Capítulo 66. La masacre de tiburones.

Cuando en la Pesca del Sur se captura un cachalote y, tras una larga y fatigosa labor, es llevado al costado del barco ya entrada la noche, no suele ser costumbre, al menos generalmente, proceder de inmediato al trabajo de despiece. Pues esa tarea es sumamente laboriosa, no se completa en poco tiempo y requiere la participación de toda la tripulación. Por ello, lo habitual es recoger todas las velas, amarrar el timón a sotavento y luego enviar a todos abajo a sus hamacas hasta el amanecer, con la salvedad de que, hasta entonces, se mantendrán guardias de ancla; es decir, de dos en dos por una hora, cada pareja, la tripulación por turnos subirá a cubierta para asegurarse de que todo marche bien.

Pero a veces, especialmente en la Línea del Pacífico, este plan no resulta en absoluto; porque tal cantidad incalculable de tiburones se reúne alrededor del cadáver amarrado, que si se lo dejara así durante seis horas seguidas, por ejemplo, al amanecer apenas sería visible algo más que el esqueleto. Sin embargo, en la mayoría de las otras partes del océano, donde estos peces no abundan tanto, su asombrosa voracidad puede a veces disminuirse considerablemente, agitándolos con vigorosas estocadas de afiladas palas balleneras, procedimiento que, no obstante, en algunos casos solo parece estimularlos a una actividad aún mayor. Pero no fue así en el caso presente con los tiburones del Pequod; aunque, ciertamente, cualquier hombre no acostumbrado a tales escenas, al asomarse esa noche por la borda, habría pensado casi que todo el mar era un enorme queso y esos tiburones los gusanos en él.

Sin embargo, cuando Stubb estableció la guardia de ancla después de terminar su cena, y en consecuencia Queequeg y un marinero de proa subieron a cubierta, no se produjo poca agitación entre los tiburones; pues, suspendiendo inmediatamente las plataformas de corte sobre el costado y bajando tres faroles para que proyectaran largas franjas de luz sobre el mar turbio, estos dos marineros, lanzando sus largas palas balleneras, mantuvieron una incesante matanza de tiburones, clavando el agudo acero profundamente en sus cráneos, aparentemente su única parte vital. Pero en la confusa espuma de sus mezcladas y luchadoras hordas, los tiradores no siempre acertaban en su blanco; y esto trajo nuevas revelaciones de la increíble ferocidad del enemigo. Mordían ferozmente, no solo las vísceras de sus compañeros, sino que, como arcos flexibles, se doblaban y mordían las propias; hasta que esas entrañas parecían ser tragadas una y otra vez por la misma boca, para ser expulsadas en sentido contrario por la herida abierta. Y eso no era todo. Era peligroso manipular los cadáveres y fantasmas de esas criaturas. Una especie de vitalidad genérica o panteísta parecía acechar en sus mismas articulaciones y huesos, después de que lo que podría llamarse la vida individual se había ido. Muerto y izado a cubierta por su piel, uno de estos tiburones casi le arrancó la mano al pobre Queequeg, cuando intentó cerrar la mandíbula asesina del animal.

La pala ballenera utilizada para el despiece está hecha del mejor acero; es aproximadamente del tamaño de una mano extendida de hombre; y en su forma general, corresponde al utensilio de jardín que le da nombre; solo que sus lados son perfectamente planos y su extremo superior considerablemente más estrecho que el inferior. Esta arma se mantiene siempre lo más afilada posible; y cuando se usa, se le pasa la chaira ocasionalmente, igual que a una navaja de afeitar. En su encaje se inserta un palo rígido, de seis a nueve metros de largo, que sirve de mango.

—Queequeg no le importa qué dios hizo al tiburón —dijo el salvaje, levantando y bajando la mano con dolor—; sea dios de Fejee o dios de Nantucket; pero el dios que hizo al tiburón debe ser un maldito indio.