Capítulo XXXV.

“Non, je ne comprends pas de plus charmant plaisir Que de voir d’héritiers une troupe affligée Le maintien interdit, et la mine allongée, Lire un long testament où pales, étonnés On leur laisse un bonsoir avec un pied de nez. Pour voir au naturel leur tristesse profonde Je reviendrais, je crois, exprès de l’autre monde.” —REGNARD: Le Légataire Universel.

Cuando los animales entraron al Arca en parejas, uno puede imaginar que las especies aliadas hicieron muchos comentarios privados entre sí, y se sintieron tentadas a pensar que tantas formas alimentándose del mismo depósito de forraje eran eminentemente superfluas, pues tendían a disminuir las raciones. (Temo que el papel desempeñado por los buitres en esa ocasión sería demasiado doloroso para que el arte lo representara, ya que esas aves tienen el cuello desventajosamente desnudo y, al parecer, carecen de ritos y ceremonias).

La misma clase de tentación sobrevino a los carnívoros cristianos que formaban el cortejo fúnebre de Peter Featherstone; la mayoría de ellos tenía la mente puesta en un caudal limitado del cual cada uno hubiera querido obtener la mayor parte. Los parientes de sangre reconocidos desde hacía tiempo y los allegados por matrimonio ya formaban un buen número, que, multiplicado por las posibilidades, ofrecía un amplio margen para conjeturas celosas y esperanzas patéticas. Los celos hacia los Vincy habían creado una alianza hostil entre todas las personas de sangre Featherstone, de modo que, en ausencia de alguna señal clara de que uno de ellos recibiría más que los demás, el temor de que ese larguirucho Fred Vincy se quedara con la tierra era necesariamente dominante, aunque dejaba suficiente sentimiento y tiempo para celos más vagos, como los que se sentían hacia Mary Garth. Solomon tuvo tiempo de reflexionar que Jonah no lo merecía, y Jonah de acusar a Solomon de codicioso; Jane, la hermana mayor, opinaba que los hijos de Martha no debían esperar tanto como los jóvenes Waules; y Martha, más flexible respecto a la primogenitura, lamentaba que Jane fuera tan “acaparadora”. Estos parientes más cercanos estaban naturalmente impresionados por lo irrazonable de las expectativas de primos y segundos primos, y hacían cálculos sobre las grandes sumas que podrían sumar los pequeños legados si eran demasiados. Dos primos estaban presentes para oír el testamento, y un segundo primo además del señor Trumbull. Este segundo primo era un mercero de Middlemarch de modales corteses y aspiraciones superfluas. Los dos primos eran hombres mayores de Brassing, uno de ellos consciente de sus derechos por los gastos inconvenientes que había tenido en regalos de ostras y otros comestibles para su rico primo Peter; el otro, completamente saturnino, apoyando las manos y la barbilla en un bastón, y consciente de derechos basados no en méritos concretos sino en el mérito general: ambos ciudadanos intachables de Brassing, que deseaban que Jonah Featherstone no viviera allí. El ingenio de una familia suele ser mejor recibido entre extraños.

—Pues Trumbull mismo tiene casi seguro quinientos, de eso puedes estar segura; no me sorprendería que mi hermano se lo hubiera prometido —dijo Solomon, reflexionando en voz alta con sus hermanas, la noche antes del funeral.

—¡Ay, ay! —dijo la pobre hermana Martha, cuya imaginación respecto a los cientos se había reducido habitualmente a la cantidad de su renta impaga.

