Capítulo 83. Jonás considerado históricamente.

En el capítulo anterior se hizo referencia a la historia bíblica de Jonás y la ballena. Ahora bien, algunos habitantes de Nantucket desconfían un poco de esta historia de Jonás y la ballena. Pero también hubo algunos griegos y romanos escépticos que, apartándose de los paganos ortodoxos de su tiempo, dudaron igualmente de la historia de Hércules y la ballena, y de Arion y el delfín; y, sin embargo, el hecho de que dudaran de esas tradiciones no las hizo ni un ápice menos verdaderas.

La principal razón de un viejo ballenero de Sag-Harbor para poner en duda la historia hebrea era la siguiente: tenía una de esas curiosas Biblias antiguas, adornadas con láminas extrañas y poco científicas; en una de ellas se representaba a la ballena de Jonás con dos orificios en la cabeza, una peculiaridad que solo es cierta respecto a una especie de Leviatán (la ballena franca y las variedades de ese orden), sobre la cual los pescadores tienen un dicho: “Un panecillo la ahogaría”; su garganta es tan pequeña. Pero para esto, la respuesta anticipada del obispo Jebb está lista. No es necesario, insinúa el obispo, que consideremos a Jonás sepultado en el vientre de la ballena, sino alojado temporalmente en alguna parte de su boca. Y esto parece bastante razonable en el buen obispo. Porque, en verdad, la boca de la ballena franca podría albergar un par de mesas de whist y acomodar cómodamente a todos los jugadores. Posiblemente, también, Jonás pudo haberse refugiado en un diente hueco; pero, pensándolo bien, la ballena franca no tiene dientes.

Otra razón que Sag-Harbor (así se le conocía) esgrimía para su falta de fe en este asunto del profeta, tenía que ver, de manera algo confusa, con el cuerpo encarcelado de Jonás y los jugos gástricos de la ballena. Pero esta objeción también se desmorona, porque un exegeta alemán supone que Jonás debió refugiarse en el cuerpo flotante de una ballena muerta, así como los soldados franceses en la campaña rusa convertían sus caballos muertos en tiendas y se metían en ellas. Además, otros comentaristas continentales han conjeturado que, cuando Jonás fue arrojado por la borda desde el barco de Jope, escapó inmediatamente a otra embarcación cercana, alguna nave con una ballena como mascarón de proa; y yo añadiría, posiblemente llamada “La Ballena”, como hoy en día algunas embarcaciones se llaman “El Tiburón”, “La Gaviota”, “El Águila”. Tampoco han faltado exegetas eruditos que han opinado que la ballena mencionada en el libro de Jonás no era más que un salvavidas—una bolsa inflada de aire—a la que el profeta en peligro nadó y así se salvó de un destino acuático. Pobre Sag-Harbor, por lo tanto, parece derrotado por todos lados. Pero aún tenía otra razón para su falta de fe. Era esta, si mal no recuerdo: Jonás fue tragado por la ballena en el mar Mediterráneo, y después de tres días fue vomitado en algún lugar a tres días de camino de Nínive, una ciudad sobre el Tigris, mucho más lejos de tres días de viaje desde el punto más cercano de la costa mediterránea. ¿Cómo es eso?

¿Pero no había otra forma en que la ballena pudiera dejar al profeta tan cerca de Nínive en tan poco tiempo? Sí. Podría haberlo llevado por el cabo de Buena Esperanza. Pero sin mencionar el paso a lo largo de todo el Mediterráneo, y otro trayecto por el golfo Pérsico y el mar Rojo, tal suposición implicaría la circunnavegación completa de toda África en tres días, sin contar que las aguas del Tigris, cerca del sitio de Nínive, son demasiado poco profundas para que nade cualquier ballena. Además, la idea de que Jonás doblara el cabo de Buena Esperanza en una época tan temprana le quitaría el honor del descubrimiento de ese gran cabo a Bartolomé Díaz, su supuesto descubridor, y convertiría así a la historia moderna en una mentirosa.

Pero todos estos argumentos insensatos del viejo Sag-Harbor solo evidenciaban su necio orgullo de razón, algo aún más censurable en él, considerando que tenía poca instrucción, salvo la que había adquirido del sol y el mar. Digo que esto solo muestra su necio y sacrílego orgullo, y su abominable y diabólica rebeldía contra el venerable clero. Porque fue un sacerdote católico portugués quien propuso precisamente esta idea de que Jonás fue a Nínive pasando por el cabo de Buena Esperanza, como una señalada magnificación del milagro general. Y así fue. Además, hasta el día de hoy, los altamente ilustrados turcos creen devotamente en la historia bíblica de Jonás. Y hace unos tres siglos, un viajero inglés en los antiguos Viajes de Harris habla de una mezquita turca construida en honor a Jonás, en la que había una lámpara milagrosa que ardía sin aceite.