Capítulo 20. Todo en movimiento.

Pasó uno o dos días, y había gran actividad a bordo del Pequod. No solo se estaban remendando las velas viejas, sino que también llegaban velas nuevas, rollos de lona y bobinas de jarcia; en resumen, todo indicaba que los preparativos del barco se apresuraban hacia su final. El capitán Peleg rara vez, o nunca, bajaba a tierra, sino que permanecía en su cabaña vigilando atentamente a la tripulación: Bildad se encargaba de todas las compras y provisiones en las tiendas; y los hombres empleados en la bodega y en la jarcia trabajaban hasta mucho después del anochecer.

Al día siguiente de que Queequeg firmara los artículos, se dio aviso en todas las posadas donde se alojaba la tripulación de la nave, que sus baúles debían estar a bordo antes del anochecer, pues no se sabía cuán pronto podría zarpar el barco. Así que Queequeg y yo bajamos nuestras cosas, aunque decidimos dormir en tierra hasta el último momento. Pero parece que en estos casos siempre avisan con mucha anticipación, y el barco no zarpó hasta varios días después. Pero no es de extrañar; había mucho por hacer, y no se puede saber cuántas cosas hay que considerar antes de que el Pequod estuviera completamente equipado.

Todo el mundo sabe cuántas cosas—camas, cacerolas, cuchillos y tenedores, palas y tenazas, servilletas, cascanueces y demás—son indispensables para el arte de mantener una casa. Lo mismo ocurre con la caza de ballenas, que requiere mantener un hogar durante tres años en el vasto océano, lejos de todos los tenderos, vendedores ambulantes, médicos, panaderos y banqueros. Y aunque esto también es cierto en los barcos mercantes, no lo es ni de lejos en la misma medida que en los balleneros. Porque además de la gran duración del viaje ballenero, los numerosos artículos propios de la pesca y la imposibilidad de reponerlos en los remotos puertos que suelen frecuentar, hay que recordar que, de todos los barcos, los balleneros son los más expuestos a accidentes de todo tipo, y especialmente a la destrucción y pérdida de las mismas cosas de las que depende el éxito del viaje. De ahí los botes de repuesto, los palos de repuesto, las líneas y arpones de repuesto, y casi de todo repuesto, menos un capitán de repuesto y un barco duplicado.

En la época de nuestra llegada a la isla, el almacenamiento más pesado del Pequod ya casi se había completado; comprendía su carne, pan, agua, combustible, aros y duelas de hierro. Pero, como se insinuó antes, durante algún tiempo hubo un continuo ir y venir de cosas diversas, grandes y pequeñas, que se llevaban a bordo.

La principal entre quienes hacían este ir y venir era la hermana del capitán Bildad, una anciana delgada de espíritu resuelto e incansable, pero a la vez muy bondadosa, que parecía decidida a que, si de ella dependía, no faltara nada en el Pequod una vez que estuviera realmente en el mar. En una ocasión subía a bordo con un tarro de encurtidos para la despensa del mayordomo; en otra, con un manojo de plumas para el escritorio del primer oficial, donde llevaba su bitácora; una tercera vez, con un rollo de franela para la espalda reumática de alguien. Ninguna mujer mereció mejor su nombre, que era Caridad—tía Caridad, como todos la llamaban. Y como una verdadera hermana de la caridad, esta caritativa tía Caridad iba de un lado a otro, dispuesta a poner su mano y su corazón en todo lo que prometiera brindar seguridad, comodidad y consuelo a todos los que iban a bordo de un barco en el que su querido hermano Bildad estaba involucrado, y en el que ella misma tenía invertidos unos cuantos dólares bien ahorrados.

Pero resultaba sorprendente ver a esta excelente cuáquera de buen corazón subiendo a bordo, como lo hizo el último día, con un largo cucharón de aceite en una mano y una lanza ballenera aún más larga en la otra. Ni Bildad ni el capitán Peleg se quedaban atrás. En cuanto a Bildad, llevaba consigo una larga lista de los artículos necesarios, y con cada nueva llegada, marcaba el artículo correspondiente en el papel. De vez en cuando, Peleg salía cojeando de su guarida de hueso de ballena, gritando a los hombres por las escotillas, gritando a los aparejadores en la cabeza del mástil, y luego terminaba gritando de vuelta a su cabaña.

Durante estos días de preparación, Queequeg y yo visitábamos a menudo la nave, y otras tantas veces preguntaba por el capitán Ahab, cómo estaba y cuándo iba a subir a bordo de su barco. A estas preguntas respondían que estaba mejorando y que se le esperaba a bordo cualquier día; mientras tanto, los dos capitanes, Peleg y Bildad, podían encargarse de todo lo necesario para preparar la nave para el viaje. Si hubiera sido completamente honesto conmigo mismo, habría visto claramente en mi corazón que no me agradaba del todo comprometerme así a un viaje tan largo, sin haber visto nunca al hombre que sería el dictador absoluto de la expedición, tan pronto como el barco zarpase hacia mar abierto. Pero cuando un hombre sospecha algo malo, a veces ocurre que, si ya está involucrado en el asunto, se esfuerza inconscientemente por ocultar sus sospechas incluso de sí mismo. Y así me sucedía a mí. No dije nada, y traté de no pensar en ello.

Por fin se anunció que al día siguiente, en algún momento, el barco zarparía sin falta. Así que a la mañana siguiente, Queequeg y yo nos levantamos muy temprano.