CAPÍTULO XXIX

1813.

Segunda visita de Napoleón a Dresde—Batalla de Bautzen—El Congreso de Praga—Malos consejos a Napoleón—Batalla de Vitoria—El general Moreau Ruptura de las conferencias de Praga—Deserción de Jomini—Batallas de Dresde y Leipzig—Relato de la muerte de Duroc—Una conversación interrumpida que se reanuda un año después—Detalles sobre Poniatowski—Su extraordinario valor y muerte—Su monumento en Leipzig y tumba en la catedral de Varsovia.

El 2 de mayo Napoleón ganó la batalla de Lützen. Una semana después estaba en Dresde, no como cuando partió para la campaña de Rusia, como el Soberano de Occidente rodeado de sus poderosos vasallos: ahora se encontraba en la capital del único de los monarcas que él había creado y que permanecía fiel a la causa francesa, y cuya buena fe finalmente le costó la mitad de sus dominios. El Emperador permaneció sólo diez días en Dresde, y luego salió en persecución del ejército ruso, al que alcanzó el 19, en Bautzen. Esta batalla, que fue seguida en los dos días siguientes por las batallas de Wurtchen y Oclikirchen, puede decirse que duró tres días—prueba suficiente de que fue disputada con obstinación. Terminó a favor de Napoleón, pero él y Francia pagaron caro por ello: mientras el general Kirschner y Duroc conversaban, el primero fue muerto por una bala de cañón, que hirió mortalmente al segundo en el abdomen.

Había llegado el momento para que Austria demostrara si realmente tenía la intención de abandonar por completo la causa de Napoleón.

—[En Erreurs (tomo ii, págs. 289-325) hay una crítica constante a toda esta parte de las Memorias, pero la mejor descripción de las negociaciones entre Francia, Austria y los Aliados se encuentra en Metternich, Vol. i, págs. 171-215. Metternich, con razón, se enorgullece de la habilidad con la que obtuvo de Napoleón el tiempo exacto, veinte días, necesario para la concentración de los ejércitos austriacos. Si las negociaciones fueron o no coherentes con la buena fe por parte de Austria es otro asunto; pero una cosa parece clara: el matrimonio austriaco arruinó a Napoleón. Le resultaba imposible creer que el monarca que le había dado a su hija sería quien asestara el golpe decisivo contra él. Sin esta creencia, no cabe duda de que habría atacado a Austria antes de que pudiera reunir sus fuerzas, y Metternich parece haber temido ese resultado. "Era necesario, por tanto, impedir que Napoleón llevara a cabo su sistema habitual de dejar un ejército de observación ante los ejércitos aliados, y él mismo girar hacia Bohemia para asestarnos un gran golpe, cuyo efecto sería imposible prever en el estado actual de depresión de la gran mayoría de nuestros hombres" (Metternich, Vol. i, pág. 177). Sabiendo cómo Napoleón se sostuvo contra los tres ejércitos en Dresde, podemos suponer con seguridad que habría aplastado a Austria si ésta no se le hubiera unido o desarmado. La conducta de Austria fue natural y política, pero sólo tuvo éxito porque Napoleón creyó en la buena fe del emperador Francisco, su suegro. Cabe señalar que Austria sólo logró que Alejandro negociara bajo la condición implícita de que las negociaciones no debían terminar en una paz con Francia. Véase Metternich, Vol. i, pág. 181, donde, en respuesta a la pregunta del zar sobre qué sería de su causa si Napoleón aceptaba la mediación austriaca, responde que si Napoleón se niega, Austria se unirá a los Aliados. Si Napoleón acepta, "las negociaciones demostrarán sin duda que Napoleón no es ni sabio ni justo, y entonces el resultado será el mismo. En cualquier caso, habremos ganado el tiempo necesario para colocar a nuestros ejércitos en posiciones tales que no tengamos que temer de nuevo un ataque separado a cualquiera de ellos, y desde las cuales podamos tomar la ofensiva nosotros mismos."]—

Todas sus demostraciones amistosas se limitaron a ofrecer su intervención para abrir negociaciones con Rusia. Así, el 4 de junio se concluyó un armisticio en Pleiswitz, que debía durar hasta el 8 de julio, y finalmente se prolongó hasta el 10 de agosto.

