Capítulo 59. Calamar.

Avanzando lentamente a través de los prados de brit, el Pequod seguía su rumbo hacia el noreste, en dirección a la isla de Java; una suave brisa impulsaba su quilla, de modo que, en la serenidad circundante, sus tres altos y afilados mástiles ondeaban suavemente ante aquella lánguida brisa, como tres apacibles palmas en una llanura. Y aún, a intervalos distantes en la plateada noche, podía verse el solitario y seductor chorro.

Pero una mañana azul y transparente, cuando un silencio casi sobrenatural se extendía sobre el mar, aunque sin que ello implicara una calma estancada; cuando el largo sendero dorado del sol sobre las aguas parecía un dedo de oro posado sobre ellas, imponiendo algún secreto; cuando las olas, como calzadas de zapatillas, susurraban entre sí mientras avanzaban suavemente; en este profundo silencio del mundo visible, Daggoo divisó desde la cabeza del palo mayor una extraña aparición.

A lo lejos, una gran masa blanca se elevó perezosamente, y ascendiendo cada vez más alto, y desentrelazándose del azul, finalmente resplandeció ante nuestra proa como un alud de nieve recién desprendido de las colinas. Así brilló por un momento, mientras lentamente descendía y se hundía. Luego volvió a surgir, y silenciosamente resplandeció. No parecía una ballena; y sin embargo, ¿es este Moby Dick?, pensó Daggoo. De nuevo el fantasma descendió, pero al reaparecer una vez más, con un grito agudo como un estilete que sobresaltó a todos los hombres de su letargo, el negro gritó—“¡Allí! ¡allí otra vez! ¡allí emerge! ¡justo al frente! ¡La Ballena Blanca, la Ballena Blanca!”

Ante esto, los marineros corrieron hacia las vergas, como en época de enjambre las abejas acuden a las ramas. Ahab, descubierto bajo el sol abrasador, se encontraba en el bauprés, y con una mano extendida hacia atrás, listo para dar órdenes al timonel, dirigía su ávida mirada hacia la dirección indicada en lo alto por el brazo extendido e inmóvil de Daggoo.

Ya fuera que la persistente presencia de aquel solitario y quieto chorro hubiera influido gradualmente en Ahab, de modo que ahora estuviera dispuesto a asociar las ideas de suavidad y reposo con la primera visión de la ballena particular que perseguía; fuera como fuese, o si su impaciencia lo traicionó; fuera cual fuera la causa, tan pronto como percibió claramente la masa blanca, con rápida intensidad dio instantáneamente la orden de arriar.

Pronto las cuatro lanchas estaban en el agua; la de Ahab al frente, y todas remando velozmente hacia su presa. Pronto desapareció, y mientras, con los remos suspendidos, aguardábamos su reaparición, ¡he aquí! en el mismo lugar donde se hundió, volvió a surgir lentamente. Casi olvidando por un momento todo pensamiento sobre Moby Dick, contemplamos entonces el fenómeno más asombroso que los mares secretos hayan revelado jamás a la humanidad. Una vasta masa pulposa, de varias hectáreas de largo y ancho, de un color crema reluciente, flotaba sobre el agua, innumerables brazos largos irradiaban desde su centro, enroscándose y retorciéndose como un nido de anacondas, como si a ciegas intentaran atrapar cualquier objeto desafortunado a su alcance. No tenía rostro ni frente perceptible; ningún indicio concebible de sensación o instinto; pero ondulaba allí sobre las olas, una aparición de vida sobrenatural, informe y fortuita.

Mientras, con un suave sonido de succión, desaparecía lentamente de nuevo, Starbuck, aún mirando las aguas agitadas donde se había hundido, exclamó con voz salvaje—“¡Casi hubiera preferido ver a Moby Dick y luchar con él, que haberte visto a ti, fantasma blanco!”

“¿Qué era, señor?” preguntó Flask.

“El gran calamar vivo, que, dicen, pocos barcos balleneros han visto y regresado a sus puertos para contarlo.”

Pero Ahab no dijo nada; girando su lancha, regresó a la nave; los demás lo siguieron en igual silencio.

Cualesquiera que sean las supersticiones que los balleneros de cachalotes en general han asociado con la visión de este ser, lo cierto es que, siendo tan inusual avistarlo, esa circunstancia ha contribuido mucho a conferirle un carácter portentoso. Tan rara vez se le ve, que aunque todos ellos afirman que es el ser animado más grande del océano, muy pocos tienen más que las ideas más vagas sobre su verdadera naturaleza y forma; sin embargo, creen que constituye el único alimento del cachalote. Porque aunque otras especies de ballenas encuentran su alimento en la superficie y pueden ser vistas por el hombre mientras se alimentan, el cachalote obtiene todo su alimento en zonas desconocidas bajo la superficie; y solo por inferencia puede alguien decir en qué consiste exactamente ese alimento. A veces, cuando es perseguido de cerca, vomita lo que se supone son los brazos desprendidos del calamar; algunos de ellos, así exhibidos, superan los seis y nueve metros de longitud. Se imaginan que el monstruo al que pertenecían estos brazos normalmente se aferra con ellos al lecho del océano; y que el cachalote, a diferencia de otras especies, está provisto de dientes para atacarlo y desgarrarlo.

Parece haber cierto fundamento para imaginar que el gran Kraken del obispo Pontoppodan pueda, en última instancia, identificarse con el calamar. La manera en que el obispo lo describe, alternando entre emerger y sumergirse, junto con otros detalles que narra, en todo esto ambos coinciden. Pero es necesario moderar mucho respecto al increíble tamaño que le atribuye.

Algunos naturalistas que han oído vagamente rumores sobre esta misteriosa criatura de la que aquí se habla, la incluyen entre la clase de los pulpos, a la cual, en ciertos aspectos externos, parecería pertenecer, aunque solo como el Anak de la tribu.