CAPÍTULO XXXI

1813.

La bandera del ejército de Italia y las águilas de 1813—Entrada de los Aliados en Suiza—Citación del Ministro de Policía—Mi negativa a aceptar una misión a Suiza—Entrevistas con el señor de Talleyrand y el duque de Vicenza—Oferta de un ducado y el Gran Cordón de la Legión de Honor—Negativa definitiva—El mensaje del duque de Vicenza para mí en 1815—Comienzo del sitio de Hamburgo—Un puente de dos leguas de largo—Ejecuciones en Lübeck—Escasez de provisiones en Hamburgo—Destierro de los habitantes—Hombres bastonados y mujeres azotadas—Hospitalidad de los habitantes de Altona.

He llegado ahora al periodo más crítico en la carrera de Napoleón. ¿Qué reflexiones habrá hecho él, si hubiera tenido tiempo para reflexionar, al comparar los recuerdos de su gloria en ascenso con el triste cuadro de su fortuna en declive? ¡Qué contraste se presenta al comparar la famosa bandera del ejército de Italia, que el joven conquistador Bonaparte llevó al Directorio, con aquellas águilas caídas que ahora debían defender el nido desde donde tantas veces habían partido para desplegar sus alas triunfantes sobre Europa! ¡Aquí vemos la diferencia entre la libertad y el poder absoluto! Napoleón, hijo de la libertad, a quien debía todo, había renegado de su madre y estaba a punto de caer. Aquellos gloriosos triunfos habían terminado, cuando el pueblo de Italia se consolaba tras la derrota y se sometía al poder mágico de esa libertad que precedía a los ejércitos republicanos. Ahora, por el contrario, eran los pueblos de Europa quienes, para liberarse de un yugo despótico, habían tomado las armas y se preparaban para invadir Francia.

Con la violación del territorio suizo por parte de los ejércitos aliados, tras el consentimiento de los cantones, se relaciona un hecho de gran importancia en mi vida y que, si hubiera querido, podría haber cambiado mucho mi destino. El martes 28 de diciembre cené con mi viejo amigo, el señor Pierlot, y al salir de casa tenía la costumbre de decir dónde podía encontrárseme en caso de que me necesitaran. A las nueve de la noche llegó un emisario del Ministro de Policía solicitando que me presentara de inmediato en su despacho. Confieso que, dadas las circunstancias de la época y conociendo los prejuicios del Emperador hacia mí, semejante requerimiento a esa hora me causó cierta inquietud, y no esperaba menos que un viaje a Vincennes. El duque de Rovigo, al hacerse responsable de mí, había logrado hasta entonces evitar el golpe, y la vigilancia a la que el Emperador me había sometido—gracias a las buenas gestiones de Davoust—consistía en presentarme tres veces por semana ante Savary.

Así pues, tras pedir prestado un gorro de dormir, me dirigí al hotel del Ministro de Policía. Me condujeron a una habitación bien iluminada, y al entrar encontré a Savary esperándome. Estaba de uniforme completo, por lo que deduje que acababa de salir de presencia del Emperador. Avanzando hacia mí con un aire que mostraba que no traía malas noticias, me habló así:

—Bourrienne, acabo de salir de ver al Emperador, quien me preguntó dónde estabas. Le dije que estabas en París y que te veía a menudo. ‘Bien’—continuó el Emperador—‘dile que venga a verme, quiero emplearlo. Hace tres años que no tiene nada que hacer. Quiero enviarlo como Ministro a Suiza, pero debe partir de inmediato. Debe ir ante los Aliados. Entiende bien el alemán. El Rey de Prusia expresó por carta su satisfacción por su conducta hacia los prusianos que la guerra obligó a retirarse a Hamburgo. Conoce al príncipe Wittgenstein, que es amigo del Rey de Prusia y probablemente está en Lörrach. Verá a todos los alemanes que se encuentren allí. Confío plenamente en él y creo que su viaje tendrá buen resultado. Caulaincourt le dará sus instrucciones.’

