Capítulo 12

Bajó a trompicones por la escalera y encontró el angosto porche, la noche serena y envolvente; más abajo, las farolas de la calle formaban manchas de luz, pero, más allá, la oscuridad era profunda, ininterrumpida. Ola tras ola de náusea lo sacudía, se aferró a un soporte del porche con el sudor frío brotando a través de la sangre que manchaba su rostro, endurecida en su camisa, que estaba tibia sobre su costado. El sonido de pasos, voces agudas y contenidas desde arriba, lo sacudieron y le hicieron tomar conciencia de nuevo de su precaria situación. Los tahúres lo seguirían, lo robarían impunemente en las sombras de la calle sin ley de Sprucesap, lo arrastrarían tras la esquina de un edificio, donde Jake tendría espacio de sobra para blandir su látigo de plomo...

Se tambaleó hasta la calle y, en silencio, se perdió en la noche que lo aguardaba.

Al amanecer apareció desde un matorral, a una milla más allá de Sprucesap en el camino a Greenstream, y logró negociar con éxito un viaje sobre una carga de fragante heno de las tierras altas hasta un punto a pocos kilómetros de su destino. Su abrigo, sucio y rasgado, estaba abotonado sobre la garganta desnuda, pues su camisa había sido hecha jirones para improvisar vendas; su rostro, al parecer, había sido arado para una siembra roja; se movía torpemente, respiraba con un jadeo por un dolor punzante en el costado... pero se movía, respiraba. Bebió con largo deleite de un manantial cristalino. Tenía el dinero, doscientos ochenta dólares, a salvo en su bolsillo.