Capítulo 49. La hiena.

Hay ciertos momentos y ocasiones extrañas en este asunto tan mezclado que llamamos vida, en los que un hombre toma todo el universo como una vasta broma práctica, aunque apenas vislumbra el ingenio de la misma, y sospecha más de lo que discierne que la broma no es a costa de nadie más que de sí mismo. Sin embargo, nada lo desanima, y nada parece valer la pena discutir. Se traga todos los acontecimientos, credos, creencias y convicciones, todas las cosas duras, visibles e invisibles, sin importar cuán ásperas sean; como un avestruz de potente digestión que engulle balas y pedernales. Y en cuanto a pequeñas dificultades y preocupaciones, perspectivas de desastre repentino, peligro de vida y de miembros; todo eso, y la muerte misma, le parecen solo bromas sutiles y bienintencionadas, y alegres golpes en el costado dados por el viejo bromista invisible e inexplicable. Ese extraño estado de ánimo caprichoso del que hablo solo se apodera de un hombre en tiempos de tribulación extrema; llega en medio mismo de su seriedad, de modo que lo que antes le habría parecido algo sumamente importante, ahora le parece solo parte de la broma general. No hay nada como los peligros de la caza de ballenas para engendrar esta especie de filosofía cordial y despreocupada de un desesperado; y con ella contemplaba yo ahora todo este viaje del Pequod, y a la gran Ballena Blanca como su objetivo.

—Queequeg —dije, cuando me arrastraron, siendo el último hombre, a la cubierta, y aún me sacudía la chaqueta para quitarme el agua—; Queequeg, buen amigo, ¿sucede esto a menudo? Sin mucha emoción, aunque empapado igual que yo, me dio a entender que tales cosas sucedían a menudo.

—Señor Stubb —dije, volviéndome hacia aquel digno, que, abotonado en su chaqueta de hule, fumaba ahora tranquilamente su pipa bajo la lluvia—; señor Stubb, creo haberle oído decir que, de todos los balleneros que ha conocido, nuestro primer oficial, el señor Starbuck, es con mucho el más cuidadoso y prudente. Supongo entonces que lanzarse de lleno sobre una ballena en fuga con las velas desplegadas en medio de una ráfaga de niebla es la máxima expresión de la discreción de un ballenero, ¿no es así?

—Por supuesto. He bajado botes tras ballenas desde un barco que hacía agua en una tormenta frente al Cabo de Hornos.

—Señor Flask —dije, volviéndome hacia el pequeño King-Post, que estaba cerca—; usted tiene experiencia en estas cosas, y yo no. ¿Podría decirme si es una ley inalterable en esta pesca, señor Flask, que un remero deba romperse la espalda remando de espaldas hacia las fauces de la muerte?

—¿No puede decirlo más sencillo? —dijo Flask—. Sí, esa es la ley. Me gustaría ver a la tripulación de un bote remando de frente hacia una ballena. ¡Ja, ja! La ballena les devolvería la mirada, téngalo por seguro.

Aquí, entonces, de tres testigos imparciales, tenía una declaración deliberada de todo el caso. Considerando, por lo tanto, que las ráfagas, los vuelcos en el agua y los consiguientes vivacs en alta mar eran asuntos de ocurrencia común en este tipo de vida; considerando que, en el instante sumamente crítico de lanzarse sobre la ballena, debía yo entregar mi vida en manos de quien gobernaba el bote—muchas veces un sujeto que, en ese mismo momento, está a punto de hundir la embarcación con sus propios y frenéticos pisotones—; considerando que el desastre particular de nuestro bote se debía principalmente a que Starbuck se lanzó tras su ballena casi de frente a una ráfaga, y considerando que, no obstante, Starbuck era famoso por su gran prudencia en la pesca; considerando que yo pertenecía al bote de este inusualmente prudente Starbuck; y finalmente, considerando en qué diabólica persecución estaba yo implicado, en relación con la Ballena Blanca: considerando todo esto, pensé que bien podría bajar y hacer un borrador de mi testamento. —Queequeg —dije—, ven, tú serás mi abogado, albacea y heredero.

Puede parecer extraño que, de todos los hombres, los marineros sean quienes más se ocupan de sus testamentos y últimas voluntades, pero no hay gente en el mundo que disfrute más de esa distracción. Esta era la cuarta vez en mi vida náutica que hacía lo mismo. Tras concluir la ceremonia en esta ocasión, me sentí mucho más tranquilo; una piedra se había quitado de mi corazón. Además, todos los días que ahora viviera serían tan buenos como los días que Lázaro vivió después de su resurrección; una ganancia limpia y suplementaria de tantos meses o semanas, según fuera el caso. Sobreviví a mí mismo; mi muerte y entierro estaban guardados en mi cofre. Miré a mi alrededor tranquilo y satisfecho, como un fantasma apacible con la conciencia limpia sentado tras las rejas de una acogedora cripta familiar.

Entonces, pensé, enrollándome inconscientemente las mangas de la blusa, allá voy, dispuesto y sereno, a lanzarme de cabeza hacia la muerte y la destrucción, y que el diablo se lleve al último.