Capítulo 12. Biográfico.

Queequeg era originario de Rokovoko, una isla lejana al oeste y al sur. No aparece en ningún mapa; los lugares verdaderos nunca lo hacen.

Cuando era un salvaje recién nacido que corría libremente por los bosques de su tierra natal, cubierto apenas con una faja de hierba y seguido por las cabras que mordisqueaban a su alrededor, como si fuera un retoño verde; incluso entonces, en el alma ambiciosa de Queequeg, latía un fuerte deseo de ver algo más de la cristiandad que uno o dos balleneros de muestra. Su padre era un Gran Jefe, un Rey; su tío, un Sumo Sacerdote; y por el lado materno se enorgullecía de tías que eran esposas de guerreros invencibles. Corría excelente sangre por sus venas—sangre real; aunque tristemente viciada, temo, por la propensión caníbal que alimentó en su juventud sin educación.

Un barco de Sag Harbor visitó la bahía de su padre, y Queequeg buscó pasaje hacia tierras cristianas. Pero el barco, teniendo ya su dotación completa de marineros, rechazó su petición; y ni toda la influencia del Rey, su padre, pudo prevalecer. Pero Queequeg hizo un juramento. Solo en su canoa, remó hasta un estrecho distante, que sabía que el barco debía atravesar al dejar la isla. De un lado había un arrecife de coral; del otro, una baja lengua de tierra, cubierta de matorrales de mangle que crecían hacia el agua. Escondiendo su canoa, aún a flote, entre estos matorrales, con la proa hacia el mar, se sentó en la popa, el remo bajo en la mano; y cuando el barco pasaba deslizándose, como un rayo salió disparado; alcanzó su costado; con un golpe hacia atrás de su pie volcó y hundió su canoa; trepó por las cadenas; y arrojándose de lleno sobre la cubierta, se aferró a un perno de anilla allí, y juró no soltarlo, aunque lo hicieran pedazos.

En vano el capitán amenazó con arrojarlo por la borda; suspendió un sable sobre sus muñecas desnudas; Queequeg era hijo de un Rey, y Queequeg no se movió. Impresionado por su desesperada valentía y su salvaje deseo de visitar la cristiandad, el capitán finalmente cedió y le dijo que podía sentirse como en casa. Pero este joven salvaje—este príncipe de Gales del mar, nunca vio la cabina del capitán. Lo pusieron entre los marineros y lo hicieron ballenero. Pero, como el zar Pedro, contento de trabajar en los astilleros de ciudades extranjeras, Queequeg no desdeñó ninguna aparente ignominia, si con ello podía obtener la facultad de iluminar a sus compatriotas sin educación. Porque en el fondo—según me contó—lo movía un profundo deseo de aprender entre los cristianos, las artes con las que hacer a su pueblo aún más feliz de lo que era; y más aún, mejor de lo que era. Pero, ¡ay!, las costumbres de los balleneros pronto le convencieron de que incluso los cristianos podían ser tanto miserables como malvados; infinitamente más que todos los paganos de su padre. Finalmente llegó al viejo Sag Harbor; y al ver lo que hacían los marineros allí; y luego al ir a Nantucket y ver cómo gastaban su salario en ese lugar también, el pobre Queequeg lo dio todo por perdido. Pensó: es un mundo malvado en todos los meridianos; moriré pagano.

Y así, siendo en el fondo un viejo idólatra, vivía entre estos cristianos, vestía su ropa e intentaba hablar su jerigonza. De ahí sus extrañas costumbres, aunque ya hacía tiempo que estaba lejos de casa.

Por insinuaciones, le pregunté si no pensaba regresar y tener una coronación; ya que podía considerar a su padre muerto y desaparecido, pues era muy viejo y débil según las últimas noticias. Me respondió que no, aún no; y añadió que temía que el cristianismo, o más bien los cristianos, lo habían incapacitado para ascender al puro e incontaminado trono de treinta reyes paganos antes que él. Pero, dijo, más adelante regresaría, tan pronto como se sintiera bautizado de nuevo. Por el momento, sin embargo, pensaba navegar y sembrar su semilla salvaje en los cuatro océanos. Lo habían hecho arponero, y ese hierro con garfio era ahora su cetro.

Le pregunté cuál era su propósito inmediato, respecto a sus futuros movimientos. Me respondió que volvería al mar, en su antigua ocupación. Ante esto, le dije que la caza de ballenas era mi propio propósito, y le informé de mi intención de zarpar desde Nantucket, por ser el puerto más prometedor para un ballenero aventurero. De inmediato resolvió acompañarme a esa isla, embarcarse en el mismo navío, estar en la misma guardia, en el mismo bote, en la misma mesa conmigo, en resumen, compartir mi destino; con ambas manos en las mías, sumergirse valientemente en la olla común de ambos mundos. A todo esto accedí con alegría; pues además del afecto que ya sentía por Queequeg, él era un arponero experimentado y, como tal, no podía dejar de ser de gran utilidad para alguien que, como yo, era totalmente ignorante de los misterios de la caza de ballenas, aunque bien familiarizado con el mar, tal como lo conocen los marineros mercantes.

Terminada su historia con la última bocanada moribunda de su pipa, Queequeg me abrazó, presionó su frente contra la mía y, apagando la luz, rodamos uno lejos del otro, de un lado a otro, y muy pronto estábamos dormidos.