Las primeras propuestas tras la conclusión del armisticio de Pleiswitz determinaron la reunión de un Congreso en Praga. Se decía en ese momento que los Aliados exigían la restitución de todo lo que habían perdido desde 1805; es decir, desde la campaña de Ulm. En esta demanda estaban comprendidas Holanda y las Ciudades Hanseáticas, que se habían convertido en provincias francesas. Pero aún así habríamos conservado el Rin, Bélgica, Piamonte, Niza y Saboya. La batalla de Vitoria,

—La noticia de esta batalla decisiva aumentó la dificultad de los plenipotenciarios franceses en Praga, y elevó las exigencias de los Aliados. También sacudió la confianza de quienes permanecían fieles a nosotros.—Bourrienne.]—

que puso toda España a disposición de los ingleses, la retirada de Suchet hacia el Ebro, el temor de ver aniquilado al ejército de Spin, bastaron para cambiar la opinión de aquellos consejeros que aún recomendaban la guerra. No obstante la oposición de Napoleón y su innata disposición a buscar la gloria mediante sus victorias, probablemente no habría sido inaccesible a las reiteradas advertencias de hombres sensatos que amaban a su patria; por lo tanto, Francia debe reprocharse a sus consejeros. En este momento llegó el general Moreau; se ha dicho que vino a solicitud de Bernadotte. Esto no es cierto ni probable. En primer lugar, nunca hubo intimidad entre Bernadotte y Moreau; y en segundo lugar, ¿cómo imaginar que Bernadotte deseara ver a Moreau emperador? Pero esta cuestión queda resuelta por el hecho de que, en la entrevista de Åbo, el emperador de Rusia insinuó a Bernadotte la posibilidad de suceder a Napoleón. Se decía en ese entonces, y después supe que era cierto, que los príncipes franceses de la Casa de Borbón habían hecho propuestas a Moreau a través del general Willot, quien había sido proscrito el 18 de Fructidor; y después supe por una fuente auténtica que el general Moreau, que entonces estaba en Baltimore, se negó a apoyar la causa borbónica. Moreau sólo cedió a su deseo de vengarse de Napoleón; y encontró la muerte donde no pudo hallar la gloria.

A finales de julio, los trabajos del Congreso de Praga no habían avanzado más que al momento de su convocatoria. Lejos de animar a los franceses con la perspectiva de una paz, el Emperador hizo un viaje a Maguncia; la Emperatriz fue allí para verlo, y regresó a París inmediatamente después de la partida del Emperador. Napoleón volvió a Dresde, y al no renovarse el armisticio, éste expiró de manera natural el 17 de agosto, fecha fijada para su finalización. Un hecho fatal siguió inmediatamente a la ruptura de las conferencias. El 17 de agosto Austria, deseando ganar por la guerra lo que antes había ganado por alianzas, declaró que uniría sus fuerzas a las de los Aliados. Al inicio de esta desastrosa campaña, el general Jomini pasó al enemigo. Jomini pertenecía al estado mayor del infortunado mariscal Ney, quien comenzaba a ejecutar con su acostumbrada habilidad las órdenes recibidas. Sorprendió mucho su afán por aprovechar una lucha iniciada bajo tan tristes auspicios para buscar una nueva fortuna, que prometía más que la que había intentado bajo nuestra bandera. La opinión pública ya ha juzgado a Jomini.

