Capítulo 99. El doblón.

Ya se ha contado cómo Acab solía pasear por su alcázar, dando vueltas regulares entre los dos extremos, la bitácora y el palo mayor; pero entre la multitud de otras cosas que requieren narración, no se ha añadido cómo a veces, en estos paseos, cuando estaba más sumido en su ánimo, acostumbraba detenerse a su vez en cada sitio, y quedarse allí observando extrañamente el objeto particular que tenía delante. Cuando se detenía ante la bitácora, con la mirada fija en la aguja puntiaguda de la brújula, esa mirada se lanzaba como una jabalina con la intensidad afilada de su propósito; y cuando reanudaba su paseo y volvía a detenerse ante el palo mayor, entonces, mientras la misma mirada clavada se fijaba en la moneda de oro allí clavada, aún mostraba el mismo aspecto de firmeza inquebrantable, sólo matizado por un cierto anhelo salvaje, si no esperanza.

Pero una mañana, al pasar junto al doblón, pareció sentirse nuevamente atraído por las extrañas figuras e inscripciones grabadas en él, como si ahora, por primera vez, comenzara a interpretar por sí mismo, de algún modo monomaníaco, cualquier significado que pudiera esconderse en ellas. Y algún significado cierto se esconde en todas las cosas, de lo contrario, todas las cosas valdrían poco, y el mundo redondo mismo no sería más que una cifra vacía, salvo para venderse por carretadas, como hacen con los cerros cerca de Boston, para rellenar algún pantano en la Vía Láctea.

Ahora bien, este doblón era de oro purísimo, virgen, extraído de algún lugar en el corazón de colinas espléndidas, de donde, al este y al oeste, sobre arenas doradas, fluyen las cabeceras de muchos Pactolos. Y aunque ahora estaba clavado entre toda la herrumbre de los pernos de hierro y el verdín de los clavos de cobre, aún así, intocable e inmaculado ante cualquier suciedad, conservaba su resplandor de Quito. Ni siquiera, estando entre una tripulación despiadada y pasando cada hora por manos igualmente despiadadas, y durante las largas noches envuelto en una densa oscuridad que podría cubrir cualquier intento de robo, sin embargo, cada amanecer encontraba el doblón donde el atardecer lo había dejado por última vez. Porque estaba reservado y santificado para un fin sobrecogedor; y por muy desenfrenados que fueran en sus costumbres marineras, todos y cada uno de los marineros lo reverenciaban como el talismán de la ballena blanca. A veces hablaban de ello durante la fatigosa guardia nocturna, preguntándose de quién sería al final, y si alguna vez viviría para gastarlo.

Ahora, esas nobles monedas de oro de Sudamérica son como medallas del sol y piezas simbólicas del trópico. Aquí, palmas, alpacas y volcanes; discos solares y estrellas; eclípticas, cuernos de la abundancia y ricos estandartes ondeando, están estampados en lujuriosa profusión; de modo que el precioso oro parece casi adquirir un valor añadido y glorias realzadas al pasar por esas imaginativas casas de moneda, tan poéticamente españolas.

Resultó que el doblón del Pequod era un ejemplo riquísimo de estas cosas. En su borde circular llevaba las letras: REPUBLICA DEL ECUADOR: QUITO. Así, esta brillante moneda venía de un país plantado en el centro del mundo, bajo el gran ecuador, y que lleva su nombre; y había sido acuñada a mitad de los Andes, en el clima inmutable que no conoce el otoño. Rodeado por esas letras se veía la imagen de tres cumbres andinas; de una salía una llama; en otra, una torre; en la tercera, un gallo cantando; mientras que sobre todas se arqueaba un segmento del zodíaco dividido, con los signos marcados con sus usuales cabalísticos, y el sol clave entrando en el punto equinoccial en Libra.

Ante esta moneda ecuatorial, Acab, no sin ser observado por otros, se detenía ahora.

