Capítulo XLIX.

“Una tarea demasiado ardua para hechizos de magos logró realizar este caballero; es fácil arrojar piedras a un pozo, pero ¿quién podrá sacarlas de allí?”

“Ojalá pudiéramos evitar que Dorothea se enterara de esto,” dijo sir James Chettam, con un leve ceño fruncido y una expresión de profundo disgusto en la boca.

Estaba de pie sobre la alfombra frente a la chimenea en la biblioteca de Lowick Grange, hablando con el señor Brooke. Era el día después del entierro del señor Casaubon, y Dorothea aún no podía salir de su habitación.

“Eso sería difícil, sabes, Chettam, ya que ella es albacea, y le gusta involucrarse en estas cosas—propiedades, tierras, ese tipo de asuntos. Ella tiene sus ideas, ya sabes,” dijo el señor Brooke, ajustándose nerviosamente el monóculo y explorando los bordes de un papel doblado que tenía en la mano; “y le gustaría actuar—puedes estar seguro, como albacea Dorothea querrá actuar. Y cumplió veintiún años en diciembre pasado, sabes. No puedo impedir nada.”

Sir James miró la alfombra en silencio durante un minuto y luego, levantando de repente la vista, la fijó en el señor Brooke, diciendo: “Te diré lo que podemos hacer. Mientras Dorothea no esté bien, hay que mantenerle alejada de cualquier asunto, y en cuanto pueda moverse debe venir con nosotros. Estar con Celia y el bebé será lo mejor del mundo para ella y le ayudará a pasar el tiempo. Y mientras tanto tienes que deshacerte de Ladislaw: debes enviarlo fuera del país.” Aquí la expresión de disgusto de sir James volvió con toda su intensidad.

El señor Brooke puso las manos detrás de la espalda, caminó hacia la ventana y enderezó la espalda con un pequeño movimiento antes de responder.

“Eso es fácil de decir, Chettam, fácil de decir, ya sabes.”

“Mi querido señor,” insistió sir James, conteniendo su indignación dentro de los límites del respeto, “fuiste tú quien lo trajo aquí, y eres tú quien lo mantiene aquí—me refiero al trabajo que le das.”

“Sí, pero no puedo despedirlo de inmediato sin dar razones, mi querido Chettam. Ladislaw ha sido invaluable, sumamente satisfactorio. Considero que he prestado un servicio a esta parte del país al traerlo—al traerlo, ya sabes.” El señor Brooke terminó con un asentimiento, girándose para remarcarlo.

“Es una lástima que esta parte del país no pudiera arreglárselas sin él, eso es todo lo que tengo que decir al respecto. En cualquier caso, como cuñado de Dorothea, me siento con derecho a oponerme firmemente a que siga aquí por acción de sus amigos. Espero que admitas que tengo derecho a opinar sobre lo que concierne a la dignidad de la hermana de mi esposa.”

Sir James empezaba a acalorarse.

“Por supuesto, mi querido Chettam, por supuesto. Pero tú y yo tenemos ideas diferentes—diferentes—”

“No sobre esta acción de Casaubon, eso espero,” interrumpió sir James. “Digo que ha comprometido a Dorothea de la manera más injusta. Digo que nunca ha habido una acción más ruin y menos caballerosa que esta—un codicilo de este tipo en un testamento que hizo en el momento de su matrimonio, con el conocimiento y la confianza de su familia—¡una auténtica ofensa para Dorothea!”

“Bueno, ya sabes, Casaubon tenía cierta fijación con Ladislaw. Ladislaw me ha contado la razón—no le gustaba la inclinación que tomó, ya sabes—Ladislaw no pensaba mucho en las ideas de Casaubon, Thoth y Dagón—ese tipo de cosas: y me imagino que a Casaubon no le gustaba la posición independiente que había adoptado Ladislaw. Vi las cartas entre ellos, ya sabes. El pobre Casaubon estaba un poco enterrado en libros—no conocía el mundo.”

“Está muy bien que Ladislaw lo pinte así,” dijo sir James. “Pero creo que Casaubon solo estaba celoso de él por Dorothea, y el mundo supondrá que ella le dio algún motivo; y eso es lo que lo hace tan abominable—vincular su nombre con el de este joven.”

“Mi querido Chettam, no llevará a nada, ya sabes,” dijo el señor Brooke, sentándose y volviéndose a colocar el monóculo. “Es propio de las rarezas de Casaubon. Este papel, ahora, ‘Tabulación sinóptica’ y demás, ‘para uso de la señora Casaubon’, estaba guardado bajo llave en el escritorio junto con el testamento. Supongo que quería que Dorothea publicara sus investigaciones, ¿eh? y lo hará, ya sabes; se ha involucrado mucho en sus estudios.”

