Capítulo 21. Embarcando.

Eran casi las seis, pero apenas despuntaba un amanecer gris, imperfecto y brumoso, cuando nos acercamos al muelle.

—Allí adelante corren algunos marineros, si no me engaño —le dije a Queequeg—; no pueden ser sombras; supongo que zarpará al amanecer; ¡vamos!

—¡Alto! —gritó una voz, cuyo dueño, al mismo tiempo que se acercaba por detrás, puso una mano sobre nuestros hombros y, luego de insinuarse entre nosotros, se quedó inclinado hacia adelante en la incierta penumbra, mirando extrañamente de Queequeg a mí. Era Elías.

—¿Van a bordo?

—Quítese, ¿quiere? —dije yo.

—Mire usted —dijo Queequeg, sacudiéndose—, ¡váyase!

—¿Entonces no van a bordo?

—Sí, vamos —respondí—, pero ¿qué le importa a usted? ¿Sabe, señor Elías, que me parece usted un poco impertinente?

—No, no, no; no lo sabía —dijo Elías, mirando lentamente y con asombro de mí a Queequeg, con unas miradas de lo más inexplicables.

—Elías —dije—, nos haría un favor a mi amigo y a mí si se retira. Vamos a los océanos Índico y Pacífico, y preferiríamos no ser demorados.

—¿De veras? ¿Vuelven antes del desayuno?

—Está loco, Queequeg —dije—, vamos.

—¡Eh! —gritó Elías, que se había quedado quieto, llamándonos cuando nos habíamos alejado unos pasos.

—No le hagas caso —dije—, Queequeg, vamos.

Pero volvió a acercarse sigilosamente y, de repente, poniendo su mano en mi hombro, dijo: —¿Vieron algo que pareciera hombres yendo hacia ese barco hace un rato?

Sorprendido por esa pregunta tan directa, respondí: —Sí, me pareció ver cuatro o cinco hombres; pero estaba demasiado oscuro para estar seguro.

—Muy oscuro, muy oscuro —dijo Elías—. Buenos días.

Una vez más nos alejamos de él; pero otra vez vino tras nosotros en silencio y, tocándome de nuevo el hombro, dijo: —¿Ve si puede encontrarlos ahora?

—¿Encontrar a quiénes?

—¡Buenos días! ¡Buenos días! —replicó, alejándose otra vez—. ¡Oh! Iba a advertirles sobre... pero no importa, no importa, es lo mismo, todo queda en familia;—hace un frío tremendo esta mañana, ¿no? Adiós. No creo que los vea de nuevo muy pronto; a menos que sea ante el Gran Jurado. Y con estas palabras disparatadas se marchó por fin, dejándome, por el momento, bastante asombrado por su frenética insolencia.

Por fin, al subir a bordo del Pequod, encontramos todo en profundo silencio, ni un alma en movimiento. La entrada al camarote estaba cerrada por dentro; las escotillas estaban todas puestas y cubiertas con rollos de jarcia. Al avanzar hacia la proa, encontramos la corredera del escotillón abierta. Al ver una luz, bajamos y solo encontramos allí a un viejo aparejador, envuelto en una chaqueta marinera raída. Estaba tendido de largo sobre dos baúles, con el rostro hacia abajo y los brazos cruzados sobre la cabeza. Dormía el más profundo de los sueños.

—Esos marineros que vimos, Queequeg, ¿a dónde habrán ido? —dije, mirando con duda al durmiente. Pero parecía que, estando en el muelle, Queequeg no había notado en absoluto lo que yo mencionaba; de modo que habría pensado que me engañaron los ojos, de no ser por la pregunta, de otro modo inexplicable, de Elías. Pero dejé el asunto de lado; y, volviendo a mirar al durmiente, bromeé con Queequeg sugiriéndole que quizá debíamos velar el cadáver; le dije que se acomodara en consecuencia. Él puso la mano sobre la parte trasera del durmiente, como tanteando si era lo suficientemente blanda; y luego, sin más, se sentó tranquilamente allí.

—¡Por Dios! Queequeg, no te sientes ahí —dije.

—Oh, muy buen asiento —dijo Queequeg—, así es en mi país; no le hace daño en la cara.

—¿Cara? —dije—, ¿llamas a eso su cara? Entonces tiene un semblante muy benévolo; pero cómo respira, se está agitando; bájate, Queequeg, eres pesado, estás aplastando la cara del pobre. ¡Bájate, Queequeg! Mira, pronto te va a sacudir. Me sorprende que no despierte.

Queequeg se retiró apenas más allá de la cabeza del durmiente y encendió su pipa tomahawk. Yo me senté a los pies. Pasábamos la pipa sobre el durmiente, de uno a otro. Mientras tanto, al interrogarlo en su peculiar manera, Queequeg me dio a entender que, en su tierra, ante la ausencia de sofás y divanes de cualquier tipo, el rey, los jefes y la gente importante solían engordar a algunos de los de clase baja para usarlos como otomanas; y que para amueblar una casa cómodamente en ese sentido, solo había que comprar ocho o diez holgazanes y acomodarlos en los pilares y alcobas. Además, era muy práctico en una excursión; mucho mejor que esas sillas de jardín que se convierten en bastones; llegado el caso, un jefe llamaba a su sirviente y le pedía que se hiciera sofá bajo un árbol frondoso, quizá en algún lugar húmedo y pantanoso.

Mientras contaba estas cosas, cada vez que Queequeg recibía el tomahawk de mi parte, blandía el lado del hacha sobre la cabeza del durmiente.

—¿Para qué haces eso, Queequeg?

—Muy fácil, matarlo; ¡oh, muy fácil!

Estaba por continuar con algunos recuerdos salvajes sobre su pipa tomahawk, que, al parecer, había servido tanto para aplastar a sus enemigos como para calmar su alma, cuando nuestra atención se dirigió de inmediato al aparejador dormido. El fuerte vapor, que ahora llenaba por completo el reducido espacio, empezó a afectarlo. Respiraba como amortiguado; luego parecía molesto en la nariz; luego se dio vuelta una o dos veces; después se sentó y se frotó los ojos.

—¡Eh! —exclamó al fin—, ¿quiénes son ustedes, fumadores?

—Tripulantes enrolados —respondí—, ¿cuándo zarpa el barco?

—Sí, sí, ¿van a bordo, verdad? Zarpa hoy. El capitán subió anoche.

—¿Qué capitán? ¿Ahab?

—¿Quién más sino él?

Iba a hacerle algunas preguntas más sobre Ahab, cuando oímos un ruido en cubierta.

—¡Eh! Starbuck ya está en pie —dijo el aparejador—. Es un primer oficial muy animado, ese; buen hombre y piadoso; pero ahora está bien despierto, debo ponerme a trabajar. —Y diciendo esto subió a cubierta, y nosotros lo seguimos.

Ya era claro el amanecer. Pronto la tripulación subió a bordo de dos en dos y de tres en tres; los aparejadores se pusieron en movimiento; los oficiales estaban activamente ocupados; y varios hombres de tierra trajinaban trayendo a bordo diversas cosas de última hora. Mientras tanto, el capitán Ahab permanecía invisible, recluido en su camarote.