“Siempre hay algo de egotista en las cimas de las montañas y las torres, y en todas las demás cosas grandes y elevadas; mira aquí,—tres picos tan orgullosos como Lucifer. La torre firme, ése es Acab; el volcán, ése es Acab; el ave valiente, intrépida y victoriosa, ésa también es Acab; todos son Acab; y este oro redondo no es más que la imagen del globo aún más redondo, que, como el vidrio de un mago, a cada hombre le devuelve su propio yo misterioso. Grandes esfuerzos, pequeñas ganancias para quienes piden al mundo que los resuelva; no puede resolverse a sí mismo. Me parece que ahora este sol acuñado luce un rostro rojizo; ¡pero mira! sí, entra en el signo de las tormentas, ¡el equinoccio! y apenas seis meses antes salió de otro equinoccio en Aries. ¡De tormenta en tormenta! Así sea, entonces. ¡Nacido en dolores, es justo que el hombre viva en penas y muera en angustias! ¡Así sea, entonces! Aquí hay materia firme para que el dolor trabaje. ¡Así sea, entonces!”

“Ningún dedo de hada puede haber presionado el oro, sino que garras de diablo debieron dejar sus huellas ahí desde ayer,” murmuró Starbuck para sí, apoyado contra la borda. “El viejo parece leer la terrible escritura de Belsasar. Nunca he examinado la moneda detenidamente. Él baja; déjame leer. Un valle oscuro entre tres poderosos picos que tocan el cielo, que casi parecen la Trinidad, en algún débil símbolo terrenal. Así, en este valle de la Muerte, Dios nos rodea; y sobre toda nuestra penumbra, el sol de la Justicia aún brilla como faro y esperanza. Si bajamos la mirada, el oscuro valle muestra su suelo mohoso; pero si la levantamos, el brillante sol nos encuentra a medio camino, para animarnos. Sin embargo, oh, el gran sol no es un punto fijo; y si, a medianoche, quisiéramos arrebatarle algún dulce consuelo, ¡lo buscamos en vano! Esta moneda me habla sabiamente, suavemente, con verdad, pero aún así tristemente. La dejaré, no sea que la Verdad me sacuda falsamente.”

