Capítulo 43. ¡Escuchen!

—¡Chist! ¿Oíste ese ruido, Cabaco?

Era la guardia de medianoche: una hermosa luz de luna; los marineros formaban un cordón, que se extendía desde uno de los toneles de agua dulce en la parte central del barco, hasta el tonel de escotilla cerca de la popa. De este modo, se pasaban los baldes para llenar el tonel de escotilla. De pie, en su mayoría, sobre el sagrado recinto de la toldilla, tenían cuidado de no hablar ni arrastrar los pies. De mano en mano, los baldes pasaban en el más profundo silencio, solo interrumpido por el ocasional aleteo de una vela y el zumbido constante de la quilla avanzando sin cesar.

Fue en medio de este reposo cuando Archy, uno de los del cordón, cuyo puesto estaba cerca de las escotillas de popa, susurró a su vecino, un cholo, las palabras anteriores.

—¡Chist! ¿Oíste ese ruido, Cabaco?

—Toma el balde, ¿quieres, Archy? ¿De qué ruido hablas?

—Ahí está de nuevo, debajo de las escotillas, ¿no lo oyes? Una tos, sonó como una tos.

—¡Al diablo con la tos! Pasa ese balde de regreso.

—¡Otra vez! ¡Ahí está! Ahora suena como dos o tres durmientes dándose vuelta.

—¡Caramba! ¿Quieres dejarlo, compañero? Son los tres bizcochos empapados que cenaste, dándose vuelta dentro de ti, nada más. ¡Atiende al balde!

—Di lo que quieras, compañero; tengo el oído agudo.

—Sí, tú eres el tipo, ¿no?, que escuchó el zumbido de las agujas de tejer de la vieja cuáquera a cincuenta millas en el mar desde Nantucket; tú eres ese tipo.

—Ríete todo lo que quieras; ya veremos qué sucede. Oye, Cabaco, hay alguien abajo, en la bodega de popa, que aún no ha sido visto en cubierta; y sospecho que nuestro viejo Mogol también sabe algo al respecto. Escuché a Stubb decirle a Flask, en una guardia de la mañana, que había algo de eso en el aire.

—¡Chist! ¡El balde!