Capítulo 123. El mosquete.

Durante los más violentos embates del tifón, el hombre al timón de quijada del Pequod había sido arrojado varias veces tambaleándose a la cubierta por los movimientos espasmódicos de este, aun cuando se le habían colocado aparejos de prevención—pues estaban flojos—ya que era indispensable que el timón tuviera algo de juego.

En un temporal tan severo como este, mientras el barco no es más que un volante lanzado por el vendaval, no es nada raro ver las agujas de las brújulas girar una y otra vez a intervalos. Así sucedía en el Pequod; en casi cada sacudida, el timonel no dejaba de notar la vertiginosa velocidad con que giraban sobre las cartas; es un espectáculo que difícilmente alguien puede contemplar sin experimentar una emoción inusitada.

Varias horas después de la medianoche, el tifón amainó tanto que, gracias a los denodados esfuerzos de Starbuck y Stubb—uno ocupado a proa y el otro a popa—los restos destrozados de la vela de trinquete y de las velas mayores y de juanete fueron cortados y soltados de los palos, y se alejaron girando hacia sotavento, como las plumas de un albatros, que a veces son lanzadas al viento cuando ese ave azotada por la tormenta está en vuelo.

Las tres velas nuevas correspondientes fueron ahora izadas y rizadas, y una vela de tormenta fue colocada más a popa; de modo que el barco pronto volvió a navegar con cierta precisión; y el rumbo—por el momento, este-sudeste—que debía seguir, si era posible, fue nuevamente dado al timonel. Pues durante la violencia del temporal, solo había gobernado según las vicisitudes del viento. Pero ahora que procuraba llevar el barco lo más cerca posible de su rumbo, observando la brújula, ¡he aquí una buena señal! el viento parecía girar hacia popa; sí, ¡el viento contrario se volvía favorable!

Inmediatamente las vergas fueron cuadradas, al animado canto de “¡Eh! ¡el viento es favorable! ¡oh-ye-ho, ánimo muchachos!”, la tripulación cantando de alegría, porque tan prometedor acontecimiento hubiera desmentido tan pronto los malos presagios que lo precedieron.

En cumplimiento de la orden permanente de su capitán—informar de inmediato, y a cualquier hora del día, de cualquier cambio decidido en los asuntos de la cubierta—Starbuck, apenas hubo ajustado las vergas al viento—aunque de mala gana y con pesadumbre—bajó mecánicamente para avisar al capitán Ahab de la circunstancia.

Antes de llamar a la puerta de su camarote, se detuvo involuntariamente un momento ante ella. La lámpara del camarote—balanceándose largamente de un lado a otro—ardía de manera intermitente, proyectando sombras igualmente inconstantes sobre la puerta atrancada del viejo—una puerta delgada, con celosías fijas en lugar de paneles superiores. El aislamiento subterráneo del camarote hacía reinar allí un cierto silencio zumbante, aunque estuviera rodeado por todo el estrépito de los elementos. Los mosquetes cargados en el armero relucían, erguidos junto al mamparo de proa. Starbuck era un hombre honesto y recto; pero en ese instante, al ver los mosquetes, surgió extrañamente de su corazón un pensamiento maligno; aunque tan mezclado con sus acompañantes neutros o benignos, que por un momento apenas lo reconoció como tal.

