Capítulo XIII.

El señor Tulliver enreda aún más la madeja de la vida

Debido a este nuevo ajuste en los pensamientos de la señora Glegg, la señora Pullet encontró sorprendentemente fácil su tarea de mediación al día siguiente. De hecho, la señora Glegg la reprendió con cierta severidad por pensar que sería necesario decirle a su hermana mayor cuál era el modo correcto de comportarse en asuntos familiares. El argumento de la señora Pullet, de que quedaría mal en el vecindario si la gente pudiera decir que había una pelea en la familia, resultó particularmente ofensivo. Si el buen nombre de la familia nunca sufría más que por causa de la señora Glegg, la señora Pullet podía recostar la cabeza en la almohada con total confianza.

—No se espera, supongo —observó la señora Glegg, a modo de conclusión del tema—, que yo vaya al molino otra vez antes de que Bessy venga a verme, ni que vaya a arrodillarme ante el señor Tulliver y le pida perdón por haberle mostrado favores; pero no guardaré rencor, y cuando el señor Tulliver me hable con cortesía, yo le hablaré con cortesía. Nadie tiene por qué decirme lo que es correcto.

Al ver que no era necesario interceder por los Tulliver, era natural que la tía Pullet relajara un poco su ansiedad por ellos y volviera a la molestia que había sufrido el día anterior por la descendencia de esa casa aparentemente desafortunada. La señora Glegg escuchó un relato detallado, al que la notable memoria del señor Pullet aportó algunos datos; y mientras la tía Pullet lamentaba la mala suerte de la pobre Bessy con sus hijos, y expresaba un proyecto a medio formar de pagar para que Maggie fuera enviada a un internado lejano, lo que no evitaría que fuera tan morena, pero podría ayudar a corregir otros vicios en ella, la tía Glegg culpaba a Bessy por su debilidad, y apelaba a todos los testigos que estuvieran vivos cuando los hijos de los Tulliver resultaran mal, para que constara que ella, la señora Glegg, siempre había dicho cómo terminaría todo desde el principio, observando que le parecía asombroso cómo todas sus palabras se cumplían.

—¿Entonces puedo ir a decirle a Bessy que no guardarás rencor, y que todo será como antes? —dijo la señora Pullet, justo antes de despedirse.

—Sí, puedes, Sophy —dijo la señora Glegg—; puedes decirle al señor Tulliver, y a Bessy también, que no voy a comportarme mal porque otros se comporten mal conmigo; sé que, como la mayor, es mi deber dar ejemplo en todo sentido, y lo hago. Nadie puede decir lo contrario de mí, si se atienen a la verdad.

Estando la señora Glegg en este estado de satisfacción por su propia y elevada magnanimidad, les dejo juzgar el efecto que produjo en ella la recepción de una breve carta del señor Tulliver esa misma noche, después de la partida de la señora Pullet, informándole que no debía preocuparse por sus quinientas libras, pues le serían devueltas en el transcurso del mes siguiente a más tardar, junto con los intereses correspondientes hasta la fecha de pago. Y además, que el señor Tulliver no deseaba comportarse descortésmente con la señora Glegg, y que ella era bienvenida en su casa cuando quisiera ir, pero que no deseaba favores de su parte, ni para él ni para sus hijos.

Fue la pobre señora Tulliver quien precipitó esta catástrofe, enteramente debido a ese optimismo irreprimible suyo que la llevaba a esperar que causas similares pudieran producir en cualquier momento resultados diferentes. Muy a menudo le había sucedido que el señor Tulliver hacía algo porque otros decían que no era capaz de hacerlo, o lo compadecían por su supuesta incapacidad, o de cualquier otra forma herían su orgullo; aun así, pensó ese día que, si le contaba cuando llegara a tomar el té que su hermana Pullet había ido a tratar de reconciliar todo con la hermana Glegg, para que no tuviera que preocuparse por pagar el dinero, eso daría un aire alegre a la comida. El señor Tulliver nunca había cejado en su resolución de reunir el dinero, pero ahora decidió de inmediato escribir una carta a la señora Glegg que no dejara lugar a equívocos. ¡La señora Pullet yendo a rogar y suplicar por él, nada menos! Al señor Tulliver no le gustaba escribir cartas, y encontraba la relación entre el lenguaje hablado y el escrito, conocida brevemente como ortografía, una de las cosas más desconcertantes de este desconcertante mundo. Sin embargo, como toda escritura fervorosa, la tarea se realizó en menos tiempo de lo habitual, y si la ortografía difería de la de la señora Glegg, pues bien, ella pertenecía, como él, a una generación para la cual la ortografía era cuestión de juicio personal.

La señora Glegg no modificó su testamento a raíz de esta carta, ni privó a los hijos de los Tulliver de su sexta y séptima parte de sus mil libras; pues tenía sus principios. Nadie debía poder decir de ella, cuando muriera, que no había repartido su dinero con absoluta equidad entre los suyos. En materia de testamentos, las cualidades personales quedaban subordinadas al gran hecho fundamental de la sangre; y dejarse llevar por el capricho al distribuir los bienes, y no hacer que los legados guardaran una proporción directa con los grados de parentesco, era una deshonra futura que habría amargado su vida. Este siempre había sido un principio en la familia Dodson; era una forma de ese sentido del honor y la rectitud que era una orgullosa tradición en tales familias, una tradición que ha sido la sal de nuestra sociedad provincial.

Pero aunque la carta no pudo sacudir los principios de la señora Glegg, hizo que la ruptura familiar fuera mucho más difícil de reparar; y en cuanto al efecto que produjo en la opinión de la señora Glegg sobre el señor Tulliver, pidió que desde ese momento se entendiera que no tenía absolutamente nada que decir sobre él; su estado mental, al parecer, era demasiado corrupto para que ella pudiera contemplarlo ni por un instante. No fue sino hasta la víspera de la partida de Tom a la escuela, a comienzos de agosto, que la señora Glegg visitó a su hermana Tulliver, permaneciendo todo el tiempo sentada en su coche, y mostrando su disgusto absteniéndose marcadamente de dar consejos o críticas; pues, como le comentó a su hermana Deane, “Bessy debe soportar las consecuencias de tener un marido así, aunque me da pena por ella”, y la señora Deane estuvo de acuerdo en que Bessy era digna de compasión.

Aquella noche Tom le dijo a Maggie: —¡Vaya, Maggie, la tía Glegg está empezando a venir otra vez; me alegra que me vaya a la escuela. ¡Ahora te tocará todo a ti!

Maggie ya estaba tan llena de tristeza ante la idea de que Tom se fuera lejos de ella, que esa alegre exclamación suya le pareció muy cruel, y lloró hasta quedarse dormida esa noche.

El proceder inmediato del señor Tulliver le exigió aún más prontitud para encontrar a la persona adecuada que deseara prestar quinientas libras con garantía. “No debe ser ningún cliente de Wakem”, se dijo; y sin embargo, al cabo de quince días resultó lo contrario; no porque la voluntad del señor Tulliver fuera débil, sino porque el hecho externo era más fuerte. El cliente de Wakem era la única persona conveniente que pudo encontrar. El señor Tulliver tenía un destino, igual que Edipo, y en este caso podía alegar, como Edipo, que su acción le fue impuesta más que cometida por él.

LIBRO SEGUNDO.

TIEMPO DE ESCUELA.