Parte 9

Ella lo llevó, mediante estos trucos, a someterse a todas las medidas posibles para satisfacerla, tanto en lo referente a su situación como a su comportamiento. Él le presentó pruebas irrefutables de que había pagado por su parte del barco; le mostró certificados de sus propietarios que desmentían el rumor de que pretendían destituirlo del mando y poner en su lugar a su primer oficial; en resumen, era completamente lo opuesto a lo que había sido antes.

Así la convencí de que, si los hombres sacaban ventaja de nuestro sexo en el asunto del matrimonio, bajo el supuesto de que había tal variedad para elegir y de que las mujeres eran tan fáciles, solo se debía a que las mujeres carecían de valor para mantener su posición y desempeñar su papel; y que, según mi Lord Rochester,

“Nunca está tan arruinada una mujer que no pueda vengarse de quien la perdió, el hombre.”

Después de esto, esta joven dama desempeñó tan bien su papel, que aunque había resuelto casarse con él, y de hecho tenerlo era el principal objetivo de su plan, hizo que obtenerla fuera para él la cosa más difícil del mundo; y esto no lo logró con una actitud altiva y reservada, sino con una política justa, invirtiendo los papeles y jugándole a él su propio juego; pues así como él pretendía, con una especie de actitud altanera, situarse por encima de la necesidad de dar explicaciones sobre su carácter y hacer que indagar sobre su persona fuera casi un insulto, ella rompió con él en ese tema, y al mismo tiempo que lo hacía someterse a toda posible investigación sobre sus asuntos, le cerraba abiertamente la puerta a que él indagara sobre los suyos.

Para él, bastaba con obtenerla como esposa. En cuanto a lo que ella tenía, le dijo claramente que, así como él conocía su situación, era justo que ella conociera la suya; y aunque en realidad él solo había sabido de sus circunstancias por rumores, había hecho tantas protestas de su pasión por ella, que no podía pedir más que su mano para su gran petición, y otras cosas por el estilo, según la costumbre de los enamorados. En resumen, él mismo se dejó sin margen para preguntar más sobre su fortuna, y ella supo aprovecharlo como una mujer prudente, pues puso parte de su fortuna en manos de fideicomisarios, sin que él supiera nada, de modo que quedaba completamente fuera de su alcance, y él se conformó muy bien con el resto.

Es cierto que ella estaba bastante bien además, es decir, tenía unas 1,400 libras en efectivo, que le entregó; y lo otro, después de algún tiempo, lo sacó a la luz como un beneficio particular para sí misma, que él debía aceptar como un gran favor, ya que aunque no sería suyo, podría aliviarlo en el tema de los gastos personales de ella; y debo añadir que, gracias a esta conducta, el caballero no solo fue más humilde en sus peticiones para obtenerla, sino que también fue un esposo mucho más atento cuando la tuvo. No puedo dejar de recordar aquí a las damas cuánto se colocan por debajo de la posición común de una esposa, que, si se me permite no ser parcial, ya es bastante baja; digo que se colocan por debajo de su posición común y preparan sus propias mortificaciones al someterse de tal manera a ser insultadas por los hombres de antemano, lo cual confieso que no veo necesario.

Esta historia puede servir, entonces, para que las damas vean que la ventaja no está tanto del otro lado como los hombres creen; y aunque puede ser cierto que los hombres tienen demasiada variedad entre nosotras, y que se pueden encontrar algunas mujeres que se deshonran a sí mismas, que son baratas y fáciles de conquistar, y que apenas esperan a ser solicitadas, si quieren mujeres, por así decirlo, que valgan la pena, pueden encontrarlas tan inaccesibles como siempre, y que aquellas que no lo son tienen tales carencias, una vez conquistadas, que más bien recomiendan a las damas difíciles antes que animar a los hombres a continuar con sus fáciles galanteos y esperar esposas igualmente valiosas que acudan al primer llamado.

Nada es más cierto que las damas siempre salen ganando frente a los hombres si mantienen su posición y dejan ver a sus pretendidos amantes que pueden resentirse de ser menospreciadas y que no temen decir No. Observo que nos insultan mucho diciéndonos que hay muchas más mujeres; que las guerras, el mar, el comercio y otros incidentes han alejado tanto a los hombres que no hay proporción entre los sexos, y que por eso las mujeres tienen la desventaja; pero estoy lejos de admitir que el número de mujeres sea tan grande o el de hombres tan pequeño; pero si he de decir la verdad, la desventaja de las mujeres es un terrible escándalo para los hombres, y radica aquí, y solo aquí: que la época es tan perversa y el sexo tan corrompido, que, en resumen, el número de hombres con los que una mujer honesta debería relacionarse es realmente pequeño, y solo de vez en cuando se encuentra un hombre en quien una mujer pueda confiar.

