Capítulo LI.

El partido también es Naturaleza, y verás Por fuerza de Lógica cómo ambos concuerdan: Los Muchos en el Uno, el Uno en los Muchos; Todo no es Algo, ni Algo es igual a Cualquiera: El género abarca a las especies, ambas pueden ser grandes o pequeñas; Un género es el más alto, otro no es alto en absoluto; Cada especie tiene también su diferencia, Esto no es Aquello, y Él nunca fue Tú, Aunque esto y aquello sean SÍES, y tú y él Sean tan parecidos como uno a uno, o tres a tres.

Ningún rumor sobre el testamento del señor Casaubon había llegado aún a Ladislaw: el aire parecía estar impregnado de la disolución del Parlamento y la inminente elección, como en las antiguas ferias y fiestas que se llenaban del bullicio rival de los espectáculos ambulantes; y los ruidos más privados pasaban casi desapercibidos. Se acercaba la famosa “elección seca”, en la que la profundidad del sentimiento público podía medirse por el bajo nivel del consumo de bebidas. Will Ladislaw era uno de los más ocupados en ese momento; y aunque el luto de Dorothea estaba constantemente en su pensamiento, estaba tan lejos de desear que se le hablara del tema, que cuando Lydgate lo buscó para contarle lo sucedido respecto a la rectoría de Lowick, respondió con cierto tono arisco—

—¿Por qué me involucras en el asunto? Nunca veo a la señora Casaubon, y no es probable que la vea, ya que está en Freshitt. Nunca voy allí. Es territorio conservador, donde yo y el ‘Pioneer’ somos tan poco bienvenidos como un cazador furtivo y su escopeta.

La verdad era que Will se había vuelto más susceptible al notar que el señor Brooke, en vez de desear, como antes, que fuera a la Grange con más frecuencia de la que a él mismo le resultaba agradable, ahora parecía ingeniárselas para que fuera lo menos posible. Esta era una concesión evasiva del señor Brooke ante la indignada protesta de sir James Chettam; y Will, atento al más mínimo indicio en esa dirección, concluyó que debía mantenerse alejado de la Grange por causa de Dorothea. ¿Entonces sus amigos lo miraban con cierta sospecha? Sus temores eran completamente infundados: estaban muy equivocados si imaginaban que él se presentaría como un aventurero necesitado tratando de ganarse el favor de una mujer rica.

Hasta ahora Will nunca había visto plenamente el abismo que lo separaba de Dorothea—hasta ahora que había llegado al borde y la veía al otro lado. Comenzó, no sin cierta rabia interior, a pensar en irse de la zona: le sería imposible mostrar más interés por Dorothea sin exponerse a imputaciones desagradables—quizá incluso en la mente de ella, que otros podrían intentar envenenar.

—Estamos separados para siempre —dijo Will—. Bien podría estar en Roma; no estaría más lejos de ella. Pero lo que llamamos nuestra desesperación es a menudo solo la dolorosa ansiedad de una esperanza insatisfecha. Había muchas razones para no irse—razones públicas para no abandonar su puesto en esta crisis, dejando al señor Brooke en la estacada cuando necesitaba “entrenamiento” para la elección, y cuando había tanto proselitismo, directo e indirecto, por hacer. A Will no le agradaba dejar sus propias piezas de ajedrez en plena partida; y cualquier candidato del lado correcto, incluso si su cerebro y médula fueran tan blandos como lo permite una conducta caballerosa, podría ayudar a inclinar la mayoría. Preparar al señor Brooke y mantenerlo firme en la idea de que debía comprometerse a votar por el proyecto de ley de Reforma actual, en vez de insistir en su independencia y capacidad de retractarse a tiempo, no era tarea fácil. La profecía del señor Farebrother sobre un cuarto candidato “en la manga” aún no se había cumplido, ni la Sociedad de Candidatos Parlamentarios ni ningún otro poder atento a asegurar una mayoría reformista veían un motivo digno de intervención mientras hubiera un segundo candidato reformista como el señor Brooke, que podía ser elegido a su propio costo; y la contienda se daba enteramente entre Pinkerton, el antiguo miembro conservador, Bagster, el nuevo miembro whig elegido en la última elección, y Brooke, el futuro miembro independiente, que solo en esta ocasión debía atarse las manos. El señor Hawley y su partido volcarían todas sus fuerzas en el regreso de Pinkerton, y el éxito del señor Brooke dependería ya sea de votos directos que dejaran a Bagster atrás, o de la conversión de votos conservadores en votos reformistas. Por supuesto, esto último sería preferible.

