CAPÍTULO XXX

1813

Cantidad de fuerzas aliadas contra Napoleón—Su avance hacia el Rin—Leva de 280,000 hombres—Terrible situación de los franceses en Maguncia—Declaración de los Aliados en Fráncfort—Correspondencia diplomática—El duque de Bassano sucedido por el duque de Vicenza—Las condiciones de los Aliados aceptadas vagamente—Caulaincourt enviado al cuartel general de los Aliados—Manifiesto de las potencias aliadas al pueblo francés.—Donativo de 30,000,000 de la caja privada del Emperador—Deseo de llamar de nuevo al Sr. de Talleyrand—Singular consejo relativo a Wellington—El ejército francés llamado de regreso desde España—El trono renunciado por José—Absurda acusación contra el Sr. Laine—Aplazamiento del Cuerpo Legislativo—Discurso de Napoleón al Cuerpo Legislativo—Comentarios de Napoleón referidos por Cambacérès.

Cuando la guerra reanudó su curso tras el desastre de Leipzig, estoy seguro de que los soberanos aliados decidieron tratar con Napoleón únicamente en su propia capital, así como él, cuatro años antes, se había negado a tratar con el Emperador de Austria salvo en Viena. Este último soberano ahora se quitó completamente la máscara y declaró al Emperador que haría causa común con Rusia y Prusia contra él. En su declaración utilizó el singular pretexto de que, cuantos más enemigos hubiera contra Napoleón, mayor sería la posibilidad de obligarlo rápidamente a aceptar condiciones que finalmente devolvieran la tranquilidad tan necesaria a Europa. Esta declaración por parte de Austria era un asunto de no poca importancia, pues ahora había levantado un ejército de 260,000 hombres. Una fuerza igual estaba enrolada bajo las banderas rusas, que avanzaban hacia el Rin. Prusia tenía 200,000 hombres; la Confederación del Rin, 150,000: en resumen, incluyendo a suecos y holandeses, las tropas inglesas en España y en los Países Bajos, los daneses, que nos habían abandonado, los españoles y portugueses, cuyo valor y esperanzas revivieron con nuestras derrotas, Napoleón tenía en su contra a más de un millón de hombres armados. Entre ellos, además, estaban los napolitanos, ¡con Murat a la cabeza!

El mes de noviembre de 1813 fue fatal para la fortuna de Napoleón. Por todas partes los ejércitos franceses fueron rechazados y empujados de regreso hacia el Rin, mientras que en todas direcciones las fuerzas aliadas avanzaban hacia ese río. Durante bastante tiempo había anticipado con confianza la caída del Imperio; no porque los soberanos extranjeros hubieran jurado su destrucción, sino porque veía la imposibilidad de que Napoleón se defendiera contra toda Europa, y porque sabía que, por desesperada que fuera su situación, nada lo induciría a consentir condiciones que considerara deshonrosas. En ese momento, cada día estaba marcado por una nueva defección. Incluso los bávaros, aliados naturales de Francia, aquellos a quienes el Emperador había conducido a la victoria al inicio de la segunda campaña de Viena, aquellos a quienes, por decirlo así, había adoptado en el campo de batalla, ahora estaban en nuestra contra y eran los más encarnizados de nuestros enemigos.

Incluso antes de la batalla de Leipzig, cuyas consecuencias fueron tan funestas para Napoleón, él había sentido la necesidad de solicitar a Francia un suministro de tropas; como si Francia fuera inagotable. Ordenó a la Emperatriz Regente que hiciera esta petición; y así, María Luisa acudió al Senado, por primera vez, con gran pompa: pero las glorias del Imperio ya estaban en declive. La Emperatriz obtuvo una leva de 280,000 soldados, pero apenas fueron enrolados, fueron sacrificados. La defección de los bávaros aumentó considerablemente las dificultades que acosaban a los restos del ejército que había escapado de Leipzig. Los bávaros se adelantaron a nosotros hasta Hanau, una ciudad a cuatro leguas de Fráncfort; allí se establecieron con el propósito de cortarnos la retirada; pero el valor francés se encendió, la pequeña ciudad fue tomada rápidamente y los bávaros fueron rechazados con grandes pérdidas. El ejército francés llegó a Maguncia; si es que puede llamarse ejército a unos cuantos grupos de hombres desprovistos, desmoralizados y agotados por la fatiga y la privación. Al llegar las tropas a Maguncia, no se había hecho ninguna preparación para recibirlas: no había provisiones ni suministros de ningún tipo; y, como colmo de la desgracia, se desataron epidemias infecciosas entre los hombres. Todos los informes que recibí coincidían en asegurarme que su situación era terrible:

Sin embargo, sin contar los restos que escaparon de los desastres de Leipzig y los estragos de la enfermedad; sin incluir los 280,000 hombres que habían sido reclutados por un 'Senatus-consulte', a solicitud de María Luisa, el Emperador aún contaba con 120,000 buenas tropas; pero estaban en la retaguardia, dispersas a lo largo del Elba, encerradas en fortalezas como Danzig, Hamburgo, Torgau y Spandau. Tal era el horror de nuestra situación que, si por un lado no podíamos decidirnos a abandonarlas, al mismo tiempo era imposible auxiliarlas. En Francia se alzaba un clamor universal por la paz, al precio que fuera. En este estado de cosas puede decirse que el año 1813 fue más fatal para Napoleón que el año 1812. Los desastres de Moscú fueron reparados por su actividad y los sacrificios de Francia; pero los desastres de Leipzig eran irreparables.

Pronto hablaré de algunas negociaciones en las que, de haberlo deseado, podría haber tomado parte. Tras la batalla de Leipzig, en la que Francia perdió, por segunda vez, un ejército formidable, todas las potencias aliadas contra Napoleón declararon en Fráncfort, el 9 de noviembre, que jamás romperían los lazos que las unían; que en adelante no se demandaría solo una paz continental, sino una paz general; y que cualquier negociación que no tuviera como objetivo una paz general sería rechazada. Las potencias aliadas declararon que Francia debía quedar confinada dentro de sus límites naturales, el Rin, los Alpes y los Pirineos. Eso era todo lo que quedaría del vasto Imperio fundado por Napoleón; pero aún así debe reconocerse que era mucho, después de tantos desastres sufridos por Francia y cuando era amenazada por ejércitos numerosos y victoriosos. Pero Napoleón no podía acceder a tales propuestas, pues siempre estaba dispuesto a dejarse llevar por la ilusión cuando la verdad no le resultaba satisfactoria.

Según las propuestas de los Aliados en Fráncfort, Alemania, Italia y España debían ser retiradas completamente del dominio de Francia. Inglaterra reconocía la libertad de comercio y navegación, y no parecía haber razón para dudar de la sinceridad de su declarada disposición a hacer grandes sacrificios para promover el objetivo propuesto por los Aliados. Pero a estas ofertas se añadía una condición fatal, a saber, que el Congreso debía reunirse en una ciudad, que sería declarada neutral, en la orilla derecha del Rin, donde debían congregarse los plenipotenciarios de todas las potencias beligerantes; pero el curso de la guerra no debía ser interrumpido por estas negociaciones.

—[Este sistema de negociar y avanzar era la realización de la idea de Metternich, copiando el propio procedimiento anterior de Napoleón. "Mantengamos siempre la espada en una mano y la rama de olivo en la otra; siempre listos para negociar, pero negociando solo mientras avanzamos. Este es el sistema de Napoleón: que encuentre enemigos que lleven a cabo la guerra... como él mismo la llevaría." (Metternich vol. ii. p. 346).]—

El duque de Bassano (Maret), quien seguía siendo Ministro de Relaciones Exteriores, respondió, por orden de Napoleón, a las propuestas hechas por los Aliados para un Congreso general; y declaró que el Emperador accedía a ellas y deseaba que Mannheim fuera elegida como la ciudad neutral. El señor Metternich respondió en una nota, fechada en Fráncfort el 25 de noviembre, indicando que los Aliados no tenían inconveniente en aceptar la elección de Mannheim para la reunión del Congreso; pero como la carta del señor de Bassano no contenía mención alguna de las bases generales y sumarias que acabo de mencionar, y que habían sido comunicadas al señor de St. Aignan en Fráncfort, el señor Metternich manifestó que los Aliados deseaban que el Emperador Napoleón declarara su determinación respecto a esas bases, para que dificultades insuperables no detuvieran las negociaciones desde su inicio. El duque de Vicenza (Caulaincourt), quien acababa de suceder al duque de Bassano, recibió esta carta. Confiando en la declaración de Fráncfort, pensó que estaría justificado en negociar sobre esas bases; confiaba plenamente en el consentimiento de Napoleón. Pero los Aliados ya habían decidido no conceder los límites acordados en esa declaración. Caulaincourt se vio entonces obligado a solicitar nuevos poderes, que al serle concedidos, respondió el 2 de diciembre que Napoleón aceptaba las bases fundamentales y sumarias que habían sido comunicadas por el señor de St. Aignan. A esta carta el señor Metternich contestó que los emperadores de Rusia y Austria se complacían en ver que el Emperador de Francia reconocía las bases consideradas necesarias por los Aliados; que ambos soberanos comunicarían sin demora el documento oficial a sus Aliados, y que estaban convencidos de que, en cuanto recibieran su respuesta, las negociaciones podrían abrirse sin interrupción de la guerra.

