Capítulo 127. La cubierta.

El ataúd reposaba sobre dos cubetas de línea, entre el banco de la prensa y la escotilla abierta; el Carpintero calafateaba sus juntas; la hebra de estopa retorcida se desenrollaba lentamente de un gran rollo colocado en el pecho de su blusa.—Ahab sale lentamente del pasillo de la cabina y oye a Pip siguiéndolo.

“Vuelve, muchacho; estaré contigo de nuevo en un momento. ¡Se va! Ninguna mano se adapta a mi humor más cordialmente que ese chico.—¡Nave central de una iglesia! ¿Qué hay aquí?”

“Salvavidas, señor. Órdenes del señor Starbuck. ¡Oh, mire, señor! ¡Cuidado con la escotilla!”

“Gracias, hombre. Tu ataúd queda a mano junto a la bóveda.”

“¿Señor? ¿La escotilla? ¡oh! Así es, señor, así es.”

“¿No eres tú el fabricante de piernas? Mira, ¿no salió este muñón de tu taller?”

“Creo que sí, señor; ¿la abrazadera resiste, señor?”

“Bastante bien. Pero, ¿no eres también el enterrador?”

“Sí, señor; armé esto aquí como ataúd para Queequeg; pero ahora me han puesto a convertirlo en otra cosa.”

“Entonces dime; ¿no eres acaso un descarado, codicioso, entrometido, acaparador, pagano y viejo bribón, que un día hace piernas, al siguiente ataúdes para meterlas, y luego salvavidas de esos mismos ataúdes? Eres tan falto de principios como los dioses, y tan polifacético como cualquiera.”

“Pero no pretendo nada, señor. Hago lo que hago.”

“Los dioses otra vez. Oye, ¿nunca cantas mientras trabajas en un ataúd? Dicen que los Titanes tarareaban fragmentos mientras tallaban los cráteres de los volcanes; y el enterrador en la obra canta, pala en mano. ¿Tú nunca?”

“¿Cantar, señor? ¿Canto yo? Oh, soy bastante indiferente para eso, señor; pero la razón por la que el enterrador hacía música debe ser porque no había ninguna en su pala, señor. Pero el mazo de calafatear está lleno de ella. Escúchelo.”

“Sí, y eso es porque la tapa es una caja de resonancia; y lo que en todas las cosas hace la caja de resonancia es esto: no hay nada debajo. Y sin embargo, un ataúd con un cuerpo dentro suena casi igual, Carpintero. ¿Alguna vez ayudaste a llevar un féretro y oíste el ataúd golpear contra la verja del cementerio al entrar?”

“Por mi fe, señor, yo he——”

“¿Fe? ¿Qué es eso?”

“Pues, fe, señor, es solo una especie de exclamación, nada más, señor.”

“Um, um; continúa.”

“Iba a decir, señor, que——”

“¿Eres un gusano de seda? ¿Tejes tu propia mortaja de ti mismo? ¡Mira tu pecho! ¡Apresúrate! y quita estas cosas de la vista.”

“Se va a popa. Eso fue repentino, ahora; pero los chubascos llegan de repente en latitudes cálidas. He oído que la Isla de Albemarle, una de las Galápagos, está cortada por el Ecuador justo en el medio. Me parece que algún tipo de Ecuador corta también a ese viejo, justo en su centro. Siempre está bajo la Línea—¡ardiente, te lo digo! Está mirando hacia acá—vamos, estopa; rápido. Aquí vamos de nuevo. Este mazo de madera es el corcho, y yo soy el profesor de copas musicales—¡toc, toc!”

(Ahab para sí mismo.)

“¡Vaya espectáculo! ¡Vaya sonido! El pájaro carpintero canoso golpeando el árbol hueco. Ser ciego y sordo sería envidiable ahora. ¡Mira! Esa cosa descansa sobre dos cubetas de línea, llenas de cabos. Un bromista muy malicioso, ese sujeto. ¡Rat-tat! ¡Así marcan los segundos del hombre! ¡Oh! ¡Qué inmateriales son todos los materiales! ¿Qué cosas reales existen, sino pensamientos imponderables? Aquí está ahora el temido símbolo de la muerte severa, por mero azar, convertido en el signo expresivo de la ayuda y esperanza de la vida más amenazada. ¡Un salvavidas hecho de un ataúd! ¿Va más allá? ¿Puede ser que, en algún sentido espiritual, el ataúd sea, después de todo, un preservador de la inmortalidad? Lo pensaré. Pero no. Estoy tan sumido en el lado oscuro de la tierra, que su otro lado, el teórico y brillante, me parece apenas un crepúsculo incierto. ¿Nunca terminarás, Carpintero, con ese maldito sonido? Bajo a cubierta; que no vea esa cosa aquí cuando regrese. Ahora, Pip, hablaremos de esto; ¡extraigo de ti las más maravillosas filosofías! ¡Algún conducto desconocido de mundos desconocidos debe desembocar en ti!”