunto comunicada a Napoleón en Smolensko—Circunstancias detalladas por Rapp—Motivos reales del regreso de Napoleón a París—Murat, Ney y Eugenio—Capacidad de los italianos para soportar el frío—Esfuerzos de Napoleón para reparar sus pérdidas—Deserción del general York—Convocatoria de un Consejo Privado—Decisión de ir a la guerra—Vacilación del Papa—Inútiles negociaciones con Viena—María Luisa nombrada Regente.

Ahora puede preguntarse si Bonaparte, antes de iniciar la última campaña, había decidido restaurar la independencia de Polonia. Lo cierto es que Bonaparte, como Emperador, nunca albergó un deseo positivo de restablecer el antiguo Reino de Polonia, aunque en un periodo anterior estuvo muy inclinado a esa restauración, cuya necesidad sentía. Puede que haya dicho que restablecería el Reino de Polonia, pero permítaseme decir que eso no es razón para creer que realmente tuviera tal designio. Había dicho, e incluso jurado, que nunca agrandaría el territorio del Imperio. La inconstancia de las ideas, planes y proyectos de Bonaparte hace difícil comprenderlos; pero pueden entenderse mejor si se considera que todos los planes y concepciones de Napoleón variaban con su fortuna. Así, no es improbable que en algún momento haya considerado el restablecimiento de Polonia como esencial para la política europea, y después lo haya visto como contrario al desarrollo de su ambición. ¿Quién puede atreverse a adivinar lo que pasaba por su mente cuando estaba deslumbrado por su gloria en Dresde, y si en uno de sus sueños no habrá considerado el Imperio de los Jagellón como otra joya en la diadema imperial? La verdad es que Bonaparte, cuando era General en Jefe del ejército de Egipto y Primer Cónsul, tenía muy presente la venganza por el desmembramiento de Polonia, y a menudo conversé con él sobre este tema tan interesante, en el que coincidíamos plenamente en opinión. Pero los tiempos y las circunstancias habían cambiado desde que paseábamos juntos por la terraza de El Cairo y lamentábamos mutuamente la muerte del joven Sulkowski. Si Sulkowski hubiera vivido, quizá las intenciones favorables de Napoleón respecto a Polonia se habrían confirmado. Un hecho que me explica la frialdad, casi diría la indiferencia, de Bonaparte hacia la resurrección de Polonia es que el inicio del Consulado fue el periodo en que esa medida ocupó especialmente su atención. ¡Cuántas veces conversó sobre el tema conmigo y con otras personas que quizá aún recuerden sus sentimientos! Era el tema sobre el que más le gustaba conversar, y del que hablaba con sentimiento y entusiasmo. En el 'Moniteur' de la época a la que me refiero podría señalar más de un artículo sin firma ni carácter oficial que Napoleón me dictó, y cuya inserción en ese diario, considerando la energía de ciertas expresiones, prueba suficientemente que sólo pudieron emanar de Bonaparte. Usualmente era por la noche cuando me dictaba estos artículos. Entonces, cuando los asuntos del día habían terminado, se lanzaba al futuro y daba rienda suelta a sus vastos proyectos. Algunos de estos artículos carecían tanto de moderación que el Primer Cónsul solía destruirlos por la mañana, sonriendo ante los arrebatos violentos de la noche anterior. En otras ocasiones, me tomaba la libertad de no enviarlos al 'Moniteur' la noche en que eran dictados, y aunque él deseara con insistencia su publicación, yo aducía razones buenas o malas para justificar la demora. Luego leía el artículo en cuestión y aprobaba mi proceder; pero a veces añadía: "Sin embargo, es cierto que con un Reino de Polonia independiente y 150,000 tropas disponibles en el este de Francia, siempre sería dueño de Rusia, Prusia y Austria". — "General", le respondía yo, "estoy completamente de acuerdo con usted; pero ¿para qué despertar las sospechas de las partes interesadas? Deje todo al tiempo y las circunstancias".