“Mi querido señor,” dijo sir James, impaciente, “eso no viene al caso. La cuestión es si no ves conmigo la conveniencia de enviar lejos al joven Ladislaw.”

“Bueno, no, no veo la urgencia del asunto. Más adelante, tal vez, la situación cambie. En cuanto a los chismes, ya sabes, enviarlo lejos no impedirá los chismes. La gente dice lo que quiere decir, no lo que tiene pruebas para decir,” dijo el señor Brooke, volviéndose agudo respecto a las verdades que favorecían sus propios deseos. “Podría deshacerme de Ladislaw hasta cierto punto—quitarle el ‘Pioneer’, ese tipo de cosas; pero no podría enviarlo fuera del país si él no quisiera irse—si no quisiera, ya sabes.”

El señor Brooke, persistiendo con la misma tranquilidad como si solo estuviera discutiendo sobre el clima del año pasado, y asintiendo al final con su habitual amabilidad, era una forma exasperante de obstinación.

“¡Dios mío!” exclamó sir James, con tanta pasión como solía mostrar, “consigámosle un puesto; gastemos dinero en él. Si pudiera ir en el séquito de algún gobernador colonial. ¡Grampus podría llevárselo—y yo podría escribirle a Fulke al respecto!”

“Pero Ladislaw no se dejará embarcar como si fuera ganado, mi querido amigo; Ladislaw tiene sus ideas. En mi opinión, si se separara de mí mañana, solo se oiría más de él en el país. Con su talento para hablar y redactar documentos, hay pocos hombres que puedan igualarlo como agitador—un agitador, ya sabes.”

“¡Agitador!” dijo sir James, con amarga énfasis, sintiendo que la sola repetición de las sílabas de esa palabra era suficiente para exponer su odiosidad.

“Pero sé razonable, Chettam. Dorothea, ahora. Como dices, será mejor que vaya con Celia lo antes posible. Puede quedarse bajo tu techo, y mientras tanto las cosas pueden arreglarse tranquilamente. No disparemos nuestras armas apresuradamente, ya sabes. Standish guardará nuestro secreto, y la noticia será vieja antes de que se sepa. Pueden pasar veinte cosas que alejen a Ladislaw—sin que yo haga nada, ya sabes.”

“¿Entonces debo concluir que te niegas a hacer algo?”

“¿Negarme, Chettam?—no—no dije que me negara. Pero realmente no veo qué podría hacer. Ladislaw es un caballero.”

“¡Me alegra oírlo!” dijo sir James, su irritación haciéndole perder un poco la compostura. “Estoy seguro de que Casaubon no lo era.”

“Bueno, habría sido peor si hubiera hecho el codicilo para impedirle volver a casarse en absoluto, ya sabes.”

“No lo sé,” dijo sir James. “Habría sido menos indecoroso.”

“¡Una de las excentricidades del pobre Casaubon! Ese ataque le afectó un poco el cerebro. Todo eso no significa nada. Ella no quiere casarse con Ladislaw.”

“Pero este codicilo está redactado de manera que haga creer a todos que sí. Yo no creo nada de eso sobre Dorothea,” dijo sir James—y luego, frunciendo el ceño, “pero sospecho de Ladislaw. Te lo digo francamente, sospecho de Ladislaw.”

“No podría tomar ninguna medida inmediata por esa razón, Chettam. De hecho, si fuera posible despacharlo—enviarlo a la Isla Norfolk—ese tipo de cosas—parecería aún peor para Dorothea ante quienes supieran del asunto. Parecería como si desconfiáramos de ella—desconfiáramos de ella, ya sabes.”

Que el señor Brooke hubiera dado con un argumento innegable no contribuyó a calmar a sir James. Extendió la mano para tomar su sombrero, dando a entender que no pensaba discutir más, y dijo, todavía con cierto calor—

“Bueno, solo puedo decir que creo que Dorothea fue sacrificada una vez porque sus amigos fueron demasiado descuidados. Haré lo que pueda, como su hermano, para protegerla ahora.”

“No puedes hacer nada mejor que llevarla a Freshitt lo antes posible, Chettam. Apruebo completamente ese plan,” dijo el señor Brooke, muy complacido de haber ganado la discusión. Le habría resultado sumamente inconveniente prescindir de Ladislaw en ese momento, cuando una disolución podía ocurrir en cualquier momento y era necesario convencer a los electores del camino por el cual se servirían mejor los intereses del país. El señor Brooke creía sinceramente que este fin podía asegurarse con su propio regreso al Parlamento: ofrecía honestamente las fuerzas de su mente a la nación.