Pero la consecuencia de esto no es otra que esta: que las mujeres deben ser aún más selectivas; porque, ¿cómo sabemos el verdadero carácter del hombre que hace la propuesta? Decir que la mujer debe ser más fácil en esta ocasión, es decir que deberíamos arriesgarnos más precisamente por el gran peligro, lo que, en mi modo de razonar, es muy absurdo.

Por el contrario, las mujeres tienen diez mil veces más razones para ser cautelosas y reservadas, cuanto mayor es el riesgo de ser traicionadas; y si las damas consideraran esto y actuaran con prudencia, descubrirían a cualquier impostor que se presentara; porque, en resumen, la vida de muy pocos hombres hoy en día soporta un examen de carácter; y si las damas se tomaran la molestia de investigar un poco, pronto podrían distinguir a los hombres y protegerse. En cuanto a las mujeres que no consideran que su propia seguridad merezca su atención, que, impacientes de su estado, deciden, como dicen, aceptar al primer buen cristiano que aparezca, que se lanzan al matrimonio como un caballo se lanza a la batalla, no puedo decirles más que esto: que son un tipo de damas por las que hay que rezar, como por el resto de los enfermos, y a mí me parecen personas que arriesgan toda su fortuna en una lotería donde hay cien mil boletos en blanco por cada premio.

Ningún hombre sensato valorará menos a una mujer por no entregarse en el primer intento, o por aceptar su propuesta sin investigar sobre su persona o carácter; al contrario, debe considerarla la más débil de todas las criaturas del mundo, tal como está el mundo de los hombres ahora. En resumen, debe tener una opinión muy despreciable de su capacidad, incluso de su entendimiento, quien, teniendo solo una oportunidad en su vida, la arriesga de inmediato y hace del matrimonio, como de la muerte, un salto en la oscuridad.

Me gustaría que la conducta de mi sexo se regulara un poco en este aspecto, que es en el que, de todas las partes de la vida, creo que más sufrimos en este tiempo; no es más que falta de valor, el miedo a no casarse nunca, y a ese estado tan temido llamado solterona, sobre el cual tengo una historia que contar aparte. Esto, digo, es la trampa de la mujer; pero si las damas lograran superar ese miedo y manejarse correctamente, evitarían con mayor seguridad ese destino manteniéndose firmes en un asunto tan absolutamente necesario para su felicidad, que exponiéndose como lo hacen; y si no se casaran tan pronto como podrían de otro modo, se compensarían casándose con mayor seguridad. Siempre se casa demasiado pronto quien consigue un mal marido, y nunca se casa demasiado tarde quien consigue uno bueno; en resumen, no hay mujer, salvo deformidad o pérdida de reputación, que, si se maneja bien, no pueda casarse con seguridad en algún momento; pero si se precipita, hay diez mil probabilidades contra una de que se arruine.

Pero ahora llego a mi propio caso, en el que en ese momento no había poca delicadeza. Las circunstancias en que me encontraba hacían que la oferta de un buen marido fuera lo más necesario del mundo para mí, pero pronto descubrí que hacerse ver como barata y fácil no era el camino. Pronto se supo que la viuda no tenía fortuna, y decir esto era decir todo lo malo de mí, pues empecé a ser excluida de todas las conversaciones sobre matrimonio. Ser educada, atractiva, ingeniosa, modesta y agradable; todo lo cual se atribuía a mi carácter—si era justo o no, no viene al caso—digo, nada de eso servía sin el oro, que ahora se había vuelto más valioso que la virtud misma. En resumen, decían que la viuda no tenía dinero.

Por lo tanto, resolví, en cuanto a mi situación actual, que era absolutamente necesario cambiar de lugar y presentarme en algún otro sitio donde no me conocieran, e incluso pasar por otro nombre si lo consideraba necesario.

Comuniqué mis pensamientos a mi amiga íntima, la esposa del capitán, a quien había servido tan fielmente en su asunto con el capitán, y quien estaba tan dispuesta a servirme de la misma manera como yo pudiera desear. No tuve reparo en exponerle mi situación; mi capital era bajo, pues al finalizar mi último asunto solo había reunido unas 540 libras, y ya había gastado parte de esa suma; sin embargo, me quedaban unas 460 libras, muchas ropas muy finas, un reloj de oro y algunas joyas, aunque de valor no extraordinario, y unas 30 o 40 libras en ropa de cama que aún no había vendido.