Quizá el lector deba saber, y no sin cierta sorpresa, que en el protocolo de las sesiones del Congreso de Chatillon, Napoleón presentó la expoliación de Polonia por las tres principales potencias aliadas contra él como argumento para obtener una paz más ventajosa y compensaciones territoriales para Francia. Políticamente tenía razón, pero el estruendo de los cañones extranjeros ya era lo suficientemente fuerte como para ahogar los mejores argumentos.

Tras la inoportuna e inútil anexión de las Ciudades Hanseáticas a Francia, regresé a Hamburgo en la primavera de 1811 para llevar a mi familia a Francia. Entonces tuve algunas conversaciones con Davoust. En una ocasión le dije que si sus esperanzas se realizaban y mis tristes predicciones sobre la guerra con Rusia resultaban erróneas, esperaba ver la restauración del Reino de Polonia. Davoust respondió que ese acontecimiento era probable, ya que tenía la promesa de Napoleón del Virreinato de ese Reino, y que a varios de sus compañeros se les habían prometido starostías. Davoust no ocultaba esto, y era generalmente conocido en Hamburgo y en el norte de Alemania.

Pero a pesar de lo que Davoust decía respecto a las intenciones de Napoleón, consideraba que esas promesas habían sido más bien condicionales que positivas.

A la llegada de Napoleón a Polonia, la Dieta de Varsovia, convencida, como parecía haber motivo para estarlo, de los sentimientos del Emperador, declaró el Reino libre e independiente. Los diferentes tratados de desmembramiento fueron declarados nulos; y ciertamente la Dieta tenía derecho a actuar así, pues contaba con su apoyo. Pero el discurso de la Dieta a Napoleón, en el que se proclamaban estos principios, fue mal recibido. Su respuesta estuvo llena de dudas e indecisión, cuyo motivo no podía ser censurado. Para asegurar la alianza de Austria contra Rusia, acababa de garantizar a su suegro la integridad de sus dominios. Napoleón, por lo tanto, declaró que no podía tomar parte en ningún movimiento o resolución que pudiera perturbar a Austria en la posesión de las provincias polacas que formaban parte de su Imperio. Actuar de otro modo, dijo, sería separarse de su alianza con Austria y arrojarla a los brazos de Rusia. Pero respecto a las provincias polaco-rusas, Napoleón declaró que vería lo que podía hacer, si la Providencia favorecía la buena causa. Estas expresiones vagas y oscuras no definían lo que pensaba hacer por los polacos en caso de que el éxito coronara sus vastas empresas. Solo despertaron la desconfianza de los polacos y no tuvieron otro resultado. Sobre este asunto, sin embargo, cabe una observación que sirve en cierto modo de disculpa para Napoleón. Polonia fue sucesivamente dividida entre tres potencias, Rusia, Austria y Prusia, con cada una de las cuales Napoleón había estado en guerra, pero nunca con las tres al mismo tiempo. Por tanto, nunca pudo aprovechar sus victorias para restablecer Polonia sin perjudicar los intereses de potencias neutrales o de sus aliados. De ahí se puede concluir no solo que nunca tuvo la voluntad positiva que habría triunfado sobre todos los obstáculos, sino también que nunca existió la posibilidad de realizar aquellos sueños y proyectos de venganza en los que se había complacido a orillas del Nilo, como si quisiera consolar el espíritu del difunto Sulkowski.