A pesar de mi extrema sorpresa ante esta comunicación, respondí sin vacilar que no podía aceptar la misión; que se me ofrecía demasiado tarde. —Quizá se espera—dije—que el puente de Basilea sea destruido y que Suiza conserve su neutralidad. Pero no creo en nada de eso; es más, sé positivamente lo contrario. Solo puedo repetir que la oferta llega demasiado tarde.—Lamento mucho esta resolución—observó Savary—pero Caulaincourt quizá logre persuadirte. El Emperador desea que mañana a la una vayas a ver al duque de Vicenza; él te informará de todos los detalles y te dará tus instrucciones.—Puede informarme de lo que desee, pero no iré a Lörrach.—Conoces al Emperador mejor que yo, él quiere que vayas y no te perdonará la negativa.—Puede hacer lo que quiera, pero ninguna consideración me inducirá a ir a Suiza.—Te equivocas; pero reflexionarás sobre esto entre hoy y mañana por la mañana. La noche trae buenos consejos. En todo caso, no dejes de ir mañana a la una a ver a Caulaincourt, él te espera y se te dará paso de inmediato.

A la mañana siguiente, lo primero que hice fue visitar al señor de Talleyrand. Le conté lo sucedido y, como tenía una estrecha relación con Caulaincourt, le rogué que hablara con ese ministro en favor de mi resolución. El señor de Talleyrand aprobó mi determinación de no ir a Suiza y, a la una en punto, me dirigí a casa del señor de Caulaincourt. Me comunicó todo lo que se le había encargado decirme. Por la manera en que lo hizo, deduje que él mismo consideraba la misión propuesta como desagradable y poco probable de producir algún resultado útil. Observé que debía haber oído por Savary que ya había manifestado mi decisión de rechazar la misión que el Emperador se dignaba ofrecerme. El duque de Vicenza, entonces, de manera muy amistosa, expuso las razones que debían inducirme a aceptar la oferta y no me ocultó que, al persistir en mi decisión, corría el riesgo de despertar las dudas de Napoleón sobre mis opiniones e intenciones futuras. Respondí que, habiendo vivido tres años como particular, sin relación con los asuntos públicos, no tendría ninguna influencia en el cuartel general de los Aliados, y que, por escasa que fuera la capacidad que se me supusiera, no compensaría las dificultades de mi situación ni la opinión de que estaba en desgracia. Añadí que me presentaría en el cuartel general sin ninguna condecoración, ni siquiera la del Cordón de la Legión de Honor, a la que el Emperador daba tanta importancia, y cuya ausencia casi tendría apariencia de deshonra; y dije que esas minucias, por poco valor que les den los hombres sensatos, no carecen, como él bien sabe, de influencia sobre aquellos con quienes habría de tratar. —Si eso es todo—replicó Caulaincourt—el obstáculo se eliminará pronto. El Emperador me autoriza a decirte que te creará duque y te dará el Gran Cordón de la Legión de Honor.

Tras estas palabras creí estar soñando y casi llegué a pensar que Caulaincourt bromeaba conmigo. Sin embargo, la oferta era seria y no negaré que resultaba tentadora; pero, aun así, persistí en la negativa que ya había dado. Finalmente, tras una conversación adicional y nuevas, pero inútiles, súplicas por parte del señor de Caulaincourt, se levantó, lo que fue señal de que nuestra entrevista había terminado. Reconozco que por un momento dudé sobre cómo proceder, pues sentía que no habíamos llegado a ningún acuerdo. El señor de Caulaincourt avanzó lentamente hacia la puerta de su despacho: si me iba sin conocer su opinión, no habría logrado nada; así que, dirigiéndome a él por su apellido, —Caulaincourt—le dije—, me has asegurado muchas veces que nunca olvidarías los servicios que te presté a ti y a tu familia en una época en que tenía alguna influencia. Te conozco y por eso te hablo sin rodeos. No me dirijo ahora al ministro del Emperador, sino a Caulaincourt. Eres un hombre de honor y puedo abrirte mi corazón con franqueza. Considera la difícil situación de Francia, que conoces mejor que yo. No te pido tus secretos, pero yo mismo sé lo suficiente. Te diré con sinceridad que estoy convencido de que el enemigo cruzará el Rin en pocos días. El Emperador ha sido engañado: no tendría tiempo de llegar a mi destino y sería objeto de burla. Mis corresponsales en Alemania me han informado de todos los detalles. Ahora bien, Caulaincourt, dime con honestidad: si tú estuvieras en mi lugar y yo en el tuyo, y yo te hiciera esta proposición, ¿qué decisión tomarías tú?