“Él una vez quiso dispararme,” murmuró, “sí, ahí está el mismo mosquete que me apuntó;—ese, el de la culata tachonada; déjame tocarlo—levantarlo. Extraño que yo, que he manejado tantas lanzas mortales, extraño que ahora tiemble así. ¿Cargado? Debo ver. Sí, sí; y pólvora en la cazoleta;—eso no es bueno. ¿Mejor derramarla?—espera. Me curaré de esto. Sostendré el mosquete con firmeza mientras pienso.—Vengo a informarle de un viento favorable. ¿Pero cuán favorable? Favorable para la muerte y la perdición,—eso es favorable para Moby Dick. Es un viento favorable que solo es favorable para ese maldito pez.—¡El mismo cañón que me apuntó!—el mismo; este—lo sostengo aquí; me habría matado con el mismo objeto que ahora manejo.—Sí, y bien quisiera matar a toda su tripulación. ¿No dice que no arriará sus palos ante ningún temporal? ¿No ha destrozado su cuadrante celestial? y en estos mismos mares peligrosos, ¿no avanza a tientas guiándose solo por el registro falible de la corredera? y en este mismo tifón, ¿no juró que no tendría pararrayos? ¿Pero se permitirá que este viejo enloquecido arrastre dócilmente a toda la tripulación a la perdición con él?—Sí, lo convertiría en el asesino deliberado de treinta hombres o más, si a este barco le ocurre alguna desgracia mortal; y mi alma jura que así será, si Ahab se sale con la suya. Si, entonces, en este instante—fuera apartado, ese crimen no sería suyo. ¡Ah! ¿murmura en sueños? Sí, justo ahí,—adentro, duerme. ¿Duerme? sí, pero aún vive, y pronto despertará de nuevo. No puedo resistirte, viejo. Ni la razón; ni la protesta; ni la súplica escucharás; todo esto lo desprecias. Obediencia ciega a tus propias órdenes ciegas, eso es todo lo que respiras. Sí, y dices que los hombres han jurado tu juramento; dices que todos somos Ahabs. ¡Dios no lo permita!—¿Pero no hay otro camino? ¿ninguna vía legal?—¿Hacerlo prisionero para llevarlo a casa? ¿Qué? ¿esperar arrebatarle el poder vital a este viejo de sus propias manos vivas? Solo un necio lo intentaría. Supón que estuviera maniatado incluso; atado de pies a cabeza con cuerdas y cabos; encadenado a los cáncamos del suelo de este camarote; entonces sería más horrible que un tigre enjaulado. No podría soportar la vista; no podría huir de sus aullidos; todo consuelo, el mismo sueño, la razón inestimable me abandonarían en el largo e intolerable viaje. ¿Qué, entonces, queda? La tierra está a cientos de leguas, y el Japón cerrado es lo más cercano. Estoy solo aquí, en mar abierto, con dos océanos y todo un continente entre la ley y yo.—Sí, sí, así es.—¿Es el cielo un asesino cuando su rayo fulmina a un asesino en potencia en su cama, incendiando sábanas y piel juntas?—¿Y sería yo un asesino, entonces, si”—y lenta, sigilosamente, y mirando de reojo, apoyó el extremo del mosquete cargado contra la puerta.

“En este nivel, la hamaca de Ahab cuelga dentro; su cabeza hacia este lado. Un toque, y Starbuck podría sobrevivir para abrazar de nuevo a su esposa y a su hijo.—¡Oh Mary! ¡Mary!—¡hijo! ¡hijo! ¡hijo!—Pero si no te despierto para la muerte, viejo, ¿quién puede decir a qué insondables profundidades puede hundirse el cuerpo de Starbuck de aquí a una semana, con toda la tripulación! ¡Dios mío, dónde estás! ¿Lo haré? ¿lo haré?—El viento ha amainado y cambiado, señor; las velas mayores y de juanete están rizadas y listas; ella sigue su rumbo.”

“¡A popa todos! ¡Oh Moby Dick, al fin te atrapo el corazón!”

Tales fueron los sonidos que ahora salían atropelladamente del atormentado sueño del viejo, como si la voz de Starbuck hubiera hecho hablar al largo y mudo sueño.

El mosquete aún apuntado temblaba como el brazo de un borracho contra el panel; Starbuck parecía luchar con un ángel; pero, apartándose de la puerta, colocó el tubo de la muerte en su armero y abandonó el lugar.

“Duerme demasiado profundamente, señor Stubb; baja tú y despiértalo, y dile. Yo debo ocuparme de la cubierta aquí. Sabes lo que debes decir.”