Ahora veremos la razón por la cual estas primeras negociaciones no llegaron a ningún resultado. En el mes de octubre los Aliados derribaron el colosal edificio denominado el Imperio Francés. Cuando, guiados por la victoria, llegaron a las orillas del Rin, declararon su deseo de abstenerse de conquistas, explicaron sus intenciones y manifestaron una resolución inalterable de atenerse a ellas. Esta determinación de los Aliados indujo al Gobierno francés a mostrar intenciones pacíficas. Napoleón quiso, mediante un aparente deseo de paz, justificar, si se me permite la expresión, ante los ojos de sus súbditos, la necesidad de nuevos sacrificios; que, según sus proclamas, solo exigía para poder obtener la paz en condiciones tan honorables como fuera posible. Pero la verdad es que estaba resuelto a no escuchar siquiera las ofertas hechas en Fráncfort. Siempre presentó los límites del Rin como una simple compensación por el desmembramiento de Polonia y el inmenso engrandecimiento de las posesiones inglesas en Asia. Pero lo que buscaba era ganar tiempo y, si era posible, mantener a los ejércitos aliados en la margen derecha del Rin.

Las inmensas levas realizadas en Francia, una tras otra, habían convertido la conscripción en una especie de leva forzosa. Hombres empleados en la agricultura y la manufactura eran arrancados de sus labores; y el pueblo comenzó a expresar su descontento con las medidas del Gobierno más abiertamente de lo que hasta entonces se había atrevido; sin embargo, todos estaban dispuestos a hacer un nuevo esfuerzo, si pudieran convencerse de que el Emperador en adelante limitaría sus pensamientos solo a Francia. Napoleón envió a Caulaincourt al cuartel general de los Aliados; pero eso fue solo con el fin de ganar tiempo y hacer creer que estaba favorablemente dispuesto hacia la paz.

Al enterarse los Aliados de las inmensas levas de tropas que Napoleón estaba realizando, y estando bien informados sobre el estado de ánimo en Francia, publicaron el famoso manifiesto dirigido al pueblo francés, que fue profusamente distribuido y puede ser citado como una advertencia a los súbditos que confían en las promesas de los gobiernos.

La buena fe con la que se cumplieron las promesas del manifiesto puede juzgarse por el Tratado de París. Mientras tanto, el manifiesto contribuyó no poco a alejar de Napoleón a quienes aún le eran fieles; pues, al creer en las declaraciones de los Aliados, veían en él el único obstáculo para esa paz que Francia deseaba con tanto ardor. En este punto, también, los Aliados no estaban equivocados, y confieso que no vi sin gran sorpresa que el duque de Rovigo, en la parte de sus Memorias donde menciona este manifiesto, reprocha a quienes lo redactaron por representar al Emperador como un loco que respondía a las propuestas de paz solo con levas de conscripción. Después de todo, no pretendo sostener que la declaración fuera enteramente sincera; respecto al futuro, ciertamente no lo fue. Suiza ya estaba siendo influenciada, y se intentaba inducirla a permitir que las tropas aliadas entraran en Francia por el puente de Basilea. Las cosas no marchaban mejor en el sur de Francia, donde el ejército anglo-español amenazaba nuestras fronteras por los Pirineos y ya ocupaba Pamplona; y al mismo tiempo, los asuntos internos del país no eran menos críticos que su posición exterior. Era inútil reclutar tropas; faltaba todo lo esencial para un ejército. Para atender las demandas más urgentes, el Emperador extrajo 30,000,000 del inmenso tesoro que había acumulado en las bodegas y galerías del Pabellón Marsan, en las Tullerías. Estos 30,000,000 se esfumaron rápidamente. Sin embargo, fue un acto de generosidad por parte de Napoleón, y nunca pude entender por qué motivo el Cuerpo Legislativo se quejaba de ese gasto, ya que, como los fondos no provenían del Presupuesto, no se necesitaba una ley financiera para autorizar su aplicación. Además, ¿por qué estos rígidos legisladores, que mientras la fortuna sonreía a Bonaparte no se atrevían a decir una palabra al respecto, exigieron, antes del donativo gratuito recién mencionado, que los 350,000,000 de la caja privada del Emperador fueran transferidos al tesoro imperial y llevados a las cuentas públicas? ¿Por qué toleraron la acumulación en las Tullerías de las contribuciones y exacciones recaudadas en países conquistados? La respuesta es sencilla: porque habría sido peligroso oponerse.