Observé por la expresión en el rostro de Caulaincourt que mi pregunta le había causado impresión, y apretando cariñosamente mi mano, dijo: "Haría lo mismo que usted: basta. Arreglaré el asunto con el Emperador." Esta respuesta pareció quitarme un peso de encima, y me despedí de Caulaincourt con sentimientos de gratitud. Estaba plenamente seguro de que resolvería el asunto satisfactoriamente, y en esta conjetura no me equivoqué, pues no volví a oír nada al respecto.

Debo adelantarme aquí un año para relatar otro suceso en el que estuvimos involucrados el duque de Vicenza y yo. Cuando, en marzo de 1815, el Rey me nombró Prefecto de Policía, el señor de Caulaincourt me envió a una persona de confianza para preguntar si corría algún riesgo permaneciendo en París, o si era mejor que se marchara. Le habían dicho que su nombre figuraba en una lista de personas que yo había recibido órdenes de arrestar. Encantado por esta muestra de confianza, devolví la siguiente respuesta por medio del mensajero del duque de Vicenza: "Dígale al señor de Caulaincourt que no sé dónde vive. No tiene nada que temer: yo respondo por él."

Durante la campaña de 1813, los Aliados, después de expulsar a los franceses de Sajonia y obligarlos a retirarse hacia el Rin, sitiaron Hamburgo, donde Davoust quedó encerrado con una guarnición de 30,000 hombres, resueltos a convertirla en una segunda Zaragoza. Desde el mes de septiembre, cada día aumentaba el número de tropas aliadas, que ya avanzaban rápidamente por la margen izquierda del Elba. Davoust intentó fortificar Hamburgo en una escala tan extensa que, en opinión de los militares más experimentados, habría requerido una guarnición de 60,000 hombres para defenderla en un asedio regular y prolongado. Al comienzo del sitio, Davoust perdió a Vandamme, quien murió en una salida al frente de un numeroso cuerpo que fue sacrificado imprudentemente.

Es justo admitir que Davoust demostró gran actividad en la defensa y comenzó por almacenar grandes provisiones.

—[Vandamme luchó bajo las órdenes de Grouchy en 1815 y murió varios años después. El matarlo en Hamburgo es uno de los curiosos errores que los bonapartistas han aprovechado para negar la autenticidad de estas Memorias.]—

Se ordenó al general Bertrand construir un puente para establecer comunicación entre Hamburgo y Haarburg, uniendo las islas del Elba con el continente a lo largo de una distancia total de unas dos leguas. Este puente debía ser de madera, y Davoust confiscó todos los aserraderos para obtener materiales para su construcción. En el transcurso de ochenta y tres días, el puente fue terminado. Era una estructura muy magnífica, con una longitud de 2,529 toesas, sin contar las líneas de unión formadas en las dos islas.

Los habitantes fueron terriblemente oprimidos, pero todas las medidas y precauciones crueles de los franceses resultaron ineficaces, pues los Aliados avanzaron con gran fuerza y ocuparon Westfalia, movimiento que obligó al gobernador de Hamburgo a llamar de regreso a la ciudad a los diferentes destacamentos dispersos alrededor de Hamburgo.