Pero por la mañana todas las corrientes habituales de conjetura se vieron perturbadas por la presencia de un doliente extraño que había irrumpido entre ellos como si viniera de la luna. Se trataba del desconocido descrito por la señora Cadwallader como de cara de rana: un hombre de unos treinta y dos o treinta y tres años, cuyos ojos prominentes, boca delgada y curvada hacia abajo, y cabello cuidadosamente peinado hacia atrás desde una frente que descendía abruptamente sobre la línea de las cejas, ciertamente daban a su rostro una inmutabilidad batracia en la expresión. Aquí, claramente, había un nuevo legatario; de lo contrario, ¿por qué lo habían invitado como doliente? Aquí había nuevas posibilidades, generando una nueva incertidumbre, que casi contuvo los comentarios en los coches fúnebres. Todos nos sentimos humillados al descubrir de repente un hecho que ha existido muy cómodamente y tal vez nos ha estado mirando en privado mientras nosotros hemos construido nuestro mundo completamente sin él. Nadie había visto antes a este dudoso desconocido excepto Mary Garth, y ella no sabía más de él que que había ido dos veces a Stone Court cuando el señor Featherstone estaba abajo, y había estado solo con él durante varias horas. Ella había encontrado la oportunidad de mencionarlo a su padre, y quizá los de Caleb eran los únicos ojos, además de los del abogado, que examinaban al desconocido con más curiosidad que disgusto o sospecha. Caleb Garth, con pocas expectativas y menos codicia, estaba interesado en comprobar sus propias conjeturas, y la calma con que, medio sonriendo, se frotaba la barbilla y lanzaba miradas inteligentes, como si estuviera tasando un árbol, contrastaba notablemente con la alarma o el desprecio visibles en otros rostros cuando el desconocido doliente, cuyo nombre se entendía que era Rigg, entró en el salón revestido de madera y tomó asiento cerca de la puerta para formar parte de la audiencia cuando se leyera el testamento. Justo entonces, el señor Solomon y el señor Jonah habían subido con el abogado a buscar el testamento; y la señora Waule, al ver dos asientos vacíos entre ella y el señor Borthrop Trumbull, tuvo el ánimo de acercarse a esa gran autoridad, que manipulaba sus dijes de reloj y arreglaba sus perfiles con la determinación de no mostrar nada tan comprometedor para un hombre de talento como el asombro o la sorpresa.

—Supongo que usted sabe todo sobre lo que ha hecho mi pobre hermano, señor Trumbull —dijo la señora Waule, en el más bajo de sus tonos lanosos, mientras giraba su sombrero cubierto de crespón hacia el oído del señor Trumbull.

—Mi buena señora, todo lo que se me dijo, se me confió en secreto —respondió el subastador, levantando la mano para proteger ese secreto.

—Aquellos que están seguros de su buena suerte aún pueden llevarse una decepción —continuó la señora Waule, encontrando cierto alivio en esa confidencia.

—Las esperanzas suelen ser engañosas —dijo el señor Trumbull, aún en tono confidencial.

—¡Ah! —dijo la señora Waule, mirando hacia los Vincy, y luego regresando al lado de su hermana Martha.

—Es asombroso lo reservado que era el pobre Peter —dijo, en el mismo susurro—. Ninguno de nosotros sabe lo que podría haber tenido en la cabeza. Solo espero y confío en que no haya sido peor vividor de lo que pensamos, Martha.

La pobre señora Cranch era corpulenta y, respirando con asma, tenía además el motivo de que sus comentarios fueran irreprochables y de alcance general, ya que incluso susurros eran fuertes y propensos a estallidos repentinos, como los de un organillo descompuesto.

—Nunca he sido codiciosa, Jane —respondió—; pero tengo seis hijos y he enterrado a tres, y no me casé con dinero. El mayor, que está ahí sentado, apenas tiene diecinueve años, así que te lo dejo a tu imaginación. Y siempre falta ganado, y la tierra es de lo más incómoda. Pero si alguna vez he rogado y suplicado, ha sido a Dios en lo alto; aunque cuando hay un hermano soltero y el otro sin hijos tras casarse dos veces... ¡cualquiera pensaría!

Mientras tanto, el señor Vincy había echado un vistazo al rostro impasible del señor Rigg, y había sacado su caja de rapé y la había golpeado, pero la volvió a guardar sin abrirla, como un gusto que, aunque aclarara el juicio, no era apropiado para la ocasión. —No me sorprendería que Featherstone tuviera mejores sentimientos de los que le atribuimos —observó al oído de su esposa—. Este funeral muestra consideración por todos: queda bien cuando un hombre quiere ser seguido por sus amigos, y si son humildes, no avergonzarse de ellos. Me agradaría aún más si hubiera dejado muchos pequeños legados. Pueden ser sumamente útiles para quienes tienen pocos recursos.

—Todo está lo más elegante posible, crespón, seda y todo —dijo la señora Vincy, satisfecha.

Pero lamento decir que Fred tenía cierta dificultad para reprimir una risa, que habría sido aún más inapropiada que la caja de rapé de su padre. Fred había escuchado al señor Jonah insinuar algo sobre un “hijo ilegítimo”, y con ese pensamiento en la mente, el rostro del desconocido, que estaba justo frente a él, le resultaba demasiado cómico. Mary Garth, notando su apuro en los movimientos de su boca y su recurso a toser, acudió hábilmente en su ayuda pidiéndole que cambiara de asiento con ella, de modo que él quedó en un rincón sombrío. Fred se sentía lo más bien dispuesto posible hacia todos, incluido Rigg; y, sintiendo cierta indulgencia hacia toda esa gente que era menos afortunada de lo que él mismo sabía que era, no habría actuado mal por nada del mundo; aun así, era especialmente fácil reírse.

