Capítulo 23. La costa de sotavento.

Algunos capítulos atrás se habló de un tal Bulkington, un alto marinero recién desembarcado, encontrado en New Bedford en la posada.

Cuando en aquella temblorosa noche de invierno, el Pequod hundió su proa vengativa en las frías y maliciosas olas, ¿a quién vi yo al timón sino a Bulkington? Contemplé con reverente asombro y temor a ese hombre que, en pleno invierno y recién llegado de un peligroso viaje de cuatro años, podía así, sin descanso, lanzarse de nuevo a otro período tempestuoso. La tierra parecía quemarle los pies. Las cosas más maravillosas son siempre las innombrables; los recuerdos profundos no dejan epitafios; este capítulo de seis pulgadas es la tumba sin lápida de Bulkington. Permítaseme decir solamente que le fue como a la nave sacudida por la tormenta, que avanza miserablemente junto a la costa de sotavento. El puerto quisiera socorrerla; el puerto es compasivo; en el puerto hay seguridad, consuelo, hogar, cena, mantas cálidas, amigos, todo lo amable para nuestra mortalidad. Pero en ese vendaval, el puerto, la tierra, es el mayor peligro para esa nave; debe huir de toda hospitalidad; un solo roce con la tierra, aunque apenas toque la quilla, la haría estremecerse de arriba abajo. Con todas sus fuerzas, despliega todas las velas para alejarse de la costa; al hacerlo, lucha contra los mismos vientos que quisieran llevarla de vuelta a casa; busca de nuevo la intemperie del mar azotado; por buscar refugio, se lanza tristemente al peligro; ¡su único amigo es su peor enemigo!

¿Conocen ahora a Bulkington? ¿Acaso vislumbran esa verdad mortalmente intolerable; que todo pensamiento profundo y sincero no es sino el esfuerzo intrépido del alma por mantener la abierta independencia de su mar; mientras los vientos más salvajes del cielo y la tierra conspiran para arrojarla a la traicionera y servil orilla?

Pero así como en la falta de tierra reside la más alta verdad, ilimitada e indefinida como Dios, así, es mejor perecer en ese aullante infinito, que estrellarse sin gloria contra la costa de sotavento, ¡aunque allí hubiera seguridad! Pues, como gusano, ¡oh!, ¿quién querría arrastrarse cobardemente hacia la tierra? ¡Terror de los terrores! ¿Es todo este sufrimiento tan vano? ¡Anímate, anímate, oh Bulkington! ¡Sopórtalo con firmeza, semidiós! ¡Desde la espuma de tu naufragio oceánico—directo hacia arriba, salta tu apoteosis!