En Lübeck, la partida de las tropas francesas estuvo marcada por la sangre. Antes de evacuar la ciudad, un anciano y un carnicero llamado Prahl fueron condenados a ser fusilados. El crimen del carnicero consistió en haber dicho, al hablar de los franceses: "Der teufel hohle sie" (que el diablo se los lleve). El anciano afortunadamente escapó de su destino, pero, a pesar de las súplicas y lágrimas de los habitantes, la sentencia contra Prahl fue ejecutada.

La guarnición de Hamburgo estaba compuesta por tropas francesas, italianas y holandesas. Su número al principio ascendía a 30,000, pero la enfermedad causó grandes estragos entre ellos. De sesenta a ochenta morían diariamente en los hospitales. Cuando la guarnición evacuó Hamburgo en mayo de 1814, se había reducido a unos 15,000 hombres. En el mes de diciembre comenzaron a escasear los víveres y no había posibilidad de reabastecimiento. Primero se obligó a los pobres a abandonar la ciudad, y después a todas las personas que no tuvieran una ocupación útil. No es exagerado estimar en 50,000 el número de personas que fueron así exiliadas. El coronel al mando de la gendarmería en Hamburgo notificó a los habitantes exiliados que quienes no abandonaran la ciudad en el plazo prescrito recibirían cincuenta golpes de vara y luego serían expulsados. Pero si la penitencia puede ser conmutada con los sacerdotes, también puede serlo con los gendarmes. Los infractores lograban comprar su salida del bastonazo mediante una suma de dinero, y la galantería francesa sustituyó respecto a las mujeres la vara por la rama de abedul. Vi una orden que exigía que todas las sirvientas fueran examinadas en cuanto a su salud, a menos que pudieran presentar certificados de sus patrones. El 25 de diciembre, el Gobierno concedió veinticuatro horas más a las personas que debían abandonar la ciudad; y dos días después de esta indulgencia, se publicó una ordenanza declarando que quienes regresaran a la ciudad después de haberla abandonado serían considerados rebeldes y cómplices del enemigo, y como tales condenados a muerte por un tribunal prevotado. Pero esto no fue suficiente. A fines de diciembre, personas sin distinción de sexo o edad fueron sacadas de sus camas y expulsadas de la ciudad en una noche fría, cuando el termómetro marcaba entre dieciséis y dieciocho grados; y se afirmó que varios ancianos perecieron durante este traslado. Los que sobrevivieron fueron dejados fuera de las puertas de Altona. En Altona todos encontraron refugio y ayuda. El día de Navidad, 7,000 de estos desafortunados fueron recibidos en la casa del señor Rainville, antiguo ayudante de campo de Dumouriez, quien abandonó Francia junto con ese general. Su casa, que estaba en Holstein, solía ser escenario de brillantes fiestas, pero se convirtió en morada de miseria, luto y muerte. Se prodigaron todos los cuidados posibles a los desafortunados proscritos; pero pocos se beneficiaron de ello, y lo que es peor, los habitantes de Altona sufrieron por su generosidad. Muchos de los desafortunados estaban afectados por la epidemia que asolaba Hamburgo y que, en consecuencia, se propagó en Altona.

Agotados todos los medios para recaudar dinero en Hamburgo, se procedió a la incautación de los fondos del Banco de esa ciudad, que aún contenía de siete a ocho millones de marcos. ¿Acaso quienes ordenaron esta medida no sabían que apoderarse de los fondos de algunos ciudadanos de Hamburgo era un agravio para todos los extranjeros que tenían fondos en el Banco? Tal es un breve resumen de las vejaciones y crueldades que durante mucho tiempo oprimieron a esta desafortunada ciudad. Napoleón acusó a Hamburgo de anglofilia, y creyó que arruinándola arruinaría a Inglaterra. Hamburgo, débil y privada de sus recursos, solo pudo quejarse, como Jerusalén sitiada por Tito: "Plorans, ploravit in nocte."