Libro I. (Folio), Capítulo II. (Ballena franca).—En un aspecto esta es

el más venerable de los leviatanes, siendo el primero que fue cazado regularmente por el hombre. Proporciona el artículo comúnmente conocido como barbas de ballena o ballena; y el aceite especialmente conocido como “aceite de ballena”, un producto de calidad inferior en el comercio. Entre los pescadores, se le designa indistintamente con todos los siguientes títulos: La Ballena; la Ballena de Groenlandia; la Ballena Negra; la Gran Ballena; la Ballena Verdadera; la Ballena Franca. Existe mucha oscuridad respecto a la identidad de la especie así bautizada de tantas maneras. ¿Cuál es entonces la ballena que incluyo en la segunda especie de mis Folios? Es el Gran Mysticetus de los naturalistas ingleses; la Ballena de Groenlandia de los balleneros ingleses; la Baleine Ordinaire de los balleneros franceses; la Growlands Walfish de los suecos. Es la ballena que durante más de dos siglos ha sido cazada por holandeses e ingleses en los mares árticos; es la ballena que los pescadores estadounidenses han perseguido durante mucho tiempo en el océano Índico, en los Bancos de Brasil, en la Costa Noroeste y en varias otras partes del mundo, designadas por ellos como Zonas de Crucero de la Ballena Franca.

Algunos pretenden ver una diferencia entre la ballena de Groenlandia de los ingleses y la ballena franca de los estadounidenses. Pero coinciden exactamente en todas sus características principales; ni se ha presentado aún un solo hecho determinante que permita fundamentar una distinción radical. Es por medio de interminables subdivisiones basadas en las diferencias más poco concluyentes, que algunos campos de la historia natural se vuelven tan intrincadamente complejos. La ballena franca será tratada en otra parte con mayor detalle, en referencia a la elucidación de la ballena de esperma.