Pero la entrada del abogado y los dos hermanos atrajo la atención de todos. El abogado era el señor Standish, y había venido a Stone Court esa mañana convencido de que sabía perfectamente quién estaría complacido y quién decepcionado antes de que terminara el día. El testamento que esperaba leer era el último de tres que había redactado para el señor Featherstone. El señor Standish no era un hombre que variara sus modales: se comportaba con la misma cortesía despreocupada y de voz profunda con todos, como si no viera diferencias entre ellos, y hablaba principalmente de la cosecha de heno, que sería "muy buena, ¡por Dios!", de los últimos boletines sobre el Rey y del duque de Clarence, quien era marinero de pies a cabeza y justo el hombre para gobernar una isla como Gran Bretaña.

El viejo Featherstone había reflexionado a menudo, sentado frente al fuego, que Standish se sorprendería algún día: es cierto que si hubiera hecho lo que quería al final, y quemado el testamento redactado por otro abogado, no habría asegurado ese pequeño objetivo; aun así, había disfrutado el placer de meditar sobre ello. Y ciertamente el señor Standish se sorprendió, pero no se sintió apenado en absoluto; por el contrario, más bien disfrutó el incentivo de una pequeña curiosidad en su propia mente, que el descubrimiento de un segundo testamento añadía al asombro que preveía en la familia Featherstone.

En cuanto a los sentimientos de Solomon y Jonah, estaban en total suspenso: les parecía que el testamento anterior tendría cierta validez, y que podría haber tal entrelazamiento de las intenciones pasadas y presentes del pobre Peter que se generaría un sinfín de "litigios" antes de que alguien recibiera lo suyo—una molestia que al menos tendría la ventaja de afectar a todos por igual. Por eso los hermanos mostraron una gravedad totalmente neutral al regresar con el señor Standish; pero Solomon sacó de nuevo su pañuelo blanco, con la sensación de que, en cualquier caso, habría pasajes conmovedores, y que llorar en los funerales, por muy secos que fueran, era una costumbre servida en batista.

Quizá la persona que sentía la mayor emoción en ese momento era Mary Garth, consciente de que había sido ella quien, en esencia, había determinado la presentación de ese segundo testamento, que podría tener efectos trascendentales en la suerte de algunos presentes. Nadie, salvo ella, sabía lo que había ocurrido aquella última noche.

—El testamento que tengo en la mano —dijo el señor Standish, quien, sentado a la mesa en el centro de la habitación, se tomaba su tiempo para todo, incluidos los carraspeos con los que mostraba su disposición a aclarar la voz— fue redactado por mí y ejecutado por nuestro difunto amigo el 9 de agosto de 1825. Pero veo que existe un documento posterior, hasta ahora desconocido para mí, fechado el 20 de julio de 1826, apenas un año después del anterior. Y además, veo —el señor Standish recorría cautelosamente el documento con sus lentes— un codicilo a este último testamento, fechado el 1 de marzo de 1828.

—¡Dios mío, Dios mío! —dijo la hermana Martha, sin intención de ser oída, pero obligada a articular algo bajo esa presión de fechas.

—Comenzaré leyendo el testamento anterior —continuó el señor Standish—, ya que tal parece, por no haber destruido el documento, que era la intención del difunto.

El preámbulo se sintió bastante largo, y varios, además de Solomon, movieron la cabeza con patetismo, mirando al suelo: todos evitaban cruzar miradas y fijaban la vista principalmente en las manchas del mantel o en la calva del señor Standish; salvo Mary Garth. Cuando todos los demás intentaban no mirar a ningún sitio en particular, para ella era seguro mirarlos. Y al sonar el primer "doy y lego", pudo ver cómo todos los rostros cambiaban sutilmente de color, como si una leve vibración los recorriera, salvo el de señor Rigg. Él permanecía en calma inalterable y, de hecho, los presentes, ocupados con problemas más importantes y con la complicación de escuchar legados que podrían o no ser revocados, habían dejado de pensar en él. Fred se sonrojó, y al señor Vincy le fue imposible prescindir de su caja de rapé en la mano, aunque la mantuvo cerrada.