Esta perspectiva de convertir votos era una peligrosa distracción para el señor Brooke: su impresión de que los indecisos podían ser atraídos por declaraciones vacilantes, y también la tendencia de su mente a atascarse de nuevo en argumentos opuestos cuando surgían en su memoria, le causaban muchos problemas a Will Ladislaw.

—Sabes que hay tácticas en estas cosas —decía el señor Brooke—; encontrarse a la mitad del camino con la gente—suavizar tus ideas—decir, ‘Bueno, ahora, hay algo en eso’, y así sucesivamente. Estoy de acuerdo contigo en que esta es una ocasión peculiar—el país con voluntad propia—uniones políticas—ese tipo de cosas—pero a veces cortamos con un cuchillo demasiado afilado, Ladislaw. Estos electores de diez libras, ahora: ¿por qué diez? Hay que trazar la línea en algún lugar—sí: pero ¿por qué justo en diez? Esa es una pregunta difícil, si te pones a analizarla.

—Por supuesto que lo es —dijo Will, impacientemente—. Pero si vas a esperar hasta que tengamos una ley lógica, tendrás que presentarte como un revolucionario, y entonces dudo que Middlemarch te elija. En cuanto a titubear, este no es momento para titubeos.

El señor Brooke siempre terminaba por estar de acuerdo con Ladislaw, quien aún le parecía una especie de Burke con un toque de Shelley; pero tras un intervalo, la sabiduría de sus propios métodos volvía a imponerse, y se sentía nuevamente atraído a usarlos con mucho optimismo. En esta etapa de los acontecimientos estaba de excelente humor, lo que incluso lo sostenía ante grandes adelantos de dinero; pues sus habilidades para convencer y persuadir aún no habían sido puestas a prueba por nada más difícil que un discurso de presidente presentando a otros oradores, o un diálogo con un votante de Middlemarch, del que salía con la sensación de que era un táctico por naturaleza y que era una lástima no haberse dedicado antes a este tipo de cosas. Sin embargo, era un poco consciente de la derrota con el señor Mawmsey, un representante principal en Middlemarch de ese gran poder social que es el comerciante minorista, y naturalmente uno de los votantes más dudosos del distrito—dispuesto, por su parte, a suministrar igual calidad de tés y azúcares a reformistas y antirreformistas, así como a estar de acuerdo imparcialmente con ambos, y sintiendo, como los burgueses de antaño, que esta necesidad de elegir miembros era una gran carga para la ciudad; porque incluso si no hubiera peligro en dar esperanzas a todos los partidos de antemano, al final llegaría la dolorosa necesidad de decepcionar a personas respetables cuyos nombres estaban en sus libros. Estaba acostumbrado a recibir grandes pedidos del señor Brooke de Tipton; pero había muchos en el comité de Pinkerton cuyas opiniones llevaban un gran peso de comestibles a su favor. El señor Mawmsey, pensando que el señor Brooke, por no ser demasiado “listo de intelecto”, era más propenso a perdonar a un tendero que diera un voto hostil bajo presión, se había vuelto confidencial en su sala trasera.

—En cuanto a la Reforma, señor, véalo desde el punto de vista familiar —dijo, haciendo sonar las monedas de plata en su bolsillo y sonriendo afablemente—. ¿Mantendrá a la señora Mawmsey y le permitirá criar a seis hijos cuando yo ya no esté? Planteo la pregunta de manera ficticia, sabiendo cuál debe ser la respuesta. Muy bien, señor. Le pregunto, como esposo y padre, ¿qué debo hacer cuando los caballeros vienen y me dicen: ‘Haz lo que quieras, Mawmsey; pero si votas contra nosotros, compraré mis comestibles en otro lado: cuando endulzo mi licor me gusta sentir que beneficio al país manteniendo a comerciantes del color correcto’? Esas mismas palabras me las han dicho, señor, en la misma silla donde usted está sentado ahora. No me refiero a su honorable persona, señor Brooke.