“Ahí está el viejo Mogol,” soliloquizó Stubb junto a las calderas, “lo ha estado mirando; y ahí va Starbuck del mismo modo, y ambos con caras que yo diría deben medir como nueve brazas de largo. Y todo por mirar una pieza de oro, que si la tuviera ahora en Negro Hill o en Corlaer’s Hook, no la miraría mucho antes de gastarla. ¡Hum! en mi pobre e insignificante opinión, esto me parece raro. He visto doblones antes en mis viajes; tus doblones de la vieja España, tus doblones de Perú, tus doblones de Chile, tus doblones de Bolivia, tus doblones de Popayán; con muchos moidores y pistolas de oro, y joes, y medios joes, y cuartos de joe. ¿Qué puede haber entonces en este doblón del Ecuador que sea tan maravillosamente mortal? ¡Por Golconda! déjame leerlo una vez. ¡Vaya! ¡aquí hay signos y prodigios de verdad! Eso, ahora, es lo que el viejo Bowditch en su Epítome llama el zodíaco, y lo que mi almanaque abajo llama igual. Iré por el almanaque y, como he oído que se pueden invocar diablos con la aritmética de Daboll, intentaré sacar un significado de estos extraños garabatos aquí con el calendario de Massachusetts. Aquí está el libro. Veamos ahora. Signos y prodigios; y el sol, él siempre está entre ellos. Hem, hem, hem; aquí están—ahí van—todos vivos:—Aries, o el Carnero; Tauro, o el Toro y ¡caramba! aquí está Géminis en persona, o los Gemelos. Bien; el sol gira entre ellos. Sí, aquí en la moneda está cruzando justo el umbral entre dos de doce salones dispuestos en círculo. ¡Libro! quédate ahí; la verdad es que ustedes, libros, deben saber su lugar. Sirven para darnos las palabras y hechos desnudos, pero nosotros venimos a aportar los pensamientos. Esa es mi pequeña experiencia, en lo que respecta al calendario de Massachusetts, el navegador de Bowditch y la aritmética de Daboll. ¿Signos y prodigios, eh? ¡Sería una lástima que no hubiera nada maravilloso en los signos, ni significativo en los prodigios! Hay una clave en alguna parte; espera un poco; shhh—¡escucha! ¡Por Júpiter, lo tengo! Mira, Doblón, tu zodíaco aquí es la vida del hombre en un solo capítulo circular; y ahora lo leeré, directamente del libro. Vamos, Almanaque. Para empezar: ahí está Aries, o el Carnero—perro lascivo, nos engendra; luego, Tauro, o el Toro—nos embiste de entrada; luego Géminis, o los Gemelos—es decir, Virtud y Vicio; intentamos alcanzar la Virtud, ¡cuando de pronto! llega Cáncer, el Cangrejo, y nos arrastra de vuelta; y aquí, alejándonos de la Virtud, Leo, un León rugiente, yace en el camino—da unos cuantos mordiscos feroces y zarpazos hoscos; escapamos y saludamos a Virgo, la Virgen, ¡ese es nuestro primer amor! nos casamos y creemos ser felices para siempre, cuando ¡zas! aparece Libra, o la Balanza—la felicidad es pesada y resulta insuficiente; y mientras estamos muy tristes por eso, ¡Señor! cómo saltamos de repente, pues Escorpio, o el Escorpión, nos pica por detrás; estamos curando la herida, cuando ¡zas! llegan las flechas por todas partes; Sagitario, o el Arquero, se divierte. Mientras nos sacamos las flechas, ¡cuidado! aquí viene el carnero embistiendo, Capricornio, o la Cabra; a toda velocidad, viene arremetiendo, y de cabeza somos lanzados; cuando Acuario, o el Aguador, vierte todo su diluvio y nos ahoga; y para terminar con Piscis, o los Peces, dormimos. Ahí tienes un sermón, escrito en el alto cielo, y el sol lo recorre cada año, y aun así sale de todo ello vivo y saludable. Alegremente él, allá arriba, gira entre fatiga y problemas; y así, aquí abajo, lo hace el alegre Stubb. ¡Oh, alegre es la palabra por siempre! ¡Adiós, Doblón! Pero espera; ahí viene el pequeño King-Post; esquiva las calderas, ahora, y escuchemos qué va a decir. Ahí está; está frente a él; pronto dirá algo. Así, así; está comenzando.”

“No veo nada aquí, salvo una cosa redonda hecha de oro, y quien capture cierta ballena, esta cosa redonda le pertenece. Entonces, ¿a qué viene tanta mirada? Vale dieciséis dólares, es cierto; y a dos centavos el cigarro, son novecientos sesenta cigarros. No fumaré pipas sucias como Stubb, pero me gustan los cigarros, y aquí hay novecientos sesenta de ellos; así que allá va Flask arriba a espiarlos.”

“¿Debo llamar a eso sabio o insensato, ahora? Si realmente es sabio, tiene un aspecto tonto; pero si realmente es tonto, entonces tiene un aire de sabiduría. Pero basta; aquí viene nuestro viejo de Man, el viejo conductor de carrozas fúnebres, debió de serlo antes de hacerse a la mar. Se detiene ante el doblón; ¡eh!, y da la vuelta al otro lado del mástil; vaya, hay una herradura clavada de ese lado; y ahora vuelve de nuevo; ¿qué significa eso? ¡Escucha! está murmurando—voz como un viejo molinillo de café gastado. ¡Afina el oído y escucha!”

“Si se avista la Ballena Blanca, debe ser en un mes y un día, cuando el sol esté en alguno de estos signos. He estudiado los signos y conozco sus marcas; me los enseñó hace cuarenta años la vieja bruja de Copenhague. Ahora, ¿en qué signo estará el sol entonces? El signo de la herradura; porque ahí está, justo enfrente del oro. ¿Y cuál es el signo de la herradura? El león es el signo de la herradura—el león rugiente y devorador. ¡Barco, viejo barco! Mi vieja cabeza tiembla al pensar en ti.”

