Capítulo 93. El náufrago.

Fue solo unos pocos días después de haber encontrado al francés, cuando un acontecimiento sumamente significativo le ocurrió al más insignificante de la tripulación del Pequod; un suceso lamentable, que terminó por dotar a la a veces locamente alegre y predestinada nave de una profecía viviente y siempre presente de cualquier trágico desenlace que pudiera ser el suyo.

Ahora bien, en los barcos balleneros, no todos van en los botes. Algunos pocos marineros quedan reservados, llamados guardianes del barco, cuya tarea es manejar la nave mientras los botes persiguen a la ballena. Por lo general, estos guardianes son tan rudos como los hombres que componen las tripulaciones de los botes. Pero si por casualidad hay en el barco algún individuo excesivamente delgado, torpe o temeroso, es seguro que lo harán guardián del barco. Así sucedió en el Pequod con el pequeño negro apodado Pippin, Pip en abreviatura. ¡Pobre Pip! Ya han oído hablar de él antes; deben recordar su pandereta en aquella dramática medianoche, tan sombría y alegre a la vez.

En apariencia exterior, Pip y Dough-Boy hacían buena pareja, como un pony negro y uno blanco, de igual complexión aunque de distinto color, tirando juntos de un mismo y excéntrico carruaje. Pero mientras el desdichado Dough-Boy era por naturaleza lento y torpe de entendimiento, Pip, aunque demasiado sensible de corazón, era en el fondo muy vivaz, con esa agradable, cordial y alegre brillantez propia de su raza; una raza que siempre disfruta de todas las fiestas y celebraciones con un deleite más fino y libre que cualquier otra. Para los negros, el calendario del año debería mostrar nada más que trescientos sesenta y cinco Cuatro de Julio y Días de Año Nuevo. No sonrían así mientras escribo que este pequeño negro era brillante, pues incluso la negrura tiene su fulgor; contemplen ese ébano lustroso, entarimado en los gabinetes de los reyes. Pero Pip amaba la vida y todas las pacíficas seguridades de la vida; de modo que el negocio aterrador en el que de algún modo se había visto atrapado inexplicablemente, había empañado tristemente su brillo; aunque, como pronto se verá, lo que así se había apagado temporalmente en él, al final estaba destinado a ser iluminado de manera lúgubre por extraños fuegos salvajes, que lo mostrarían ficticiamente con diez veces el resplandor natural con el que en su natal condado de Tolland, en Connecticut, había animado muchas veces las fiestas de los violinistas en el prado; y al melodioso atardecer, con su alegre ¡ja-ja!, había convertido el horizonte redondo en una pandereta tachonada de estrellas. Así, aunque en el aire claro del día, suspendida de un cuello surcado de venas azules, la gota de diamante de agua pura brilla saludablemente; sin embargo, cuando el hábil joyero quiere mostrar el diamante en su mayor esplendor, lo coloca sobre un fondo sombrío y lo ilumina, no con el sol, sino con gases artificiales. Entonces surgen esas efulgencias ígneas, infernalmente sublimes; entonces el diamante, antes símbolo divino de los cielos cristalinos, parece una joya de corona robada al Rey del Infierno. Pero volvamos a la historia.

Sucedió que, en el asunto del ámbar gris, el remero de popa de Stubb se torció la mano de tal modo que quedó inutilizado por un tiempo; y, temporalmente, Pip fue puesto en su lugar.

La primera vez que Stubb bajó el bote con él, Pip mostró mucha nerviosidad; pero, por fortuna, esa vez evitó el contacto cercano con la ballena; y por lo tanto salió del lance no del todo deshonrado; aunque Stubb, observándolo, se ocupó después de exhortarlo a que cultivara su valor al máximo, pues podría necesitarlo a menudo.

Ahora bien, en la segunda bajada, el bote remó hacia la ballena; y cuando el pez recibió el hierro lanzado, dio su acostumbrado golpe, que en este caso ocurrió justo debajo del asiento del pobre Pip. La consternación involuntaria del momento lo hizo saltar, remo en mano, fuera del bote; y de tal manera, que parte de la línea floja de la ballena, al rozar su pecho, la arrastró consigo por la borda, de modo que quedó enredado en ella al caer finalmente al agua. En ese instante la ballena herida emprendió una carrera feroz, la línea se tensó rápidamente; y ¡presto! el pobre Pip salió a borbotones hasta los topes del bote, arrastrado sin piedad por la línea, que se había enrollado varias veces alrededor de su pecho y cuello.

Tashtego estaba en la proa. Ardía en el fuego de la caza. Odiaba a Pip por cobarde. Sacando el cuchillo del bote de su funda, sostuvo el filo sobre la línea y, volviéndose hacia Stubb, exclamó interrogativamente: “¿Corto?” Mientras tanto, el rostro azul y ahogado de Pip claramente suplicaba: ¡Hazlo, por el amor de Dios! Todo ocurrió en un instante. En menos de medio minuto, todo esto sucedió.

“¡Al diablo, corta!” rugió Stubb; y así se perdió la ballena y Pip fue salvado.