—No, no, no—eso es estrecho, ya sabe. Hasta que mi mayordomo se queje de sus productos, señor Mawmsey —dijo el señor Brooke, conciliador—, hasta que oiga que envía malos azúcares, especias, ese tipo de cosas, nunca le ordenaré que compre en otro lado.

—Señor, soy su humilde servidor y le estoy muy agradecido —dijo el señor Mawmsey, sintiendo que la política se aclaraba un poco—. Sería un placer votar por un caballero que habla de manera tan honorable.

—Bueno, ya sabe, señor Mawmsey, verá que lo correcto es ponerse de nuestro lado. Esta Reforma afectará a todos tarde o temprano—una medida verdaderamente popular—una especie de A, B, C, ya sabe, que debe venir primero antes de que lo demás pueda seguir. Estoy completamente de acuerdo en que hay que ver el asunto desde el punto de vista familiar: pero el espíritu público, ahora. Todos somos una sola familia, ya sabe—todo es una sola despensa. Una cosa como el voto, por ejemplo: puede ayudar a hacer fortunas en el Cabo—nadie sabe qué efecto puede tener un voto —concluyó el señor Brooke, con la sensación de estar un poco a la deriva, aunque aún le resultaba placentero. Pero el señor Mawmsey respondió en tono de freno decisivo.

“Le ruego me disculpe, señor, pero no puedo permitirme eso. Cuando doy un voto, debo saber lo que estoy haciendo; debo considerar cuáles serán los efectos en mi caja y mi libro de cuentas, hablando con respeto. Los precios, lo admito, son algo de lo que nadie puede conocer los méritos; y las caídas repentinas después de haber comprado pasas, que son una mercancía que no se conserva—yo nunca he entendido del todo esos pormenores; lo cual es una lección para el orgullo humano. Pero en cuanto a una familia, espero que haya deudores y acreedores; no van a reformar eso; de lo contrario, votaría porque las cosas se mantuvieran como están. Pocos hombres tienen menos necesidad de pedir cambios que yo, hablando personalmente—es decir, por mí y mi familia. No soy de esos que no tienen nada que perder: me refiero a la respetabilidad tanto en la parroquia como en los negocios privados, y de ninguna manera en lo que respecta a su honorable persona y su clientela, que tuvo la amabilidad de decir que no me la retiraría, votara yo o no, mientras el artículo entregado fuera satisfactorio.”

Después de esta conversación, el señor Mawmsey subió y se jactó ante su esposa de que había sido más astuto que Brooke de Tipton, y que ahora no le importaba tanto ir a votar.

En esta ocasión, el señor Brooke se abstuvo de alardear de sus tácticas ante Ladislaw, quien por su parte se alegraba lo suficiente al convencerse de que no tenía relación alguna con el proselitismo, salvo en el sentido puramente argumentativo, y que no empleaba otro medio más bajo que el conocimiento. El señor Brooke, necesariamente, contaba con sus agentes, quienes entendían la naturaleza del votante de Middlemarch y los medios de poner su ignorancia al servicio del proyecto de ley—medios que resultaban notablemente similares a los de ponerla en su contra. Will se tapaba los oídos. Ocasionalmente, el Parlamento, como el resto de nuestras vidas, incluso en lo que respecta a nuestra alimentación y vestimenta, difícilmente podría continuar si nuestra imaginación fuera demasiado activa respecto a los procesos. Había suficientes hombres de manos sucias en el mundo para hacer el trabajo sucio; y Will se aseguraba a sí mismo que su parte en ayudar a que el señor Brooke saliera adelante sería completamente inocente.

Pero si habría de tener éxito en esa forma de contribuir a la mayoría del lado correcto, le resultaba muy dudoso. Había redactado varios discursos y memorandos para discursos, pero había empezado a percibir que la mente del señor Brooke, si tenía la carga de recordar alguna línea de pensamiento, la dejaría caer, saldría corriendo en su búsqueda y no regresaría fácilmente. Recopilar documentos es una forma de servir a tu país, y recordar el contenido de un documento es otra. ¡No! La única manera en que el señor Brooke podía ser obligado a pensar en los argumentos correctos en el momento adecuado era saturándolo de ellos hasta que ocuparan todo el espacio en su cerebro. Pero aquí estaba la dificultad de encontrar espacio, pues ya había muchas cosas almacenadas de antemano. El propio señor Brooke observaba que sus ideas más bien le estorbaban cuando hablaba.