El carácter de Bonaparte presenta muchas incongruencias inexplicables. Aunque quizá fue el hombre más positivo que haya existido, nunca hubo otro que se entregara con mayor facilidad al encanto de la ilusión. En muchas circunstancias, el deseo y la realidad eran para él una y la misma cosa. Jamás se dejó llevar de mayores ilusiones que al inicio de la campaña de Moscú. Incluso antes de que se produjeran los desastres que acompañaron la retirada más fatal registrada en la historia, todas las personas sensatas coincidían en que el Emperador debía haber pasado el invierno de 1812-13 en Polonia y reanudar sus vastas empresas en primavera. Pero su impaciencia natural lo impulsó hacia adelante casi inconscientemente, y parecía estar bajo la influencia de un demonio invisible más fuerte que su propia voluntad. Ese demonio era la ambición. Quien tan bien conocía el valor del tiempo, nunca comprendió del todo su poder, ni cuánto puede ganarse a veces con la demora. Sin embargo, los Comentarios de César, que eran su estudio favorito, debieron mostrarle que César no conquistó la Galia en una sola campaña. Otra ilusión que desvió a Napoleón durante la campaña de Moscú, y que quizá la experiencia pasada hacía muy excusable, fue la creencia de que el emperador Alejandro propondría la paz al verlo al frente de su ejército en territorio ruso. La prolongada estancia de Bonaparte en Moscú solo puede explicarse suponiendo que esperaba que el gabinete ruso cambiara de opinión y consintiera en negociar la paz. Sea cual fuere la razón, tras su larga e inútil permanencia en Moscú, Napoleón abandonó la ciudad con la intención de establecer sus cuarteles de invierno en Polonia; pero el destino ya le era adverso, y en esa terrible retirada los elementos parecían haberse aliado con los rusos para destruir al ejército más formidable jamás comandado por un solo jefe. Para hallar una catástrofe en la historia comparable a la de la Beresina, hay que remontarse a la destrucción de las legiones de Varo.

A pesar del desconcierto general que reinaba en París, la capital continuó tranquila, cuando por una singular coincidencia, el mismo día en que Napoleón evacuó la ardiente ciudad de Moscú, Mallet intentó su extraordinaria empresa. Este general, que siempre había profesado principios republicanos y era un hombre de carácter audaz y decidido, tras haber estado encarcelado algún tiempo, obtuvo del Gobierno permiso para vivir en París en una casa hospital situada cerca de la Barrière de Trove. Sobre la conspiración de Mallet no es necesario decir mucho después del excelente relato que se da en las Memorias del duque de Rovigo. El plan de Mallet era hacer creer que Bonaparte había muerto en Moscú y que un nuevo Gobierno se había establecido bajo la autoridad del Senado. Pero, ¿qué podía hacer Mallet? Absolutamente nada: y si su Gobierno hubiera durado tres días, habría experimentado una oportunidad más favorable de la que podía esperar razonablemente, pues bastaba con que se afirmara que el Emperador estaba muerto, pero un estafeta desde Rusia revelaría la verdad, resucitaría a Napoleón y sumiría en la confusión a Mallet y su proclama. Su empresa era la de un loco. Los franceses estaban demasiado cansados de problemas para lanzarse a los brazos de Mallet o su asociado Lahorie, quien se había comportado tan vergonzosamente en el juicio de Moreau. Sin embargo, a pesar de la evidente imposibilidad de éxito, hay que confesar que el inicio de la conspiración estuvo marcado por considerable ingenio y destreza. El 22 de octubre, Mallet escapó de la casa hospital y fue a ver al coronel Soulier, quien comandaba la décima cohorte de la Guardia Nacional, cuyos cuarteles estaban situados justo detrás de la casa hospital. Mallet llevaba consigo un paquete de órdenes falsificadas que él mismo había preparado. Se presentó ante Soulier bajo el nombre de general La Motte, diciendo que venía de parte del general Mallet.

El coronel Soulier, al oír la noticia de la muerte del Emperador, se conmovió hasta las lágrimas. De inmediato ordenó al ayudante reunir la cohorte y obedecer las órdenes del general La Motte, a quien expresó su pesar por estar él mismo demasiado enfermo para levantarse de la cama. Eran entonces las dos de la mañana, y los documentos falsificados sobre la muerte del Emperador y la nueva forma de Gobierno fueron leídos a las tropas a la luz de las lámparas. Mallet partió entonces apresuradamente con 1200 hombres hacia La Force y liberó a los señores Gudal y Laholze, que estaban allí recluidos. Mallet les informó de la muerte del Emperador y del cambio de Gobierno; les dio algunas órdenes, en cumplimiento de las cuales el ministro y el prefecto de Policía fueron arrestados en su hotel.

