Capítulo 80. La nuez.

Si el cachalote es, desde el punto de vista fisiognómico, una Esfinge, para el frenólogo su cerebro parece ese círculo geométrico que es imposible de cuadrar.

En el animal adulto, el cráneo mide al menos seis metros de largo. Si se desencaja la mandíbula inferior, la vista lateral de este cráneo es como el costado de un plano moderadamente inclinado que descansa por completo sobre una base nivelada. Pero en vida—como hemos visto en otra parte—este plano inclinado se llena angularmente y casi se cuadra por la enorme masa que lo sobrecarga de esperma y grasa. En el extremo alto, el cráneo forma un cráter para alojar esa parte de la masa; mientras que bajo el largo fondo de este cráter—en otra cavidad que rara vez supera los veinticinco centímetros de largo y otros tantos de profundidad—reposa el mero puñado del cerebro de este monstruo. El cerebro está al menos a seis metros de su aparente frente en vida; está oculto tras sus vastas defensas, como la ciudadela más interna dentro de las amplificadas fortificaciones de Quebec. Tan cuidadosamente guardado está en él, que he conocido a algunos balleneros que niegan terminantemente que el cachalote tenga otro cerebro que esa palpable apariencia formada por los metros cúbicos de su depósito de esperma. Yaciendo en extraños pliegues, cursos y convoluciones, a su entender, parece más acorde con la idea de su poder general considerar esa parte mística como la sede de su inteligencia.

Es evidente, entonces, que frenológicamente la cabeza de este Leviatán, en el estado íntegro y vivo de la criatura, es una completa ilusión. En cuanto a su verdadero cerebro, no se puede ver indicio alguno de él, ni tampoco palparlo. La ballena, como todas las cosas poderosas, muestra un falso rostro al mundo común.

Si se descarga su cráneo de sus montones de esperma y luego se observa la parte trasera desde atrás, que es el extremo alto, se notará su semejanza con el cráneo humano visto en la misma posición y desde el mismo punto de vista. De hecho, si se coloca este cráneo invertido (reducido a la magnitud humana) entre una colección de cráneos humanos, uno lo confundiría involuntariamente con ellos; y al notar las depresiones en una parte de su cima, en términos frenológicos se diría: Este hombre carecía de autoestima y de veneración. Y por esas negaciones, consideradas junto al hecho afirmativo de su prodigiosa corpulencia y poder, uno puede formarse la concepción más verdadera, aunque no la más estimulante, de lo que es la potencia más elevada.

Pero si, por las dimensiones comparativas del cerebro propio de la ballena, se considera incapaz de ser adecuadamente cartografiado, entonces tengo otra idea para usted. Si observa atentamente la columna vertebral de casi cualquier cuadrúpedo, notará la semejanza de sus vértebras con un collar ensartado de cráneos enanos, todos con una semejanza rudimentaria al cráneo verdadero. Es una ocurrencia alemana que las vértebras son cráneos absolutamente no desarrollados. Pero la curiosa semejanza externa, creo que los alemanes no fueron los primeros en percibirla. Un amigo extranjero me la señaló una vez, en el esqueleto de un enemigo al que había matado, y con cuyas vértebras estaba adornando, en una especie de bajorrelieve, la proa en pico de su canoa. Ahora bien, considero que los frenólogos han omitido algo importante al no llevar sus investigaciones desde el cerebelo a través del canal espinal. Pues creo que mucho del carácter de un hombre se revela en su columna vertebral. Preferiría palpar su columna que su cráneo, sea quien sea. Una columna delgada nunca ha sostenido un alma plena y noble. Me alegro de mi columna, como del firme y audaz asta de esa bandera que lanzo a medias al mundo.

Aplique esta rama espinal de la frenología al cachalote. Su cavidad craneal es continua con la primera vértebra cervical; y en esa vértebra el fondo del canal espinal mide veinticinco centímetros de ancho, por veinte de alto, y tiene una figura triangular con la base hacia abajo. Al pasar por las vértebras restantes, el canal disminuye de tamaño, pero durante un buen trecho sigue siendo de gran capacidad. Ahora bien, por supuesto, este canal está lleno de una sustancia extrañamente fibrosa—la médula espinal—muy similar al cerebro; y se comunica directamente con el cerebro. Y aún más, durante varios metros después de salir de la cavidad cerebral, la médula espinal conserva un grosor casi igual al del cerebro. En estas circunstancias, ¿sería irrazonable examinar y cartografiar la columna de la ballena frenológicamente? Pues, vista así, la maravillosa pequeñez comparativa de su cerebro propio queda más que compensada por la maravillosa magnitud comparativa de su médula espinal.

Pero dejando que esta sugerencia actúe como quiera entre los frenólogos, yo asumiría la teoría espinal solo por un momento, en referencia a la joroba del cachalote. Esta augusta joroba, si no me equivoco, se eleva sobre una de las vértebras mayores y es, por tanto, en cierto modo, el molde convexo exterior de la misma. Por su situación relativa, entonces, llamaría a esta alta joroba el órgano de la firmeza o indomabilidad en el cachalote. Y que el gran monstruo es indomable, aún tendrá usted motivos para saberlo.