Sin embargo, la preparación de Ladislaw iba a ponerse a prueba de inmediato, pues antes del día de la nominación el señor Brooke debía explicarse ante los dignos electores de Middlemarch desde el balcón del White Hart, que daba ventajosamente en un ángulo de la plaza del mercado, dominando una gran área al frente y dos calles convergentes. Era una hermosa mañana de mayo y todo parecía esperanzador: había alguna perspectiva de entendimiento entre el comité de Bagster y el de Brooke, al que el señor Bulstrode, el señor Standish como abogado liberal, y fabricantes como el señor Plymdale y el señor Vincy, daban una solidez que casi contrarrestaba al señor Hawley y sus asociados, quienes representaban a Pinkerton en el Green Dragon. El señor Brooke, consciente de haber debilitado los ataques de la “Trompeta” contra él gracias a sus reformas como terrateniente en el último semestre, y al oír algunos vítores al entrar en la ciudad, sentía su corazón bastante ligero bajo su chaleco color crema. Pero en lo que respecta a las ocasiones críticas, suele suceder que todos los momentos parecen cómodamente lejanos hasta el último.

“Esto se ve bien, ¿eh?” dijo el señor Brooke mientras la multitud se reunía. “Tendré una buena audiencia, al menos. Esto me gusta, ahora—este tipo de público formado por los propios vecinos de uno, ya sabe.”

Los tejedores y curtidores de Middlemarch, a diferencia del señor Mawmsey, nunca habían considerado al señor Brooke como un vecino, y no le tenían más aprecio que si hubiera sido enviado en una caja desde Londres. Pero escucharon sin mucho alboroto a los oradores que presentaron al candidato; uno de ellos—un personaje político de Brassing, que vino a decirle a Middlemarch cuál era su deber—habló tan extensamente, que resultaba alarmante pensar qué podría decir el candidato después de él. Mientras tanto, la multitud se volvía más densa, y a medida que el personaje político se acercaba al final de su discurso, el señor Brooke experimentaba un cambio notable en sus sensaciones mientras aún manejaba su monóculo, jugueteaba con los documentos ante él y conversaba con su comité, como un hombre a quien el momento de la convocatoria le era indiferente.

“Tomaré otra copa de jerez, Ladislaw,” dijo, con aire despreocupado, a Will, que estaba justo detrás de él, y enseguida le entregó el supuesto fortificante. Fue una mala elección; pues el señor Brooke era un hombre sobrio, y beber una segunda copa de jerez rápidamente, sin mucho intervalo desde la primera, fue una sorpresa para su organismo que tendió a dispersar sus energías en vez de concentrarlas. Ténganle compasión: ¡tantos caballeros ingleses se hacen miserables por tener que pronunciar discursos por motivos enteramente privados! mientras que el señor Brooke deseaba servir a su país presentándose al Parlamento—lo cual, en efecto, también puede hacerse por motivos privados, pero una vez emprendido, exige absolutamente cierto discurso.

No era el inicio de su discurso lo que preocupaba al señor Brooke; de eso estaba seguro, saldría bien; lo tendría perfectamente preparado, tan pulido como un par de pareados de Pope. Empezar sería fácil, pero la visión del mar abierto que podría venir después era alarmante. “Y las preguntas, ahora,” insinuaba el demonio que apenas despertaba en su estómago, “alguien puede hacer preguntas sobre los anexos.—Ladislaw,” continuó en voz alta, “pásame el memorando de los anexos.”

Cuando el señor Brooke se presentó en el balcón, los vítores fueron lo suficientemente fuertes como para contrarrestar los gritos, gemidos, rebuznos y otras expresiones de teoría adversa, que fueron tan moderados que el señor Standish (sin duda un viejo zorro) comentó al oído de quien tenía al lado: “Esto parece peligroso, ¡por Dios! Hawley tiene un plan más profundo que este.” Aun así, los vítores eran estimulantes, y ningún candidato podía lucir más afable que el señor Brooke, con el memorando en el bolsillo del pecho, la mano izquierda en la barandilla del balcón y la derecha jugueteando con el monóculo. Los rasgos más llamativos de su aspecto eran su chaleco color crema, el cabello rubio cortado al ras y su fisonomía neutra. Comenzó con cierta confianza.