Yo me encontraba entonces en Courbevoie, y fui a París esa misma mañana a desayunar, como solía hacerlo con frecuencia, con el ministro de Policía. Puede imaginarse mi sorpresa cuando

—[El general Mallet hizo correr la versión de que el Emperador había muerto bajo los muros de Moscú el 8 de octubre; no podía elegir otro día sin correr el riesgo de ser contradicho por la llegada del correo regular. Dando por muerto al Emperador, concluyó que el Senado debía ser investido con la autoridad suprema, y por ello resolvió dirigirse en nombre de ese cuerpo a la nación y al ejército. En una proclama a los soldados lamentaba la muerte del Emperador; en otra, tras anunciar la abolición del sistema imperial y la restauración de la República, indicaba la manera en que debía reconstruirse el Gobierno, describía las ramas en que debía dividirse la autoridad pública y nombraba a los Directores. En los diferentes documentos aparecían las firmas de varios senadores cuyos nombres recordaba, pero con quienes había dejado de tener trato hacía muchos años. Todas esas firmas fueron escritas por el propio Mallet, y redactó un decreto en nombre del Senado, firmado por los mismos senadores, nombrándose a sí mismo gobernador de París y comandante de las tropas de la primera división militar. También redactó otros decretos en la misma forma, que pretendían ascender a los oficiales militares que pensaba utilizar como instrumentos en la ejecución de su empresa.

Ordenó a un regimiento cerrar todas las barreras de París y no dejar pasar a nadie por ellas. Así se hizo: de modo que en todas las ciudades vecinas, de donde podría haberse obtenido ayuda en caso de necesidad, nada se supo de lo que ocurría en París. Envió a los otros regimientos a ocupar el Banco, el Tesoro y diferentes oficinas ministeriales. En el Tesoro se ofreció cierta resistencia. El ministro de ese Departamento estaba presente y empleó la guardia de su casa para mantener su autoridad. Pero en todo el conjunto de los dos regimientos de la Guardia no se presentó ni una sola objeción a la ejecución de las órdenes de Mallet (Memorias del duque de Rovigo, tomo vi, p. 20.)]—

Supe por el portero que el duque de Rovigo había sido arrestado y llevado a la prisión de La Force. Entré en la casa y me informaron, para mi gran asombro, que el efímero ministro estaba siendo medido para su traje oficial, acto que denotaba tan completamente el carácter del conspirador que me dio una idea clara del asunto.

Mallet se dirigió al general Hulin, quien tenía el mando de París. Le informó que había recibido la orden del ministro de Policía de arrestarlo y sellar sus papeles. Hulin pidió ver la orden y luego entró en su despacho, donde Mallet lo siguió, y justo cuando Hulin se volvía para hablarle, le disparó un tiro de pistola en la cara. Hulin cayó: la bala le entró en la mejilla, pero la herida no fue mortal. Lo más singular de todo el asunto es que el capitán a quien Mallet había ordenado acompañarlo y que fue con él a casa de Hulin, no vio nada extraordinario en todo esto y no hizo nada por impedirlo. Mallet se dirigió entonces, muy tranquilo, a casa del ayudante general Doucet. Sucedió que uno de los inspectores de policía se encontraba allí. Reconoció al general Mallet como un hombre bajo su supervisión. Le dijo que no tenía derecho a salir de la casa hospital sin permiso y ordenó que lo arrestaran. Mallet, al ver que todo había terminado, estaba sacando una pistola del bolsillo, pero al ser observado fue apresado y desarmado. Así terminó esta extraordinaria conspiración, por la que catorce vidas pagaron el precio; pero, con excepción de Mallet, Guidal y Lahorie, todos los demás implicados no fueron más que instrumentos o víctimas.

