Capítulo 47. El tejedor de esteras.

Era una tarde nublada y bochornosa; los marineros holgazaneaban perezosamente por las cubiertas, o miraban distraídos las aguas de color plomo. Queequeg y yo estábamos ocupados tranquilamente tejiendo lo que se llama una estera de espada, para un amarre adicional de nuestro bote. Todo en la escena era tan quieto y contenido, y sin embargo de algún modo preludiaba algo, y tal encantamiento de ensoñación flotaba en el aire, que cada marinero silencioso parecía haberse disuelto en su propio yo invisible.

Yo era el asistente o paje de Queequeg mientras trabajábamos en la estera. Mientras pasaba y repasaba el relleno o trama de marlín entre los largos hilos de la urdimbre, usando mi propia mano como lanzadera, y mientras Queequeg, de pie de lado, de vez en cuando deslizaba su pesada espada de roble entre los hilos, y mirando distraídamente el agua, remataba cada hilo sin cuidado ni pensamiento: digo que tal extraña ensoñación reinaba entonces por todo el barco y por todo el mar, solo interrumpida por el sordo y entrecortado sonido de la espada, que parecía como si aquello fuera el Telar del Tiempo, y yo mismo fuera una lanzadera tejiendo y tejiendo mecánicamente los Destinos. Allí yacían los hilos fijos de la urdimbre, sujetos a una sola vibración, siempre repetida e inmutable, y esa vibración apenas suficiente para permitir el entrelazado transversal de otros hilos con los suyos propios. Esa urdimbre parecía la necesidad; y aquí, pensé, con mi propia mano manejo mi lanzadera y tejo mi propio destino en estos hilos inalterables. Mientras tanto, la impulsiva e indiferente espada de Queequeg, a veces golpeando la trama de forma oblicua, torcida, fuerte o débil, según el caso; y por esta diferencia en el golpe final produciendo un contraste correspondiente en el aspecto final del tejido completo; esta espada del salvaje, pensé, que así finalmente da forma y modela tanto la urdimbre como la trama; esta fácil e indiferente espada debe ser el azar—sí, el azar, el libre albedrío y la necesidad—de ningún modo incompatibles—todos entrelazados trabajando juntos. La recta urdimbre de la necesidad, que no puede desviarse de su curso final—cada vibración alternante, en efecto, solo tiende a eso; el libre albedrío aún libre para manejar su lanzadera entre los hilos dados; y el azar, aunque restringido en su juego dentro de las líneas correctas de la necesidad, y de lado en sus movimientos dirigidos por el libre albedrío, aunque así prescrito por ambos, el azar por turnos rige a cualquiera, y da el último golpe que define los acontecimientos.

Así estábamos tejiendo y tejiendo cuando me sobresaltó un sonido tan extraño, prolongado y musicalmente salvaje y sobrenatural, que la bola del libre albedrío cayó de mi mano, y quedé mirando hacia las nubes de donde esa voz descendía como un ala. Muy alto, en las crucetas, estaba aquel loco de Gay-Head, Tashtego. Su cuerpo se inclinaba ansiosamente hacia adelante, su mano extendida como una varita, y a intervalos breves y repentinos continuaba sus gritos. Sin duda el mismo sonido quizá se escuchaba en ese mismo momento en todos los mares, desde cientos de vigías balleneros encaramados tan alto en el aire; pero de pocos de esos pulmones ese acostumbrado viejo grito habría derivado una cadencia tan maravillosa como de Tashtego el indio.

Mientras se mantenía suspendido sobre ti, casi flotando en el aire, tan salvajemente y con tanto afán mirando hacia el horizonte, habrías pensado que era algún profeta o vidente contemplando las sombras del Destino, y con esos gritos salvajes anunciando su llegada.

“¡Allí sopla! ¡allí! ¡allí! ¡allí! ¡sopla! ¡sopla!”

“¿Dónde?”

“¡Por la aleta de sotavento, a unas dos millas! ¡una manada!”

Al instante todo fue conmoción.

El cachalote sopla como un reloj da la hora, con la misma uniformidad invariable y confiable. Y por ello los balleneros distinguen a este pez de otras tribus de su género.

“¡Allí van las aletas!” fue ahora el grito de Tashtego; y las ballenas desaparecieron.

“¡Rápido, mayordomo!” gritó Ahab. “¡Hora! ¡hora!”

Dough-Boy se apresuró a bajar, miró el reloj y reportó el minuto exacto a Ahab.

Ahora el barco se mantenía alejado del viento, y avanzaba suavemente rodando ante él. Tashtego informó que las ballenas habían bajado dirigiéndose a sotavento, por lo que confiábamos en verlas de nuevo directamente frente a nuestra proa. Pues esa extraña habilidad que a veces muestra el cachalote cuando, sumergiéndose con la cabeza en una dirección, sin embargo, mientras permanece oculto bajo la superficie, gira en círculo y nada velozmente en sentido opuesto—esa astucia suya no podía estar ahora en acción; pues no había razón para suponer que los peces vistos por Tashtego se hubieran alarmado de algún modo, o siquiera supieran de nuestra proximidad. Uno de los hombres elegidos como guardianes del barco—es decir, los que no estaban asignados a los botes, para este momento relevó al indio en el tope del palo mayor. Los marineros en el trinquete y el mesana habían bajado; las tinas de línea estaban en su lugar; las grúas se extendieron; la verga mayor se detuvo, y los tres botes colgaban sobre el mar como tres cestas de hinojo marino sobre altos acantilados. Fuera de la borda, sus ansiosas tripulaciones se aferraban con una mano a la barandilla, mientras un pie se mantenía expectante sobre la borda. Así se ve la larga fila de hombres de guerra a punto de lanzarse a bordo de la nave enemiga.

Pero en ese instante crítico se oyó una exclamación repentina que apartó todas las miradas de la ballena. De un sobresalto, todos miraron fijamente al oscuro Ahab, quien estaba rodeado por cinco sombrías figuras que parecían recién formadas del aire.