Mi querida y fiel amiga, la esposa del capitán, estaba tan consciente del favor que le había hecho en el asunto mencionado, que no solo se convirtió en una amiga constante para mí, sino que, conociendo mi situación, con frecuencia me hacía regalos conforme recibía dinero, los cuales sumaban lo suficiente para mi manutención, de modo que no gastaba nada de lo mío; y al final me hizo esta desafortunada propuesta, a saber: que, como habíamos observado, como se dijo antes, que los hombres no tenían reparo en presentarse como personas merecedoras de una mujer con fortuna, cuando en realidad no poseían ninguna, era justo tratar con ellos de la misma manera y, si era posible, engañar al engañador.

En resumen, la esposa del capitán me metió esta idea en la cabeza, y me dijo que si me dejaba guiar por ella, sin duda conseguiría un marido con fortuna, sin dejarle margen para reprocharme la falta de la mía. Le respondí, como era razonable, que me entregaría por completo a sus indicaciones, y que no tendría ni lengua para hablar ni pies para moverme en ese asunto sino según ella me lo indicara, confiando en que me sacaría de cualquier dificultad en la que me metiera, lo cual ella aseguró que así sería.

El primer paso que me indicó fue hacerme llamar su prima e ir a casa de una parienta suya en el campo, adonde me dirigió, y donde llevó a su marido a visitarme; y llamándome prima, manejó las cosas de tal manera que su esposo y ella juntos me invitaron con mucho entusiasmo a ir a la ciudad y estar con ellos, pues ahora vivían en un lugar completamente diferente al de antes. Luego, le dice a su marido que yo tenía al menos una fortuna de 1,500 libras, y que tras la muerte de algunos de mis parientes probablemente heredaría mucho más.

Bastó con que le dijera esto a su esposo; yo no tuve que hacer nada. Solo debía quedarme quieta y esperar el resultado, pues pronto se corrió por todo el vecindario que la joven viuda que estaba en casa del capitán —— era una mujer con fortuna, que tenía al menos 1,500 libras y quizás mucho más, y que el capitán lo decía; y si alguien preguntaba alguna vez al capitán por mí, él no dudaba en afirmarlo, aunque no sabía nada del asunto, salvo lo que su esposa le había contado; y en esto no veía ningún mal, pues realmente lo creía porque lo había oído de su mujer: sobre tan endeble fundamento construyen esos sujetos, si creen que hay una fortuna de por medio. Con la reputación de esa fortuna, pronto me vi rodeada de admiradores, y tenía para escoger entre varios hombres, por escasos que decían que eran, lo que, por cierto, confirma lo que antes decía. Siendo este mi caso, yo, que tenía un juego sutil que jugar, no tenía más que elegir entre todos ellos al hombre más adecuado para mi propósito; es decir, al hombre que fuera más propenso a confiar en los rumores sobre una fortuna y no indagara demasiado en los detalles; y si no hacía esto, no lograría nada, pues mi situación no soportaría muchas averiguaciones.

Elegí a mi hombre sin mucha dificultad, juzgando por su manera de cortejarme. Le dejé continuar con sus protestas y juramentos de que me amaba sobre todas las cosas; que si yo lo hacía feliz, eso era suficiente; todo lo cual, yo sabía, se basaba en la suposición, o mejor dicho, en la plena convicción de que yo era muy rica, aunque nunca se lo dije directamente.

Este era mi hombre; pero debía probarlo a fondo, y en eso residía mi seguridad; porque si él se echaba atrás, sabía que estaba perdida, tan seguro como él lo estaría si me aceptaba; y si yo no ponía algún reparo respecto a su fortuna, eso le daría pie a él para poner alguno respecto a la mía; así que, para empezar, fingí en toda ocasión dudar de su sinceridad, y le decía que quizás solo me cortejaba por mi fortuna. Él acallaba mis dudas con el trueno de sus protestas, como ya he dicho, pero yo seguía fingiendo dudar.

Una mañana se quitó su anillo de diamantes y escribió en el vidrio de la ventana de mi habitación esta línea—

“A ti te amo, y solo a ti.”

Lo leí y le pedí que me prestara su anillo, con el cual escribí debajo—

“Y así dice todo enamorado.”

Él tomó de nuevo su anillo y escribió otra línea así—

“La virtud sola es un patrimonio.”

Lo tomé otra vez prestado y escribí debajo—

“Pero el dinero es virtud, el oro es destino.”