Este asunto produjo poco efecto en París, pues la empresa y su resultado se dieron a conocer simultáneamente. Sin embargo, resultó bastante curioso que el Ministro y el Prefecto de Policía fueran encarcelados por los mismos hombres que, apenas el día anterior, eran sus prisioneros. Al día siguiente fui a ver a Savary, quien aún no se había recuperado del estupor causado por su extraordinaria aventura. Era consciente de que su encarcelamiento, aunque solo duró media hora, era motivo de burla entre los parisinos. El Emperador, como ya he mencionado, salió de Moscú el mismo día en que Malet realizó su audaz intento, es decir, el 19 de octubre. Se encontraba en Smolensko cuando recibió la noticia. Rapp, quien había sido herido antes de la entrada en Moscú, pero que ya estaba lo suficientemente recuperado como para regresar a casa, estaba con Napoleón cuando este recibió los despachos que relataban lo sucedido en París. Me informó que Napoleón se mostró muy agitado al leerlos y que lanzó reproches contra la ineficacia de la policía. Rapp añadió que no se limitó a quejarse de los agentes de su autoridad. “¿Es, entonces, mi poder tan inseguro”, dijo, “que puede verse amenazado por un solo individuo, y además prisionero? Parecería que mi corona no está muy firmemente asentada sobre mi cabeza si en mi propia capital el golpe audaz de tres aventureros puede tambalearla. Rapp, la desgracia nunca viene sola; esto es el complemento de lo que está ocurriendo aquí. No puedo estar en todas partes; pero debo regresar a París; mi presencia allí es indispensable para reanimar la opinión pública. Necesito hombres y dinero. Grandes éxitos y grandes victorias lo repararán todo. Debo partir.” Tales fueron los motivos que indujeron al Emperador a dejar su ejército. No puedo escuchar sin indignación que su precipitada partida se haya atribuido a cobardía personal. Era ajeno a tales sentimientos y nunca fue más feliz que en el campo de batalla. Puedo comprender fácilmente que se alarmara mucho al enterarse de la empresa de Malet. Las observaciones que hizo a Rapp eran las que sabía que haría el público, y era muy consciente de que el asunto estaba destinado a disipar esas ilusiones de poder y estabilidad con las que procuraba rodear su gobierno.

Al dejar Moscú, Napoleón confió los restos de su ejército al cuidado de sus generales más distinguidos: a Murat, quien tan hábilmente había comandado la caballería, pero que abandonó el ejército para regresar a Nápoles; y a Ney, el héroe, más que el Príncipe de la Moskowa, cuyo nombre será inmortal en los anales de la gloria, así como su muerte será eterna en los anales de la venganza partidista. En medio del desorden general, Eugenio, más que cualquier otro jefe, mantuvo una especie de disciplina entre los italianos; y se observó que las tropas del sur que participaron en la fatal campaña de Moscú soportaron mejor el rigor del frío que aquellas que eran originarias de climas menos benignos.

El regreso de Napoleón desde Moscú no fue como sus regresos de las campañas de Viena y Tilsit, cuando volvía coronado de laureles y trayendo la paz como recompensa de sus triunfos. Se notó que el primer gran desastre de Napoleón siguió a la primera empresa que emprendió después de su matrimonio con María Luisa. Esto tendió a confirmar la creencia popular de que la presencia de Josefina era favorable a su fortuna; y, tan supersticioso como a veces era, no me atrevería a afirmar que él mismo no adoptara esa idea. Ahora desechó incluso la apariencia de legalidad en las medidas de su gobierno: asumió el poder arbitrario, bajo la impresión de que las circunstancias críticas en las que se encontraba excusarían cualquier cosa. Pero, por inexplicables que fueran los medios a los que recurrió el Emperador para procurarse recursos, es justo reconocer que fueron consecuencia de su sistema de gobierno, y que demostró una actividad inconcebible para reparar sus pérdidas y así ponerse en situación de resistir a sus enemigos y restaurar el triunfo del estandarte francés.

