Capítulo XVI

Lo que siguió demostró que la señora Strickland era una mujer de carácter. Cualquiera que fuera la angustia que sufría, la ocultaba. Comprendió con agudeza que el mundo se aburre rápidamente del relato de las desgracias y evita de buen grado el espectáculo del sufrimiento. Siempre que salía —y la compasión por su infortunio hacía que sus amigas se mostraran deseosas de invitarla—, mantenía una actitud impecable. Era valiente, pero no de manera ostentosa; alegre, pero sin exagerar; y parecía más interesada en escuchar las penas ajenas que en hablar de las propias. Siempre que mencionaba a su esposo, lo hacía con compasión. Al principio, su actitud hacia él me desconcertaba. Un día me dijo:

—Sabe, estoy convencida de que se equivocó respecto a que Charles estaba solo. Por lo que he podido averiguar de ciertas fuentes que no puedo revelarle, sé que no se fue de Inglaterra solo.

—En ese caso, tiene un verdadero talento para borrar sus huellas.

Ella apartó la mirada y se sonrojó levemente.

—Lo que quiero decir es que, si alguien le habla del asunto, por favor no lo contradiga si dicen que se fugó con alguien.

—Por supuesto que no.

Cambió de tema como si se tratara de un asunto sin importancia. Pronto descubrí que circulaba una extraña historia entre sus amistades. Decían que Charles Strickland se había enamorado perdidamente de una bailarina francesa, a quien había visto por primera vez en el ballet del Empire, y que la había acompañado a París. No pude averiguar cómo había surgido este rumor, pero, curiosamente, despertó mucha simpatía por la señora Strickland y, al mismo tiempo, le otorgó cierto prestigio. Esto no carecía de utilidad en la ocupación que había decidido emprender. El coronel MacAndrew no había exagerado al decir que quedaría sin un centavo, y era necesario que se ganara la vida lo antes posible. Decidió aprovechar su relación con tantos escritores y, sin perder tiempo, comenzó a aprender taquigrafía y mecanografía. Su educación hacía probable que fuera una mecanógrafa más eficiente que la media, y su historia hacía que sus servicios resultaran atractivos. Sus amigos le prometieron enviarle trabajo y se encargaron de recomendarla a todos sus conocidos.

Los MacAndrew, que no tenían hijos y vivían desahogadamente, se ofrecieron a hacerse cargo de los niños, y la señora Strickland solo tenía que proveer para sí misma. Alquiló su departamento y vendió sus muebles. Se instaló en dos pequeñas habitaciones en Westminster y afrontó el mundo de nuevo. Era tan eficiente que era seguro que tendría éxito en su nueva aventura.