Se sonrojó como el fuego al ver que le respondía tan rápido, y en una especie de arrebato me dijo que me conquistaría, y escribió de nuevo así—

“Desprecio tu oro, y aun así te amo.”

Arriesgué todo en el último lance poético, como verán, pues escribí audazmente debajo de la suya—

“Soy pobre: veamos cuán bondadoso eres.”

Esto era una triste verdad para mí; si él me creyó o no, no lo supe entonces; supuse que no. Sin embargo, corrió hacia mí, me tomó en sus brazos y, besándome con gran pasión y entusiasmo, me sostuvo fuertemente hasta que pidió pluma y tinta, y entonces me dijo que no podía esperar la tediosa escritura en el vidrio, sino que, sacando un papel, comenzó y escribió de nuevo—

“Sé mía, con toda tu pobreza.”

Tomé su pluma y lo seguí de inmediato, así—

“Sin embargo, en secreto esperas que miento.”

Me dijo que eso era cruel, porque no era justo, y que yo lo obligaba a contradecirme, lo cual no era de buena educación, ni tampoco propio de su afecto; y que, ya que sin querer lo había llevado a ese juego poético, me rogaba que no lo obligara a romperlo; así que escribió de nuevo—

“Que solo el amor sea nuestro debate.”

Escribí de nuevo—

“Ama bastante quien no odia.”

Él tomó esto como un favor y dejó la lucha, es decir, la pluma; digo, lo tomó como un favor, y realmente lo era, si hubiera sabido todo. Sin embargo, lo entendió como yo lo pretendía, es decir, dejarle pensar que estaba dispuesta a continuar con él, como en verdad tenía todas las razones del mundo para hacerlo, pues era el hombre de mejor humor y más alegre que jamás conocí, y a menudo reflexionaba sobre lo doblemente criminal que era engañar a un hombre así; pero la necesidad, que me apremiaba a asegurarme un futuro acorde a mi situación, era mi justificación; y ciertamente, su afecto hacia mí y la bondad de su carácter, aunque pudieran ser argumentos en contra de tratarlo mal, también me hacían pensar que él soportaría mejor la desilusión que algún sujeto de temperamento violento, que no tuviera nada que recomendarle salvo esas pasiones que solo servirían para hacer miserable a una mujer toda su vida.

Además, aunque bromeaba con él (como él suponía) tan a menudo sobre mi pobreza, cuando descubriera que era cierto, ya habría cerrado toda posibilidad de objeción, pues, ya fuera en broma o en serio, él había declarado que me aceptaba sin importar mi dote, y, ya fuera en broma o en serio, yo había declarado ser muy pobre; así que, en resumen, lo tenía asegurado por ambos lados; y aunque después pudiera decir que fue engañado, nunca podría decir que yo lo engañé.

Me persiguió con ahínco después de esto, y como vi que no había motivo para temer perderlo, mantuve una actitud indiferente con él más tiempo del que la prudencia hubiera dictado. Pero consideré cuánto me beneficiaría esa cautela e indiferencia cuando llegara el momento de confesarle mi verdadera situación; y lo manejé con más precaución porque noté que él deducía de ello, como en efecto debía, que o bien tenía yo más dinero o más juicio, y que no me arriesgaría en absoluto.

Un día, después de haber hablado bastante directamente sobre el tema, me tomé la libertad de decirle que era cierto que había recibido de él el cumplido de un pretendiente, es decir, que me aceptaría sin preguntar por mi fortuna, y que yo le correspondería de igual manera, a saber, que haría tan pocas preguntas sobre la suya como fuera razonable, pero que esperaba me permitiera hacerle algunas preguntas, que él podría responder o no según le pareciera; y que no me ofendería si no me respondía en absoluto; una de esas preguntas tenía que ver con nuestro modo de vida y el lugar donde viviríamos, porque había oído que tenía una gran plantación en Virginia, y que había hablado de ir a vivir allí, y le dije que no me gustaba la idea de ser trasladada.

A partir de esta conversación, él comenzó a confiarme voluntariamente todos sus asuntos y a contarme de manera franca y abierta todas sus circunstancias, por lo que descubrí que estaba muy bien posicionado en la vida; pero que gran parte de su fortuna consistía en tres plantaciones que tenía en Virginia, las cuales le generaban un ingreso muy bueno, generalmente hablando, de unas 300 libras al año, aunque si viviera en ellas, le rendirían cuatro veces más. “Muy bien”, pensé; “me llevarás allá cuando tú quieras, aunque no te lo diré de antemano”.