Pero a pesar de todos los esfuerzos de Napoleón, los desastres de la campaña de Rusia se sentían cada día más y más intensamente. El rey de Prusia había desempeñado un papel que era un reconocimiento de su debilidad al unirse a Francia, en vez de declararse abiertamente en favor de la causa de Rusia, que también era la suya. Entonces tuvo lugar la defección del general York, quien comandaba el contingente prusiano en el ejército de Napoleón. El rey de Prusia, aunque sin duda secretamente satisfecho con la conducta del general York, lo hizo juzgar y condenar; pero poco después ese soberano comandó en persona las tropas que se volvieron contra las nuestras. La defección de los prusianos produjo un efecto muy negativo, y era fácil prever que seguirían otras defecciones. Napoleón, previendo las fatales consecuencias que este hecho podía acarrearle, reunió un consejo privado, compuesto por los ministros y algunos de los grandes oficiales de su casa. Estuvieron presentes los señores de Talleyrand y Cambacérès, y el presidente del Senado. Napoleón preguntó si, dadas las complicadas dificultades de nuestra situación, sería más conveniente negociar la paz o prepararse para una nueva guerra. Cambacérès y Talleyrand opinaron a favor de la paz, pero Napoleón no quiso oír hablar de ella tras una derrota; pero el duque de Feltre—[Clarke]—, sabiendo cómo tocar la cuerda sensible en la mente de Bonaparte, dijo que consideraría deshonrado al Emperador si consentía el abandono del más pequeño pueblo que hubiera sido unido al Imperio por un 'Senatus-consulte'. Esta opinión fue adoptada y la guerra continuó.

A su regreso a París, el Papa, que aún se encontraba en Fontainebleau, decidió acceder a un arreglo y firmar un acta que el Emperador consideraba pondría fin a las diferencias entre ambos. Pero, influido por algunos de los cardenales que previamente habían incurrido en el desagrado del Emperador, Pío VII desconoció el nuevo Concordato que había tenido la debilidad de conceder, y el Emperador, que entonces tenía asuntos más importantes entre manos, despidió al Santo Padre y publicó el acta a la que este había dado su consentimiento. Bonaparte no tenía tiempo para atender las nuevas dificultades planteadas por Pío VII; sus pensamientos estaban completamente dirigidos al otro lado del Rin. Era desafortunado, y las potencias con las que mantenía una alianza más íntima se separaron de él, como era de esperarse, y Austria no fue la última en imitar el ejemplo dado por Prusia. En estas difíciles circunstancias, el Emperador, que desde algún tiempo atrás había observado el talento y la destreza del conde Luis de Narbonne, lo envió a Viena para reemplazar al señor Otto; pero las proposiciones pacíficas del señor de Narbonne no fueron escuchadas. Austria no dejaría pasar la oportunidad de tomar venganza sin ponerse en peligro.

Napoleón veía ahora claramente que, desde que Austria lo había abandonado y se negaba a enviar su contingente, pronto tendría a toda Europa en su contra. Pero esto no lo intimidó.

Algunos de los príncipes de la Confederación del Rin aún le permanecían fieles; y, una vez concluidos sus preparativos, propuso reasumir en persona el mando del ejército que había sido tan milagrosamente reconstruido. Pero antes de su partida, Napoleón, alarmado por el recuerdo del intento de Malet y deseoso de prevenir cualquier incidente similar durante su ausencia, no confió, como en ocasiones anteriores, las riendas del Gobierno Nacional a un Consejo de Ministros presidido por el Archicanciller. Napoleón colocó a mi sucesor con él, el señor Meneval, cerca de la Emperatriz Regente como Secretario Principal, y ciertamente no pudo haber hecho mejor elección. Nombró a la Emperatriz María Luisa Regente y designó un Consejo de Regencia para asistirla.

—[Meneval, quien había ocupado el cargo de Secretario de Napoleón desde la caída en desgracia de Bourrienne en 1802, estuvo a punto de morir por las penurias de la campaña de Rusia, y ahora recibió un puesto honorable y responsable, pero menos oneroso. Permaneció con la Emperatriz hasta el 7 de mayo de 1815, cuando, al ver que ella no regresaría con su esposo, la dejó para reunirse nuevamente con su señor.]—