Primero vinieron los pequeños legados, y ni siquiera el recuerdo de que había otro testamento y de que el pobre Peter podría haber cambiado de parecer, pudo aplacar el disgusto y la indignación crecientes. A uno le gusta ser bien tratado en todos los tiempos, pasado, presente y futuro. Y aquí estaba Peter, capaz, cinco años atrás, de dejar solo doscientas libras a cada uno de sus propios hermanos y hermanas, y solo cien a cada uno de sus sobrinos y sobrinas: los Garth no eran mencionados, pero la señora Vincy y Rosamond recibirían cada una cien libras. El señor Trumbull recibiría el bastón de puño de oro y cincuenta libras; los otros primos segundos y los primos presentes recibirían la misma generosa suma, que, como observó el primo saturnino, era una especie de legado que no dejaba a un hombre en ninguna parte; y había mucho más de ese ofensivo goteo a favor de personas ausentes—problemáticas y, se temía, de baja condición. En total, calculando rápidamente, aquí había unas tres mil libras repartidas. ¿A dónde pensaba Peter destinar el resto del dinero—y la tierra? ¿Y qué estaba revocado y qué no—y era la revocación para bien o para mal? Toda emoción debía ser condicional, y podía resultar equivocada. Los hombres eran lo bastante fuertes para soportar y guardar silencio ante esa confusa incertidumbre; algunos dejaban caer el labio inferior, otros lo fruncían, según la costumbre de sus músculos. Pero Jane y Martha sucumbieron ante la avalancha de preguntas y comenzaron a llorar; la pobre señora Cranch, medio consolada por recibir cualquier centenar sin trabajar por él, y medio consciente de que su parte era exigua; mientras que la mente de la señora Waule estaba completamente inundada por el hecho de ser hermana de sangre y recibir poco, mientras que alguien más recibiría mucho. La expectativa general ahora era que el "mucho" recaería en Fred Vincy, pero los propios Vincy se sorprendieron cuando se declararon diez mil libras en inversiones específicas legadas a él: ¿vendría también la tierra? Fred se mordió los labios: era difícil evitar sonreír, y la señora Vincy se sintió la mujer más feliz del mundo—la posible revocación desapareciendo ante esa deslumbrante visión.

Aún quedaba un remanente de bienes personales, además de la tierra, pero todo se dejaba a una sola persona, y esa persona era—¡Oh, posibilidades! ¡Oh, expectativas fundadas en el favor de viejos caballeros "tacaños"! ¡Oh, infinitos vocativos que aún dejarían la expresión resbalando impotente ante la medida de la necedad mortal!—ese legatario residual era Joshua Rigg, quien además era el único albacea, y quien, a partir de entonces, debía tomar el apellido Featherstone.

Se produjo un susurro que pareció un escalofrío recorriendo la habitación. Todos volvieron a mirar al señor Rigg, quien aparentemente no experimentó sorpresa alguna.

—¡Una disposición testamentaria de lo más singular! —exclamó el señor Trumbull, prefiriendo por una vez que se le considerara ignorante respecto al pasado—. Pero hay un segundo testamento—hay un documento adicional. Aún no hemos escuchado los deseos finales del difunto.

Mary Garth sentía que lo que aún faltaba por oír no eran los deseos finales. El segundo testamento revocaba todo excepto los legados a las personas de baja condición antes mencionadas (algunas modificaciones en estos fueron la ocasión del codicilo), y el legado de toda la tierra situada en la parroquia de Lowick, con todo el ganado y el mobiliario doméstico, a Joshua Rigg. El resto de la propiedad debía destinarse a la construcción y dotación de asilos para ancianos, que se llamarían Asilos Featherstone, y debían edificarse en un terreno cerca de Middlemarch ya comprado para ese fin por el testador, quien deseaba—según declaraba el documento—agradar a Dios Todopoderoso. Nadie presente recibía ni un centavo; pero el señor Trumbull tenía el bastón de puño de oro. Pasó un tiempo antes de que los presentes recuperaran la capacidad de hablar. Mary no se atrevía a mirar a Fred.

El señor Vincy fue el primero en hablar—tras usar enérgicamente su caja de rapé—y habló con indignación sonora. —¡El testamento más inexplicable que he oído! Yo diría que no estaba en su sano juicio cuando lo hizo. Yo diría que este último testamento es nulo —añadió el señor Vincy, sintiendo que esa expresión ponía el asunto en su justa perspectiva—. ¿Eh, Standish?