“¡Señores—Electores de Middlemarch!”

Esto era tan apropiado que una pequeña pausa después parecía natural.

“Estoy extraordinariamente contento de estar aquí—nunca estuve tan orgulloso y feliz en mi vida—nunca tan feliz, ya saben.”

Esta era una figura retórica audaz, pero no exactamente la adecuada; pues, lamentablemente, la entrada preparada se le había escapado—aun los pareados de Pope pueden ser solo “caídas de nosotros, desvanecimientos”, cuando el miedo nos atrapa y una copa de jerez corre como humo entre nuestras ideas. Ladislaw, que estaba en la ventana detrás del orador, pensó: “ya está todo perdido. La única esperanza es que, dado que lo mejor no siempre resulta, el titubeo tal vez funcione por una vez.” Mientras tanto, el señor Brooke, habiendo perdido otras pistas, recurrió a sí mismo y a sus cualificaciones—siempre un tema apropiado y elegante para un candidato.

“Soy un vecino cercano de ustedes, mis buenos amigos—me han conocido en el tribunal desde hace tiempo—siempre me he interesado mucho en cuestiones públicas—la maquinaria, por ejemplo, y la destrucción de máquinas—muchos de ustedes están relacionados con la maquinaria, y últimamente he estado investigando eso. No sirve, ya saben, destruir máquinas: todo debe continuar—el comercio, la manufactura, el intercambio de productos—ese tipo de cosas—desde Adam Smith, eso debe continuar. Debemos mirar por todo el mundo:—‘Observación con amplia perspectiva’, hay que mirar en todas partes, ‘de China a Perú’, como dice alguien—Johnson, creo, ‘El Rambler’, ya saben. Eso es lo que he hecho hasta cierto punto—no hasta Perú; pero no siempre me he quedado en casa—vi que no era suficiente. He estado en el Levante, donde van algunos de los productos de Middlemarch—y luego, también, en el Báltico. El Báltico, ahora.”

Mientras se entretenía entre sus recuerdos de esta manera, el señor Brooke podría haberse manejado con facilidad y habría regresado de los mares más remotos sin problemas; pero el enemigo había puesto en marcha un procedimiento diabólico. En un mismo instante, se alzó por encima de los hombros de la multitud, casi frente al señor Brooke y a menos de diez metros de él, su propio efigie: chaleco color ante, monóculo y fisonomía neutra, pintados en un trapo; y surgió, aparentemente en el aire, como el canto del cuco, un eco de voz de loro, a lo Punch, repitiendo sus palabras. Todos miraron hacia las ventanas abiertas de las casas en las esquinas opuestas de las calles convergentes; pero estaban vacías o llenas de oyentes riendo. El eco más inocente tiene algo de burlesco cuando sigue a un orador grave y persistente, y este eco no era en absoluto inocente; si no seguía con la precisión de un eco natural, tenía una elección maliciosa de las palabras que repetía. Cuando dijo: “El Báltico, ahora”, la risa que recorría al público se transformó en una carcajada general, y de no ser por el efecto moderador del partido y de esa gran causa pública que las circunstancias habían identificado con “Brooke de Tipton”, la risa podría haber contagiado a su comité. El señor Bulstrode preguntó, reprobatoriamente, qué estaba haciendo la nueva policía; pero una voz no podía ser atrapada, y atacar la efigie del candidato habría sido demasiado ambiguo, ya que Hawley probablemente pretendía que la apedrearan.

El propio señor Brooke no estaba en condiciones de percatarse rápidamente de nada, salvo de una generalizada dispersión de ideas en su interior: incluso sentía un leve zumbido en los oídos, y era la única persona que aún no había notado claramente el eco ni distinguido la imagen de sí mismo. Pocas cosas capturan más completamente la percepción que la ansiedad por lo que tenemos que decir. El señor Brooke oyó las risas; pero había esperado algunos intentos tories de perturbar, y en ese momento estaba aún más excitado por la sensación punzante de que su exordio perdido volvía a buscarlo desde el Báltico.

—Eso me recuerda —prosiguió, metiendo la mano en el bolsillo lateral con aire despreocupado—, si quisiera un precedente, ya saben... pero nunca necesitamos un precedente para hacer lo correcto... pero ahí está Chatham, por ejemplo; no puedo decir que yo hubiera apoyado a Chatham, o a Pitt, el joven Pitt... él no era un hombre de ideas, y nosotros necesitamos ideas, ya saben.