En medio de las dificultades que acosaban al Emperador, fijó su mirada en el señor de Talleyrand. Pero como condición para recibir la cartera de Relaciones Exteriores, se requería que renunciara a su cargo de Vicegran Elector; el señor de Talleyrand prefirió un puesto permanente a una cartera que el capricho de un momento podía arrebatarle. Me han informado que, en una conversación con el Emperador, el señor de Talleyrand le dio el extraordinario consejo de trabajar sobre la ambición de la familia inglesa de Wellesley, y de suscitar en la mente de Wellington, cuyo prestigio comenzaba a despuntar, proyectos ambiciosos que habrían complicado la coalición. Sin embargo, Napoleón no adoptó esta propuesta, cuyo resultado consideraba demasiado incierto y, sobre todo, demasiado lejano en las urgentes circunstancias en que se encontraba. Caulaincourt fue entonces nombrado Ministro de Relaciones Exteriores, en lugar del señor Maret, quien fue designado Secretario de Estado, un cargo mucho más adecuado para él.

Mientras tanto, el Emperador estaba completamente concentrado en los medios para rechazar el ataque que se preparaba contra él. Las circunstancias críticas en las que se hallaba parecían devolverle la energía que el tiempo le había arrebatado en parte. Volvió su mirada hacia España y resolvió traer el ejército de ese país para oponerse a los Aliados, cuyos movimientos indicaban su intención de entrar en Francia por Suiza. Ocurrió un hecho relacionado con este asunto que estaba destinado a tener una influencia decisiva en los acontecimientos del momento, a saber, la renuncia de José, rey de España, a todo derecho a la corona, seguida del regreso, como se había acordado, de Fernando a sus dominios. José hizo este sacrificio a instancias de su hermano. El tratado fue firmado, pero se produjo un retraso inconcebible en su ejecución, mientras el torrente que avanzaba sobre Francia se precipitaba tan rápidamente que el tratado no pudo llevarse a cabo. Fernando, es cierto, volvió a subir al trono, pero por otras causas.

El Emperador estaba profundamente interesado en la marcha de los Aliados. Era importante destruir el puente de Basilea, porque una vez cruzado el Rin, masas del enemigo serían lanzadas a Francia. Por entonces mantenía estrechas relaciones con un diplomático extranjero cuyo nombre me veo obligado, por discreción, a omitir. Me informó que el enemigo avanzaba hacia la frontera y que el puente de Basilea no sería destruido, pues así se había acordado en Berna, donde los Aliados habían obtenido la victoria. Esto me sorprendió, porque por otro lado sabía, por una persona que debía estar igualmente bien informada, que se esperaba volar el puente. Muy interesado en conocer la verdad, envié por mi cuenta a un agente a Basilea, quien al regresar me aseguró que el puente permanecería intacto.

El 19 de diciembre se convocó al Cuerpo Legislativo. Era un miércoles. El señor Laine era vicepresidente bajo el señor Regnier. Se nombró una comisión para examinar y dictaminar sobre las comunicaciones del Emperador. El informe y las conclusiones de la comisión no fueron satisfactorios; se alegó que revelaban una tendencia revolucionaria, de la que absurdamente se acusó al señor Laine de haber sido uno de los promotores; pero todos los que lo conocían debieron convencerse de la falsedad de la acusación. El Emperador ordenó que se incautara el informe y luego aplazó al Cuerpo Legislativo. Quienes observaron atentamente los acontecimientos de la época recordarán el estupor que reinó en París al conocerse la noticia de esta incautación y del aplazamiento del Cuerpo Legislativo. Se formularon mil conjeturas sobre qué nuevos sucesos habrían ocurrido en el extranjero, pero no se supo nada satisfactorio.

Consideré esto un gran error. ¿Quién puede dudar de que si el Cuerpo Legislativo hubiera dado el paso franco y noble de declarar que Francia aceptaba las condiciones de Fráncfort, no habrían sido escuchados por los Aliados? Pero las palabras, "Están deshonrados si ceden una sola aldea adquirida por un 'Senatus-consulte'", resonaban siempre en los oídos de Napoleón: halagaban sus pensamientos secretos, y toda propuesta pacífica era rechazada.