—Nuestro difunto amigo siempre supo lo que hacía, creo yo —dijo el señor Standish—. Todo es perfectamente regular. Aquí hay una carta de Clemmens de Brassing atada al testamento. Él lo redactó. Un abogado muy respetable.

—Nunca noté ninguna alienación mental—ninguna aberración intelectual en el difunto señor Featherstone —dijo Borthrop Trumbull—, pero llamo a este testamento excéntrico. Siempre estuve dispuesto a servir al viejo; y él dio a entender bastante claramente un sentido de obligación que se manifestaría en su testamento. El bastón de puño de oro es una burla como reconocimiento hacia mí; pero, por fortuna, estoy por encima de consideraciones mercenarias.

—No veo nada muy sorprendente en el asunto —dijo Caleb Garth—. Cualquiera habría tenido más motivos para asombrarse si el testamento hubiera sido lo que uno esperaría de un hombre franco y de mente abierta. Por mi parte, ojalá no existiera tal cosa como un testamento.

—¡Eso es un sentimiento extraño para venir de un hombre cristiano, por Dios! —dijo el abogado—. ¡Me gustaría saber cómo vas a sostener eso, Garth!

—Oh —dijo Caleb, inclinándose hacia adelante, ajustando con cuidado las yemas de los dedos y mirando meditativamente al suelo. Siempre le parecía que las palabras eran la parte más difícil de los “negocios”.

Pero aquí el señor Jonah Featherstone se hizo oír. —Bueno, siempre fue un gran hipócrita, mi hermano Peter. Pero este testamento lo arruina todo. Si lo hubiera sabido, ni un carro con seis caballos me habría sacado de Brassing. Mañana me pondré un sombrero blanco y un abrigo color topo.

—Ay, ay —lloró la señora Cranch—, ¡y hemos gastado en el viaje, y ese pobre muchacho sentado aquí sin hacer nada tanto tiempo! Es la primera vez que oigo que mi hermano Peter tenía tantas ganas de agradar a Dios Todopoderoso; pero si fuera a quedar inválida, debo decir que es duro, no puedo pensar otra cosa.

—No le servirá de nada donde ha ido, eso creo yo —dijo Solomon, con una amargura notablemente genuina, aunque su tono no podía evitar ser socarrón—. Peter llevaba mala vida, y ni los asilos lo cubrirán, cuando ha tenido el descaro de mostrarlo al final.

—Y todo el tiempo tenía a su propia familia legítima: hermanos y hermanas y sobrinos y sobrinas, y se ha sentado en la iglesia con ellos siempre que le ha parecido bien venir —dijo la señora Waule—. Y podría haber dejado su propiedad de manera respetable, a quienes nunca han estado acostumbrados a la extravagancia ni a la inestabilidad de ninguna manera, y no tan pobres como para no poder haber ahorrado cada centavo y haber hecho más con ello. Y yo, el trabajo que me he tomado, una y otra vez, para venir aquí y ser una hermana, y él con cosas en la cabeza todo el tiempo que harían que a cualquiera se le erizara la piel. Pero si el Todopoderoso lo ha permitido, es porque piensa castigarlo por ello. Hermano Solomon, me iré si me llevas.

—No tengo ningún deseo de volver a poner un pie en la propiedad —dijo Solomon—. Tengo mis propias tierras y mis propios bienes para disponer en testamento.

—Es triste la suerte que hay en el mundo —dijo Jonah—. Nunca conviene tener un poco de carácter. Mejor ser un perro del hortelano. Pero los que siguen vivos podrían aprender la lección. Un testamento de tonto es suficiente en una familia.

—Hay más de una manera de ser tonto —dijo Solomon—. Yo no dejaré mi dinero para que lo tiren por el desagüe, ni lo dejaré a expósitos de África. Me gustan los Featherstone que nacieron así, y no los que se volvieron Featherstone por ponerse el nombre.

Solomon dirigió estos comentarios en un aparte en voz alta a la señora Waule mientras se levantaba para acompañarla. El hermano Jonah se sentía capaz de un ingenio mucho más punzante que ese, pero pensó que no valía la pena ofender al nuevo propietario de Stone Court hasta estar seguro de que no tenía ninguna intención de hospitalidad hacia hombres ingeniosos cuyo apellido estaba a punto de llevar.