—[Fue el 11 de agosto, no el 17, cuando Metternich anunció a Caulaincourt, plenipotenciario de Napoleón en Praga, que Austria se había unido a los Aliados y declarado la guerra a Francia; a la medianoche del 10 de agosto Metternich había enviado los pasaportes para el conde Louis de Narbonne, embajador de Napoleón, y el manifiesto de guerra del emperador Francisco; luego hizo encender las señales preparadas desde Praga hasta la frontera de Silesia, como señal de la ruptura de las negociaciones y del derecho (es decir, poder) de los ejércitos aliados para cruzar la frontera de Silesia (Metternich, vol. i, pág. 199).]—

Las primeras acciones fueron la batalla de Dresde, que tuvo lugar siete días después de la ruptura del armisticio, y la batalla en la que Vandamme fue derrotado, lo que hizo inútil la victoria de Dresde. Ya mencioné que Moreau murió en Dresde. Baviera, apenas se vio libre de las tropas francesas, se quitó la máscara y se unió a nuestros enemigos.

En octubre, la pérdida de la batalla de Leipzig decidió el destino de Francia. El ejército sajón, que durante mucho tiempo había permanecido fiel a nosotros, se pasó al enemigo durante la batalla. El príncipe Poniatowski pereció en la batalla de Leipzig al intentar cruzar el Aster.

Aquí mencionaré un hecho que ocurrió antes de la partida de Duroc para la campaña de 1812. Solía visitarlo con frecuencia en el Pabellón Marsan, en las Tullerías, donde se alojaba. Una mañana, después de haberlo esperado unos minutos, llegó desde los aposentos del Emperador, donde había estado ocupado en los asuntos habituales. Vestía su traje de corte. Apenas entró, se quitó el abrigo y el sombrero y los dejó a un lado. "Acabo de tener una conversación con el Emperador sobre ti", me dijo. "No digas nada a nadie. Ten paciencia, y serás—" Apenas había pronunciado estas palabras cuando un criado entró para informarle que el Emperador deseaba verlo de inmediato. "Bueno", dijo Duroc, "debo irme." Tan pronto como el sirviente se fue, Duroc pisoteó el suelo con fuerza y exclamó: "Ese — — no me deja ni un momento de descanso. Si se da cuenta de que tengo cinco minutos libres en la mañana, seguro que me manda llamar." Luego se puso el abrigo y regresó con el Emperador, diciendo: "En otra ocasión te contaré lo que tengo que decirte."

Desde entonces no volví a ver a Duroc hasta el mes de enero de 1813. Estuvo constantemente ausente de París y no regresó hasta finales de 1812. Se encontraba muy afectado por el resultado de la campaña, pero su confianza en el genio de Napoleón mantenía su ánimo. Cambié de tema y le recordé su promesa de contarme lo que había pasado entre el Emperador y él respecto a mí. "Vas a escuchar", me dijo. "El Emperador y yo habíamos estado jugando billar y, entre nosotros, juega muy mal. No sirve para un juego que depende de la habilidad. Mientras hacía rodar las bolas distraídamente, murmuró estas palabras: '¿Ves ahora a Bourrienne?'—'Sí, Sire, a veces cena conmigo en los días de recepción diplomática, y se ve tan gracioso con su traje de corte anticuado, de manufactura de Lyon, que usted se reiría si lo viera.'—'¿Qué dice sobre la nueva regulación de los trajes de corte?'—'Confieso que dice que es muy ridícula; que no tendrá otro resultado que permitir a los fabricantes de Lyon deshacerse de sus productos pasados de moda; que las innovaciones forzadas en las costumbres de una nación nunca tienen éxito.'—'Oh, eso siempre pasa con Bourrienne; nunca está conforme con nada.'— 'Ciertamente, Sire, tiende a quejarse; pero dice lo que piensa.'— '¿Sabes, Duroc, que me sirvió muy bien en Hamburgo? Recaudó mucho dinero para mí. Es un hombre que entiende de negocios. No lo dejaré sin empleo. El tiempo debe pesarle mucho. Veré qué puedo hacer por él. Tiene muchos enemigos.'—'¿Y quién no, Sire?'— 'Me llegaron muchas quejas contra él desde Hamburgo, pero la carta que me escribió en su defensa me abrió los ojos, y empiezo a pensar que Savary tenía buenos motivos para defenderlo. Se hacen esfuerzos para disuadirme de emplearlo, pero aun así lo haré al final. Recuerdo que fue él quien primero me informó sobre la inminencia de la guerra en la que estamos ahora. Olvido todo lo que se ha dicho contra él en los últimos dos años, y tan pronto como se firme la paz y tenga tiempo, pensaré en él.'"