Los miembros del Cuerpo Legislativo aplazado acudieron como de costumbre a despedirse del Emperador, quien los recibió un domingo y, tras pronunciarles el discurso que es muy conocido, despidió a los rebeldes con gran malhumor, negándose a escuchar explicación alguna. "He suprimido su discurso", comenzó bruscamente: "era incendiario. Los reuní a mi alrededor para hacer el bien—han hecho el mal. Once doceavas partes de ustedes tienen buenas intenciones, los demás, y sobre todo el señor Laine, son intrigantes facciosos, devotos de Inglaterra, de todos mis enemigos, y se comunican a través del abogado Deseze con los Borbones. Regresen a sus Departamentos, y sepan que mi mirada los seguirá; han intentado humillarme, pueden matarme, pero no me deshonrarán. Hacen reclamaciones; ¿es este el momento, cuando el extranjero invade nuestras provincias y 200,000 cosacos están listos para desbordar nuestro país? Puede haber habido pequeños abusos; jamás los encubrí. Usted, señor Raynouard, dijo que el príncipe Massena robó una casa en Marsella. ¡Miente! El General tomó posesión de una casa vacía, y mi Ministro indemnizará al propietario. ¿Así es como se atreven a afrentar a un Mariscal de Francia que ha sangrado por su patria y encanecido en la victoria? ¿Por qué no me hicieron sus quejas en privado? Les habría hecho justicia. Debemos lavar la ropa sucia en casa, y no exhibirla ante el mundo. Ustedes se llaman Representantes de la Nación. No es cierto; sólo son Diputados de los Departamentos; una pequeña parte del Estado, inferior al Senado, incluso inferior al Consejo de Estado. ¡Los Representantes del Pueblo! Yo soy el único Representante del Pueblo. Dos veces 24,000,000 de franceses me llamaron al trono: ¿cuál de ustedes se atrevería a asumir tal carga? Ya había aplastado (écrasé) a sus Asambleas y sus Convenciones, sus Vergniaud y sus Guadet, sus Jacobinos y sus Girondinos. ¡Todos están muertos! ¿Qué, quiénes son ustedes? nada—toda la autoridad está en el Trono; ¿y qué es el Trono? ¿este armazón de madera cubierto de terciopelo?—no, ¡yo soy el Trono! Han sumado el agravio al reproche. Han hablado de concesiones—¡concesiones que ni mis enemigos se atrevieron a pedir! Supongo que si pidieran Champaña, ustedes me habrían hecho entregarles también La Brie; pero en cuatro meses conquistaré la paz, ¡o estaré muerto! ¿Aconsejan? ¿cómo se atreven a debatir asuntos tan graves (de si graves intérêts)! Me han puesto al frente de la batalla como causa de la guerra—es infame (c'est une atrocité). En todos sus comités han excluido a los amigos del Gobierno—comisión extraordinaria—comité de finanzas—comité del discurso, todos, todos mis enemigos. El señor Laine, lo repito, es un traidor; es un hombre malvado, los demás son simples intrigantes. Hago justicia a las once doceavas partes; pero las facciones las conozco y las perseguiré. Pregunto de nuevo, ¿es acaso cuando el enemigo está en Francia que debieron hacer esto? Pero la naturaleza me ha dotado de un coraje decidido—nada puede vencerme. También me costó mucho mi orgullo—hice ese sacrificio; yo—pero estoy por encima de sus miserables declamaciones—necesitaba consuelo, y ustedes quisieron mortificarme—pero no, ¡mis victorias aplastarán sus clamores! En tres meses tendremos la paz, y se arrepentirán de su locura. Soy de los que triunfan o mueren.

"Regresen a sus Departamentos; si alguno de ustedes se atreve a imprimir su discurso, lo publicaré en el Moniteur con notas mías. Vayan; Francia me necesita más a mí de lo que yo necesito a Francia. Llevo a las once doceavas partes de ustedes en mi corazón—nombraré a los Diputados de las dos series que están vacantes, y reduciré al Cuerpo Legislativo al cumplimiento de sus verdaderas funciones. Los habitantes de Alsacia y Franco Condado tienen más espíritu que ustedes; me piden armas, yo se las envío, y uno de mis ayudantes de campo los conducirá contra el enemigo."

En conversaciones posteriores, dijo del Cuerpo Legislativo que "sus miembros nunca venían a París sino para obtener algún favor. Importunaban a los Ministros desde la mañana hasta la noche, y se quejaban si no eran satisfechos de inmediato. Cuando eran invitados a cenar, ardían de envidia ante el esplendor que veían ante ellos." Esto lo supe por Cambacérès, quien estuvo presente cuando el Emperador hizo estos comentarios.