Tan pronto como se recuperó, el pobre negrito fue atacado por gritos e improperios de la tripulación. Permitiendo tranquilamente que esas maldiciones irregulares se disiparan, Stubb entonces, de manera sencilla, profesional, pero aún medio humorística, maldijo a Pip oficialmente; y hecho esto, de manera no oficial le dio muchos consejos saludables. El fondo era: Nunca saltes de un bote, Pip, excepto—pero todo lo demás era indefinido, como lo es siempre el mejor consejo. Ahora bien, en general, Aférrate al bote es tu verdadero lema en la caza de ballenas; pero a veces ocurren casos en que Saltar del bote es aún mejor. Además, como si al fin comprendiera que si daba a Pip un consejo completamente honesto, le dejaría demasiado margen para saltar en el futuro, Stubb de repente dejó todo consejo y concluyó con una orden perentoria: “Aférrate al bote, Pip, o por Dios, no te recogeré si saltas; tenlo en cuenta. No podemos darnos el lujo de perder ballenas por culpa de gente como tú; una ballena se vendería por treinta veces lo que tú, Pip, en Alabama. Tenlo presente, y no saltes más.” Así quizá Stubb insinuaba indirectamente que, aunque el hombre ama a su prójimo, el hombre es un animal que busca el lucro, propensión que con demasiada frecuencia interfiere con su benevolencia.

Pero todos estamos en manos de los dioses; y Pip saltó de nuevo. Fue en circunstancias muy similares a la primera vez; pero esta vez no arrastró la línea; y así, cuando la ballena comenzó a correr, Pip quedó atrás en el mar, como un baúl olvidado de un viajero apresurado. ¡Ay! Stubb fue demasiado fiel a su palabra. Era un día hermoso, generoso y azul; el mar centelleante, calmo y fresco, se extendía plano en todas direcciones hasta el horizonte, como la piel de oro batida hasta el extremo. Flotando arriba y abajo en ese mar, la cabeza ébano de Pip parecía una cabeza de clavo de olor. Ningún cuchillo de bote se alzó cuando cayó tan rápidamente a popa. La inexorable espalda de Stubb se volvió hacia él; y la ballena fue herida. En tres minutos, una milla entera de océano sin orillas separaba a Pip de Stubb. Desde el centro del mar, el pobre Pip volvió su cabeza negra y rizada hacia el sol, otro náufrago solitario, aunque el más alto y el más brillante.

Ahora bien, en tiempo calmado, nadar en el océano abierto es tan fácil para el nadador experimentado como andar en un carruaje de resortes en tierra. Pero la soledad terrible es intolerable. ¡La intensa concentración en uno mismo en medio de tal inmensidad sin corazón, Dios mío! ¿quién puede describirla? Observa cómo, cuando los marineros se bañan en el mar abierto durante una calma total, observa cómo se aferran a su barco y solo navegan por sus costados.

¿Pero realmente había abandonado Stubb al pobre negrito a su suerte? No; al menos no era su intención. Porque había dos botes tras él, y sin duda supuso que, por supuesto, llegarían rápidamente hasta Pip y lo recogerían; aunque, en verdad, tales consideraciones hacia los remeros que se ponen en peligro por su propia timidez no siempre son manifestadas por los cazadores en casos similares; y tales casos no son infrecuentes; casi invariablemente en la pesca, a un cobarde, así llamado, se le marca con el mismo despiadado desprecio peculiar de las armadas y ejércitos militares.

Pero sucedió que esos botes, sin ver a Pip, al divisar de repente ballenas muy cerca de ellos por un costado, giraron y se lanzaron en su persecución; y el bote de Stubb estaba ya tan lejos, y él y toda su tripulación tan absortos en su presa, que el horizonte circular de Pip comenzó a expandirse miserablemente a su alrededor. Por pura casualidad, el propio barco terminó rescatándolo; pero desde esa hora, el pequeño negro deambuló por la cubierta como un idiota; al menos, eso decían que era. El mar, burlonamente, había sostenido su cuerpo finito, pero ahogó el infinito de su alma. No lo ahogó por completo, sin embargo. Más bien lo llevó vivo a profundidades maravillosas, donde extrañas formas del mundo primigenio y sin deformar se deslizaban de un lado a otro ante sus ojos pasivos; y el avaro tritón, la Sabiduría, le reveló sus tesoros acumulados; y entre las eternidades alegres, despiadadas y siempre juveniles, Pip vio los innumerables insectos de coral, omnipresentes como Dios, que desde el firmamento de las aguas alzaban los colosales orbes. Vio el pie de Dios sobre el pedal del telar, y lo expresó; y por eso sus compañeros lo llamaron loco. Así, la locura del hombre es el sentido del cielo; y al apartarse de toda razón mortal, el hombre llega finalmente a ese pensamiento celestial que, para la razón, es absurdo y frenético; y, en la dicha o en la desgracia, se siente entonces sin compromiso, tan indiferente como su Dios.

Por lo demás, no culpes demasiado a Stubb. Es algo común en esa pesca; y en el curso de la narración, se verá qué abandono similar me sucedió a mí mismo.