“Aquí hay otra interpretación; pero sigue siendo un solo texto. Todo tipo de hombres en un solo mundo, ya ves. ¡Esquiva de nuevo! aquí viene Queequeg—todo tatuado—parece él mismo los signos del Zodiaco. ¿Qué dice el Caníbal? Por mi vida, está comparando notas; mira su fémur; piensa que el sol está en el muslo, o en la pantorrilla, o en las entrañas, supongo, como dicen las viejas que hablan de Astronomía de Cirujano en el campo. Y por Júpiter, ha encontrado algo ahí cerca de su muslo—supongo que es Sagitario, o el Arquero. No: no sabe qué hacer con el doblón; lo toma por un botón viejo de los pantalones de algún rey. Pero, aparte de nuevo, ¡aquí viene ese diablo-fantasma, Fedallah; la cola enrollada fuera de la vista como siempre, estopa en la punta de sus zapatos como siempre. ¿Qué dice, con esa mirada suya? Ah, solo hace una señal al signo y se inclina; hay un sol en la moneda—adorador del fuego, seguro. ¡Oh! cada vez más. Por aquí viene Pip—¡pobre chico! ojalá hubiera muerto él, o yo; me resulta medio aterrador. Él también ha estado observando a todos estos intérpretes—incluyéndome a mí—y mira ahora, viene a leer, con esa cara de idiota sobrenatural. Aléjate de nuevo y escúchalo. ¡Escucha!”

“Yo miro, tú miras, él mira; nosotros miramos, vosotros miráis, ellos miran.”

“¡Por mi alma, ha estado estudiando la Gramática de Murray! Mejorando su mente, ¡pobre muchacho! Pero, ¿qué dice ahora?—¡chist!”

“Yo miro, tú miras, él mira; nosotros miramos, vosotros miráis, ellos miran.”

“Vaya, se lo está aprendiendo de memoria—¡chist! otra vez.”

“Yo miro, tú miras, él mira; nosotros miramos, vosotros miráis, ellos miran.”

“Bueno, eso es gracioso.”

“Y yo, tú y él; y nosotros, vosotros y ellos, somos todos murciélagos; y yo soy un cuervo, especialmente cuando estoy en la cima de este pino. ¡Crá! ¡crá! ¡crá! ¡crá! ¡crá! ¡crá! ¿No soy un cuervo? ¿Y dónde está el espantapájaros? Ahí está; dos huesos metidos en un par de pantalones viejos, y otros dos metidos en las mangas de una chaqueta vieja.”

“¿Se referirá a mí?—¡qué cumplido!—¡pobre chico!—Podría ir a ahorcarme. De cualquier modo, por ahora, me alejaré de la cercanía de Pip. Puedo soportar a los demás, porque tienen juicio claro; pero él es demasiado ingenioso-loco para mi cordura. Así que, así, lo dejo murmurando.”

“Aquí está el ombligo del barco, este doblón aquí, y todos están ansiosos por desenroscarlo. Pero, si desenroscas tu ombligo, ¿cuál es la consecuencia? Por otro lado, si se queda aquí, eso también es feo, porque cuando algo está clavado al mástil es señal de que las cosas se ponen desesperadas. ¡Ja, ja! ¡viejo Ahab! la Ballena Blanca; ¡él te clavará! Esto es un pino. Mi padre, en el viejo condado de Tolland, taló un pino una vez, y encontró un anillo de plata incrustado en él; el anillo de bodas de algún viejo negro. ¿Cómo llegó ahí? Y así dirán en la resurrección, cuando vengan a desenterrar este viejo mástil, y encuentren un doblón alojado en él, con ostras incrustadas como corteza peluda. ¡Oh, el oro! ¡el precioso, precioso oro! ¡el avaro verde pronto te atesorará! ¡Chist! ¡chist! Dios anda entre los mundos recogiendo moras. ¡Cocinero! ¡eh, cocinero! y cocínanos. ¡Jenny! ¡hey, hey, hey, hey, hey, Jenny, Jenny! y termina tu pan de maíz.”