Capítulo 46. Conjeturas.

Aunque, consumido por el ardiente fuego de su propósito, Ahab tenía siempre en mente, en todos sus pensamientos y acciones, la captura final de Moby Dick; aunque parecía dispuesto a sacrificar todos los intereses mortales a esa única pasión; no obstante, puede ser que por naturaleza y larga habituación estuviera demasiado ligado a las costumbres ardientes de un ballenero como para abandonar por completo la prosecución colateral del viaje. O al menos, si no fuera así, no faltaban otros motivos mucho más influyentes para él. Sería quizá demasiado sutil, incluso considerando su monomanía, insinuar que su sed de venganza contra la Ballena Blanca pudiera haberse extendido en cierto grado a todos los cachalotes, y que mientras más monstruos matara, tanto más multiplicaba las posibilidades de que cada ballena encontrada después resultara ser la odiada que perseguía. Pero si tal hipótesis fuera realmente objetable, aún existían consideraciones adicionales que, aunque no concordaran tan estrictamente con la naturaleza salvaje de su pasión dominante, no dejaban de tener capacidad para influir sobre él.

Para lograr su objetivo, Ahab debía valerse de herramientas; y de todas las herramientas usadas bajo la sombra de la luna, los hombres son los más propensos a descomponerse. Sabía, por ejemplo, que aunque su ascendiente era en ciertos aspectos magnético sobre Starbuck, ese ascendiente no abarcaba al hombre espiritual completo, del mismo modo que la mera superioridad corporal no implica dominio intelectual; pues ante lo puramente espiritual, lo intelectual ocupa una especie de relación corporal. El cuerpo de Starbuck y la voluntad coaccionada de Starbuck eran de Ahab, mientras Ahab mantuviera su imán en el cerebro de Starbuck; aun así, sabía que pese a todo esto, el primer oficial, en su alma, aborrecía la misión de su capitán y, de poder hacerlo, se desligaría de ella con alegría, o incluso la frustraría. Podía ocurrir que pasara un largo intervalo antes de que se avistara a la Ballena Blanca. Durante ese largo intervalo, Starbuck sería propenso a caer en abiertas recaídas de rebelión contra el liderazgo de su capitán, a menos que se ejercieran sobre él influencias ordinarias, prudentes y circunstanciales. No solo eso, sino que la sutil locura de Ahab respecto a Moby Dick no se manifestaba de manera más significativa que en su sentido supremo y astucia para prever que, por el momento, la caza debía ser despojada en cierto modo de esa extraña impiedad imaginativa que naturalmente la revestía; que el terror completo del viaje debía mantenerse retirado en un oscuro trasfondo (pues el valor de pocos hombres resiste la meditación prolongada no aliviada por la acción); que cuando cumplieran sus largas guardias nocturnas, sus oficiales y marineros debían tener asuntos más cercanos en los que pensar que en Moby Dick. Porque por muy ansiosa e impetuosamente que la salvaje tripulación hubiera acogido el anuncio de su misión, todos los marineros, de cualquier tipo, son más o menos caprichosos e inconstantes—viven en el cambiante clima exterior, e inhalan su volubilidad—y cuando se les retiene para un objetivo remoto y vacío en la persecución, por muy prometedor que sea de vida y pasión al final, es ante todo necesario que intereses y ocupaciones temporales intervengan y los mantengan sanamente suspendidos hasta el asalto final.

Tampoco Ahab era ajeno a otra consideración. En tiempos de fuerte emoción, la humanidad desdeña toda consideración baja; pero esos tiempos son efímeros. La condición constitucional permanente del hombre fabricado, pensaba Ahab, es la sordidez. Admitiendo que la Ballena Blanca incite plenamente los corazones de esta mi salvaje tripulación, y que el juego en torno a su salvajismo incluso engendre en ellos cierto generoso espíritu caballeresco, aun así, mientras por amor a ello persigan a Moby Dick, también deben tener alimento para sus apetitos más comunes y diarios. Pues incluso los elevados y caballerescos cruzados de antaño no se contentaban con atravesar dos mil millas de tierra para luchar por su santo sepulcro, sin cometer robos, hurtos y obtener otras piadosas ganancias en el camino. Si se les hubiera obligado estrictamente a su único y final objetivo romántico—ese objetivo final y romántico—muchos habrían desistido con disgusto. No despojaré a estos hombres, pensaba Ahab, de toda esperanza de dinero—sí, dinero. Ahora pueden despreciar el dinero; pero que pasen algunos meses, y sin ninguna promesa de él en perspectiva, y entonces ese mismo dinero, hasta entonces latente, se sublevaría en ellos, y ese mismo dinero pronto destituiría a Ahab.

Tampoco faltaba aún otro motivo de precaución más relacionado personalmente con Ahab. Habiendo revelado impulsivamente, es probable, y quizás algo prematuramente, el propósito principal pero privado del viaje del Pequod, Ahab era ahora plenamente consciente de que, al hacerlo, se había expuesto indirectamente a la irrefutable acusación de usurpación; y con total impunidad, tanto moral como legal, su tripulación, si lo deseaba y era capaz de ello, podría rehusar toda obediencia futura y hasta arrebatarle violentamente el mando. Incluso ante la mera insinuación de usurpación, y las posibles consecuencias de que tal impresión reprimida ganara terreno, Ahab debía, por supuesto, estar sumamente ansioso de protegerse. Esa protección solo podía consistir en su predominante cerebro, corazón y mano, respaldados por una atenta y minuciosa vigilancia de cada mínima influencia atmosférica a la que pudiera estar sujeta la tripulación.

Por todas estas razones, y quizás por otras demasiado analíticas para ser desarrolladas aquí verbalmente, Ahab veía claramente que debía seguir, en buena medida, fiel al propósito natural y nominal del viaje del Pequod; observar todas las costumbres habituales; y no solo eso, sino obligarse a demostrar todo su bien conocido interés apasionado en la persecución general de su oficio.

Sea como fuere, su voz se oía ahora a menudo llamando a los tres vigías de los mástiles y advirtiéndoles que mantuvieran una atenta vigilancia, y que no dejaran de informar ni siquiera de un marsopa. Esta vigilancia no tardó en ser recompensada.