Capítulo 31. Reina Mab.

A la mañana siguiente, Stubb abordó a Flask.

“Nunca he tenido un sueño tan extraño, King-Post. ¿Sabes la pierna de marfil del viejo? Pues soñé que me daba una patada con ella; y cuando intenté devolverle la patada, ¡por mi alma, hombrecito, me arranqué la pierna de un golpe! Y entonces, ¡zas!, Ahab parecía una pirámide, y yo, como un tonto encendido, seguía dándole patadas. Pero lo más curioso, Flask—ya sabes lo curiosos que son todos los sueños—es que, en medio de toda esa rabia, de algún modo pensaba para mis adentros que, después de todo, no era gran insulto esa patada de Ahab. ‘¿Por qué?’, pensaba yo, ‘¿cuál es el problema? No es una pierna real, solo una pierna falsa’. Y hay una gran diferencia entre un golpe vivo y uno muerto. Eso es lo que hace que un golpe con la mano, Flask, sea cincuenta veces más duro de soportar que un golpe con un bastón. El miembro vivo—eso es lo que hace el insulto vivo, hombrecito. Y pensaba yo para mis adentros todo el tiempo, fíjate, mientras me machucaba los tontos dedos de los pies contra esa maldita pirámide—tan endemoniadamente contradictorio era todo, todo el tiempo, digo, pensaba: ‘¿qué es su pierna ahora, sino un bastón—un bastón de hueso de ballena? Sí’, pensaba, ‘solo fue un golpecito juguetón—en realidad, solo un bastonazo de ballena que me dio—no una patada vil. Además’, pensaba, ‘míralo bien; el extremo—la parte del pie—qué pequeño es; en cambio, si un campesino de pie ancho me pateara, sería un insulto endemoniadamente grande. Pero este insulto está reducido solo a una punta’. Pero ahora viene la mejor broma del sueño, Flask. Mientras seguía dándole a la pirámide, una especie de viejo tritón de pelo de tejón, con una joroba en la espalda, me agarra por los hombros y me da la vuelta. ‘¿Qué haces?’, dice. ¡Por Dios, hombre, me asusté! ¡Qué cara! Pero, de algún modo, al instante siguiente se me pasó el susto. ‘¿Qué hago?’, le digo al fin. ‘¿Y a ti qué te importa, señor Jorobado? ¿Quieres una patada?’ Por el cielo, Flask, apenas dije eso, él me dio la espalda, se inclinó y, levantando un montón de algas que tenía de taparrabos—¿qué crees que vi?—pues, caramba, hombre, tenía el trasero lleno de garfios de mar, con las puntas hacia afuera. Pensé, ‘mejor no te pateo, viejo’. ‘Sabio Stubb’, dijo él, ‘sabio Stubb’; y no paraba de repetirlo, mascullando como una bruja de chimenea. Viendo que no iba a dejar de decir su ‘sabio Stubb, sabio Stubb’, pensé que mejor volvía a patear la pirámide. Pero apenas levanté el pie para hacerlo, rugió: ‘¡Deja de patear!’ ‘Eh’, le digo, ‘¿qué pasa ahora, viejo?’ ‘Mira’, dice, ‘vamos a discutir el insulto. El capitán Ahab te pateó, ¿no?’ ‘Sí, lo hizo’, le digo—‘justo aquí fue’. ‘Muy bien’, dice—‘usó su pierna de marfil, ¿verdad?’ ‘Sí, la usó’, le digo. ‘Entonces’, dice, ‘sabio Stubb, ¿de qué te quejas? ¿No te pateó con buena voluntad? No era una pierna común de pino, ¿verdad? No, te pateó un gran hombre, y con una hermosa pierna de marfil, Stubb. Es un honor; yo lo considero un honor. Escucha, sabio Stubb. En la vieja Inglaterra, los grandes lores consideran una gran gloria ser abofeteados por una reina y ser hechos caballeros de la Jarretera; pero, que tu orgullo sea, Stubb, que te pateó el viejo Ahab y te hizo un hombre sabio. Recuerda lo que te digo; déjate patear por él; cuenta sus patadas como honores; y bajo ningún motivo devuelvas la patada; porque no puedes evitarlo, sabio Stubb. ¿No ves esa pirámide?’ Con eso, de repente, de algún modo extraño, pareció nadar por el aire. Ronqué; me di vuelta; ¡y ahí estaba yo en mi hamaca! Ahora dime, Flask, ¿qué piensas de ese sueño?”

“No sé; me parece algo tonto, la verdad.”

“Puede ser; puede ser. Pero me ha hecho un hombre sabio, Flask. ¿Ves a Ahab ahí parado, de lado, mirando por la popa? Bueno, lo mejor que puedes hacer, Flask, es dejar en paz al viejo; nunca le hables, diga lo que diga. ¡Eh! ¿Qué grita? ¡Escucha!”

“¡En el tope del mástil, ahí! ¡Estén atentos, todos! ¡Hay ballenas por aquí cerca!”

“¡Si ven una blanca, griten hasta romperse los pulmones!”

“¿Qué piensas de eso ahora, Flask? ¿No hay algo raro en eso, eh? Una ballena blanca—¿lo notaste, hombre? Mira—hay algo especial en el aire. Prepárate, Flask. Ahab tiene algo sangriento en la mente. Pero, silencio; viene hacia aquí.”