Después de relatarme esta conversación, Duroc dijo: "Por supuesto, puedes estar seguro de que dije todo lo que pienso de ti, y aprovecharé la oportunidad para recordárselo. Pero debemos ser pacientes. Adiós, mi querido amigo; debemos partir pronto, ¡y el cielo sabe cuándo volveremos!" Le deseé una campaña exitosa y un pronto regreso. ¡Ay! Estaba destinado a ver a mi excelente amigo solo una vez más.

Después de la muerte de Duroc, la pérdida más sinceramente lamentada durante la campaña de 1813 fue la del príncipe Poniatowski. José Poniatowski, sobrino de Estanislao Augusto, rey de Polonia, nació en Varsovia el 7 de mayo de 1763. Desde temprana edad se destacó por su espíritu patriótico; pero la influencia de su tío le dio una aparente irresolución, lo que hizo que algunos partidos en Polonia sospecharan de él. Tras la adhesión de su tío a la Confederación de Targowitz, Poniatowski abandonó el servicio acompañado de la mayoría de sus principales oficiales. Pero cuando, en 1794, los polacos intentaron rechazar a los rusos, volvió al campamento polaco y se unió al ejército como voluntario. Su noble conducta le valió la estima de sus compatriotas. Kosciuszko le dio el mando de una división, con la que prestó valiosos servicios durante los dos asedios de Varsovia. Inmediatamente después de la rendición de esa capital, Poniatowski se dirigió a Viena. Rechazó las ofertas de Catalina y Pablo para tomar las armas al servicio de Rusia.

Poniatowski se retiró a su propiedad cerca de Varsovia, donde vivió como un caballero privado hasta que la creación del Gran Ducado de Varsovia reavivó las esperanzas de los patriotas polacos. Entonces se convirtió en Ministro de la Guerra. El archiduque Fernando, habiendo llegado en 1809 con tropas austriacas para tomar posesión del Ducado de Varsovia, Poniatowski, que comandaba las tropas polacas, muy inferiores en número a las fuerzas austriacas, obligó a estas últimas, más por hábiles maniobras que por combates, a evacuar el Gran Ducado. Los persiguió hasta Galitzia, llegando hasta Cracovia.

Después de esta honorable campaña continuó ejerciendo sus funciones como ministro hasta 1812. La guerra contra Rusia lo llamó nuevamente a la cabeza del ejército polaco. Tras participar en todos los acontecimientos de esa guerra, marcada por tan diversas vicisitudes, Poniatowski estuvo presente en la batalla de Leipzig. Esa batalla, que comenzó el 14 de octubre, aniversario de las famosas batallas de Ulm y Jena, duró cuatro días y decidió el destino de Europa. Quinientos mil hombres combatieron en una superficie de tres leguas cuadradas.

Siendo indispensable la retirada, Napoleón se despidió en Leipzig del rey de Sajonia y su familia, a quienes había traído consigo desde Dresde. El Emperador exclamó entonces en voz alta: "Adiós, sajones", a la multitud que llenaba la plaza del mercado, donde residía el rey de Sajonia. Con cierta dificultad, y tras pasar por muchos giros y vueltas, llegó al suburbio de Runstadt y salió de Leipzig por la puerta exterior de ese suburbio que conduce al puente del Elster y a Lindenau. El puente fue volado poco después de que él lo cruzara, y ese hecho impidió por completo la retirada de la parte del ejército que estaba en la orilla izquierda del Elster, y que cayó en poder del enemigo. En ese momento se acusó a Napoleón de haber ordenado la destrucción del puente inmediatamente después de haberlo cruzado para asegurar su propia retirada personal, ya que era amenazado por la activa persecución del enemigo. Los periódicos ingleses fueron unánimes en este punto, y para contrarrestar esa opinión, que era muy general, se publicó un artículo en el 'Moniteur'.

