Capítulo 106. La pierna de Ahab.

La manera precipitada en que el capitán Ahab había abandonado el Samuel Enderby de Londres no estuvo exenta de cierta violencia sobre su propia persona. Había saltado con tal energía sobre un banco de su bote, que su pierna de marfil recibió un golpe que casi la astilló. Y cuando, tras regresar a su propia cubierta y a su propio agujero de pivote, giró con tal vehemencia para dar una orden urgente al timonel (era, como siempre, algo acerca de que no estaba gobernando con suficiente firmeza); entonces, el ya sacudido marfil recibió tal torcedura y tirón adicional, que aunque aún permanecía entero y, en apariencia, robusto, Ahab no lo consideró completamente confiable.

Y, en verdad, no parecía motivo de asombro que, pese a su omnipresente y loca temeridad, Ahab prestara en ocasiones cuidadosa atención al estado de aquel hueso muerto sobre el que en parte se apoyaba. Pues no mucho antes de que el Pequod zarpara de Nantucket, una noche lo encontraron tendido boca abajo en el suelo, e inconsciente; por alguna causa desconocida y, al parecer, inexplicable e inimaginable, su pierna de marfil había sido desplazada con tal violencia que, como una estaca, golpeó y casi atravesó su ingle; y no fue sin extrema dificultad que la dolorosa herida logró curarse por completo.

Tampoco, en ese momento, dejó de entrar en su mente monomaníaca que todo el sufrimiento de aquel dolor presente no era más que la consecuencia directa de una pena anterior; y le pareció ver con claridad que, así como el reptil más venenoso del pantano perpetúa su especie tan inevitablemente como el más dulce cantor del bosque, así también, junto con toda felicidad, los acontecimientos desdichados engendran naturalmente su semejanza. Sí, más que por igual, pensó Ahab; pues tanto la ascendencia como la posteridad del Dolor van más lejos que la ascendencia y la posteridad del Gozo. Porque, sin mencionar esto: que se infiere de ciertas enseñanzas canónicas, que mientras algunos placeres naturales aquí no tendrán hijos nacidos para el otro mundo, sino que, por el contrario, serán seguidos por la esterilidad gozosa de toda la desesperación infernal; mientras que algunas miserias mortales culpables seguirán engendrando fértilmente para sí una progenie de penas eternamente progresiva más allá de la tumba; sin siquiera insinuar esto, aún parece haber una desigualdad en el análisis más profundo del asunto. Porque, pensaba Ahab, mientras incluso las mayores felicidades terrenales siempre tienen cierta insignificancia latente, pero, en el fondo, todas las penas del corazón poseen un significado místico y, en algunos hombres, una grandeza arcangélica; así, su diligente rastreo no desmiente la deducción evidente. Rastrear la genealogía de estas grandes miserias mortales nos lleva finalmente entre las primogenituras sin origen de los dioses; de modo que, ante todos los alegres soles de la siega y las suaves lunas llenas de la cosecha, debemos admitir esto: que ni siquiera los dioses son siempre felices. La imborrable y triste marca de nacimiento en la frente del hombre no es sino el sello del dolor en los firmantes.

Sin querer, aquí se ha revelado un secreto que quizá hubiera sido más apropiado, de manera formal, haber divulgado antes. Con muchos otros detalles acerca de Ahab, siempre fue un misterio para algunos por qué, durante cierto período, tanto antes como después de la partida del Pequod, se había ocultado con una exclusividad digna del Gran Lama; y, en ese intervalo, buscó un refugio silencioso, por decirlo así, entre el senado de mármol de los muertos. La razón divulgada por el capitán Peleg para este hecho no parecía en absoluto suficiente; aunque, en verdad, respecto a todo lo más profundo de Ahab, toda revelación participaba más de una oscuridad significativa que de una luz explicativa. Pero, al final, todo salió a la luz; al menos este asunto. Aquella terrible desgracia fue la causa de su reclusión temporal. Y no solo eso, sino que para ese círculo cada vez más reducido en tierra, que por cualquier motivo tenía el privilegio de acercarse a él con menos restricciones; para ese tímido círculo, el accidente insinuado arriba—que Ahab nunca explicó y que permanecía sombríamente sin aclarar—se revestía de terrores no del todo ajenos al mundo de los espíritus y los lamentos. Así que, por su celo hacia él, todos conspiraron, en la medida de sus posibilidades, para ocultar este hecho a los demás; y por eso fue que no se supo en las cubiertas del Pequod hasta que pasó un intervalo considerable.

Pero sea como fuere; ya intervenga o no el invisible y ambiguo sínodo del aire, o los príncipes y potentados vengativos del fuego, con el terrenal Ahab, en este asunto de su pierna, él tomó medidas prácticas y directas;—llamó al carpintero.

Y cuando ese funcionario se presentó ante él, le ordenó sin demora que comenzara a fabricar una nueva pierna, y mandó a los oficiales que le proveyeran de todos los pernos y vigas de marfil de mandíbula (cachalote) que se habían acumulado hasta entonces en el viaje, para que pudiera hacerse una cuidadosa selección del material más fuerte y de veta más limpia. Hecho esto, el carpintero recibió la orden de tener la pierna terminada esa misma noche; y de proveer todos los accesorios para ella, independientemente de los que pertenecían a la que ya no era de confianza. Además, se ordenó que la fragua del barco fuera sacada de su temporal inactividad en la bodega; y, para acelerar el asunto, se mandó al herrero que comenzara de inmediato a forjar cualquier artefacto de hierro que pudiera ser necesario.