Capítulo 30. La pipa.

Cuando Stubb se hubo marchado, Ahab permaneció un momento inclinado sobre la borda; luego, como solía hacer últimamente, llamó a un marinero de guardia y le envió abajo a buscar su taburete de marfil y también su pipa. Encendió la pipa en la lámpara de bitácora y, colocando el taburete en el lado de barlovento de la cubierta, se sentó y fumó.

En los antiguos tiempos nórdicos, los tronos de los reyes daneses amantes del mar estaban fabricados, según la tradición, con colmillos de narval. ¿Cómo no pensar en la realeza que simbolizaba Ahab, sentado en aquel trípode de huesos? Porque Ahab era un kan del tablón, un rey del mar y un gran señor de los leviatanes.

Pasaron algunos momentos, durante los cuales el denso vapor salía de su boca en rápidas y constantes bocanadas, que volvían a soplarle en el rostro. "¿Y ahora qué?", soliloquió al fin, retirando la boquilla, "este fumar ya no me calma. ¡Oh, mi pipa! ¡Mal debo estar si tu encanto se ha ido! Aquí he estado trabajando inconscientemente, no disfrutando—sí, e ignorando que he estado fumando a barlovento todo el tiempo; a barlovento, y con tales bocanadas nerviosas, como si, al igual que la ballena moribunda, mis últimos chorros fueran los más fuertes y llenos de angustia. ¿Qué tengo yo que ver con esta pipa? Esta cosa hecha para la serenidad, para enviar suaves vapores blancos entre suaves cabellos blancos, no entre desgarrados mechones gris hierro como los míos. No fumaré más—"

Arrojó la pipa aún encendida al mar. El fuego chisporroteó en las olas; al mismo instante, el barco pasó veloz junto a la burbuja que hizo la pipa al hundirse. Con el sombrero ladeado, Ahab recorrió tambaleante las tablas de la cubierta.