Antes de cruzar el puente del Elster, Napoleón había ordenado a Poniatowski, en concierto con el mariscal Macdonald, cubrir y proteger la retirada, y defender la parte del suburbio de Leipzig más cercana al camino de Borne. Para la ejecución de estas órdenes solo contaba con dos mil infantes polacos. Se encontraba en esta situación desesperada cuando vio a las columnas francesas en plena retirada y el puente tan atestado de artillería y carretas que era imposible cruzarlo. Entonces, desenvainando su espada y volviéndose hacia los oficiales que lo acompañaban, dijo: "¡Aquí debemos caer con honor!" Al frente de un pequeño grupo de coraceros y oficiales polacos, se lanzó sobre las columnas de los Aliados. En esta acción recibió una bala en el brazo izquierdo; ya había sido herido el 14 y el 16. No obstante, avanzó, pero encontró el suburbio lleno de tropas aliadas.

—[Los Aliados eran tan numerosos que apenas percibían las pérdidas que sufrían. Sus masas nos presionaban desde todas las direcciones, y era imposible que la victoria no les perteneciera. Sin embargo, su éxito habría sido menos decisivo de no ser por la defección de los sajones. En medio de la batalla, estas tropas, que se habían desplazado hacia el enemigo como si fueran a atacar, se volvieron repentinamente y abrieron un intenso fuego de artillería y fusilería sobre las columnas junto a las cuales habían estado combatiendo momentos antes. No sé en qué página de la historia se registra un hecho semejante. Este acontecimiento produjo de inmediato una gran diferencia en nuestra situación, que ya era bastante mala. Debo mencionar aquí que, antes de la batalla, el Emperador despidió a una división bávara que aún permanecía con él. Se dirigió a los oficiales en términos que no se borrarán pronto de su memoria. Les dijo que, "según las leyes de la guerra, eran sus prisioneros, ya que su Gobierno había tomado partido en su contra; pero que no podía olvidar los servicios que le habían prestado, y que por lo tanto eran libres de regresar a casa." Estas tropas abandonaron el ejército, donde eran muy estimadas, y marcharon hacia Baviera.]—

Se abrió paso entre ellos y recibió otra herida. Luego se arrojó al Pleisse, que era el primer río que encontró. Con la ayuda de sus oficiales, logró alcanzar la orilla opuesta, dejando su caballo en el río. Aunque estaba muy agotado, montó otro caballo y llegó al Elster, pasando por el jardín del señor Reichenbach, que se encontraba a la orilla de ese río. A pesar de la pendiente pronunciada de las riberas del Elster en ese lugar, el Príncipe se lanzó con su caballo al río: tanto el hombre como el animal se ahogaron, y la misma suerte corrieron varios oficiales que siguieron el ejemplo de Poniatowski. Por fortuna, el mariscal Macdonald fue uno de los que escaparon. Cinco días después, un pescador sacó el cuerpo del Príncipe del agua. El 26 de octubre fue enterrado temporalmente en Leipzig, con todos los honores debidos al ilustre difunto. Una modesta piedra marca el lugar donde el cuerpo del Príncipe fue sacado del río. Los polacos expresaron el deseo de erigir un monumento a la memoria de su compatriota en el jardín del señor Reichenbach, pero ese caballero declaró que lo haría a su propio costo, y así lo hizo. El monumento consiste en un hermoso sarcófago, rodeado de sauces llorones. El cuerpo del Príncipe, luego de ser embalsamado, fue enviado al año siguiente a Varsovia, y en 1816 fue depositado en la catedral, entre los restos de los reyes y grandes hombres de Polonia. El célebre Thorwaldsen recibió el encargo de ejecutar un monumento para su tumba. El príncipe Poniatowski no dejó descendencia, salvo un hijo natural, nacido en 1790. Por lo tanto, la línea real existía solo en una rama colateral del rey Estanislao, es decir, el príncipe Estanislao, nacido en 1754.