—¡Al diablo tus ideas! Queremos el Proyecto de Ley —dijo una voz fuerte y áspera desde la multitud abajo.

Inmediatamente el invisible Punch, que hasta entonces había seguido al señor Brooke, repitió: “¡Al diablo tus ideas! Queremos el Proyecto de Ley.” La risa fue más fuerte que nunca, y por primera vez, al quedarse en silencio, el señor Brooke oyó claramente el eco burlón. Pero parecía ridiculizar a su interlocutor, y bajo esa luz resultaba alentador; así que respondió con amabilidad:

—Hay algo de cierto en lo que dice, mi buen amigo, ¿y para qué nos reunimos sino para expresar nuestras opiniones? Libertad de opinión, libertad de prensa, libertad... ese tipo de cosas. El Proyecto de Ley, ahora... tendrán el Proyecto de Ley... —aquí el señor Brooke hizo una pausa para ajustarse el monóculo y sacar el papel del bolsillo del pecho, con la sensación de estar siendo práctico y entrando en detalles. El invisible Punch siguió:

—Tendrán el Proyecto de Ley, señor Brooke, por concurso electoral, y un asiento fuera del Parlamento según lo entregado, cinco mil libras, siete chelines y cuatro peniques.

El señor Brooke, entre estruendosas carcajadas, se sonrojó, dejó caer el monóculo y, mirando a su alrededor confundido, vio la imagen de sí mismo, que se había acercado. Al momento siguiente la vio dolorosamente salpicada de huevos. Su ánimo se elevó un poco, y su voz también.

—Bufonadas, trucos, ridiculizar la verdad... todo eso está muy bien —aquí un desagradable huevo se rompió en el hombro del señor Brooke, mientras el eco decía: “Todo eso está muy bien”; luego vino una lluvia de huevos, dirigidos principalmente a la imagen, pero que de vez en cuando alcanzaban al original, como por casualidad. Había una corriente de hombres nuevos abriéndose paso entre la multitud; silbidos, gritos, bramidos y pífanos aumentaban el alboroto porque había gritos y forcejeos para acallarlos. Ninguna voz habría tenido fuerza suficiente para elevarse sobre el estrépito, y el señor Brooke, desagradablemente ungido, ya no mantuvo su posición. La frustración habría sido menos exasperante si hubiera sido menos juguetona e infantil: una agresión seria de la que el reportero del periódico “puede asegurar que puso en peligro las costillas del erudito caballero”, o puede atestiguar respetuosamente que “las suelas de los zapatos de ese caballero fueron visibles por encima de la verja”, quizá tenga más consuelos asociados.

El señor Brooke volvió a entrar en la sala del comité, diciendo, tan despreocupadamente como pudo: —Esto es un poco demasiado, ¿saben? Habría captado la atención del público dentro de poco, pero no me dieron tiempo. Habría entrado en el Proyecto de Ley más adelante, ya saben —añadió, mirando a Ladislaw—. Sin embargo, todo saldrá bien en la nominación.

Pero no se resolvió por unanimidad que todo saldría bien; por el contrario, el comité tenía un semblante bastante sombrío, y el personaje político de Brassing escribía afanosamente, como si estuviera ideando nuevas estrategias.

—Fue Bowyer quien lo hizo —dijo evasivamente el señor Standish—. Lo sé tan bien como si lo hubieran anunciado. Es excepcionalmente bueno en ventriloquía, y lo hizo excepcionalmente bien, ¡por Dios! Hawley lo ha estado invitando a cenar últimamente: Bowyer tiene mucho talento.

—Bueno, ya sabes, nunca me lo mencionaste, Standish, de lo contrario lo habría invitado a cenar —dijo el pobre señor Brooke, que había hecho muchas invitaciones por el bien de su país.

—No hay en Middlemarch un tipo más ruin que Bowyer —dijo Ladislaw, indignado—, pero parece que los tipos ruines siempre son los que inclinan la balanza.

