Capítulo 5. Desayuno.

Rápidamente lo seguí, y descendiendo al salón-bar, me acerqué al sonriente posadero con mucha amabilidad. No le guardaba rencor, aunque se había divertido bastante a mi costa con el asunto de mi compañero de cama.

Sin embargo, una buena risa es algo sumamente valioso, y, por desgracia, demasiado escaso. Así que, si algún hombre, en su propia persona, sirve de motivo para una buena broma, no debe rehuirlo, sino permitir alegremente que se le gaste y se le utilice de ese modo. Y aquel que tenga algo abundantemente risible en sí mismo, seguro que hay más en ese hombre de lo que uno podría pensar.

El salón-bar estaba ahora lleno de los huéspedes que habían ido llegando la noche anterior y a quienes aún no había observado bien. Casi todos eran balleneros: primeros oficiales, segundos y terceros oficiales, carpinteros de mar, toneleros de mar, herreros de mar, arponeros y guardianes de barco; una compañía morena y fornida, de barbas espesas; un grupo desaliñado y hirsuto, todos vistiendo chaquetas de marinero como batas de mañana.

Se podía notar con bastante claridad cuánto tiempo llevaba cada uno en tierra. El rostro saludable de este joven es como una pera tostada por el sol en su color, y parecería oler casi a almizcle; no puede llevar más de tres días desembarcado de su viaje a la India. El hombre a su lado luce unos tonos más claros; se podría decir que tiene un toque de madera de satén. En el cutis de un tercero aún persiste un bronceado tropical, aunque algo desvaído; sin duda ha permanecido varias semanas en tierra. Pero ¿quién podía mostrar un rostro como el de Queequeg? Que, surcado por varios matices, parecía la ladera occidental de los Andes, mostrando en un solo despliegue climas contrastantes, zona por zona.

—¡Comida, ho! —gritó entonces el posadero, abriendo de par en par una puerta, y entramos a desayunar.

Dicen que los hombres que han visto mundo adquieren por ello una gran soltura en el trato, mucha seguridad en sociedad. Pero no siempre es así: Ledyard, el gran viajero de Nueva Inglaterra, y Mungo Park, el escocés; de todos los hombres, ellos eran los menos seguros en un salón. Pero quizá el simple hecho de cruzar Siberia en un trineo tirado por perros, como hizo Ledyard, o dar una larga caminata solitaria con el estómago vacío en el corazón africano, que fue la suma de las hazañas del pobre Mungo, este tipo de viaje, digo, puede que no sea el mejor modo de alcanzar una alta sofisticación social. Aun así, en general, ese tipo de cosas se encuentran en cualquier parte.

Estas reflexiones vienen a cuento porque, después de que todos nos sentamos a la mesa y yo me disponía a escuchar buenas historias sobre la caza de ballenas, para mi no poca sorpresa, casi todos guardaron un profundo silencio. Y no solo eso, sino que parecían incómodos. Sí, allí estaban esos lobos de mar, muchos de los cuales, sin el menor atisbo de timidez, habían abordado grandes ballenas en alta mar—completos desconocidos para ellos—y las habían combatido hasta la muerte sin pestañear; y, sin embargo, allí estaban, sentados a la mesa del desayuno, todos del mismo oficio, todos de gustos afines, mirándose unos a otros con tanta timidez como si nunca hubieran salido de la vista de algún redil en las Montañas Verdes. Una visión curiosa; esos osos tímidos, esos guerreros balleneros apocados.

Pero en cuanto a Queequeg—bueno, Queequeg estaba allí entre ellos—además, en la cabecera de la mesa, por casualidad; tan tranquilo como un carámbano. Por supuesto, no puedo decir mucho de su educación. Ni su mayor admirador podría justificar cordialmente que llevara su arpón al desayuno y lo usara allí sin ceremonia; extendiéndolo sobre la mesa, con el inminente peligro para muchas cabezas, y atrayendo los filetes de res hacia sí. Pero ciertamente lo hacía con gran naturalidad, y todos saben que, para la mayoría, hacer cualquier cosa con naturalidad es hacerlo con distinción.

No hablaremos aquí de todas las peculiaridades de Queequeg; cómo rechazó el café y los panecillos calientes, y dedicó toda su atención a los filetes de res, poco cocidos. Basta decir que, cuando terminó el desayuno, se retiró como los demás al salón público, encendió su pipa-tomahawk y allí se quedó tranquilamente, digiriendo y fumando con su inseparable sombrero puesto, cuando yo salí a dar un paseo.