El señor Joshua Rigg, en realidad, parecía preocuparse poco por las indirectas, pero mostró un notable cambio de actitud, acercándose tranquilamente al señor Standish y formulando preguntas de negocios con mucha frialdad. Tenía una voz aguda y chillona y un acento horrible. Fred, a quien ya no le provocaba risa, pensó que era el monstruo más vil que había visto jamás. Pero Fred se sentía bastante mal. El mercero de Middlemarch esperaba una oportunidad para entablar conversación con el señor Rigg: nunca se sabía cuántos pares de piernas podría necesitar medias el nuevo propietario, y las ganancias eran más seguras que las herencias. Además, el mercero, como primo segundo, era lo bastante imparcial para sentir curiosidad.

El señor Vincy, después de su único arrebato, había permanecido orgullosamente en silencio, aunque demasiado preocupado con sentimientos desagradables como para pensar en moverse, hasta que observó que su esposa se había acercado a Fred y lloraba en silencio mientras sostenía la mano de su adorado. Se levantó de inmediato y, dándole la espalda a la compañía, le dijo a ella en voz baja: —No te desmorones, Lucy; no hagas el ridículo, querida, delante de esta gente —y añadió en su habitual voz fuerte—: Ve a pedir el faetón, Fred; no tengo tiempo que perder.

Mary Garth ya se estaba preparando para irse a casa con su padre. Se encontró con Fred en el vestíbulo y, por primera vez, tuvo el valor de mirarlo. Tenía ese tipo de palidez marchita que a veces aparece en los rostros jóvenes, y su mano estaba muy fría cuando ella la estrechó. Mary también estaba agitada; era consciente de que, fatalmente, sin quererlo, tal vez había hecho una gran diferencia en la suerte de Fred.

—Adiós —dijo ella, con una tristeza afectuosa—. Sé valiente, Fred. De verdad creo que estarás mejor sin el dinero. ¿De qué le sirvió a Mr. Featherstone?

—Eso está muy bien —dijo Fred, de mal humor—. ¿Qué puede hacer uno? Ahora tendré que ir a la Iglesia. (Sabía que eso molestaría a Mary: muy bien; entonces ella tendría que decirle qué otra cosa podía hacer.) —Y yo pensaba que podría pagarle a tu padre de inmediato y arreglar todo. Y ni siquiera te han dejado cien libras. ¿Qué harás ahora, Mary?

—Buscaré otro empleo, por supuesto, en cuanto pueda conseguir uno. Mi padre tiene bastante que hacer para mantener a los demás, sin contarme a mí. Adiós.

En muy poco tiempo, Stone Court se despejó de Featherstone bien criados y otros visitantes de larga data. Otro extraño había sido traído para establecerse en los alrededores de Middlemarch, pero en el caso del señor Rigg Featherstone había más descontento por las consecuencias inmediatas y visibles que especulación sobre el efecto que su presencia podría tener en el futuro. Ningún alma era lo bastante profética como para presentir lo que podría revelarse en el juicio de Joshua Rigg.

Y aquí me veo naturalmente llevado a reflexionar sobre los medios de ennoblecer un tema vulgar. Los paralelismos históricos son notablemente eficaces en este sentido. La principal objeción a ellos es que el narrador diligente puede carecer de espacio, o (lo que a menudo es lo mismo) puede no ser capaz de pensar en ellos con ningún grado de particularidad, aunque tenga la confianza filosófica de que, si se conocieran, serían ilustrativos. Parece un camino más fácil y corto hacia la dignidad observar que, ya que nunca ha habido una historia verdadera que no pudiera contarse en parábolas, donde se podría poner a un mono por un margrave, y viceversa, todo lo que haya sido o vaya a ser narrado por mí sobre gente vulgar puede ennoblecerse considerándolo una parábola; de modo que si se muestran malos hábitos y feas consecuencias, el lector pueda consolarse pensando que no son más que figurativamente poco distinguidos, y pueda sentirse virtualmente en compañía de personas de cierto estilo. Así, mientras digo la verdad sobre patanes, la imaginación de mi lector no necesita estar completamente excluida de una ocupación con lores; y las pequeñas sumas con las que cualquier quebrado de alto rango se sentiría apenado de retirarse, pueden elevarse al nivel de grandes transacciones comerciales con la adición económica de ceros proporcionales.

En cuanto a cualquier historia provincial en la que los protagonistas sean todos de alta categoría moral, esa debe ser de una fecha muy posterior a la primera Ley de Reforma, y Peter Featherstone, como ven, llevaba muerto y enterrado varios meses antes de que Lord Grey llegara al poder.