Will estaba completamente disgustado consigo mismo y con su “principal”, y fue a encerrarse en sus habitaciones con la resolución a medio formar de abandonar tanto el “Pioneer” como al señor Brooke. ¿Por qué quedarse? Si el abismo infranqueable entre él y Dorothea debía llenarse alguna vez, sería más bien yéndose y obteniendo una posición completamente distinta que quedándose aquí y cayendo en el desprecio merecido como subordinado de Brooke. Entonces surgió el joven sueño de maravillas que podría lograr —en cinco años, por ejemplo: la escritura política, el discurso político, tendrían ahora un valor mayor, ya que la vida pública iba a ser más amplia y nacional, y podrían darle tal distinción que no parecería estar pidiéndole a Dorothea que descendiera hasta él. Cinco años: si al menos pudiera estar seguro de que ella lo quería más que a otros; si pudiera hacerle saber que él se mantenía al margen hasta poder declararle su amor sin rebajarse— entonces podría irse tranquilamente y comenzar una carrera que, a los veinticinco años, parecía bastante probable en el orden interno de las cosas, donde el talento trae fama, y la fama todo lo demás que es grato. Podía hablar y podía escribir; podía dominar cualquier tema si lo deseaba, y siempre pensaba tomar el lado de la razón y la justicia, en el que volcaría todo su ardor. ¿Por qué no habría de ser algún día elevado por encima de los hombros de la multitud y sentir que había ganado ese mérito justamente? Sin duda dejaría Middlemarch, iría a la ciudad y se prepararía para la celebridad “comiendo sus cenas”.

Pero no de inmediato: no hasta que algún tipo de señal hubiera pasado entre él y Dorothea. No podría estar satisfecho hasta que ella supiera por qué, incluso si él fuera el hombre que ella elegiría para casarse, él no se casaría con ella. Por eso debía mantener su puesto y soportar un poco más al señor Brooke.

Pero pronto tuvo razones para sospechar que el señor Brooke se le había adelantado en el deseo de romper su relación. Las delegaciones exteriores y las voces interiores habían coincidido en inducir a ese filántropo a tomar una medida más enérgica de lo habitual por el bien de la humanidad; es decir, retirarse en favor de otro candidato, a quien dejó las ventajas de su maquinaria electoral. Él mismo llamó a esto una medida enérgica, pero observó que su salud era menos capaz de soportar la excitación de lo que había imaginado.

—He sentido molestias en el pecho; no conviene forzar demasiado —le dijo a Ladislaw al explicarle el asunto—. Debo detenerme. El pobre Casaubon fue una advertencia, ya sabes. He hecho adelantos considerables, pero he abierto un canal. Es un trabajo bastante rudo, esto de las elecciones, ¿eh, Ladislaw? Supongo que ya estás cansado de ello. Sin embargo, hemos abierto un canal con el ‘Pioneer’, hemos puesto las cosas en marcha, y así sucesivamente. Ahora podría continuar alguien más común que tú, más común, ya sabes.

—¿Desea que lo deje? —dijo Will, enrojeciendo rápidamente mientras se levantaba de la mesa de escribir y daba tres pasos con las manos en los bolsillos—. Estoy dispuesto a hacerlo cuando usted lo desee.

—En cuanto a desearlo, mi querido Ladislaw, sabes que tengo la más alta opinión de tus capacidades. Pero respecto al ‘Pioneer’, he estado consultando un poco con algunos de los hombres de nuestro lado, y están inclinados a tomarlo en sus manos—indemnizarme hasta cierto punto—llevarlo adelante, en realidad. Y dadas las circunstancias, tal vez quieras renunciar—quizá encuentres un campo mejor. Puede que estas personas no tengan de ti esa alta consideración que yo siempre he tenido, como un alter ego, una mano derecha—aunque siempre esperé que hicieras otra cosa. Estoy pensando en hacer un viaje a Francia. Pero te escribiré cualquier carta que necesites, ya sabes—a Althorpe y gente de ese tipo. He conocido a Althorpe.

—Le estoy sumamente agradecido —dijo Ladislaw, con orgullo—. Ya que va a desprenderse del ‘Pioneer’, no necesito molestarlo respecto a los pasos que tomaré. Puede que decida quedarme aquí por el momento.

Después de que el señor Brooke lo hubo dejado, Will se dijo a sí mismo: “El resto de la familia lo ha estado presionando para que se deshaga de mí, y ahora ya no le importa que me vaya. Me quedaré tanto tiempo como quiera. Me iré por mi propia voluntad y no porque ellos me teman.”